第66章 65.戰火序幕(1)
1900年的春末。
司徒聘婷已經和內森、麥爾斯成為了朋友，他們幾乎都有著相似的理念—為真實。
就在春天悄然結束時，距離天津不到五十英裏的地方，發生了一件讓人震驚地消息，在這則消息傳到天津、塘沽時，人們仍舊不以為意，可當人們幡然醒悟時，一切都有些來不及了。
還記得距離天津城不到十英裏的那個小村莊嗎？村子裏有一個叫柳大富的村民，他第一個站出來反對無端出現的“紅頭巾”們。
就在村民們安然自得地完成了一天的勞作，回到家中開始炊煙嫋嫋時。
從村口來了一群手持刀槍的紅頭巾，他們聲勢浩大地叫囂著，手裏的刀槍棍棒被敲得震天響，不知所雲的村民們被突如其來地聲響嚇得不敢出門，可那些聲響始終不肯罷休，一波波又一波波地敲擊著，有村民院子裏的雜物筐籮被打砸一番，變得麵目全非，繞是如此，村民們仍舊不敢出門。
那一晚，村民們抱緊身邊的親人，在驚慌中渡過了漫長的一夜，門外的聲響在後半夜戛然而止，來得猝不及防走得悄無聲息。
可當村民們隔日小心地打開房門時，卻被眼前的景象駭得腿軟。大門被砸得七零八落，院子裏飼養的家禽早已不知所蹤，幾棵垂頭地樹枝橫躺在地，早已失去了活力。更有甚者，那些帶不走的物件被一把火燒得幹幹淨淨。
對於那一晚的經曆，村民們仍舊心有餘悸，那鑼鼓般地響聲像是一道道催命曲，那些叫囂地人聲就是催命曲的傳唱者，而那些火光燎燎地熾熱就是夜幕下的陪襯，觸目又驚心。
有村民回憶，這夜的情景比前些年發生的蝗災更讓人膽顫。
又是新的一天開始了，有人歡喜必定有人憂愁。
………
克森士道，祥縫樓。
司徒聘婷如同往常一般，早間的時光幾乎都是在暗室渡過的，這是自來天津後，從來沒有改變過的，祥縫樓裏的人也都知道。
就在這日，內森第二次親自光顧。
匆忙地神色，一進門就直奔主題，是來找司徒聘婷的，幾個夥計見他神色凝重，隻得快步上樓找司徒聘婷，彼時，司徒聘婷剛巧完成一批照片的衝洗，放眼望去，整個暗室裏已經掛滿了照片。
小夥計敲響了大門，說明了來意。轉身又屁顛屁顛地下樓了，也沒等司徒聘婷有個反應。
無奈，司徒聘婷後腳也跟著下了樓。
見內森就站在大門口，似乎很著急要走的樣子。
內森見人從樓上下來，急促地走到司徒聘婷跟前說道：“天津城外發生了一些事情，你收拾一下，馬上跟我去看看？”
司徒聘婷尚且還在神遊裏沒有出來，便被內森的話給驚了一跳：“什麽事情？”她好奇地問道。
“現在來不及跟你細說，路上我再跟你說，現在就走？”這是自認識內森以來，第一次見他如此著急，也許天津城外發生的事情真的很嚴重？
司徒聘婷低頭環顧了自己一圈，發現也沒什麽不妥之處，她讓內森稍等片刻，自己上樓去拿相機馬上就下來，內森點頭答應了。
不一會兒，司徒聘婷就拿著相機下樓了，她囑咐了一旁的小夥計幾句，讓他跟肖管家交代一聲，小夥計見內森也直盯著自己瞧，連連點頭答應。
內森安排的馬車是直接停在祥縫樓門前的，興許是早已準備。
兩人匆忙地趕路，在正午時分到了天津城外十英裏的村莊，雖處在春末，可此時的烈陽已經開始蒸發著人體裏的水分，司徒聘婷覺得有些悶熱，額頭上也不自覺地滲出了汗。
從來的路上大概已經知曉，在前一天，這個村莊莫名其妙地被人搶奪，有一個膽大的村民在今日去天津府報了官，聲稱村子裏被“強盜”洗劫，天津府裏當差的人彼時並未言信，隻敷衍地派了兩個差役跟隨村民前去查看，可不到午時，兩個差役匆忙趕回，帶來了不好的消息。
這時，天津府才重視起來，趕緊增派人手再去。
而此時，內森正在天津辦事，不知從哪裏得知了這事，覺得原委有些蹊蹺，欲前往報道，可轉頭便想起了司徒聘婷，於是駕著馬車就往塘沽趕，連自己的家都沒有回。
遠遠望去，村子裏零星的土牆房屋就立在一片平原裏，四周被農田包圍著。
