第七話 白爺
且說春秋戰國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裏麵就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火煆造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。
張小辮哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打秋千的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是鬆鶴堂鐵掌櫃家的老仆——老軍鐵忠。
張小辮眼珠子轉了兩轉，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見人死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐堂內對那吊死鬼抱拳道：“陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。”
隨後張小辮湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇幹裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見是活不久了。
張小辮掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神誌也漸漸清醒了些，恰似“寒穀遇得乍暖之春，死灰又有複燃之色”，但蒙矓中剛一睜眼，看見張小辮頭上戴的貓臉麵具，還以為山裏的狸貓成了精，險些給當場嚇死。
張小辮趕緊把麵罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著回光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。
原來那天張小辮和孫大麻子剛進靈州，把從甕塚山裏運來女屍帶到鬆鶴堂藥鋪，換取了鐵掌櫃養在自家後院的黑貓。那鐵掌櫃是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這僵屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。這夥人到處割取死人器官，把男陽、**湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到後來就需要僵屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千裏，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麽。
鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裏做起了收購僵屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，隻不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麽大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。
但那鐵公雞眼孔最小，隻認得一個“利”字，雖然賺下了偌大家產，卻把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在**一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麽呢？隻恨這天上日月星辰來回轉，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什麽錢都能省，唯獨一日兩餐不得不吃。
那時候土財主和吝嗇的生意人省起錢來，是各有各的招。別的咱就不提了，單說鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，鹹菜也舍不得吃，每年隻買一條魚，先拿大鹽把魚醃半個來月，直醃到能齁死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時候，才把鹹魚吊掛在飯桌上頭。
到了吃飯的時候，全家人每吃一口糙米飯，便抬頭看一眼鹹魚，隻看這一眼就能立刻鹹到心窩子裏去，然後趕緊往嘴裏扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變“鹽巴虎”①。
