第71章 70.戰火序幕(3)
一九零零年四月末，塘沽租界。
司徒聘婷來天津已有月餘，這讓她比初到時多了一份從容與嫻熟。
這樣的嫻熟，也讓她結識了更多的同行與朋友。
至於舒懷信的那些尊尊教誨，司徒聘婷也在最開始時有過矛盾，可越是了解天津的局勢就越是遊刃有餘，因為自己工作的關係，她變得不那麽在乎舒懷信的勸解。每每舒懷信帶著“長輩般慈愛”的神情跟她說教時，她都以各種理由塘塞掉了。
無奈，舒懷信隻得走起了苦情風，比如說；“你是我看著長大的孩子，應該體諒我的一腔好意，因為我是你父親的舊友，有責任和義務勸阻你什麽事情該做不該做。且不說天津城外的那些流民擾亂，你天天都往城外跑，肯定是不安全的。”
可司徒聘婷聽完，回了一句：“我已經二十好幾了，知道什麽事情該不該做。”
不說二十好幾還好，舒懷信一聽，略顯幽深地看了她一眼：“聘婷原來已經二十好幾了？”那意味深長的神情，把司徒聘婷愣得不輕。
兩人這種沒有任何意義的對話，幾乎在舒懷信每每回到祥縫樓時上演。
司徒聘婷的一意孤行和舒懷信的幽怨越深，在祥縫樓裏激起了一陣陣不明所以的氣流，每**得店裏的員工沒來由地緊張。
當然，這些小打小鬧地氣氛不過是生活裏的一種常態而已。
就在兩人的氣氛更加玄妙時，時間越過了四月，天津城內外包括塘沽出現了一絲不被人察覺的怪異氣氛。
《京津泰晤士報》(PekingandTientsinTimes)1今日有一則版麵極小的內容，幾乎難以被人察覺。—解釋1
內容是這樣寫道：“天津城與北京城之間的一些小村莊裏，突然被一幫’流民’襲擊，這群人來去無蹤影，就如’幽靈’一般，距離北京不遠處的通州成了他們的聚集地，他們聲勢浩大，所到之處均讓人膽顫…！”這則內容以漢字和英文兩種形式撰寫，可依舊沒有讓人引起重視。
也有那麽一兩個人為此揣測，就比如瑪麗蓮、內森等人。
瑪麗蓮自那日的火車軌道被毀開始，就有了一絲不安的擔憂，明顯的人為損壞不難被人忽略，悄無聲息地毀壞一段原本就無人的火車軌道實在太簡單了。
她在轉天就把自己心中的疑慮告訴了內森。
內森在隔日便把這則消息刊登在了《京津泰晤士報》上，並以中英俄三語撰寫，並提醒欲將前往北京廊坊等地的人士注意出行安全，可更為糟糕的事情瑪麗蓮和內森都不知道，瑪麗蓮下火車後所發生的那場驚心動魄的意外。
就在消息發出後的不久，恰巧有經曆過那場意外的乘客也書信報社，講述了經過。
這讓整個租界內開始有流言飛起。
……….
