紫薇變 第五十四回 白騎少年今日歸
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這年輕女子一壁將匙中湯藥，吹了又吹，一壁垂目說道：“大人哪，說起來……其實，其實咱們以前是見過麵的……”
高式非擦拭嘴角湯漬的手突然打住，圓睜著雙目，傻癡癡地問道：“是麽……為什麽……嘿嘿，恕在下蠢笨……怎麽我對姑娘都沒有半分的印象呢？”
那女子頑皮地盯著高式非，突然低頭顯現出一副嬌癡扭捏的情狀來。咧嘴默笑良久，左右顧視的雙目這才重放在對方麵龐，說道：“您貴人可真多忘事兒，就在今年裏二月間啊……嗯，咱們……咱們動手搶了大人的銀票銀兩，又打傷了您手下侍從，我還…
…還，還扇了您一記嘴巴，嗬嗬嗬……這個……真是不好意思。不過現在咱們救你一命，大家可算是互不相欠了吧？……哦，哎呀！對對對對對……那天我蒙了麵目，所以你才會認不出來……嗬嗬……”
高式非眉宇微鎖，目視它方，呆了半晌，眨眨眼心道：“二月間？二月間，二月間……我那時不是人在京城麽？她怎麽會……”歪著脖子，想不明白。
玄衣女子喂完藥湯，掏出手帕給對方擦嘴，又小心翼翼地扶了高式非躺下，為他捂上被子，起身欲走，忽回首問道：“對啦！大人哪，咱倆說了老半天，我還不知道您高姓大名呢？”
高式非窩在暖和的被中，微笑道：“敝姓高。”
那女子把嘴一張，作出驚詫萬分的表情，眯眼哈哈大笑道：“啊……啊哈，我說大人高姓大名，原來大人真的姓高！哈哈哈哈……”
高式非笑問道：“那姑娘你……”
那女子抿著嘴，整整衣衫，道：“我姓方，他們都叫我三姐，您就叫我方三姐吧。
哦，大人身體尚需將養，我不打攪你休息啦，我走了，再見！”她笑著擺了擺手，端起藥碗返身快步邁出屋去，回轉關上了門。
高式非將手從被窩伸出，也搖了搖。呆了半晌，手縮回來，放眼四望，忽然看到對麵桌上，鏡中自己的容貌。仔仔細細地端詳了好久，猛然醒悟到：“莫非……莫非是他？！”
話分兩頭，且言八月十六一早，乾隆候韋玥妍於父親的墓碑前含淚拜別，同了水衣一道下得五鬆山來，一行三人繼續往南，來到餘杭境內。故地重遊，讓人感慨。他們沿途聽說，欽差大臣高式非與浙江巡撫趙連誠帶兵將紅花會悉數剿滅。會中之人，死傷無算，活捉在囚的也自不少。乾隆內裏，當然歡喜不勝；而姚水衣驟聞之下，想到情郎家洛可能也已死難其中，眼前天旋地轉，險些就要暈倒。
他們攙扶著腿腳無力、神情恍惚的姚水衣進得杭州城內，見沿街官兵極多，正值全城戒備時分。兩位美女，各勝擅場，不知吸引了多少目光，也不知被往來巡邏的官兵搜查了幾遍。幸而高式非禦下甚嚴，才沒人敢亂動手腳，徒惹風波。隻得暗自咽下口水，無奈放行。
三人一路打聽，來至高式非的府弟麵前。乾隆向門口把守的官兵送上名帖，自稱乃是欽差高大人的昔日舊友，如今風聞其剿匪告捷，特來此地拜訪恭賀。誰想這守衛將名貼遞還，言道高大人那日親至沙場督戰，然後來紅花會大黨頭於萬亭施妖術逃脫，他隻身追截，至今未歸。這十幾天裏，杳無音信，也不知此刻是生是死。浙江巡撫趙連誠早派人四處搜索，也是一無所獲。又盛讚這高大人處事嚴明，才能卓著，平日待他們這些下屬也十分和氣。當緊則緊，該寬便寬，實是千載難逢的好上司。如今其人已然失蹤，全府上下均感不安，心頭為之焦慮。他邊說著話兒，邊緊盯著韋玥妍不放，說話漸漸混亂，前言不搭後語。韋玥妍有所察覺，不禁紅著臉兒轉過身去。乾隆見之，膽邊火起，然又不便發作，隻得氣鼓鼓地拉了兩名美女就走。
他們無奈地離開之後，於街頭閑逛良久，造成若幹撞牆、撲跌的事故，又來到了巡撫衙門，向守衛遞上名帖。那官兵入內，將名帖轉給師爺劉複。劉複看看名帖，稀眉一蹦，返身轉進內府，抬眼見房中浙江巡撫趙連誠踱來踱去，眉頭深鎖，知道他還在為高式非失蹤的事兒憂心。生怕本官發怒，不敢貿然闖進去，舉手輕扣房門。趙連誠目光掃過，啞聲道：“進來！”
