第四話 林中老鬼
張小辮摸得毛茸茸的一隻老貓，隻聽那貓叫聲淒慘悲厲猶如鬼判催命，不禁暗罵一聲：“石頭發芽，公雞下蛋，許是前世不修？怎的天底下的怪事都叫三爺撞上了。我日你死貓的先人，休要冤魂不散再來纏我……”心中雖是罵個不休，實則驚懼已極，三魂悠悠著地滾，七魄渺渺滿天飛，恨不得腳下生風趕緊開溜，但是連驚帶嚇，加上腹中五髒廟久未享受供奉，雖是想逃，卻隻有心無力。
心神恍惚之際，張三爺就感覺一隻大花貓爬上了自己的頭頂，他以為這貓是鬼變的，又哪裏敢去動它分毫，任憑那花貓在自己頭頂肩膀之間，躥上跳下地遛了幾個來回。
張小辮暗罵死貓欺人太甚，偏又發作不得，就在這時候，墓室角落中驀地站起一個人來。這屈死貴妃的金棺墓中，四個角落陰晦積鬱，暗不見物，張小辮何曾想到那裏會藏得有人，而且此人定是在自己和兩個盜墓賊之前進來的，天知道來者是人是鬼，驚奇駭異，全然不知該做何理會，隻好呆坐在原地看那人意欲何為。他陷入眼下這般境地，接下來不管是死是活，也隻有聽天由命了。
隻見那人身材瘦小，佝僂著身子，看樣子像是個上了年紀的老者，身穿一襲破舊不堪的灰色布袍，臉上遮了塊黑布，也瞧不出他有多大歲數，隻露出兩隻精光閃閃的眼睛，怎麽看都不像是活人。
張小辮看了這人長相，心道不好，怪不得貴妃小娘子沒有棺材，屍體直挺挺地撂在**，原來那棺材板修煉成精了，變做個幹瘦老頭。來者不善，善者不來，趕這當口出來，怕是要去三爺。
可從牆角走出來的那個精瘦老頭，並沒有理會張小辮，他徑直走到墓床前對著鳳屍行了一禮，隨後給牆上那盞命燈添了些燈油，把墓室中的情形照得更加明亮，隨後又去那兩個倒黴的盜墓賊屍體懷中摸索了一番，搜到一包幹糧。
老頭捧了幹糧，這才顫顫悠悠地走到張小辮麵前，把幹糧麵餅扔在他麵前，然後一言不發地瞪著張小辮仔細打量。他那對精光閃現的眸子，好像能看透人的骨髓血脈，瞧得張小辮肌膚起栗，全身都不自在。
張小辮頭上頂著隻貓，看了看對麵的老頭，又瞧了瞧扔在地上的幹糧，不禁饑火中燒。他人窮誌短，這老棺材精把幹糧放在這裏，八成就是讓張三爺吃的，人在矮簷下又怎好不低頭，他趕緊伸手抓過麵餅，胡亂往嘴裏塞著，那餅子幹得都打裂了，但張小辮知道古墓裏的泉水活人不能隨便喝，於是翻著白眼硬往肚裏咽。
他一麵狼吞虎咽，一麵以“人莫與命爭”來開解自己。看來三爺眼下還要再艱難困頓些個時日，俗話說“莫欺少年窮”，這人若年少，便是來日方長，三十年河東，三十年河西，指不定哪天就輪到張三爺時來運轉，到時候天天大塊吃肉……
張小辮也不顧那老頭盯著他看，隻顧填飽肚子，可忽然想到：“糟糕，老棺材成精那是要吃人喝血的，難不成它瞧我身子單薄瘦弱，便要先喂得我肥胖了再吃？”想到此節，他神色愕然，看著麵前那蒙著臉的老者，嘴裏含著幾大塊幹麵餅，硬是不敢再繼續咀嚼了。
那老頭忽然對張小辮說：“後生且休要驚慌，你可知老夫我是何許人也？”他說話的聲音猶如鋸木頭一般，說不出的詭異古怪。
