第一話 金玉奴（上）
話說張小辮這三人，不知天有多高地有多厚，帶著僵屍美人混入了靈州城，結果剛一進城，就在縱橫交錯的巷子裏迷了路。誰承想這條荒僻幽暗的老街舊巷，竟有一大群野貓盤踞，三人頓時被群貓團團圍住，別看一兩隻貓不嚇人，可一旦成群結隊地蜂擁而來，那情形也著實教人心驚。
靈州這座貓兒城裏，最是盛產花貓。所謂花貓，身上皮毛並非五顏六色，那些黑白相間，又或是黃白相間的雜色之貓，皆屬花皮，倘若有遍體一色之貓，則必定是從城外來的，城內之貓，絕無純粹一色的皮毛。
此事在當地無人不知，張小辮多次進過靈州城，故此知道一二。他曉得這條全是野貓的巷子在這城裏叫做貓兒巷，擋住去路的那堵高牆，想必就是傳說中極具靈異的貓仙祠後牆了。附近百姓不供狐仙、白仙，卻專喜歡去求貓仙爺保佑自家添福、添壽、添人丁，遇到大事小情，必到祠中祈求許願。這也是本處風俗使然，常常都有人把魚肉饅頭扔到祠後巷中喂貓，以求善果，靈州城裏的和尚道士都不如野貓們受人待見。
久而久之，那些無家無主滿城流浪的饞貓、懶貓，就逐漸聚集在貓仙祠周圍，平時睡懶覺曬太陽，醒了就去吃那些善男信女供神用的魚肉果子。這些貓大都被愚夫愚婦們給慣壞了，結果滿城當中，再無一隻花貓肯在夜裏去捉老鼠，所以靈州城裏除了貓多，老鼠更多，鼠患已然有成災之勢。
可常言道“世事有一興，則必有一衰”，近年來天災連著兵禍，人心喪亂，世風不古，大多數老百姓衣不遮體，食不充口，吃了早起的，就愁那晚上的，有幾個還顧得上孝敬它們這些貓爺貓奶？祠廟道觀裏的香火，都已慘淡得今非昔比了。
這隻苦了古祠堂裏這群好吃懶做的大小饞貓，一個個餓得眼珠子發藍，伏牆臥簷喵喵慘叫，好不容易見有三個人推了輛驢車進來，便以為又有善人前來燒香許願。按慣例，稍後免不了要發上一番利市，讓它們這夥貓仙爺的重子重孫們飽餐一頓。
奈何那三個家夥太不懂事，進來了半天，幹坐著不動，也不見取出什麽糕餅肉脯來，群貓不由得好生著惱，心頭起火、口中流涎，攢著腳步朝驢車越逼越近。
張小辮心中八百多個轉軸，油滑靈光，見機何等之快，眼瞅著大群野貓來者不善，又想起平時在城裏聽到的傳說，就知道十有八九，這夥饞貓都是來索要吃喝的。此時若不把它們打發了，一旦鬧出什麽動靜，必被城中巡邏的團勇發現，他這三人藏帶著一具古屍入城，即便不被官府當做粵寇的細作，也得被看成挖墳穴陵的盜賊。到時候被揪到衙門裏過回熱堂，就算張三爺滿身是嘴，怕也辯白不清了。
心念一動，立刻想到麻袋中那些大蝦蟆，忙不迭地招呼孫大麻子和小鳳。他本想說：快把驢車上的蝦蟆拿出來喂貓！但腦子裏隻惦著能換下半世大富大貴的僵屍美人，情急之下竟說成了：快把驢車上的女屍拖出來喂貓啊！
孫大麻子和小鳳還以為要用僵屍喂貓。僵屍的肉叫“悶香”，據說世上還真有人吃過，卻沒聽說貓兒也吃僵屍，何況擔著天大幹係把僵屍美人運到城裏，都是聽了張小辮的花言巧語，實不知他這葫蘆裏賣的是什麽藥，心慌意亂之下，都呆呆地愣在當場，不知該當如何理會才好。
張小辮見這兩個笨貨不濟事了，急得跳起腳來。還得三爺親自動手，他躥上驢車揪開麻袋，將那些悶得半死不活的肥大蝦蟆抖在巷中。群貓聞得有腥，頓時眼中放光，齜起貓牙呼啦啦向上一擁，按住了蝦蟆亂啃亂咬。
趁著群貓大吃蝦蟆，張小辮把那僵屍重新套上麻袋，讓孫大麻子扛在肩頭，拽了小鳳就往巷外溜去，驢車也不要了。他們唯恐踩到那些悶頭吃蛤蟆的野貓，隻得捉起腳步，貼著牆邊而行，剛走了幾步，就見貓群裏走出一隻黃白斑斕的貓來，蹲坐在地上一動不動地注視著他們三人。
張小辮等人心知古怪，忍不住多看了那隻花貓兩眼，隻見那花貓不比尋常野貓，年齒也不算大，皮毛光滑，雙眼炯炯，極有神采，舉止氣度都顯得雍容不凡，看起來竟是這群野貓的首領。
