第二十三回 落花時節又逢君
那年輕“大官”的馬蹄踏下，白漓將眼一閉，就要等死。卻突然覺得有一物事猛地卷住其腰，將她一下救開。轉而之後，兩隻馬蹄重重地砸在了適才白漓所坐之處，揚起一片塵土。
白漓聞得耳邊風聲，張開眼睛，垂首一看，見有一條長絹正裹住自個兒的腰際，把她淩空拉去，撲地落入一人懷裏。
“小姑娘，沒嚇著吧？！”那人柔聲問道。
待白漓看清其人，不覺驚得目瞪口呆。原來，將自己從馬蹄下救出的恩公，竟便是那大鬧少林的沈惜玉！見她改著一身素裝，臉上淺淺施些脂粉，比上回更顯年輕嫵媚。
“沈……沈阿姨！原來是你……”
“什麽？阿姨？！我……我很老嗎？”沈惜玉怒起，將白漓恨恨地拋在地下。她雖已然年屆三十，但最忌諱有人影射她“老”。以前在毒桑聖宮的時節，由於很得教主宋奚遙的寵，人人都稱其為沈姑娘。此番白漓這般稱呼，自當惹其大大地不快。
“啊！不，不！……是沈姐姐！是沈姐姐！你看，小妹我都給嚇糊塗啦！多謝謝沈姐姐救命之恩！”白漓慌忙改口道。
“哎，算啦！算啦！這有什麽好謝的？本姑娘總不能見死不救吧？”沈惜玉這才轉怒為喜，一張臉上浮起笑容。
“喂，你們兩個竟敢驚了咱們承貝勒爺的大駕，難道不想活了？”
“小孩子不懂規矩，驚了馬匹，也是情有可原。你明明看見她剛才險些丟了性命，卻還要如此嚇她，到底講不講理？怎麽，當官的就了不起了？就可以草菅人命了？”那前來質問的官兵被沈惜玉幾句話搶得一時語塞，答不上來。
“丁五！誰教你這樣沒規矩的？還不快給我退下！”那騎馬青年穩住坐騎，側身笑道，“這位姑娘，你沒事吧？”說著，滾鞍下馬，徑朝白漓她們走來。走得近了，白漓才自真正看清他的麵容，龍眉鳳目，高鼻薄唇，儒雅風流，舉止雍容。雖然年紀不大，卻已隱隱透出一股威嚴的氣象。看到他那關切的神情，白漓不由得麵上一紅，別轉臉去，搖搖頭，羞澀地低聲說道：“沒……沒事。”這一句，真是輕得好似蚊吟。
白漓乃十六少女，情竇朦朧初開，見這位什麽貝勒爺的對自己這般關心體貼，禁不住心頭一暖，刹時受寵若驚，手腳忙亂，前言不搭後語不題。
卻道那常釋天麵聖歸來，興衝衝地回至客棧，卻不見白漓小東來迎，心知兩人畢竟還是溜了出去，內裏不禁有些惱火。前腳方跨出門檻想去尋找，就見那對少年迎麵而來。常釋天濃眉一鎖，正想發火，忽瞥見他們身後隨來的沈惜玉，一時愣在了那裏，不知所措起來。
沈惜玉看見他一副衣冠楚楚的樣子，人卻不改以前的呆頭呆腦，忍不住掩口暗笑。
常釋天知道她在笑話自己的打扮，臉上騰地大紅，如小孩子闖了禍事，受到家長訓斥一般輕聲道：“沈姑娘……你……你好？”將目光投在自己鞋尖，不敢正視對方。
“這個世界真是小啊……”她仍止不住笑，“我閑來無事，到京城轉轉，卻碰到這兩個小鬼，白丫頭可欠了我一個人情。”白漓與之對視，互扮個鬼臉。
小東在一旁，將前因後果都告訴了常釋天。常釋天一則見白漓已受過如此驚嚇，二則又有沈惜玉在當場，卻不大好向兩個孩子發脾氣，輕咬下唇，一揖到地道：“區區這裏謝過沈姑娘了。”沈惜玉自從當年奉命至白頭山追殺此人，又不知不覺地愛上了他，從而暗助其逃走之後，就一直思念著這個常釋天。那日於少林寺偶遇心愛之人，真是令其又驚有喜。然彼時情況緊急，不宜傾訴衷腸，隻得暗暗忍耐。後來小東毒性發作，人人將注意放在他的身上，沈惜玉自知這一鬧已然觸犯眾怒，故乘機躲了起來。
