第31章 會議
奧丁在登記完之後一直沒有再將半人的外表特征隱藏起來。用他自己的話來說,既然要和沃倫的部下共事多年,他的身份遲早都會被人發現，與其讓人推測出他是退化種,倒還不如一開始就讓所有人知道他是半人。
沃倫感覺奧丁做出這個決定，一方麵是由於他現在已經有了合法的身份，另一方麵卻是在努力減少將來可能麵臨的阻力。畢竟退化種的暴力傾向是早就被證明了的事實,奧丁不想冒險讓人發覺他身上有這種不穩定因素。換而言之，他是真正想要做好副官這個工作的。
沃倫一行回到酒店的時候,查理和波哥已經在房間裏等他了。藍稍稍改變了一下客廳中的家具格局,讓這裏變成了一間小會議室。
在藍單手移動沙發時,奧丁對著他吹起口哨：“‘鐵皮腦袋’還真是力大無窮！”沃倫覺得奧丁好像有給人取綽號的習慣。
在所有人都入座之後，藍花了大約三分鍾來準備副官合同。沃倫給了他從廣告上來的基本數據,他本打算同奧丁逐條確認合同的內容，不過奧丁卻表示他無所謂。
“好了，在合同簽訂之前，還有人有不同意見嗎？”沃倫掃視在場所有人。
“咳咳……”查理清了清嗓子說，“雖然這位奧丁先生沒能拿出證明文書，不過我並不反對先試一下。他雖然是個半人，但是看起來好像非常靠譜。”
“艦長閣下，我願意無條件支持你！”波哥大聲說。
沃倫：“發表你的意見，波哥。”
“我認為……”波哥用短小的前爪撓了撓肚皮，“奧丁先生看起來人不錯！”
波哥對奧丁的好感完全來自於奧丁一見到他時發出的感慨。半人笑著和他握手，說自己原來不是這裏唯一長得最不像地球人的，下麵還有波哥在墊底。波哥從這句話裏沒有感覺到一絲惡意，相反，他覺得奧丁對他的態度甚至好過對在場任何一個人。
也許由地球人製造出來的半人更喜歡外星人一些？
波哥推斷。他覺得有這樣一個人成為他的半個上司也不錯。
“藍，你怎麽想？”沃倫接著問道。
“我暫時無法肯定奧丁的能力，不過我改變我之前的看法，我認為他是一個好人。”機器人認真地說。
半人驚訝地差點噴出一口茶。他還是第一次被一個機器人發好人卡，事實上，在他的一生中就沒人這麽對他說過。
沃倫不禁微笑起來。“是的，我也認為奧丁是個正直的人。將來無論發生什麽事，他都會是一個好夥伴。”他又環視了一圈四周，“既然沒有人反對，那我們簽約吧！”
沃倫先在晶片上寫下自己的名字，然後奧丁急切地抓起筆，草草在上麵簽了字，然後一本正經地抿起嘴唇正襟危坐。
“歡迎加入斯利姆商會。”沃倫朝他伸出手。
半人點點頭。
“合作愉快！”他握上沃倫的手。
“那麽，頭一件事情圓滿解決。下麵開始開會，從交易收支情況開始。查理？”沃倫點名。
“截止剛才霞光號的貨物已經售出了35%，預計再有七天差不多就可以全部售完。我打算用我們手頭的現金買入一些精密儀器和大型設備，這些東西在貝瑟爾價格便宜，回程的時候會讓我們大賺一票。還有一些貨艙必須用來裝各類生產線，我們急需新的生產線來建造新工廠。貝瑟爾是整個商業圈中生產線價格最低的地方，在這裏買入比別的地方劃算多了。還有，我建議買入一些房屋。”
沃倫挑眉：“房屋？”
“沃倫，不是所有人都像你一樣喜歡睡在飛船上的。”查理解釋說，“盡管數量不多，但是在我們的星球附近已經出現了對房屋的需求。房屋是貝瑟爾的特產之一。貝瑟爾當地的建築商出售各類建築，有些甚至還包括全套花園。這都是高檔貨，遠不是普通的標準化住房可以比的。當然，為了降低風險，我們可以同時買入一些價格便宜的特價產品。雖然這個買賣我們從來沒試過，但我覺應該不會虧本。”
沃倫：“奧丁，你的意見？”
奧丁：“我同意查理的觀點。”
“建議通過。不必太保守，可以適當多買一些，賣不出去還可以低價賣給員工。對了，我這裏還有一筆現金，5?000深空晶體。”沃倫取出前一天贏來的支票，交給查理，“這樣我們手頭就寬裕多了，可以多買入一些高價品。”
“你從哪兒搞到那麽多錢的？”查理吃驚地叫起來，“該不會是那個萊斯利小姐給你……”
“打賭贏來的。”沃倫聳了聳肩。
他輕描淡寫的態度讓查理看得牙癢癢。“隨便打個賭也能贏到5?000深空晶體，我一定是在做夢吧……”他嘟囔著說。
“好了，進行下一項議題。”沃倫說道，“我已經知道是誰在背地裏對萊斯利商會使壞了。我的‘情敵’兼競爭對手叫做雅克爾*魯迪克，此人應該是雅克爾商會的會長。波哥，你對他有印象嗎？”
