第78章 77.城外槍聲(2)
天津城外，戰火已經過去。
但泥土裏卻充斥著彈夾，空氣裏似乎還能隱約聞到一絲火藥的味道，田地裏的農作物被踐踏地一塌糊塗，隻有夾雜在野草間的朵朵野花盛開著，這是混亂下唯一留下的一抹欣喜，可幾朵野花並不足以讓人振奮。
一條通往北邊的大道上，一幫百姓匆忙朝城門而來。
有的人肩背著包袱，有的人手裏還拎著幾隻家禽，婦女們牽著年幼的孩童，漢子們甚至扛著家裏幹農活使的工具，他們的神色都有些劫後餘生地意味。
守城的官兵已經換了一波，布防更加嚴密，北邊的這道城門被臨時補上了厚重的木板，恰巧遮住了洞孔和殘破，城牆上幾個官兵手持著步槍，遠遠便見大道上匆忙而來的人群。
隻見一個官兵焦急地拿起望遠鏡觀察了起來。
也許是前幾日的襲擊來得猝不及防，城牆上的官兵比之前更加謹慎起來，一人觀察便有一人匆忙朝牆角邊的石梯跑去。
待那群人距離越來越近時，城牆上便有官兵喊道：“你們是什麽人？”
“官爺，我們是從北倉來的百姓。”人群裏有人朝著城牆大喊。
城牆上的官兵費解：“不在北倉待著，來天津城幹嘛？”
“官爺，我們沒家了…！”有人答道，還能聽到人群裏有婦女在低聲抽泣，也許是因為’我們沒家了’而不由自主地反應吧？
“什麽叫沒家了？”城牆上的官兵繼續問道。
“官爺，求您讓我們進城吧！”
“求求您了，官爺，我們沒家了…”一波波地應答聲散開在人群裏，有人開始跪在地上抽泣起來。
城牆上的官兵被眼前的境況弄得不安，隻得安撫道：“你們怎麽沒家了啊？”
“有人霸占了我們的村子，還不讓我們帶糧食走，反抗就要遭到毒打，不得已，我們就都出來了，連田裏的糧食都不敢要了。”有人朝著城牆上的官兵解釋。
正在兩方對話時，從城牆邊的石梯上來了幾個官兵，正是之前匆忙而去的官兵，還帶著一個官員，那人趕忙迎了上去，說道：“大人，來了一群百姓，說是從北倉過來的。”
那大人點點頭，也朝城牆下喊去：“你們的村子不要了？”
城牆下的一群人聽聞，又有人開始抽泣：“官爺，請為我們做主啊，我們也想回家，可是也不敢回啊。”
一旁的官兵聞言，猶豫地對那大人說道：“屬下覺得這群人無害，可以先讓他們進城再問。”那大人未作答，像是在思考權衡。
片刻，見他吩咐道：“此事不可冒然，若是再來一幫帶著槍杆的人，我不好給許大人交代，你們兩個先下去查看，看看他們是否有槍杆子。”有人聽命，帶著步槍下去了。
不一會兒，城門便被打開了一條僅供人通行的縫隙，兩個官兵謹慎地走了出去。
那幫村民被帶槍的官兵嚇得往後退，驚起了懵懂地一片驚恐聲。
兩個官兵走近，見一群人手裏拿著各式各樣的東西，反而有些啼笑皆非，問道：“你們怎麽還把雞仔給帶上了？城裏也沒有讓你們挖地的地方。”
有人哆哆嗦嗦地回答：“官爺，我們就想著能把雞仔賣了換幾個碎錢，那些流氓把我們的屋子都給占了，好不容易才帶出這麽點東西。”正巧此人手裏還拉著一個孩子，那孩子不知情況，好奇地盯著官兵手上的槍。
“說說那幫流氓的情況。”
“前幾天晚上，村子裏的人早早就睡下了，可半夜村頭的大黃狗突然叫喚地厲害，不一會兒，就有一群打著火把的人衝進了村子裏，他們聲響很大，把我們都給吵醒了。這大半夜的，我們也害怕，都不敢開門去看，可誰知，就一晚上時間，那聲響就沒消停過…”說著說著，這人還哭了起來。
“那你們又怎麽被趕出來了？”
“第二天一早，好多人家的牆被那些人給砸了，他們在村子的廟堂裏紮了營，讓我們把家裏的糧食都給他們，不給就對我們拳打腳踢，大家都害怕，就悄悄地從村後的小路往這邊跑了。”
“他們是從哪裏來的？”
“我們也不知曉….！”人群裏大家都嚷嚷著回答，吵得兩個官兵有些無力。
不得已拿出了軍威，喝止了一群嘰嘰咋咋地人；“你們看清楚那幫人的模樣了嗎？”
“他們戴著紅頭巾，有的還紮著紅腰帶，反正身上都有紅色的東西。”見兩個官兵厲聲厲氣，大家都老實地回答，無一不把知曉的事情都往外說。
兩官兵頓時對望，似乎都抓住了某些細節。一邊吩咐著一群人先在此地等候，一邊就往城門而去，留下這些村民們不知所措。
……..