此事在舊社會並非罕見，隻因這些守財奴們，深知錢財來得實在太不容易，每一個大子兒都是處心積慮千方百計摳出來的，所以除了暴發戶，大多數富戶都極其吝嗇，把錢財二字看得大過了天。他們多認為錢財最是具有靈性，唯有對其寶惜備至，錢財才會甘心跟著他走。倘若是拿錢不放在心上，這手接來那手去，必然要觸怒了財神老爺，豈肯再把錢送到他這裏來？故此不吝不富，隻要是吝嗇的人家，一定都是富戶。
像鐵公雞這等人，就是個一毛不拔的吝嗇人家，整日裏算計著怎樣有進無出，卻應了“有命賺錢沒福消受”那句老話了，隻要是有利可圖，把自家老父切開來賣也心甘情願，怎會把家仆鐵忠的話放在心上。
鐵忠祖上世代為仆，以往對主家吩咐下來的事情，絕不敢說半個不字。他勸了鐵公雞兩回無果，愁得整宿整宿睡不著覺，正不知所措之際，掌櫃的又招呼他晚上幹活，隻好硬著頭皮前去。二人在密室裏把美人盂剔剝了，碎骨拿到爐中燒化，隻把屍皮屍肉，還有那女屍腦殼裝到一個皮口袋裏，趁著無人知覺，翻牆離開藥鋪。鐵公雞先前拿幾副假藥買通了一夥巡城的團勇，打開了靈州城的水門溜出來，在月黑風高中一路趕奔荒葬嶺。
鐵公雞對此地道路不熟，但他也知道山穀裏全是野狗，不敢貿然進去，取了個白燈籠打在手中，站在山前等了良久，就見山穀裏出來一隻禿尾老狗。這狗似乎是個領路的“線夥子”，望了望山前的兩個人，便轉過身搖頭擺尾地往裏去了。
鐵公雞趕緊讓鐵忠背起裝滿屍塊的皮囊，跟著禿尾狗進了山穀，越行越深，最後到了一個洞窟跟前，隻見有條全身白毛的哈巴狗，趴在地上守著一口錢箱，裏麵全是金條銀錠，不僅有咱們國朝的紋銀，更有許多海外才有的“金洋錢”。
鐵掌櫃還是初次到這荒葬嶺來交易，隻聽牽線的說“白爺”要看貨，他還道和以前一樣是與某人做生意，誰知山穀中不見半個人影，莫非此狗便是白爺？鐵公雞心想我管你是人是狗，有錢即是爺了，於是當著白毛哈巴狗的麵把皮囊打開，取出美人盂的頭顱擺在地上。
那白毛哈巴狗到近前來嗅了幾嗅，便用狗爪子從箱中撥了兩根金條出來。鐵公雞連連作揖：“謝白爺打賞。”然後走上兩步把金條撿起來揣在懷中。
鐵忠老漢平生從未見過如此詭異的情形，真是可煞①作怪了，世間哪會有這等事！不禁擔心是遇著山裏的妖物了，忙扯著鐵掌櫃的衣袖，勸他拿了錢就趕緊回去。誰知鐵公雞見了錢就動火，況且看這山中無人，隻有條白毛哈巴狗看著一大箱金銀，尤其是那些金洋錢，金燦燦的好不晃人眼目，一股貪念在肚腸裏輾轉了幾番，就湧上來再也按捺不住，有心把錢箱子據為己有。
鐵公雞剛撿了一石頭在手，想要繞到背後砸死那白狗，卻突然間從山上躍下一頭巨犬，竟有驢子般大，背上生滿了血斑，裹著一陣陰風撲將下來。它將鐵公雞放翻在地，就如同是“出林惡虎啖羔羊，半空皂雕追紫燕”一般，哪容鐵公雞有半分掙紮，眨眼間便已從胸膛裏掏出血淋淋一顆人心。
可憐鐵公**前算後，一輩子省吃儉用，憂煩操勞，使盡了心機，最後卻落得個如此下場，真不知他“到頭把命喪，辛苦為誰甜”？鐵忠老漢在旁看得呆了，他曾多次在城裏處決死囚的法場上，親眼見過這頭巨犬，被民間百姓呼為神獒的便是，心裏著了慌，直顧著逃命，不料一腳踩空，翻著跟頭落進劍爐石屋。
鐵忠滾落進來就把腿摔斷了，身上被石頭劃得鮮血直流，僥幸鑽進劍爐，擋住了狹窄的爐膛口，才得以留下性命。他打更尋夜的時候，身上會帶些幹糧和水，便借此維持，勉強活到現在，已是寸步難行，堪堪廢命。他自己心裏也清楚，肯定是活不了多久了，臨蹬腿閉眼之前沒別的掛念，隻懇求張小辮行個方便，務必給鐵掌櫃家裏人帶個訊回去，好讓他們知道掌櫃的沒了，連屍首也被狗子們啃淨了，趕緊請和尚法師給做回水陸道場超度亡魂，再置辦個衣冠塚，免得讓主家做了孤魂野鬼。
鐵忠老漢雙眼目光漸漸渙散，等他斷斷續續地交代完了，已然是氣若遊絲，終於一口氣轉不過來，當著張小辮的麵嗚呼哀哉了。
張小辮暗自心驚，沒想到鬆鶴堂藥鋪的鐵掌櫃，竟和造畜的妖邪之輩有勾結，另外林中老鬼可沒交代荒葬嶺中有個什麽看守錢箱的白毛哈巴狗，那擒殺神獒的勾當到底行得行不得？腦中胡思亂想了一陣，便對著鐵忠的屍體拜了兩拜：“鐵老軍你如在天有靈，可得保佑張三爺平安回去，否則你和鐵掌櫃可就含恨沉冤，死得不明不白了。”
就在這時，忽聽山穀中大群野狗一陣狂吠，聲音由遠而近，來得好快。張小辮心知有異，急忙吹滅了火筒子，順著劍爐爐壁爬到石屋高處，借著月色偷眼觀看山中動靜。隻見那群荒葬嶺中的野狗們，不知是從哪片墳塋堆裏攆出一窩狐狸，共是三大一小，其中一條老狐狸，把個小狐狸叼在嘴裏，正自沒命介地狂奔逃命。據說世間萬物，除人之外，唯有狐狸最靈，故有狐魅之稱，縱然是機警迅捷的獵犬，也難以輕易捕捉到它們，誰知竟會被野狗們追得走投無路，直投荒葬嶺山穀中的絕路逃來。
正是：“說出事跡驚天地，道破行蹤震古今。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。