張小辮一看棺材精開口說話，心想若能套上交情，此事八成還有轉機。他常年流落四方，目睹世上現狀，多少知道些世態炎涼的道理，阿諛奉承那套也都明白，見人就說人話，遇鬼需說鬼話，加上他言語便給，嘴皮子好使，此時聽那老頭一問，趕緊使勁咽下口中食物，答道：“小人張三，雖不知老前輩是何許人也，不過義氣之情見於眉宇，想來定是當今世上的一方豪傑……”
那老頭聞言，已然明了張小辮不知他的來曆，當即點了點頭，引著張小辮來到一麵墓牆邊，用衣袖抹去牆上灰塵，露出大片古彩斑斑的壁畫。畫上是數不清的貓，花貓、白貓、黑貓……或憨睡，或嬉戲，或撲捉鳥雀，貓的種類姿態五花八門，雖是神態各異，卻無不栩栩如生，原來是一幅惟妙惟肖的百貓圖。
張小辮暗自吐了吐舌頭，敢情貴妃小娘子在宮裏養過這許多老貓？死後也要將它們畫在墓中相伴，但不知這老頭到底是何居心，讓三爺觀看這群貓圖想做什麽？
心下正自狐疑，就聽那老者在他身後低聲說道：“想辦法數清畫中究竟有多少隻貓，若數錯一隻，你這輩子就要跟我一樣留在金棺墓裏，永遠都別想重見天日了。”
張小辮聞聽此言大驚失色，他向來知道幽冥之事絕非虛妄之說，何況剛剛這墓中鬧鬼他是親身經曆，事到如今也不由得不信了，難道這老者同樣被墓中怨魂困住脫身不得？
那老頭木雕泥塑般絲毫不動生色，蒙住的臉上僅露出兩隻無神的眼睛，見張小辮驚得蔫呆呆不知所措，隻好對他說出一番話來，讓他得知其中根苗。
原來金棺墳中的貴妃，生前嗜好養貓，愛貓成癖，常蓄佳貓過百，並給它們精製小床榻及錦繡帷帳等諸多玩物。仗著皇帝對她的寵愛，她儼然將戒備森嚴的禁中大內，當做了貓園貓圃。然而她養的這些貓皆是珍品，屢顯靈異，結果驚了太後，她也被逼銀鈴吊掛而死。
貴妃含恨而死，被葬在金棺墳中，太後狠毒，又將她養的百餘隻貓，無論良賤盡數絞死埋在墓室金井之下。金井中一股清泉，皆為死貓怨氣所化，有誤飲此泉之輩，則必見厲鬼。剛才算是張小辮命大，被盜墓賊的土炮震昏了片刻，否則此時早已到森羅殿上標名掛號去了。
張小辮聽到此處險些落下淚來，哽咽著對那老頭說道：“想小人張三怎麽地如此命蹙？被惡狗所逐誤入此地，又不曾傷損了貴妃娘娘的鳳屍分毫，竟會鬼催般喝了幾口泉水，惹來禍事上身……想來這位老前輩也是同樣遭遇。前輩都未曾數清牆上繪了多少隻貓，小人年輕識淺，恐怕更沒指望了……敢問前輩高名大姓，仙鄉何處？又怎會對金棺墳中的掌故，所知如此周詳？”他盼著跟那老頭同病相連，萬一自己出不去了要在古墓中過活，還指望那老頭能給些照應，於是連忙套近乎，但他心中尚有三分疑慮，說到最後不免要探探對方的口風。
那老頭似乎已有些不耐煩了，冷哼了一聲，說道：“老夫雲遊四海，到處為家，活得年頭多了，連自己的名字也記不得了。如今世上識得老夫的，都以林中老鬼相稱。我在這金棺墳裏苦候了多年，沒日沒夜不分黑白地為貴妃娘娘守陵，隻為等來一個能數清百貓迷魂圖的福大命大之人……”說到這，老者鋸木頭般地幹笑兩聲，似是不懷好意地盯住張小辮：“嘿嘿……就不知這人會不會是你張三？”