牆子河的美國軍營裏，麥爾斯作為一名剛剛晉升的上尉，在這則消息後不久，也被委派重任，帶領一組小分隊即刻去往北京，目的旨在保護沒有任何軍隊駐紮的北京美國公使館。
突如其來地命令，讓麥爾斯上尉仿入雲霧，甚至讓整個軍營都有些措手不及。
軍人的宗旨是什麽？—-就是服從命名。
來不及通知身邊的朋友，麥爾斯上尉便帶著一個小分隊秘密地準備踏上了開往北京的火車。可繞是再秘密的行動，依舊還是被有意人士察覺到了異象。
就在麥爾斯帶著一個由三十人組成的小分隊前往天津火車站的路上，記者內森已經在火車站等候多時，甚至還帶著司徒聘婷。
內森見整列有序的隊伍而來，沒有道明真實的來意，隻央求麥爾斯帶上自己和司徒聘婷一起去北京，他可以作為隊伍的通訊員，或者是聯絡員。
麥爾斯雖跟內森和司徒聘婷有私交，可也仍舊有些犯難：“這是去執行軍隊任務，不是去遊山玩水，發生任何的意外都是我們無法估量的。”
內森不以為意，堅持著自己的想法：“我對北京很熟悉，根本不需要你們軍隊的幫助，興許我還能幫上你們的忙。”態度是如此地堅決。
倒是一旁地司徒聘婷蹙眉，完全搞不清目前的狀況。
剛進入五月，天津已經有些熱氣，火車站裏人聲鼎沸，各路叫賣聲不絕於耳，這隻是再普通不過的一個清晨而已，嘈雜的四周讓不免讓人有些煩躁。
麥爾斯沒有任何理由去拒絕一個沒有任何危害的要求，於是，他煩躁地同意了內森和司徒聘婷的請求，也同時登上了一節北上的列車。
而在外租界的克森士道的祥縫樓裏，舒懷信也同時收到了司徒聘婷的留言信紙，司徒聘婷說自己要去北京收集新聞資料，可能幾天時間就能回來。
舒懷信氣急不已，全身劇烈顫抖著，差點把手上的信紙捏碎，他無力地跌倒在沙發裏，稍作整理才吩咐身邊的肖管家：“老肖，幫我收拾行李，我要去北京的分店。”這樣匆忙的決定，肖管家這樣的人精又怎麽會不知其意。
隻得小心地勸解道：“老板，您身體不好，這時候去北京不是明智的決定。”
“人都跑了，我能安心在天津？”舒懷信回答得有些喪氣。
“可…可您的身體才剛剛恢複一些，去北京？那跟裏克先生的治療還要繼續嗎？”
“暫緩吧！我不放心聘婷。”
是以，肖管家的勸解沒有任何實質地意義，舒懷信還是在隨後跟上了司徒聘婷的步伐，晚一步登上了北上的火車，當然，肖管家本人也是在列的。
如此具有鬧劇性質的一場追逐，跟光緒廿六年的廣州又有什麽不同呢？
………..
在到達馬家堡車站2時，是在下午時分。—-解釋2
遠遠望去，一麵高大的城牆屹立在眼前，它看起來比天津城的城牆還要高，司徒聘婷第一次見識到如此宏偉的城牆，遠遠超出了自己以往的所有認知，原來這就是中心城市的雄壯？
內森招呼著她繼續前行，兩人跟著隊伍往城牆而去。
越是臨近越是感歎，高牆內的北京城該是何等盛況？一個三十三人組成的外國人軍隊，其中還夾雜著一個中國女性的麵孔，這讓周圍的百姓瞬時圍了上來，他們帶著異常好奇的目光，對著眾人指指點點，司徒聘婷無法不去顧及那些人的目光。
她回身給了眾人一個真誠的微笑，惹得好奇的人群一陣陣轟鳴聲，她隔得遠遠的，聽得不是很清楚，但看幾個漢子轉頭跟旁邊人像是議論著什麽，還不時朝她看來，不用去費神猜想，大概也能揣測出是一些不好的言論吧？
這就是封建思想下的境況吧？女人怎麽能大搖大擺地在大街上亂逛呢？還穿得如此中不中的衣裳，簡直有辱斯文和傳統，司徒聘婷無奈地在心中腹議了一番。
隊伍是在一群群人好奇的圍觀下，從哈德門3進入城市的。—-解釋3