劉複點頭哈腰，小心翼翼地撩下擺跨過門檻，恭身上前，問道：“大人，您可是還在為高大人的安危擔心麽？”
趙連誠長長歎了口氣，仰麵朝天，目光閃爍：“是啊……唉，高大人乃是皇命欽差，聖上推舉的人物。倘若他在這兒有什麽閃失的話，我這條老命恐怕也保不住嘍！”
劉複聞之駭異，一陣股栗。他垂眉望眼手中的名帖，試探地問道：“衙門外有名姓金的客人要見大人，不知是否要推了……”
“不見，不見。推了！推了！”
“是！”劉複微微一笑，暗裏誇讚自己跟隨趙連誠混跡公門多年，總算還是深諳本官心思的。正欲轉身退出，忽聽上官喝道：“且慢！且慢，且慢……你，你將名帖拿來我瞧瞧……”
劉複見本官向自己招手，又回過頭，雙手將帖子呈上。趙連誠拿了過來，才瞥見上麵“金四爺”三字，就嚇得腿腳發軟，身子一斜，險些就要坐倒地上！劉複見本官這副失魂落魄的樣子，不由內中驚慌不已。上去攙扶妥當，卻為趙連誠抓住臂根，連聲催問道：“客人在哪兒？客人在哪兒？”
“尚在門外候著。”
“快！快隨我一道前去迎接！”
“可是，大人這……”
“快啊！！”
“是……”
趙連誠步入內廂，對著銅鏡整整冠袍，左右照了個仔細，確定並無不妥之處，方由師爺劉複一路引領走出。行色匆匆，趕至門口，抬眼見一男二女立在當間兒。他適才聽師爺說客人姓金，眼皮猛然一跳，心有所感，忙地要來帖子。看到上頭“金四爺”三字，想起那回皇上招他赴京之時，曾經言及其二月裏微服杭州的事兒，他當時所用的化名，正是“金四爺”！如今恰有位“金四爺”欲待見之，怎不教其慌亂萬分？現在人至門口，放眼見那兒氣定神閑的貴客，正是當朝皇帝乾隆爺。趙連誠乃挨過聖訓的官員，至今想起當日情景，仍然不寒而栗，心有餘悸。
聖上驟然駕臨，不知是福是禍。趙連誠汗流浹背之際，雙膝方曲，突然又自收住。
挺胸整冠，一步上前，笑吟吟地拱手道：“四爺？哎呀……好久不見，好久不見……是哪陣香風兒把你吹到這裏啦？”
乾隆見他應變迅速，暗暗點頭之餘，笑著還禮道：“趙大人，我不請自來，沒得打擾府上吧？”
趙連誠惶恐道：“四爺哪裏的話。您貴人駕臨鄙府，此地蓬芘生輝。還說甚麽打擾不打擾的，常時兒我還請您不動呐！”
乾隆仰天哈哈大笑，點頭搖扇，跨步而入。劉複在旁耳聽眼見，這趙巡府神色語氣之間，簡直是極盡奉承之能事，恐怕下級見過長官，也沒他如此謙恭卑微的。想趙連誠已屬從一品的大吏，且觀來客衣著光鮮，器宇不凡，當或乃是哪位微服出遊的王爺貝勒。
乾隆進去之後，姚水衣、韋玥妍隨後跟入。劉複與趙連誠抬眼窺見韋玥妍的容貌，不禁均皆驚得目瞪口呆。江浙一帶，美娥如織，這師爺劉複更不是什麽善男信女，遠近大大小小窯子，哪兒沒有去過？他這人可算是色中伯樂，閱曆無數，卻連做夢也沒夢見過這般絕色的女子！見其眉比柳葉，春風裁；目若碧潭，朗月伴。一張玉麵，吹彈得破，微啟朱唇，不薄不厚。長發垂膝，黑過墨染，如珠簾迎風，輕輕波搖。步履輕盈，仿佛腳不沾地。長袍闊袖，裙帶飄搖，便似出世的仙子，挾著一陣香風兒翩過，直將二人看得癡了，忘卻自己還有一雙腿腳，可以挪動步子。過了半晌，劉複心中才道：“好漂亮的小妞！！”趙連誠內裏卻言：“好風流的皇上！”
他們五人進得內衙大廳，分主賓坐了。趙連誠雖知對方實乃九五之尊，然其既自稱作“金四爺”，想必不願揭穿身份，心道折壽就折壽吧，讓他坐了次座。乾隆本想，既然韋玥妍仍然將之認作是“寶額駙”，不說破也好。現見趙連誠始終都是有條不紊，沒有慌慌張張地揭穿自己身份，可見其老辣世故，城府甚深。他在朝在野治政之聲裴然，倒也不是空穴來風。
趙連誠待下人奉上茶來，滿臉堆笑道：“四爺此來江浙，不知有何貴幹？”
乾隆呷口茶，眉頭一軒，讚了聲好，道：“我本欲前去拜訪欽差高大人的，可後來聽他的家將說，其人已然失蹤多日……此話當真麽？”
“是呀！”趙連誠歎氣道，“半個月前，高大人用計將紅花會的一幹人等引至我們事先伏下重兵的地方，想要將之一網打盡。隻可惜，反賊頭目於萬亭不知用了甚麽妖法逃脫而去。高大人獨自前往追擊，卻是至今都無音信，也不知此刻……此刻……”他說到這裏，不禁抬起袖來，作拭淚狀。