她見常釋天等人離開少林，舍不得放走好不容易相見的他，遂一路偷偷跟在了三人後邊。今晨一早跟蹤常釋天出去，卻沒想到他竟會轉入皇宮。大內侍衛眾多，沈惜玉自認武功低微，不敢隨入，隻好暫且回去。半路上碰到了白漓那一檔子事，不得以之下，才自現身相救。心想既然上天要我向他表白，那也省得自己不敢下此決心。此時此刻，兩人是終於見麵了，隻是話到嘴邊，卻又哪裏說得出口？
沈惜玉平日裏口沒遮攔，大膽潑辣，甚麽事情不敢去做？然如今一觸及愛情二字，竟似孩子一般拘謹，心中一急，暗罵自己太過沒用。恨恨地把腳一跺，道了聲告辭，轉身拚命直奔出客棧而去。常釋天不自覺地伸出手去，張口要說什麽，愣了半日，卻還是不了了之。轉臉見那兩個孩子詫異地瞅著自己，登時大窘，找些話來安慰了白漓，以期掩飾心頭慌亂。
待得思緒略順了些，才自告訴二人，皇上午後欲見他們一麵。聽說當今皇帝召見，白漓、小東立時便將方才的驚恐盡數拋光。要知道，有多少大官富紳，欲見聖上一麵，也不能夠。而現在他竟指名道姓地要見兩個孩子，這著實讓白漓他們歡喜了好一陣子。
飯後，他們兩個也換上常釋天特地買來的嶄新衣裳，興衝衝地隨他從皇城的東華門進了宮。
三人途經文華殿、文淵閣，繞過三大殿，到乾清門左拐，穿過軍機處，來到養心殿外。那天氣溫頗高，午後日頭甚毒，三人除常釋天外，均覺累極。兩個孩子一路觀賞著宮殿的金瓦丹柱，石牆木閣。身畔護衛一撥撥地經過，宮中人物雖多，周遭卻是鴉雀無聲，莊嚴肅穆，嚇得各各收回初時的興致勃勃，不敢再說東道西，大聲講話了。他們正行走間，迎麵走來一名老公公，向常釋天問道：“這位可是常大人？”
“正是！”
“皇上方才移駕禦花園，吩咐奴才在這兒恭候大人，請常大人轉去禦花園中見駕。”
常釋天道：“我對宮裏路徑不甚熟悉，勞煩這位公公帶路。”
那老太監不知是沒聽見還是沒有聽懂，隻是愣愣地望著它方。常釋天又自說了一遍，對方仍未做出任何反應。白漓見了，忽想起以前鄰裏周伯伯的話，試探地抽出一張銀票，偷偷塞在那老太監袖中。
“哦，常大人是要奴才帶路啊！這個當然，這個當然！”那太監笑得露出了漂亮已極的皺紋，顫巍巍地轉過身去，慢慢而行。常釋天他們對視一眼，苦苦一笑，緊緊跟隨其後。
一路上，到處都有侍衛把守著，又比外邊人數更多。白漓、小東二人不覺噤若寒蟬，大氣也不敢出。一想到戲文裏動不動就要人腦袋的皇帝暴君，又自害怕了起來。小東本來憂鬱的臉上，愁雲籠得更深。過了內庭西六宮，來至西邊禦花園的入口瓊苑西門。
那公公上前與門口的侍衛一作通報，招招手要他們跟來。
進到園中，三人將眼瞪得滾圓，均為那裏的幽雅景致深深吸引：這裏有軒，有閣，有亭榭。小橋流水，金瓦飛簷，既有南方園林的清幽，又有北方宮苑的莊嚴。他們一直往裏走，道邊奇山怪石，鬆柏花卉，幾隻仙鶴仰頸唳了數聲，四麵仿佛有輕霧飄動，三人但覺從頭到腳一片清涼，嚴酷的夏日似乎被悉數擋在了花園之外，真懷疑自己是到了一處世外桃源，人間樂土。以前幾次見駕，全都在那養心殿內，這禦花園常釋天也是頭一趟來，一路上禁不住暗暗稱讚。白漓與小東更是深深地迷醉其間，若不是想到此乃皇宮，定要同鶴兒一起大聲叫上幾叫。
那老太監行得甚緩，常釋天他們也樂的多欣賞欣賞沿途美景。良久，幾人來到園中凝香亭附近，白漓發現此處的侍衛較他處猶多，想那皇帝老子便在左近。再行片刻，遠遠地傳來兩名男子的爽朗笑聲。凝視間，見有兩個著明黃服色的人，分坐在亭內石桌的兩邊。那年長之人，似較常釋天尚年輕些。見他眉目清秀，氣宇軒昂，臉上笑而不狂，喜而不過，舉手投足間，便有一種說不出的高貴與威嚴。再看另一個人，其含笑側臉間，正與白漓四目相對，兩人認出對方，各自驚的說不出話來。原來，那人竟便是街上的騎著高頭大馬的青年“大官”，承貝勒愛新覺羅·顒瓔！
