45風雨欲來
在秘密動員會結束之後，整個斯利姆家上下的熱情空前高漲。
短短兩星期內,沃倫建立起了麾下的第一支商會護衛隊。整個護衛隊由四艘中型軍用艦和十二艘小型軍用艦組成,所有的戰艦都配備了最先進的重型武器。在進行了一整輪人才挖掘後，他才終於湊到所有的指揮和操作人員。由於人員不足，絕大多數本來應該有船員操縱的輔助戰甲和戰鬥機都被替換成了可以遠程操縱的無人戰鬥機。其中光是藍一人便能操縱超過三千架飛機。各式各樣的導彈、火炮、監控和通訊設備被安裝在紅都周圍的各個戰略要地上。
對於克拉克德星人的訓練同樣效果卓著。波哥參考了留在每個克拉克德星人蛋殼上的戰鬥方式，為所有的鱷魚戰士配備了最為合適的近戰武器。同時,為了增強遠距離作戰能力,他命令所有人開始練習槍械的使用。一批經過工程師改造的槍械成了克拉克德星人的專用武器。克拉克德星護衛隊的成立保證了紅都的地麵防禦能力。所有的交通要道口都采取地球人和克拉克德星人共同管理的監控手段,以防其中一方出現紕漏。
與此同時,大批物資被秘密運送到紅都,其中各種型號的機器人占了相當大的比例。沃倫認為,在人員相對不足的情況下,機器人能迅速彌補空缺，而且不用擔心忠誠度的問題。一部分機器人被派去建造地下倉庫和各種防禦設施。查理選定了十一個秘密地點，用於存儲補給品。另一部分機器人負責駕駛微型飛船在紅都周圍建立起監控網和密集激光地雷網。讓沃倫感到遺憾的是，購買軍用型號的機器人需要特殊的許可，他在市麵上無法買到。走私貨雖然不是沒有，但是在安全可靠性上卻遠遠不及正品，並且無法保證內核程序是否經過修改。
就這樣一個高效的防禦體係正在紅都周圍悄然成型。當然，這一切並不是沒有代價的，沃倫已經將第一批開采回來的深空晶體用去了一小半。雖然他也可以暫時挪用米麗特的那一半，但他並不打算這樣做。
這一切都在蒙加爾特的眼皮底下進行。因為沃倫宣稱他正從其他星球調運資源，準備商會的整體搬遷，大量的飛船起飛降落並不會讓蒙加爾特起疑。唯一需要注意的是隱藏起戰艦和所有的戰鬥人員，並在表麵上維持紅都的現狀。這一點對地頭蛇來說並不困難，畢竟蒙加爾特隻負責在遇到危險時做出快速反應，保護沃倫的安全，並不會派人監控整顆星球。
5月17號下午4時許，紅都上空籠罩著大量的黃色雲團，即使是大型環境改造係統也無法將這些雲團驅除。人類可以改變一顆星球上的空氣組成，卻無法徹底改變一顆星球的氣候，所有人在加緊工作的同時也都在期待著一場塵土雨的降臨。
紅都的大麵積塵土雨最長可以持續三天。當塵土雨過去之後，天空會恢複到碧空如洗的狀態，而掉落在地麵上的黃色泥土有些時候會高達半米。這些泥土裏帶著一種特殊的物質，踩上去就像是踩在瓷器胚胎上一樣細膩柔軟，絲毫不會沾到腳上。
塵土雨是一種這顆星球本身獨有的自我淨化過程，它使空氣中的有害物質含量大大下降，同時也能肥沃土地。唯一的弊端是，每逢塵土雨降臨之前，氣壓總會降得很低，讓人有一種想要流汗卻無法流汗的不適感。
總之就是在這樣一個迎接大雨到來的日子裏，紅都機場的指揮塔收到了一條標記為最高優先級的紅色警報。領航員在讀完警報的內容後臉色大變，立即請求同沃倫進行通話。
“你說奧丁回來了？”沃倫皺了皺眉。奧丁原本計劃中的返航時間是三天後的傍晚，突然提前回來到底是因為什麽原因呢？
和沃倫預料中一樣，一個多月以來，他巧舌如簧的副官成功說服了紅都周圍的所有開發者和斯利姆家結成防禦同盟。隨著一批批武器被送到這些開發者手中，沃倫等於說得到了許多外圍的防禦要塞。他目前最缺的就是人手，人是再生速度慢而且不能在短時間內用錢買到的寶貴資源，與之相比，免費發送一些武器根本不算什麽。
“不，準確的說是奧丁先生發來消息，說他會在四天後的午夜時分抵達紅都。”
反而比原計劃晚到一天嗎？
沃倫皺眉：“你剛剛說這是個紅色警報？”
領航員擦了擦額頭上的汗水，他覺得有些口幹舌燥：“是的。奧丁先生說，他後麵跟著海盜。另外，我們和貝瑟爾之間的實時通訊被切斷了。”
和明顯被這個消息嚇壞了的領航員相比，沃倫的反應要平靜得多。海盜花了兩個月的時間才匆匆趕到，這已經比他料想中最糟糕的情況好得多了。破壞通訊渠道是海盜慣用的伎倆，好在米麗特已經出發超過一個月，應該早就已經在海盜的包圍圈之外了。按照原定計劃，她不但會帶來萊斯利家的護衛隊，假如通訊中斷，她就會立即請求貝瑟爾治安軍的救援。
“把消息的全文發告訴我。”