乾隆自其登極以來，這高式非便曾為他平息過大大小小無數的叛亂，立下不少汗馬功勞。可謂是戰無不勝，攻無不克，惹得乾隆常於人前誇他為“朕之子龍”。便因如此，其才至放心地把剿滅紅花會的重任交給此人。如今其不負眾望，剪滅亂黨，本是慶功的時節，但高式非自己反而一去不歸，生死未卜，叫人憂心難已。
說起昔日乾隆同高式非的初次相遇，可謂奇之又奇，險之又險。事實上，他於高式非的身世來曆，至今仍有許多不明之處。而奇怪的是，自己就是那麽信任此人，完全可說是無條件地信任。至於為何，他並不明了，也不想明了。因為有的時候，甚麽都不知道反而是一種幸福。
趙連誠說到這裏，姚水衣突然插嘴道：“趙大人，小女子有個問題，一定要問大人。”
趙連誠見她是皇上身邊的“女人”，哪裏敢有絲毫怠慢，含笑攤手道：“姑娘請講。”
姚水衣道：“趙大人與高大人真的……已然將紅花會盡數殲滅了嗎？”
趙連誠斜眼望了望乾隆，笑道：“嗯……八九……八九不離十了吧。”
姚水衣又道：“那天死傷的……或者……或者是被你們捉回來的人中，嗯……可有陳家洛陳公子？”她話一出口，不由攥緊拳頭，咬噬下唇，內裏極其害怕對方會說出她最不願聽的話兒。
趙連誠鎖眉思忖片刻，小心地問道：“陳家洛？難道是海寧陳閣老的三公子——陳家洛？！”
姚水衣點頭道：“嗯……是……是。”
趙連誠道：“這就怪了……陳閣老份乃兩朝重臣，聖眷極隆。他的兒子竟然會是紅花會叛黨？不可能……不可能——姑娘你是否弄錯了？”他實在不敢肯定，又自望了乾隆一眼。見對方微微一笑，並未有任何示意。那日於乾清宮中，乾隆隻同他簡略地說了紅花會行刺之事，而獨隱去了陳家洛的名字。
姚水衣被其問得一時語塞，答不上話來。不過聽對方的口吻，猜想倘若家洛真的或死或傷或為官府所擒，那這位趙大人當不該這樣說話，其心中大石，終於稍微放下了些。隻是不知心上人此刻身在何地，是否也這樣牽掛著自己，不覺別轉臉去，幽幽地歎了口氣。
此時，一名官兵入內，上前稟道：“稟大人。適才欽差大人府上來了消息，說高都統他已平安返回府邸，欲請大人過府一敘。”
“真的？”
乾隆與趙連誠同時豁然起身，相視而笑。那官兵退出門外後，趙連誠離座走到乾隆麵前，拱手道：“太好啦，真的太好啦……四爺，高大人他果然吉人天相，有驚無險。
咱們這就一同去見他吧！”
“甚好！”
高式非換上蟒袍補服，掛正朝珠，喝了口家仆奉上的碧羅春。眼皮一跳之間，一名下人進屋道：“稟大人，巡撫大人已來到府內。”
高式非放下茶盞，笑道：“我這就去見他。”
他戴上官帽，出屋向大廳趕去。腳才跨過廳門，見裏麵尚自坐著的兩男兩女紛紛立起身來。靠外那個，五十開外，眉目和善，笑容可掬，正是浙江巡撫、如今的同僚趙連誠；而後排之人，身材挺拔，相貌清臒，劍眉朗目，不怒而威，居然乃是當今天子，數月未見的乾隆！
高式非甫見乾隆，臉上的笑容登時全為詫異代替，一顆心狂跳不止，方寸大亂，不知所措地傻站於彼。乾隆見他愣在那兒，手中扇兒一搖，淺淺笑道：“怎麽啦，高式非？才這些日子不見，連四爺也不認得了麽？”
高式非仿佛如夢初醒一般，條件反射地雙腿一軟，跪在地下，叩頭道：“臣高式非不知聖上駕臨，有失遠迎，真是罪該萬死！——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
乾隆在弘字輩中敘起齒來排行老四，且因清女貞的前身便是大金，故而化名作金四爺。他適才那一句話，本欲提醒高式非知道，自己此刻的身份乃是“四爺”，而非皇帝。然高式非毫無防備之下，居然會錯了意。他這一跪一呼並不打緊，卻若在韋玥妍的耳中，響起了個晴天霹靂！
回目釋解：本回回目“白騎少年今日歸”，摘自李賀《蝴蝶飛》詩。高式非不是少年，亦無白騎。這個標題，隻是取它“今日歸”三字而已。