第64章 63.大兵約翰(1.2)
一九零零年，塘沽，美租界，牆子河。
天津最早開辟租界區時，這裏就一直屬於美國的界地，不如英租界的繁華盛世，但也算太平。
牆子河附近住了一些本地商人，與一條街裏的美國鄰居也算相處融洽，至少從未出現過那方滋事的現象，也許是本地商人原本都是做著外國人的生意，也知曉如何同他們打交道，而外國人們也深知這裏始終不是自己的主場。
如往日一般，住在一牆之隔的中國鄰居從一陣操練聲裏清醒，開始了又一天的生活。
美國大兵們從身材上比中國人高大了至少一個號。
是以，隔壁的中國鄰居就悄悄喊起了“隔壁的美國大兵1”這個稱呼，美國大兵們不反感，反正也聽不懂，就算能聽懂一些的也不在意，這個稱呼也在牆子河一帶漸漸傳開。—-解釋1
漸漸地，租界裏的中國人外國人都開始這般喊。
美國大兵們的宿舍是一棟白色的三層建築，圍牆足有十英尺高，外麵的人看不進裏麵，裏麵的人估計也不願看到外麵吧？
除了每日必行的操練外，幾乎所有的大兵都會自由地湧向租界各地。
而這其中有一個叫麥爾斯.約翰的大兵也在此列，他最喜歡去的地方就是小白樓的酒吧，那裏有從各國來的酒，不過最討他喜歡的，還是俄國的一種叫俄斯克燒酒的酒。
當然，現在又多了一個新的地方，就是克森士道的中國人開設的成衣鋪子。
原本今日下午司徒聘婷約好跟麥爾斯在小白樓的一間咖啡館見麵，可不知道麥爾斯那根筋沒對，直接從牆子河來了克森士道。
麥爾斯人高馬大，一進店門逮著個夥計就發問，依舊還穿著他那身大兵服，一雙高筒子皮靴蹬得木地板“噠噠”直響，把那小夥子嚇得直往後縮，搞不清狀況。
還是肖管家見狀過來拉開了麥爾斯的手。
說來，麥爾斯不算是個帶“凶相”的美國大兵，至少看見他時，隨時都是一副笑意滿滿地樣子，見誰都是一團和氣，可那小夥計沒見過麥爾斯對他笑啊，誰會一進門就抓著人問東問西的啊，關鍵是，他還不會幾句漢語，來來去去就是“你好，你好嗎？”—-那小夥計肯定會被嚇著啊。
肖管家將“熱情”的麥爾斯請到了沙發上坐著，一副和氣生財地問道：“先生，您找誰？”當然用的是漢語，肖管家雖接待外國人多，但別人都是要麽自己會說漢語，要麽就是有翻譯，反而沒什麽機會去學習英文。
麥爾斯見肖管家一副“慈祥溫和”的樣子，兩道眉毛還扭成了“一”字，他覺得特別搞笑，這麽一個矮個子的老頭對著人要氣不氣的，還唯恐得罪人一般，一時沒忍住，噗呲笑了出來。
肖管家覺得莫名其妙，隻得拿眼斜他。
為了緩和剛才自己的冒失行為，麥爾斯隻得連手帶比劃地又說道：“你好，你好嗎？”還直衝肖管家擠眉弄眼的，如果不是個外國人，估計肖管家都會覺得；“怎麽還來了這麽個二百五啊？”
當然還得表麵和氣答道：“您好！您認識我們的小夥計？”肖管家也跟著比劃起來，還不忘指指那個剛才被他揪著的小夥計問。
麥爾斯不笨，也許是明白了肖管家的意思，又開口說道：“我找你們這裏的女孩，惠…！”說那惠字時，嘴形異常好笑，像個吃飯被燙到舌頭的人一樣。
肖管家也跟著他“惠惠惠”地念，一時腦筋反應過來，難道是在找司徒惠？
“一”字眉的管家心裏就納悶兒了？剛走了一個內森先生，這又來了一個不會漢語的“大兵”對他擠眉弄眼，司徒小姐才剛來幾天，怎麽就認識了這些人？
他擺手示意麥爾斯“等等”—-大意也就是用手拍拍沙發，然後比著麥爾斯讓他坐進他指的地方，慶幸這個大兵似乎看懂了他的意思，連連點頭。