可能是沃倫的鎮定表現讓領航員稍稍鬆了口氣，他用平穩地語調將紅色警報的內容念給了沃倫聽。
根據奧丁的判斷，這次海盜襲擊的規模非常不一般。
奧丁在返航途中收到了一個開發者的求救信，對方隻來得及說出遭遇了大股海盜的襲擊就和奧丁失去了聯係。他立即嚐試和貝瑟爾進行實時通訊，發現通訊已經被截斷。這樣看來，海盜起碼已經占據了貝瑟爾一側的方向，並且已經建立起了通訊屏蔽網。奧丁並沒有繼續等待其他消息，而是主動聯絡了事發地點周圍所有的開發者，讓他們提高警惕。
接下來的幾次襲擊令奧丁大吃一驚。他發現海盜最起碼有三股，而且每一股的力量都非同小可，所有遭受襲擊的開發者都沒能挺過一小時。對方來勢洶洶，而且目標直指紅都，按照這個速度，會在三到四天後兵臨城下。
事情發展到這個地步，小開發者對阻擋海盜已經毫無幫助。為了減少損失，奧丁當機立斷地指示所有在海盜前進路線上的開發者立即向紅都方向撤退。這個時候隻有暫時放棄星球才有可能躲過一劫。畢竟海盜不懂得開發資源，等他們撤退之後，還可以再回去。
此外，奧丁還決定暫時殿後，想辦法拖延海盜，為撤退爭取時間。他發出紅色警報，希望沃倫隨時做好防禦和接收避難者的準備。
“你說他打算用四艘商戰兩用船去阻擋三個方向上數量不明的海盜？”
沃倫的森冷語氣讓領航員膽戰心驚。他暗暗計算了一下時間，發現如果奧丁維持原計劃返航，應該會比海盜早到12小時以上。但是如果奧丁的計劃抵達時間是四天後的午夜，那就很可能是和海盜緊咬著一前一後到達了。
愚蠢的決定！他要用什麽去阻擋海盜的腳步？這簡直是在用生命開玩笑！
“會長先生……”領航員的額角又開始冒汗。
“知道了，繼續你的工作吧！”沃倫點點頭，結束了通信。
天空中的塵土雨將下未下，沉悶的感覺幾乎讓人透不過氣來。不過這樣一來打開整個星球上方的防護罩就變得不那麽容易被發現了。
在結束通話後，沃倫立即宣布了進入戰爭狀態。他命令打開防護罩，所有飛船即刻返航，一旦確認所有人員全都進入紅都範圍內，被部署在周圍的數千萬枚激光地雷以及上萬個激光防禦塔都將被激活。斯利姆家上下的情緒都十分良好，沒有太多驚恐，大概是因為剛剛經過了訓練，緊張感也比較適度。
現在，沃倫必須要做另一件事。他需要拜訪蒙加爾特，因為一旦大量非斯利姆家的飛船在紅都降落，地方治安軍不發現異常是不可能的。與其等到那個時候再讓這位治安軍的高級將領知道自己被米麗特擺了一道，不如現在就開誠布公地和他談一談。
沃倫對自己手中所掌握的武力十分清楚，他不會頭腦發熱地以為擁有了四艘中型戰艦他的戰鬥力就是蒙加爾特的四倍了。在缺乏有經驗的戰鬥人員的情況下，他的空中力量大概隻和蒙加爾特的護衛艦相當。所以在這個時候，蒙加爾特是否全力站在他這邊就變得異常重要了。
“藍，陪我去見蒙加爾特。”沃倫對站在他身旁的機器人說，“另外，告訴波哥，由他負責安頓從其他星球上來的避難者。”
這個命令讓藍微微一愕：“讓查理去做會不會更加好些？那些人全部都是地球人，而且查理從前一直負責和周圍星球的人打交道。”
“不，正是因為這樣才不能讓查理先出麵。”沃倫笑了笑說，“鱷魚看起來可比人類可怕多了。現在是非常時期，我們必須先鎮住場麵，免得這些人非但不感激我們，還認為是我們引來的災禍。等波哥帶著克拉克德星人安頓好他們之後，再讓查理出麵安撫，順便排查這些人裏有沒有海盜的內應。”
“好的，我會通知他們的。”藍點了點頭，發動了飛艇。
十分鍾後，沃倫站在了蒙加爾特的別墅門口。
“請代為通報蒙加爾特艦長，因為非常緊急的原因，敝會會長需要立即和他會麵。”藍上前與守在門口的勤務兵說話。
對方像是已經對藍非常熟悉，沒有怎麽詢問就直接進入了別墅通報消息。此時蒙加爾特正在客廳中作畫。盤桓了一整天的低氣壓讓他心神不寧，最後決定讓勤務兵取出油畫顏料，開始平心靜氣地繪畫，他寫生的對象是一架古代飛機的模型。
“讓他們進來。”
糟糕的天氣讓蒙加爾特產生了一種糟糕的聯想，在沃倫走進客廳的一瞬轟然降落的塵土雨令這種聯想上升到了極致。
“是海盜？”蒙加爾特的說話聲在狂風暴雨中顯得很小，勤務兵慌忙用語音關閉門窗。
沃倫點了點頭：“剛剛得到的消息，至少有三股海盜，最快會在後天半夜到達紅都。”
“原來如此。那現在你是否願意告訴我，到底是什麽引來了海盜呢？”仿佛是為了宣泄心中的憤怒，蒙加爾特拔高了音調，一下子就蓋過了漸漸被隔離在別墅外麵的雨聲。
“我正是為此而來。”沃倫坦然地注視著蒙加爾特的眼睛說。