第三話 淩遲
自古怨債相償，殺人的填命，欠債的還錢，多是因果上的事情，說它一年也說不過來那許多，那些個遭受官司刑獄之苦的，也都是由此而生，計較不得。但聽得一聲號炮響過，眼看午時三刻將至，劉五爺讓他的四個徒弟充做副手，先將潘和尚從台下囚車裏起出，綁到法場行刑的木台之上，那刑台當中有個“金”字形的木頭架子，糙木鐵環上邊烏黑的血跡斑駁，都是以前用刑時所留。
劊子手們一言不發，動手把潘和尚綁定了，三下五除二，就剝淨了他身上的囚服，隨後捧著刑具法刀候在一旁聽命。這時第二聲號炮響過，法場四周圍觀之人，都知道在轉眼之間，便要把這惡賊千零萬碎，大多注目觀看，嘈雜喧鬧的人群頓時安靜了許多。
劉五爺請監斬官在名牌上勾了紅叉，反身走到潘和尚身邊，按慣例抱拳說道：“今天是劉五來送潘爺上路，咱們往日無怨近日無仇，劊子手掌刑執法，無非是被上差下派，推辭不得，等會兒萬一有照顧不周全的地方，還請潘爺多多擔待。”
潘和尚落到了這個地步，早已萬念如灰，但在法場上眾目睽睽，他還要硬充好漢，嘴角子一陣陣**，表情詭異地獰笑道：“久聞刑部劊子手劉五爺大名，不想竟死在您老的刀下，也算是本法師的造化。本法師臨刑別無所求，隻求您老用刑時手底下利索些，給咱來個痛快了斷。我死後走在黃泉路上，也忘不了念著您老的好處……”
劉五爺連眼皮子也不眨，冷冰冰地說道：“古有聖賢立綱常，今有王法大如天，潘爺惹下的是彌天大罪，身上又背著百十條人命，最後怨魂纏腿被官府拿獲，才被斷了個碎剮淩遲的極刑。今天這一千三百刀，可是一刀也少不了的。咱勸你不妨想開些，在陽世多受些淩碎之苦，到陰曹裏卻能早得解脫，趁著第三聲號炮未響，還有什麽話要交代的盡管留下。”
潘和尚想到要被碎割一千三百刀之苦，不由得心寒膽碎，心中怨毒發作起來，沉默半晌才說：“本法師生來慈悲，最喜歡哄耍小孩子為戲，自從修煉金剛禪以來，食過胎男童子一百五十有餘，此乃超脫他們前往西天極樂世界的大善舉。眼看著便能成就正道，得一個出有入無的法身，誰知竟被一班小賊撞破了法相，使我落到了官府手中，挑筋穿骨吃了好一番折磨，今日又要使出歹毒手段，讓本法師受盡零割碎剮之苦……”
潘和尚越說越恨，繼續咬牙切齒地說道：“我就算到了陰世，也必化為厲鬼，找你們一個個地索命報仇。劉五爺你是專給官家掌刀的鷹犬，操你奶奶的，你與馬天錫那狗官壞過多少好漢的性命？你們通通不得好死，爺爺早晚從陰間回來找你們索命！”
劉五爺發過無數紅差，以往那些死囚伏法之時，或是對劊子手軟言相求；或是罵不絕口；又或是默然不語；更有受驚不過，在法場上屎尿齊流之輩。他多是見得慣了，絲毫不以為意，當下任其破口大罵，也不同潘和尚再說什麽。
周遭圍觀的百姓卻大為惱火，都說如今真是沒有王法了，這老鼠和尚罪大惡極，此等醜類死到臨頭之時，竟然還敢口出狂言，真是個挨千刀的賊殺才。更有許多家裏丟失小孩的，一發對其恨得入骨，紛紛撿起爛菜石子投向法場，有領隊的軍官趕緊指揮團勇把持局麵，以防亂民蜂擁上來攪了劊子手行刑。
此時又有許多苦主，紛紛擠到前邊，偷著把錢塞與法場附近的公差，他們要等動刑之後，討買幾片潘和尚的碎肉。這裏邊也不光是被賊人拐去小孩的苦主，還有許多家裏有病人的，因為早年間有種說法，凡是法場上出紅差，犯人身上的血肉都能做藥引治病，監刑的公差們往往可以趁機撈點油水，隻不過不敢明麵交易。
正亂得不可開交之際，就聽咚隆隆一聲號炮作響，刑部劊子手劉五爺見午時三刻已至，當即動手行刑。先是副手取出一條漆黑的網子，當場抖將開來，纏在潘和尚的左臂之上。這黑網可不是普通的漁網，乃是前朝劊子手所傳之物，通體以人發混合蠶絲編就，專在淩遲碎剮的刀數過多時，拿來作量肉之用。隻見那黑網的網絲勒入皮肉之中，便會留下一大片銅錢大小的血印。
劉五爺是忙家不會，會家不忙，叫聲“看法刀了”，便伸手從皮囊當中，拽出潑風也似的兩把快刀。這兩口法刀，一長一短，皆有名號，長者過尺，喚作“尺青”；短者過寸，喚作“寸青”，由北宋年間流傳至今日。據說當年曾用來碎剮過江南巨寇方臘，真是白刃似水，寒氣逼人，果然有吹毛斷發之鋒。在此大小二青兩口利刃之下，剔割過的好漢之多，實是難計其數。任你是含冤負屈的忠臣義士，還是惡貫滿盈的亂黨賊子，被綁在法場上見了這兩口快刀，都不免心中瑟瑟，魂魄俱無。