隻見小老頭兒又是一個風馳電掣，直直跑向二樓。
二樓那間暗室的門再次從外麵一陣猛響，司徒聘婷蹙眉也再次打開房門，又是肖管家。
“司徒小姐，樓下又來了一個外國人，不會漢語，嘰裏呱啦地一堆什麽也沒聽懂，就聽懂了個惠字，您下去看看是不是找您的？”這次也許是有經驗了，沒像上次那麽喘。
“找我嗎？那人什麽樣？”司徒聘婷好奇問道。
“長得跟一根竹竿子一樣，穿著一身不知哪個國家的軍裝，還穿著一雙長筒靴子，那眼珠子藍得喲！”喲字拖得老長了，那表情有些搞笑。
司徒聘婷思來想去也沒明白是誰，可轉頭一想，自己好像認識一個這般形象的人。
見肖管家正一副好奇地打量著他，便說了聲：“走吧，下去看看。”就拉著人下樓了。
麥爾斯是個閑不住的人，見店裏的東西都喜歡東摸摸西瞅瞅，旁邊幾個小夥計都不願跟他接觸，隻得躲在櫃台裏“監視”他，有雙目相對時，還朝那夥計笑笑，又嚇得那人連連後縮。
司徒聘婷下樓一看，還真如自己預料的那般，是麥爾斯。
她好奇不已，便朝麥爾斯走去，問道：“麥爾斯，你怎麽來了？我們不是越好了去小白樓見麵嗎？你今天不忙？”
麥爾斯轉頭，朝司徒聘婷咧嘴一笑：“今天沒有什麽事情，就想早點來看看你。”說完，還朝四周觀望一圈，擺著手隨意地道：“這裏看起來不錯，可是我覺得不太適合像你這樣的記者居住，你應該跟我去其他地方看看。”
司徒聘婷不解：“可這裏很好，而且這裏有一間可以衝洗照片的暗室，他們對我也很好。”
“是嗎？”麥爾斯沒有再強調自己的意見，答得有些心不在焉的。兩人的氣氛有那麽一刻的靜默，這原本不該是活潑的麥爾斯該有的舉動。
為了緩和氣氛，司徒聘婷便說道：“今天早上內森先生來了。”
“內森？是海大道那位記者嗎？”麥爾斯語音驚訝，倒是把司徒聘婷嚇了一跳。
“你這麽驚訝幹嗎？他不是你的朋友嗎？”不得不好奇地問道。
麥爾斯尷尬地撓頭，有些訕訕地答道：“可能他並不知道我，其實我和他也隻見過幾次而已，還是他來軍營做采訪的時候。”
“可內森先生說他認識你…！”司徒聘婷解釋道。
麥爾斯聽言，有些驚訝：“是嗎？那真是還好了。”可能是又想起什麽，見他又問道：“內森先生怎麽知道你住在這裏的？還親自來找你。”
“昨天我不是又去他家了嗎？也許是瑪麗蓮女士告知他的，他今天本來邀請我跟他一起去做一個采訪，我想著和你約好下午的采訪，也就答應他改天再一起去。”司徒聘婷解釋道。
“這樣啊，那我們的采訪現在就開始？”麥爾斯若有所思，答得有些不在意的樣子。
“你等等。”說完，司徒聘婷轉身上了樓，留下麥爾斯對著她的背影一陣發愣。
不久，司徒聘婷手裏拿著一個筆記本和相機匆忙下了樓，兩人齊齊坐在沙發上。這時的祥縫樓裏已經有不少人客人，有幾個好奇地還不時朝他們這邊望過來。
也許是察覺到別人好奇地目光，司徒聘婷提議兩人去樓上的沙發區，於是，麥爾斯欣然答應，兩人又一起朝樓上的沙發區而去。肖管家見狀，覺得似乎有什麽不妥之處，本來想勸解司徒聘婷幾句，但想想也不是自己該管的事情，隻得招來一個小夥計，俯身在那小夥計耳邊低語了什麽，見那小夥計直點頭，匆忙就往外走，這一切司徒聘婷當然未曾發覺。
樓上的沙發區，兩人已經準備就緒。
“可以介紹一下你自己嗎？”司徒聘婷手裏的筆記本已經翻開，問著對麵的麥爾斯。