在這之前，司徒聘婷對於北京沒有任何的考究，她所能判斷的隻是北京是清政府的要地，這裏莊嚴而神聖，是曆代皇權的核心，每每提及北京時，它幾乎是身邊人無比敬畏的地方。
可當他們進入城門的那一刻開始，到處充斥著難聞的氣味，街道裏滿是泥濘，汙糟地環境讓人不得不皺起了眉頭，這讓司徒聘婷產生了疑問，這真的是北京嗎？
她不解地悄聲詢問身邊的內森：“這是北京嗎？是清政府的政權之地？”
內森似乎知道她的疑惑起因，頗為無奈地回答道：“過了這裏會好一些。”還不忘拍了拍她的肩膀，這樣一個無意的舉動，正巧被坐在街邊的一個大腳女人瞧見，張著大嘴一幅驚奇不已。
就算司徒聘婷再有疑惑，但也不得不承認，北京的街道裏，十步就有一個皇貴權族出現，不到一會的功夫，她就見到幾個坐在抬椅的“貴婦”們從不遠處經過，所到之處百姓都避之。
再反觀身邊的內森，一幅見怪不怪地神色。
彷佛察覺到司徒聘婷的打量，他回頭問她：“怎麽了？”卻見司徒聘婷連連搖頭，一幅自己愚見的表情，讓內森忍俊不禁。
“你是記者，就應該比一般人更有遠見才行，這就是你們的清政府的要地，不要懷疑。”內森的語氣有些調侃，倒也緩解了不少司徒聘婷蹙眉的神色。
一路走，內森像是對北京城極為熟悉，還不忘給司徒聘婷指指點點周圍的建築。
不多時，一群人沿著哈德門街行進了大約半英裏，從哈德門前的一棟“大宅”往左進入了公使館街，內森指著那棟大宅給司徒聘婷解釋道：“這是意大利公使館。”果然，話才剛剛說完，就見幾個外國人從大門出來，還朝隊伍看來，表情都挺平靜的。
司徒聘婷訝異：“你怎麽知道是意大利公使館？”
“我在北京待過很久，東交民巷的布局不用腦袋去想也能知道。”說完，朝那幾個遠去的意大利人看去，又開口道：“看見那個戴著禮帽背挺得筆直的高個子了嗎？”
司徒聘婷按照他的描述，也朝哪群人看去，確實發現了他描述的人，好奇地問：“看見了，怎麽了？”
內森笑笑不語，表情一幅高深莫測地樣子。
反倒是走在前方的麥爾斯察覺兩人已經落後不遠，老遠就喊了起來：“你們跟上啊。”這才打斷了兩人的對話。
可司徒聘婷已經被激起了無限的好奇之心，又問道：“到底怎麽了？”
“用你們國家的表達方式就是，隻可意會不可言傳。”內森顯然不願意再談論此事。
司徒聘婷有些無語，鼻腔裏不自覺地“嘁”了一聲，卻引來了內森的大笑。
兩人的停頓，惹得前方的麥爾斯不得不跑來，招呼人繼續走，還不忘瞥了一眼司徒聘婷，似乎有些不高興。
見司徒聘婷有些被嬉耍後的受挫感，內森安慰道：“改天給你說說就是了。”也不等人反應，跟著麥爾斯就走了。
此時真是傍晚，公使館街裏有不少蹭著天氣不錯出門活動的外國人，見一隊穿著軍服的外國士兵也沒有驚訝，還點頭朝他們打招呼。
公使館街不長，也就一英裏的不到的距離，可這條街裏除了中國人開設的店鋪外，幾乎全是各國的公使館，是以，相比於剛進城時的髒亂異味難聞，這裏卻幹幹淨淨的。
司徒聘婷不是那種典型的去了國外，就忘記現狀的人。
早年還在香港時，她跟著父親去過九龍的一個平民區，那裏的環境不見得比剛剛的好到哪裏去，更甚至因為房屋不合理修建，顯得既狹窄又局促，一走進街道，一股股難聞的氣味直撲鼻腔，差點沒讓她哭出來，自那以後，她再也沒有去過那裏。
每一個有人類居住的地區，都有一些被人詬病的毛病。
這是作為一個人對於陌生環境的第一印象，卻不是真實的現象，就像紐約那樣的城市，也仍舊有人不能讚同的事情，也有讓人聞風而逃的地方。
內森給她解釋道：“過了前麵的西班牙公使館，就能到美國公使館了。”
果然，不遠處有一座麵積頗大的中式庭院，門口是高大的院牆。