“艦長閣下，我知道這個人！雅克爾商會進入貝瑟爾商業圈的時間不長，大約是在五年前的事，隻比我們早一年。這家商會資本雄厚，一開局就已經是中型商會，幾年中憑著購並到手了不少賺錢的買賣。不過要我說，如果是艦長閣下擁有那麽多本金的話，五年中起碼可以比他多賺十倍！這個雅克爾*魯迪克的眼光太糟糕了，他一開始打算一下子壟斷幾個領域，最後卻發現憑自己的財力根本做不到，為此損失了一大筆錢。他好像很喜歡把錢投入到高利潤的領域裏，但是這些領域不但需要巨大的投入，資本也不能快速回收，以至於整個雅克爾商會在開頭的三年間資本總額一直停滯不前。後來他就開始不斷購並別的商會，通過低價收購和倒買倒賣賺錢。這個人的風評不怎麽好，似乎還強迫過別人出售名下的產業。”
“這不是謠言。”奧丁接口道，“這個魯迪克家的‘粉耗子’也隻會做這個。他毫無商業頭腦，所以隻好靠上不了台麵的手段奪取利益。據我所知，雅克爾*魯迪克至少逼迫過四家小型商會出售他們的產業，他為此還專門豢養了一批打手。不過礙於有行政官在，他不敢把事情做得太出格，迄今為止還沒有鬧出過人命。”
“這個人是魯迪克家族的嗎？”查理問道。
“他應該是魯迪克家下一代的繼承人之一。”沃倫說道，“我猜想他正在參加一次繼承人競賽，雅克爾商會正是他的考題。一般這樣的競賽都不會延續太長時間，從他一麵破壞萊斯利家的生意，一麵想要同萊斯利家聯姻這一點上看，這場競賽恐怕已經到了最緊要的關頭。如果順利聯姻，他就可以想辦法將萊斯利商會的財產挪到自己名下，這很可能會幫他贏得繼承人寶座。現在的問題是，他為什麽要盯著萊斯利家不放，而萊斯利家又為什麽會選上我作為擋箭牌。”
眾人陷入沉思。
“傳聞米麗特*萊斯利小姐是一位非常美麗的小姐。”奧丁慢條斯理地發言，“‘粉耗子’一直熱衷於勾搭美女，這是第一。第二，萊斯利商會常年經營能源業務，這項業務雖然利潤和發展空間不大，但是有一項非常顯著的特征，單純經營能源的商會手頭通常都有大量的現金。”
沃倫：“雅克爾看中了萊斯利家手頭的現金！”
奧丁點頭：“我不知道米麗特*萊斯利的經營策略如何，但是傳聞中她的父親威爾*萊斯利是一個相當保守的人，寧可把錢都存起來也不會進行其他方麵的投資。所以萊斯利商會手頭很可能有很大一筆‘活錢’。我猜繼承人競賽中對於聯姻獲得的財產應該會有所限製，但是大筆的現金就不同了，很容易可以變成自己的。”
“有道理。那第二個問題，為什麽米麗特*萊斯利會選上我？”沃倫接著問道。
所有人再度陷入沉思。
“我認為……”這一次還是奧丁第一個打破僵局，他的語氣有些不確定，“你身上或許有某種連你自己都不知道的價值。米麗特*萊斯利正是看出了這一點，才會認為隻有你才可以幫助她度過難關。”
“連我自己都不知道的價值……”沃倫皺眉。
他突然想起那個銀盾家族少年的警告。
米麗特到底知道些什麽？為什麽就連銀盾都會對此有所耳聞？從雅克爾*魯迪克的為人看來，除非狗急跳牆，他根本不會做出威脅生命的事來。但是那個少年還是警告說，如果不及時抽身，就會有生命危險。難道他已經斷定雅克爾最後會鋌而走險？這到底是為什麽？會跟米麗特知道的事情有關嗎？
“無論如何，我都要揭開謎底。要是我真的有某種連我都不知道的價值的話，我決不能讓秘密掌握在其他人手中。”沃倫沉聲道，“三天，我會先拖延三天，然後和米麗特*萊斯利正式簽訂聯姻協議。”
這一刻，房間內突然湧起的凝重氣氛好像預示了將來會發生了諸多事件。
“從今天開始，小心雅克爾商會的人，散會吧！”沃倫宣布。
在查理和波哥離開後，奧丁卻遲遲沒有回沃倫為他開的房間。
“那麽，我親愛的會長閣下……”半人用一種輕佻的口吻問，“你真的打算同米麗特*萊斯利結婚嗎？”
沃倫皺眉：“為什麽要問這個？”
奧丁微笑：“我要製訂將來的策略。”
“我隻能告訴你，要搞清楚這件事用不著花四年。”沃倫的臉上泛起冷笑。距離他的法定結婚年齡還有差不多四年時間，他認為在此期間無論如何都能從米麗特口中套出那個秘密，在那之後婚約也就不作數了。
奧丁了然地點頭：“的確，和一個從一開始就在算計我們的人結為聯盟並不是一個好選擇。”
“米麗特會先毀約。”沃倫微微蹙眉，“我有一種預感，她會先撕毀協議。但這恰恰預示了她的計謀可能會獲得成功，這讓我很不愉快。”
沃倫認為，在這場互相算計的聯姻中，率先撕毀協議的一方反而是勝利的一方。因為隻有在達到目的之後，才會想要甩掉對方。一想到自己有可能會失敗，他就憤懣不已。
“成功和失敗都隻是一時的。”奧丁輕輕說。
“那什麽才是永恒的？”沃倫問道。
“自由。”半人笑了笑說，“自由自在地做你自己，這才是活著的意義。”
“也許吧……”沃倫發出一聲歎息。
但我絕不容許失敗在我的身上發生！
他暗下決心。
作者有話要說：目前斯利姆家的總資產約為18?000深空晶體，萊斯利家約為250?000深空晶體（含大量現金），雅克爾家約為400?000深空晶體。
沃倫的部下配置如下：
副官：奧丁
參謀官：查理*貝格曼
財務官及情報官：波哥*巨鱷
安全官兼私人保姆（？）：藍
下一更大約是在後天！