“天皇陛下！天皇陛下！……”
藤原京，舒明天皇的宮邸之內，忽而傳來了幾聲急促的叫喊聲，將舒明天皇從熟睡之中驚坐起來，立刻和衣現身出去。
看見幾個武士模樣的人匆匆跑入了進來。
這幾個人正是舒明天皇暗中培植起來的死士，不是蘇我蝦夷的人，而是舒明天皇自己的人。
“何是？”舒明天皇見他們神色怱急，於是立刻問道。
“天皇陛下！鹿兒島海戰，天照大神降下怒火，以天降火雨，焚燒了倭國船隻，又以天雷炸船，水師損失無數，五萬士卒死傷過半，逃竄者不計其數！蘇我大臣……也在旗艦之上，被天雷炸死！”其中一名死士連忙對舒明天皇說道。
“什麽？！”舒明天皇大吃一驚，猛地一下子站了起來，大步走到那幾個死士的跟前，一把揪住了說話的那個人，驚問道：“你說什麽？！細細道來！”
“回稟天皇陛下！”那名死士趕緊跪下，詳細說道：“五日之前，鹿兒島外五十裏發現唐國水師戰船，卻僅有十二艘之數。蘇我大臣因其戰船隻有十二艘，故而認為此乃唐國誘敵之計，是為了引出水師出動，繼而以主力圍擊倭國水師，於是按兵不動，靜觀其變。第二日，唐國的十二艘戰船出現在了距離鹿兒島十裏之外的海上，卻停下不前。蘇我大臣於是認定這十二艘戰船就是為了誘敵，引得倭國戰船出擊，好進入埋伏。見倭國戰船不上當，於是停下不敢再往前。”
那名死士是舒明天皇派去到蘇我蝦夷身邊的人，故而知道的清楚。
隻聽他繼續說道：“唐國戰船停下一日，至第二日午時，不見唐國戰船蹤影，隻見天上突然出現了一種怪物，向倭國戰船飛了過來。那怪物飛在天上，形如鳥蛋，卻十分巨大。將士不知其為何物，卻見那怪物身上有字雲：倭國身為臣屬，對大唐不敬，惹怒天帝，敕令倭國神女天照降下火雨，以懲倭人。”
“什麽？！飛在天上的怪物？！”舒明天皇大吃一驚：“天照大神降下火雨？！天照大神如何會幫著唐國？！”
那死士又說道：“蘇我大臣也是這麽說的，還令人用弩車射下一隻那怪物來。可是之後，便突然聽到天雷炸響，見那些怪物一個個被炸裂開來，火雨就從那怪物的身子裏麵掉落了下來，落到船上，立刻就將戰船引燃，澆水滅火也不管用，反而越澆水火燒得越大！那火不僅不怕水，且還能在海水中繼續燒著，順著海水往其他的船上燒過去！然後就聽見一聲聲的雷響，每響一聲，就有一艘戰船被炸成碎片！將士們死的死傷的傷，見天照大神降下火雨和天雷懲罰，於是紛紛逃散了！蘇我大臣所在的旗艦亦被天雷所擊，蘇我大臣正被天雷擊中，炸作漫天的血肉，一點兒也找不到了！”
舒明天皇兩眼圓瞪，臉色慘白，踉蹌的後退了幾步，繼而一下子坐到了地上。
“天皇陛下，如今蘇我蝦夷已死，再也沒有能脅迫您的人，正該是您樹立威信，奪回權力的時候了！”其中一名死士提醒道。
“奪權？”舒明天皇的臉上忽而露出了一個慘烈的笑容來：“蘇我蝦夷偏偏在這個時候死去，朕用誰去對抗唐國？朝廷之中其他人還有誰足以堪當此任？且天降火雨，天雷降罪，此已非人力之所為。唐國戰船未至，天神便先降下懲罰於我國。唐國得天神相助，倭國如何還能是唐國之對手？朕此時又重掌大權，又有何用處。”
“陛下此時，正該挺身而出，帶領倭國百姓與唐國拚死一戰，此正是天皇陛下收取民心之時，怎可在此自暴自棄？”突然，一個聲音從外麵傳了過來。
舒明天皇一驚，連忙站了起來，卻見來者竟然手提長劍，劍上沾血，另一隻手中還提著一顆人頭，卻是門外的宮人。
“蘇我入鹿！”舒明天皇驚呼道。那幾個死士一見此情景，立刻站起了身來，站在了舒明天皇的身前，警惕的盯著蘇我入鹿。
卻見蘇我入鹿忽而一下跪倒在了舒明天皇的麵前，對舒明天皇說道：“臣子蘇我氏入鹿，深知家父蘇我蝦夷長年脅於陛下，本該死之罪！然今家父造唐國水師毒手，蘇我入鹿願意輔佐天皇陛下擊退唐國水師！這顆人頭，便是微臣擊退唐國水師之誓，若違背此誓，當如此頭！擊退唐國水師之後，臣當替家父贖罪，任由天皇陛下處置！懇求天皇陛下開恩，準許臣帶領倭國將士抗擊唐國！”
“可……天照大神以火雨神雷降罪之事在前，若仍繼續與唐國為敵，恐致天神震怒！”舒明天皇猶豫道。實則是內心不願，再將統軍之權交給蘇我氏的人了。
“陛下可挑選大臣接管將士，臣隻願能在帳前出力，出謀劃策，衝殺唐敵！”蘇我入鹿依舊堅持說道。
不知怎的，舒明天皇看著才是中年的蘇我入鹿，卻恍惚中似乎看到跪在自己麵前的人是蘇我蝦夷一般。起碼，他們的身上，都有這種同樣的霸道。
“你且退下，明日朝會，朕會有所決定。”舒明天皇說道：“爾父蘇我蝦夷為我倭國耗盡心血，此番又親自上陣殺敵，遭受毒手，朕亦深感悲戚。朕不會虧待蘇我氏，亦將對蘇我大臣有所追諡。”
見舒明天皇仍未鬆口，蘇我入鹿也不在執拗，又行了一禮，站起身來，卻不小心碰到了那顆人頭，咕嚕嚕滾到了舒明天皇的跟前，然後轉身離開了。
“陛下，蘇我入鹿尋常即有霸名，恐其詭詐不亞其父蘇我蝦夷。”蘇我入鹿離開之後，好一會兒，才有一個死士對舒明天皇說道：“要不要趁早……殺了他！”
“以蘇我氏之力，若想要殺人，今晚就已經殺了。蘇我蝦夷雖死，可藤原京中最大的家族已然是蘇我氏。”舒明天皇搖了搖頭：“再說，朕亦需要蘇我氏出力，來對付唐國——蘇我入鹿有一點倒是沒有說錯。此時，正該是朕挺身而出，樹立威信的時候。”
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