張小辮大吃一驚，眼見墓室中命燈昏黃、鬼氣迷漫，越發覺得這蒙著臉的老頭不是活人，何況連他自己都自稱是什麽“林中老鬼”，隻怕喚作“墓中老鬼”才更恰當。這老鬼既非盜墓賊，也不是像自己這般“一身撞開是非門”誤入此地，聽他言下之意，已在墓中等了不知有多少年月，鬼知道究竟是有何圖謀？往深處想想，不免令人覺得頭發根發奓。
想到此處，張小辮有心想逃，口中應付道：“原來老先生是在等人，小的我尚有要事在身，家中還有八十歲的老娘等著抓藥，可就恕不奉陪了……”說著話腳下生風轉身便逃，忽覺背上衣襟一緊，已被那自稱林中老鬼的老頭一把揪住，拎小雞似的將他摜到墓牆前：“天亮前若是數不清楚，可休怪老夫無情。”
張小辮被捏得痛入骨髓，這時是叫天天不應，喚地地不靈，隻有任人擺布，被逼著去數《百貓迷魂圖》。初時隻是走馬觀花地粗略一看，此時定了定神再細加分辨，隻見墓牆上的群貓分布有致，其中似是大有名堂。
往日裏，張小辮所見之貓，大多長得不怎麽招人待見。當時養貓為嬉都是京中王公貴族們茶餘飯後的消遣，一隻沒有雜毛的純白獅貓或波斯大貓等佳品，往往在京城中要價極昂；而在尋常州府的鄉間坊裏，則多是些髒兮兮的賊貓野貓，即便偶有家貓也是毛色灰暗，品相不佳。
反觀金棺墳裏的百貓圖，上半部分盡是貓中佳品，麵圓齒銳，體豐神定，黑者如烏雲蓋雪，白者如銀鉤玉瓶，虎紋斑斕者如同團滾繡球。而中部所繪之貓略次，越是接近牆根，壁畫上的貓越是低劣。
最底部是四隻一模一樣的精瘦小貓，唯獨目光炯炯，不失神采。這四隻小貓像是一胎所產，張小辮記得在金棺村裏曾見到有隻野貓一胎同產四貓，村中有懂貓的老人看過後說，貓以每胎少生為貴，一貴、二笨、三賤，一胎所產四貓，喚作“抬轎子”，分文不值，而且也活不長久，必定早夭。
張小辮看到此處，心下尋思：“想必是皇帝老子傷心他這美貌妃子慘遭橫死，尋了巧手匠人將她養的貓都繪在金棺墳中相伴。從圖中所觀，那貴妃小娘子生前倒是不分貴賤，什麽貓都養，可眼下三爺的小命，卻還不如四隻抬轎的小貓，稍有大意就要被那老鬼去了。你們這些貓祖貓仙若是在天有靈，務必要保佑三爺別出差錯，今後若還有命在，必使錢請和尚法師來做道場周全你們早日升天。”
他一邊暗地裏祈禱，一邊細數壁畫上所繪群貓，反反複複數了六七遍，越數越是頭暈眼花，好像百貓圖中的貓都是活的，看似一動不動，實則東躲西藏，一眼盯不住，畫中就起了變化，每數一遭，數目都是不同，數來數去隻知畫中之貓約略有百十來隻，但到底有多少隻，卻根本數不出來。
張小辮越發心慌，六神無主地還想再數，卻聽身後墓室裏響聲有異，急忙回頭一望，隻見那死而不化的貴妃屍身雖然未動，但它雙手指甲突然暴長，僵硬的指節正“嘎嘎”作響……
始終站在張小辮身後盯著他的老頭，也聽見響動，冷冰冰地看了一眼鳳屍，自言自語道：“那兩個蠢賊既有挖墳掘墓的手段，就不知僵屍的壓口之物拿不得嗎？掏去了口含還想**，真是找死……”隨後抬手揪住張小辮的肩膀，逼問道：“今夜時辰不善，切莫驚動了正主兒，快說墓牆上有多少隻貓？”
有道是：“片言能惹塌天禍，語不三思莫出口。”生死一線，誰又敢信口雌黃。欲知後事如何，且聽下回分解。