克森士道，祥縫樓。
戰火的驚恐已經過去，可來做衣裳的外國人明顯少了下來。
舒懷信不知從哪裏打聽到了消息，並告知店裏所有人不要去城外，尤其是司徒聘婷。
就在這樣人心惶惶地時候，司徒聘婷卻收到了一封來自內森的信件，也許是耽誤了幾天時間，他的消息並不及時，信件的內容也很簡單，問她在天津可好，近日北京使館區的氛圍不太好，城外有許多關於義和團針對外國人的消息傳來，他也減少了外出的頻率，幾乎都在翻譯館內辦公。信件是用英文書寫的。
司徒聘婷疑慮，這封信件的時間就在幾日前，那時還沒有發生天津城外的騷亂。可內森卻已經告知自己，北京城外也有騷亂發生，那是不是可以去猜測，兩地是同一夥人所為？
她越想越覺得如自己猜想地那般，便有些坐不住了...
租界裏似乎沒有受到任何影響，除了大街上的行人少了一些。
舒懷信邀請了一位朋友來祥縫樓裏，這位朋友是位英國醫生，剛剛從香港來，就住在二層的另一邊，與司徒聘婷的房間相反，平日兩人很少見麵，如是見麵也多是點頭招呼而已。
這幾日，舒懷信雖在店裏住，可幾乎都和那位英國醫生在三層，除了肖管家外，誰也不知兩人到底在幹什麽。
司徒聘婷有時也好奇，舒懷信這個人其實很神秘，除了對她說教便沒有其他的交談，對他的一些了解還是從肖管家的嘴裏聽來的。
那位英國醫生也從不與店裏的夥計們交談，或許是不會講漢語，每每出門都由舒懷信帶著，也從來不要肖管家跟著。有一次，司徒聘婷隨口問了一句：“你們去哪裏？”
可舒懷信看她未作回答，帶著那位英國醫生就上了馬車，連頭都沒有回一回，搞得司徒聘婷尷尬不已，不說就不說，誰還真的關心呢？
這一日，兩人又出門了，司徒聘婷從二層的窗戶望下去，正巧舒懷信也抬頭看了過來，兩人的目光瞬時對上，她慌忙地挪開了身子。她看不到舒懷信的反應，隻聽見馬蹄滴答滴答地遠去。
就在舒懷信前腳剛走，司徒聘婷也匆忙地下了樓。
肖管家正在招呼一個客人，見她下樓便問道：“司徒小姐，你要去哪兒嗎？”司徒聘婷疑惑，朝身上看了看，並沒有什麽異樣，為什麽肖管家會認為她想出門？
她訕訕道：“我想去外麵走走，不會耽誤很長時間。”
聞言，肖管家便擺起了一副糾結地神色，連客人也不招呼了，招來一個小夥計，便拉著她往沙發區而去；“司徒小姐，您還不怕啊？”
“我怕什麽？”司徒聘婷好奇道。
“您忘了那天你被嚇得縮在牆角的樣子了嗎？那可不是鬧著玩兒的，您最好不要出門了，不然老板肯定又要生氣。”顯然，肖管家對她要出門的行為有些不滿。
“我就在租界裏走走，不會去很遠的。”司徒聘婷試圖商量道。
“真的隻在租界走走？”肖管家有些疑慮。
“嗯嗯...真的，您要相信我啊。”說著，司徒聘婷還有些小女兒的神態，像是在撒嬌。
“那…午飯之前請一定回來。”最終，還是被“撒嬌”的司徒聘婷給打敗。
司徒聘婷高興不已，忙點頭答應，肖管家看著如此神態的司徒聘婷，則是忙搖頭不已。
最終，司徒司徒還是去了海大道的瑪麗蓮女士家。
對於這位女士，司徒聘婷還是有些尊敬的，不說她在法租界的地位如何，單單是她的親和力便讓人覺得舒服。
可當她敲響大門時，仆人是認得她的，但卻被告知瑪麗蓮女士並不在家，而是在紫竹林的聖路易教堂裏。今日恰巧禮拜日，教堂有一場很重要的聚會。
糾結了一會兒，她決定去聖路易教堂看看。
聖路易教堂在紫竹林靠近河邊的一側，遠遠望去，被一片茂密地植被所掩藏，陽光正盛時，透過縫隙折射到兩側的窗戶上，顯現出一抹色彩斑斕的景象。
司徒聘婷從來沒有去過那裏，可也對它並不陌生。
教堂外有一片綠地，還放置著幾張白色的椅子，幾個外國人正坐在椅子裏談話。司徒聘婷不是虔誠的教徒，但也並不避諱這樣的場所，可聽見教堂內飄揚而出的誦讚時，還是有些拘謹。
她猶豫著，並不能確定能否找到瑪麗蓮女士。
正當她站在一片樹林背後猶豫不決時，突聽見有人在叫自己的名字。她抬眼望去，正是坐在椅子裏說話的瑪麗蓮女士，見她起身朝司徒聘婷招了招手，示意她過來。
走近時，瑪麗蓮女士給她讓出了一張椅子，並詢問道：“怎麽來這裏了？”
“我…我就隨便走走，原本是去海大道找您的，可他們說您在這裏。“司徒聘婷解釋道。
瑪麗蓮女士了然，笑笑說：“今天教堂裏有活動，我過來看看。”說完，朝身邊的幾個外國人介紹道：“這是惠，她是一名美國的記者。”幾人聽言，對她笑了笑，還有人帶以好奇地目光來打量著她。
司徒聘婷回以微笑，朝他們歉意道：“不好意思，打擾你們的談話了。”適時，又朝瑪麗蓮女士說道：“我可以改天再來找您。”
“沒事，這裏的活動已經結束了，正準備回家，你跟我一起走吧！”瑪麗蓮說道。