張小辮猛然想起那套觀貓辨狗的法子，仔細一看，此貓雙耳渾圓，異於常貓，應是古籍有載的“金玉奴”，黃斑如真金，白斑似美玉，自漢代有貓以來，便是世間稀罕的品種。他人窮誌短，不由自主動了邪念，心想：“倘若把這金玉奴販到京城，那些嗜玩的貝勒王爺們少不了有識貨之人，說不定能……”
張小辮腦袋裏正在打歪主意，卻見貓群中的那隻金玉奴，忽然抬起頭來，眯著貓眼嘴角上翹，竟是衝他三人微微一笑。這一笑險些嚇得張小辮等人魂飛魄揚，蓋因從古到今，普天下之貓絕無笑顏，誰要是看過貓子會笑，那可真教撞見妖物了。
張小辮看見那貓笑得詭異，頓時想起先前在金棺墳裏數貓的遭遇，心中打了個突，再也不敢朝那金玉奴瞧上一眼，腳底下生風，一溜煙似的逃出了窄巷。
孫大麻子和小鳳也都吃了一驚，跟在張小辮後麵逃了出來。三人轉過一條巷，到了一處有人行走的街角，方才停住腳步，呼哧哧喘作了一團，心中多是驚慌，半晌做不得聲。
孫大麻子把扛在肩頭的僵屍美人放到地上，喘了片刻，問張小辮道：“邪門了，俺長這麽大，平日裏家貓野貓見過無數，可從沒見過有貓兒能笑。聽說貓不會笑，是因它們臉上沒有喜筋，剛才所見，定是古祠中的妖怪無疑了，須請個法師收服它才是，免得日久為禍，害了無辜性命。”
小鳳卻說：“想必是貓祠中久無香火供奉，咱們喂了野貓許多蝦蟆，讓它們不至挨餓，貓仙爺心中高興，這才顯出靈異。小三你說是不是這樣？”
張小辮道：“你們沒見過世麵，又懂得什麽了？這世上的貓雖是到處皆有，愚俗之人自以為熟識了，卻並不真正知道它們的底細。三爺我可不是嚇唬你二人，別說貓會笑了，它們還能背地裏偷說人語。無論是黑貓白貓還是花貓，皆可口出人言，隻不過這些舉動犯忌，故不肯說，唯有在避人耳目之處才做。”
小鳳和孫大麻子皆是搖頭不信：“你說的是鸚鵡，卻不是貓，誰個見過貓兒能口吐人言？”
張小辮故弄玄虛地低聲說道：“有一古法，可逼迫貓兒當著人麵說話，你得先抓來一隻牡貓，於滿月之時把它鎖在鏡前……”
孫大麻子是個直心眼，沒見過的便以為多是妄言，不等張小辮說完，已是老大不耐煩了，隻顧著問他偷運古屍進城，究竟所為何來，為此吃了不少驚嚇，若再不坦言相告，可有些不仗義了。
張小辮被問得緊了，又思量暫且不可將實情全盤托出，隻好曉之以理，動之以情。他念過兩年私塾，說起話來半文半俗，再加上嘴皮子好使，一番話倒真說得入情入理，直聽得孫大麻子和小鳳連連點頭。
隻聽張小辮隨口胡謅道：“天不生無祿之人，地不長無根之草，你們看這城內南來北往的，有多少穿著綾羅綢緞之輩，與咱們一般都是安眉帶眼。我等也不比旁人少了些什麽，為何他們吃得飽著得暖，而咱們卻要家破人亡，窮得身無分文衣不遮身？你二人祖上怎樣我是不知，但想我張家祖上，三代無犯法之男，六代無再嫁之女，最是積德行善的好心人家。難不成傳到張三爺這代便要整日忍饑挨餓，到處受別人三般兩樣的冷落，如此豈不是老天爺無眼？卻不然，有道是‘人善人欺天不欺’，原來就真有一心廣濟窮苦的神仙，要救我等出苦海得榮華，這才在古墓中指點了三爺一條金銀成山的路途，可你們有沒有聽說過這麽一句話——命是天注定，事在人作為。那一生一世吃不窮花不盡的大富貴，又怎會得來全不費工夫？其中必定要擔些風險，遇些波折，否則人人可為，世上便再也沒有窮漢了。”
張小辮又把林中老鬼囑咐之事，掐頭去尾地吐露了一些，說是偷運女屍入城，是要尋得一間“鬆鶴堂”的老字號鋪戶。倘若真找到這處所在，那金山銀山也差不多就在眼前了，至於鬆鶴堂是做什麽生意的，又是在城中什麽地方？張小辮就不得而知了。
孫大麻子和小鳳恍然大悟，三人找僻靜地方一商量，猜測那僵屍美人是件甕塚山裏的古物，鬆鶴堂則是個收售古董玩器的鋪子，單聽這字號也是古香古色的，想來多半該是如此了，卻苦於不知這店鋪開在哪條大街。