麥爾斯沉默了片刻，像是在整理自己的思緒，隨後他低頭說道：“我出生在美國俄亥俄的克利夫蘭，父母都是愛爾蘭移民，小時候哥哥喜歡帶著我去附近的森林裏探險，也許是從那時開始，我喜歡一切冒險的事情，在我十五歲時，哥哥入了美國陸戰隊，在他的一次短期休假時，他帶回了一些讓我重新審視自己的冒險意識的信息，你想知道是什麽嗎？”他抬頭問司徒聘婷。
司徒聘婷是個極好的聽眾，於是隨口接道：“是什麽？”
麥爾斯抿嘴笑笑，答道：“哥哥說美國的軍隊是神聖的，他讓人變得堅毅和堅決，就好像我們每次去教堂祈禱時，信仰使我們心存希望。”說完，他觀察著司徒聘婷的神情，似乎想要得到她的回應，但司徒聘婷並未立刻回應。
他訕訕地笑了，繼續說道：“哥哥又回了軍營，參加了西部的幽靈舞鎮壓2，當他再次回到家鄉時，我已經是個18歲的大人了，我對他的軍營生活無比向往，希望他能多給我講講，可他卻不願多提起這些…”—-解釋2
“那…我可以理解為，你參軍是不是有受到你哥哥的影響呢？”司徒聘婷問道。
麥爾斯沒有猶豫，點頭答應了。
“那你為什麽來了中國？”司徒聘婷又繼續問道。
“我在1898年如願入了美國軍隊，服務於哥倫布所屬的陸戰隊軍營，一切似乎都在按照我的預期那樣進行著，可軍營的生活遠比我想象地殘酷，在我服役的第二年時，被告知將前往遠東地區執行一係列作戰任務。抱歉過多的細節我不方便透露，但這大概也能概括我來中國的理由了。”麥爾斯朝司徒聘婷抱歉地解釋道。
“我能夠理解。”司徒聘婷似乎也不打算刨根問底地去提問，畢竟他是軍人，擁有合理的回避權利。於是又問道：“那能講講你在中國的生活嗎？”
“我去過北京，那裏是一個布滿圍牆的城市，那些圍牆比我們的圍牆更高更堅實，聽說城裏住著你們國家的王？”麥爾斯答得有些偏離主題，反而讓司徒聘婷錯愕不已。
“抱歉，我也沒有去過北京。”不得已，她隻得作答。
“那你想去看看嗎？”
司徒聘婷未作猶豫答道：“想…而且很想…！”
“那為什麽不去看看？”麥爾斯似乎更關心這樣的問題，彷佛他們的身份對掉了。
司徒聘婷突然意識到，這個美國大兵如此地“奇怪”，於是她無奈地反問道：“約翰先生，這裏是中國，您來了多久了？了解這裏的女性地位嗎？了解她們的生活現狀嗎？”
釋然，麥爾斯不是一個隻長了身材的美國大兵，他有自己的認知和見解，在來到遠東這片陌生而遙遠的土地時，那些卑怯的人們像是貧瘠土地上肆意生長的雜草，那麽地可有可無，毫無價值地被拋棄在荒野裏，他們是那麽地瘦弱和無力，彷佛一陣微風便能吹折他們的腰身。
有一次，他無意見到牆子河的一戶中國家庭裏，有一位“裹布”不前的女性，身材瘦小卻穿著一身寬大的衣袍，幾乎遮住了全身，但是那雙還沒有自己腳掌一半大小的雙足還是被他看見，是那麽地觸目驚心，他不解了好久才知道答案。
當司徒聘婷問出那麽多問題時，他果然是懂的。
“那你呢？惠，你為什麽跟她們如此地不一樣？”他好奇地問出了自己在見到他的第一眼就好奇地問題。
司徒聘婷開始並沒有回答他的問題，而是反問道：“你覺得呢？”
麥爾斯老實地回答：“我不知道。”
“我出生在你的國家，在我會開口說話時，我的父親帶著我回到了家鄉，可那裏早已經成為了殖民國家的’戰利品’，原本父親回到家鄉就是希望我能夠不忘根，可那樣的一片家不像家的土地裏，父親失望不已，於是又把我送到了出生的地方…！”講到此處，司徒聘婷有些哽咽，似乎不願再多提，聲音也在此戛然而止。
“惠，你是一個讓人佩服的女性。”麥爾斯莫名其妙地說了一句。