劉五爺手中拎了長短兩柄快刀，口念惡殺咒，咒起刀落，按著勒出的血印子一刀刀割下。那潘和尚吃過許多童子，養得周身肥胖，細皮嫩肉，受割不過，疼得尖叫慘呼。劉五爺更不理會，短刃一割，長刃一挑，便取下柳葉似的一片皮肉，直把二青使得發了。但見他出手如風，一片刀光閃動之際，不消一個時辰，就已將潘和尚肥大壯碩的身軀剮了個遍。
旁邊相幫的四個劊子手，一路數著刀數。法場刑台上血肉淋漓，靈州城裏的人們，多是初次見識刑部劊子手用刀，誰也沒想到天下會有如此快刀，又有如此幹淨利落的割法，直教人無法思量，盡皆看得猶如木雕泥塑般目瞪口呆。偌大個街心裏，隻聞劊子手下刀、賊人慘叫，除此之外，十字街上鴉雀無聲，圍觀的百姓中有那些膽小的，竟被嚇得尿了褲子。
做劊子手就是憑宰殺活人吃飯，這刑部劊子手劉五爺，果然是手藝了得。他自十七歲藝成出師以來，就開始在法場上掌刀執法，四十年來經他手底下發送的人，沒有一萬也有八千，真正是殺人如麻，行刑的經驗尤為豐富。
此次碎剮老鼠和尚不比尋常用刑，必須要割滿整整一千三百刀，所以劉五爺深知下刀要既快且準，刀子底下不能拖泥帶水，否則就先把犯人活活疼殺了，更要避開人體血脈，而且此賊肥胖長大，不似尋常皮肉精壯之輩，血脈經絡格外難尋，不得不打起十二分的精神，使出了渾身解數。
那潘和尚也當真悍惡，身上被割了一個痛快，嘴上是一邊慘叫狂號，一邊罵不絕口，盡是些言語極為陰毒的詛咒。但聲音越來越弱，等剮到一千兩百餘刀的時候，潘和尚已然是體無完膚，舌頭、鼻子、耳朵盡被剮去，全身上下隻剩兩隻大眼珠子能動，兀自賊溜溜地來回亂轉，盯著劊子手的刀鋒看個不住。
劉五爺是手出山嶽動、刀落鬼神驚，前六百刀喚作魚鱗剮，刀削麵似的把周身上下削去了一層；中間四百刀是剜肉剮；最後三百刀也有個名目，稱為剔魂剮。堪堪數到一千二百九十九刀，剮得潘和尚隻剩一具骨架了，劉五爺的惡殺咒也恰好念完，忽然停下身子，收起刃不沾血的二青，在手中換過一柄帶環的牛耳尖刀，請過監刑的官吏上前來驗刑。
此時潘和尚的眼皮已被割去，連眼珠子都不能動了，目光如同死灰，不知是不是還沒斷氣。那監刑的官吏捧著一個罐子，從中抓出白花花一把大鹽粒子，對著潘和尚撒去，隻見潘和尚一對眼珠子疼得猛然一轉，顯然還未死絕。
劉五爺立刻手起刀落，牛耳尖刀一刀下去，隻是一戳一剜，便已挑出一顆血淋淋顫巍巍的人心，恰是一千三百刀整。法場四周圍觀之人轟然喝彩，都讚劉五爺好手段，連在樓上監斬的馬大人和圖海提督，也各自暗挑大拇指稱道不已。
劉五爺身上果然不見半個血點，氣不長出，麵不改色，在如雷般的喝彩聲中團團作揖，隨後走下台來。眾人無不拱手相賀，真如眾星捧月一般，周圍又不斷有富商大戶送上酒肉花紅，這是要借刑部劊子手身上的殺氣，給自家圖個驅邪避凶的彩頭。
張小辮和孫大麻子在旁邊看得大為心折，都覺得劉五爺如此威風，憑得是真手藝真本領，咱們兄弟幾時也能在大庭廣眾之下如此耀武揚威一番？這時就見劉五爺的四個徒弟，七手八腳將潘和尚所剩殘骸剔剝了，五髒六腑盡數掏拽出來，擺開來掛在刑台的幾根木樁子上，又把骨頭殘骸全都砸為碎片。
有些外來的圍觀者初次看刑，不知緣故，就問張小辮和孫大麻子：“請教二位牌頭，怎的剮完了賊寇，還要砸碎骨骸？有沒有什麽說道？”
張小辮趁機吹噓說：“淩遲乃是最酷的極刑，若非遇著大奸巨惡，也輕易不動如此重典，不僅千刀萬剮，按律更是連屍骨都不得入殮，碾砸碎了之後還要引火焚化，挫骨揚灰。實不相瞞，此賊正是張三爺拚著性命親自擒拿到的，諸位卻不知他的厲害，這老鼠和尚有妖術在身，不將其碎屍萬段毀形滅骸了，難保他不會弄出個什麽邪法，又要還魂了出來害人……”
正說話的時候，驀地裏刮起一陣陰風，四下裏飛沙走石，剛剛還是豔陽高照，一瞬間就變得愁雲籠罩。靈州城裏的百姓們如臨大禍，一個個嚇得麵無人色，哭爹叫娘聲中爭相奔竄逃命，真個是“天昏地暗無光彩，鬼哭神號黑霧迷”。
畢竟不知這陣陰風中是否有惡鬼出沒，且留下回再說。