88.感謝南極星
兩撥人幾乎是同時到家。大家饒有興趣地看著苗苗按照說明書上的步驟把買回來的電費輸進電表裏。
這裏的電表很有意思，德國西門子的產品，個頭大，有一個可插入電費卡的口，隻要把帶磁條的紙質電費卡一插，電表立即自動將卡吞入，“哢哢”響了幾下，像是咀嚼了一番後又吐了出來，此時卡上已被切割出兩道口子，估計就算檢票作廢了，以後不能再用，卡上的電費則已經輸入電表裏，液晶顯示板上則顯示出剛輸入的電費金額。
看完操作，刺蝟將信將疑，“這樣就算把電費存進去了？像開玩笑。”
苗苗不敢確定，似是而非，“應該是，說明書上講，當咱們使用電器時，電表上顯示的金額就會逐漸遞減，如果隻剩下三英鎊，電表的蜂鳴器就會嘀嘀作響，提醒去買電費盡快輸入。”
讓他們感到有趣的是，電表上那吞吐電費卡的小口旁邊居然有No Cash（不得放入現金）字樣，少爺感到好笑，“英國人真逗，難道還有人往裏麵塞現金不成？”
苗苗猜測一定有人往電表裏放過現金，否則不會標出這句話，就像這裏的燈泡包裝上都有“不得吞入口中”的警告一樣，估計肯定有人嚐試過。
壁虎給大家提示了一條重要信息：“各位，本地的電費時段收費標準不同，早晨八點到晚上十點期間，全額收費，此時段使用大功率電器很不合算，晚上十點之後到第二天八點之前使用相同功率的電器，電費隻有半價，所以很多英國的家庭都是在晚上十點之後用洗衣機、微波爐、電烤箱和電熱水器。”
苗苗接著壁虎的話說，“為了大家的利益，咱定個用電製度吧，所有電器除白天必須打開的灶具之外，其它等到晚上十點之後才可使用，早晨八點以後到晚上十點之前，不得洗澡，洗衣服，烘烤食品，怎麽樣？”
刺蝟覺得這樣會很不便，“啊？晚上十點以後才能洗澡？要是白天運動出汗了，想馬上洗不行麽？”
壁虎立即說：“那當然可以洗，我認為特殊情況應該例外。”
見沒人反對壁虎的說法，少爺“批準”了苗苗的建議：“那好，特殊情況例外，大家自覺一下就行了。”
然後就是排值日表，每天一人負責打掃衛生，一人負責買菜，一人負責做飯，一人負責刷碗，一人負責算賬並通報全日的支出。
今天的晚飯是自己動手豐衣足食的結果，對於離開中國的孩子來說，這內容算是棒極了，米飯、醋溜土豆絲和西紅柿炒雞蛋。
到底是中餐，美味世界公認，從這個角度上說，中國人民最幸福，老祖宗留給子孫的飲食文化太地道了。
做飯時刺蝟看著壁虎炒菜倒醬油，忙提醒：“可千萬要節約啊，你不知道這瓶醬油有多麽貴，五鎊呢，合六十五塊錢人民幣，買的時候心疼死了。”
少爺接口道：“可不是，唉，隻要是用來做中餐的東西都貴，要是中國產的調料，那就貴的沒譜了，據說這裏隻有有錢人才吃得起中餐，按這個說法，中國人民豈不都成了有錢人？”
中餐雖好吃，可炒菜而起的油煙卻惹得煙霧報警器頻頻抗議。這裏每戶居民臨街的外牆上都安裝有防火煙霧報警器，報警器連接著每個房間的傳感探頭，不管你家中是否有人，隻要房間內出現火患，戶外的報警器就會提醒鄰居或者過往行人迅速報警，防患於未然。
報警器絕對靈敏，尤其專跟中餐煎炒烹炸過不去。英國人吃的西餐烹飪時隻會出現水蒸氣，煙霧報警器的傳感探頭對這些水蒸氣沒反應，可對中餐炒菜時的油煙卻反應靈敏，這邊僅僅剛開始熗鍋，那邊臨街的煙霧報警器就“嘀嘀”響聲大作，吵個不停。
沒辦法，自己做飯的中國學生們炒菜時都是把窗戶和大門打開，讓油煙盡可能散出去，降低廚房的油煙濃度，防止觸發報警器。
苗苗覺得這報警器像個孩子，要騙著哄著才不鬧。可開著大門不安全，要有人在門口守候，以防不速之客闖入。
在苗苗守護大門時，看到街對麵也有兩座房子門戶大開，門口也站著中國學生，她笑了，那邊也為了吃頓中餐，在糊弄煙霧報警器呢。
晚飯後大家去上網，住處距離學校近了就是方便，說去就去。
學校的機房晝夜開放，隻不過下班時間，機房的門自動上鎖，想進去就需要用學生卡刷一下，門即會自動打開。這裏大學的學生卡是多功能的，不僅僅可以用來開門，還是學生的身份證、學生證，也是合法打工和享受公費醫療的資格證明。
燈光明亮的機房裏人不多，每個機房裏都空****的。
在這個時刻坐在電腦前，苗苗竟有一種久違的感覺，自從來到英國，從沒有在晚飯後上過網。
唉，她歎息著，想當初在國內，晚飯後上網是多麽快樂的一件事，來到英國後居然還沒享受過，真是哪裏都不如家好。
她打算今天無論如何也要上QQ看看，估計東方一定給她留了很多言。
可是，機房的電腦裏沒有QQ，下載安裝後仍然不能使用，這是怎麽回事呢？她束手無策了。
這時旁邊一個中國同學走過來伸出了援手。
他是個在機房泡網的老手，見苗苗對著不能使用的QQ一籌莫展，笑了，“嗨，苗小姐，英文操作係統不支持QQ，你安裝了也白搭，想聊天隻能用MSN。”
苗苗詫異地看著他，“你認識我？你是‘胡’（who的諧音，誰）？”
對方笑容可掬眨巴著眼睛，“來英國時咱倆一路同行，隻不過你沒注意我罷了，我一直坐在‘老江’的後麵，嗬嗬。”