一路走去，農田裏的蔬菜農作物被踩踏地東倒西歪，原本碩果累累地果樹上早已沒了果實，大片的樹枝垂了頭，樹下還躺滿了果子的屍體，很多都被踩得稀巴爛，有幾家挨在大道旁的院落土牆被鑿出了幾個大洞，正好對著的是院落牆角下的雞窩。
昨晚有幾戶村民家遭了火，現在已經熄滅，可灰黑的灰燼就留在原地，這幾戶人家隻得張嘴罵咧著那些來無影去無蹤的棒槌，因為除了這些，他們也不知該如何發泄。
司徒聘婷不知該如何形容自己所看見的情形，但是卻能從村民們的激奮裏找到答案，靠天吃飯的平民百姓們，所損失地就是生活下去的食糧。
如此滿目瘡痍，究竟是誰犯下的錯？
幾個差役把村民們聚集在村頭的小祠堂裏問話，司徒聘婷和內森也跟著去了，興許是熟識內森，幾個差役見身後跟著兩個跟班，隻睜眼打量了幾眼司徒聘婷，轉身又朝小祠堂去了。
你說奇怪不奇怪？這年頭天津的外國人多也就罷了，可一個中國女人瞎往外跑的可不常見，司徒聘婷就屬於這類，永遠穿著西式洋服，梳一個麻花辮，怎麽看怎麽不像是傳統的中國女性，也難怪每一次外出時，總能被人拿來當西洋鏡看，有見識一點的還能淡定地瞟她幾眼，像孫伯蘭那樣的，沒見識的就睜著眼睛來回在她身上看，那眼神真夠**裸的，就像這裏的村民們。
小祠堂設在村頭的一片空地上，一間土牆壘砌起來的房子，裏麵幾乎陳列了村子裏所有有文字的書卷，有的被刻在石碑上，被村民們供奉著，有的直接擺在案頭上。
村裏識字的人不多，就算識字的也就那麽幾個，大家也看不懂石碑上具體寫著什麽，反正就一代代人這麽習慣了下去。
可如今，這樣的習慣也是有些勉為其難起來。
小祠堂被毀壞的最為嚴重，石碑和案頭上的供奉被胡亂打翻在地，幾個供果被啃掉幾口又丟棄在一邊，原本村民們設在祠堂前的桌椅被掀翻，四條腿的桌子還少了一跳，不知道跑哪裏去了？
幾個村民見狀，又是一陣罵罵咧咧。有人站了出來，要求差役查辦，立即就有人附和道。
無奈，一個帶頭模樣的差役隻得安撫道：“官府會查辦的，大家都稍安勿躁。”這簡直就比場麵話還說的敷衍，村民們都是大字不識幾個的人，哪裏聽得官差役的安撫，一群爭執，瞬時吵鬧得人耳根子都疼，而司徒聘婷早已退到了一邊，舉著相機拍了下來。
“那官府準備如何查辦？這群強盜就跟蝗蟲一樣，我們的損失怎麽辦？”有村民又問道，看，平民百姓們關心的肯定就是這樣的事情，實屬正常。
那差役氣結而怒：“官府是查案，不是來跟你們賠付的。”差役手裏還撇著刀呢，一句話把問話的村民嚇退了幾步，隻敢躲在人群裏瞬間裝慫。
“差爺，前段時間發生了一點事兒，我們沒想著報官。”這時，擠在人群裏的柳大富說話了。
那差役一聽，問道：“什麽事兒？”
“前陣子村子裏來了幾個人，手裏帶著刀槍，把我們嚇得夠嗆，他們一來就讓村子裏給他們送菜去楊村，我們害怕也就給人送去了，那幾個人頭上戴著紅頭巾，聽口音不像是天津的。”柳大富算是村子裏唯一能認幾個字的人，威信在村民眼裏一向很高，他一說，大家就都附和起來。
“那當時為什麽不報官？”差役又問道。
“當時地裏蔬菜收成好，我們想著因為幾挑菜驚動官府，官府也不一定會管我們這事兒啊！”幾個差役都同時點頭，突又覺不妥，趕忙岔開了話題。
“你們覺得是這夥人幹的？”
“我們也不知道，就是猜想，前段時間我們送了兩回菜，就沒有再送了，可這段時間也沒發生啥事兒啊，都過了這麽久了，誰知道又來了這麽一出。”當初柳大富提議不再送菜時，村民們過了好一陣的擔驚受怕日子，可慢慢地見那些人沒再來，也就漸漸放下了。
“你們還記得是送到楊村什麽地方嗎？”差役又問道。
“就在楊村口的鐵橋上，他們有人來接應。”柳大富老實地回答。
聞言，差役沒搭腔，思索了片刻才說道：“這事兒還要等我們回府稟明，你們等著吧。”隨後，又交代了幾句，讓村民們趕緊把家裏和地裏都收拾一下，看看有多少損失，回頭好報到府衙裏給大人過目，村民們無奈就都散去了。