顒瓔、白漓二次相遇，心中都是一突。顒瓔神氣爾雅地朝她微微點頭，白漓則是報之一笑。常釋天一行，此刻已步至亭外階下。他拉了兩個孩子跪下，叩頭高呼萬歲。那年長的黃袍男子示意他們起來說話，隨即用慈祥而又深邃的目光掃了三人一眼，卻突然停在了白漓臉上良久，顯出陰晴不定的古怪神情。
“皇上，這兩名孩子便是汪孟東與白漓。他們的事，臣早間已向聖上敘過。也真是兩個孩子的福份……”他說話間，那顒瓔目不轉瞬地盯著白漓不放。白漓似乎也察覺到了這位年輕皇子的灼熱目光，不敢與之對視，漲紅一張俏臉，低頭靜聽。
“……皇上，您答應照看兩個孩子，臣是再放心不過的了。然小東中毒頗深，不知宮中太醫可有法子解救。白漓的叔叔有祖傳的‘返生丹’克製毒發，咱們這兒尚有兩顆，希望太醫們能試出‘返生丹’的配方。隻要拖延毒發的時日，臣就有機會找到毒桑聖宮，因為……另外，白姑娘家中病人既然也中‘無毒’，多半與毒桑教脫不了幹係。她叔叔白嵐回家後卻又失蹤，也當與那魔教有關。所以，皇上……”
常釋天嘰嘰歪歪地說了一大通話，卻不見上頭有甚回應。他咽了口唾沫，大膽抬頭一瞧，驚見那對皇帝父子正死死地盯著臉紅過耳的白漓不放！兩人一個張口瞪眼，目光閃爍；一個歪脖揚眉，麵帶淺笑，不知究竟有否聽他上奏。常釋天心裏一沉，憂鬱半日，不禁小聲提醒道：“皇上，這個……”
“啊……唔……”乾隆帝仿佛大夢初醒一般回過神來，清了清嗓子，嗬嗬笑道：“常釋天，這些江浙官員真是越來越不像話啦！還有那幫山東佬，居然還膽敢偽造奏章？
真是無法無天！大敗吏治！！”
嗚呼！常釋天聞聽其言，幾乎昏倒。他的官職，喚作“各地織造衙門上行走”。那也都是乾隆體恤他要找到殺父仇人，無心留駐某地為官的心思。這麽個史無前例的官銜，是讓他在各處巡訪時，順便到該處的織造衙門收集情報（作者按：清時的織造衙門，不但監管當地的織造業，更是個秘密諜報機構）。
這一日，他到山東嶗山，奉旨追查山東官員偽造奏章一事，卻聽聞少林將要召開武林大會的消息，後又偶遇急於脫身的白漓。今早麵聖，他將調查所得一一稟告，還將小東病情奏明當今，希望皇帝能準許由太醫為其診治。
這常釋天本與高式非不打不相識，後由他舉薦給乾隆皇帝。那時的常釋天，滿腦血海仇恨，既不懂規矩，口氣又很強硬。幸而乾隆愛才，不以為忤，還賜他這麽一個不大不小的官銜。誰想此次回轉，常釋天的銳氣竟然大減，令得乾隆稱奇不已。待他問明就裏之後，更是大吃一驚。原來白漓竟便是他在“通門客棧”所遇上的大夫白嵐的侄女！
世上諸事之巧，不得不叫人感慨。
常釋天走後，他派去四川公幹的三子顒瓔恰又回轉，爺倆相見，不勝歡喜，立即就帶他到了禦花園中，下棋聊天。乾隆的原配孝賢皇後，本來育有兩子：大阿哥永璉，聰明活潑，甚是招人喜歡。誰料長到八歲那年，卻得急病死了。把個孝賢皇後，哭得死去活來。乾隆多情，好言安慰，保證立二阿哥永琮為儲君，將來繼位登上大寶。
滿以為諸事從此順心，哪知老天偏愛與人作對，那二阿哥才過了兩年，就得天花死了。這一回，那皇後再受不住打擊，不覺一天天地憔悴下去。乾隆他雖乃風流情種，自登極之後，寵愛的妃嬪不少，然真正喜歡的卻仍是這位青梅竹馬的富察皇後。見她病篤，嚇得六神無主。於乾隆十五年春，奉太後懿旨，陪皇後遊幸嵩、嶽，以解皇後的苦悶。
回目釋解：本回回目“落花時節又逢君”，摘自杜甫《江南逢李龜年》。此處意指白漓二度巧遇三阿哥顒瓔。