哦，原來曾是同路人，苗苗笑了，“失敬失敬，都是參加過長征的老紅軍啊，怪不得你知道我的姓，你貴姓？”
“免貴我姓侯，侯爵的侯，咱不光是同路人，還是校友呢。”
“校友？你從齊北來？”
對方笑了。
苗苗恍然大悟，“哦，這裏的校友，侯爵的侯，我看就叫你侯爵吧，可你無功享受這麽好的綽號有點太便宜了，我一般不給別人起這麽好聽的雅號。”
“那很榮幸啊，我當爵爺給你立點功勞不就齊了？”
“談不上功勞，幫個小忙就行，我現在想跟國內的朋友聊天，你剛才說隻能用MSN，可這英文操作係統也不支持中文輸入，難道還要用拚音？”
侯爵聽她這麽說，笑出了聲，“嗬嗬，還用那麽辛苦？下載一個南極星中文輸入係統就OK了，那是可以在英文操作係統上輸入中文的工具，很好用。”
苗苗心裏這個恨呀，媽呀，可憐自己來英國這麽些日子，給國內親朋好友寫信隻能狂用拚音，竟不知道還有南極星這麽好的東東，真是笨死了，唉，這人做的真失敗。
她趕忙下載了MSN，然後問候爵，去哪裏下載南極星？
侯爵掏出自己的U盤，“下載挺費時間，我這個U盤上有，你拷一下吧。”
嗯，不錯，苗苗覺得這侯爵有點校友的樣子，接過U盤插到電腦上。
旁邊一個英國同學投來好奇的目光，問：“Maid, can you tell me what do you insert on your computer? I find that the Chinese students always use it, so I really wanna know what it is used for. (小姐，能告訴我你剛才插到電腦上的東西是什麽嗎？我經常見到你們中國學生用這個，很想知道它是用來做什麽的)。”
苗苗愣了：嗯？不會吧？耍我？2002年的英國學生連U盤都不知道？
侯爵看到她奇怪的表情後，解釋：“你可別奇怪，英國人都很保守的，不是很容易接受新事物，不信你仔細觀察一下在這機房的英國學生，全都使用軟盤存儲，多保守，在中國早就成古董了。”
苗苗這才知道這個英國同學不是開玩笑，真不知道U盤，就告訴他：“This is a Flash memory. Because it has to be inserted in the USB interface of the computer, we call it U-disk (USB-disk). Memory capacity is tens of times to a hundred of times to floppy disk. Besides, it can never be frayed, the data security can be assured. (這個是Flash存儲器（閃存），因為要插在電腦的USB接口上，我們稱它為U-disk（U盤），存儲量是軟盤的幾十倍至上百倍，而且永不磨損，數據安全有保證。”
英國同學聽懂了，“China is developing fast. It keeps ahead in this aspect than England. (中國發展很快啊，這方麵比英國都領先了)。”
這個英國人真會說話，苗苗信將疑，在信息技術領域，中國比英國都領先？她不敢相信這是真的，問侯爵：“難道這裏真沒有U盤賣？”
“有的賣，而且都是中國貨，不僅U盤，打印機、顯示器、鍵盤、鼠標等很多產品都寫著Made in China（中國製造），怎麽樣？自豪吧？”
MSN和南極星都安裝好後，苗苗試了一下，感覺很爽！終於可以輸入中文了，脫離了拚音的苦海，登上了漢字的彼岸，她突然有種啞巴吐出黃連可以開口叫苦的感覺。
此時已經是晚上九點多，北京時間應該是淩晨四點多，苗苗沒指望能與國內的親友在網上照麵兒，不過屏幕上顯示的在線好友讓她一下子愣住了，此時，此刻，東方居然在線！
怎麽回事？是下班時忘記關電腦了？
她以為這不過是東方下班時的一個疏忽，東方的對話框閃動了，一張燦爛的笑臉符號映入眼簾，老天爺啊，東方在網上！他怎麽這時候還沒睡？通宵加班？
她馬上輸入了來英國後的第一條中文信息：“My God！（天啊！）瓜瓜，你這家夥通宵沒睡？不要命了？”
屏幕上的字符似乎是跳動著從中國踴到英國：“是啊，通宵加班，不是不要命，是真要命，沒想到這時辰咱倆還能在網上相遇，熬一通宵也值了，總算看到你發過的漢字了，看拚音能把人折磨死，以後可以給官僚用拚音寫講稿，一定是個好辦法，本來就是個不動腦子的講話機器，照著秘書寫的講稿念，發音正確就行，而且還決不會念白字。”
這個想法有創意，苗苗說：“好，告訴中組部，讓全國的官僚同誌們共享這個方法。”
“苗，想我麽？”東方如然問。
苗苗手指在鍵盤上一頓狂敲：“想啊，Darling（親愛的），想死了。”
南極星讓她又找到了愛的感覺。