第三章

第三章

第一夜：1929年12月25號星期三

突然出現的神秘聖誕老人，以及一頭牛，一座小房子，一隻駱駝陸續登場。

阿瑟·本傑明·克雷格的客人們意識到外麵的世界變得如同明信片一般：純潔的白雪，結霜的長青樹。即使是稍高一點的灌木也隻漏了個頭。看不到車道和路。目之所及都是紛紛飄落的白雪。

家裏大多數人都起得很早，望著窗台外美麗的景象驚叫。他們享受了克雷格健壯的廚師加女管家，詹森太太所準備的聖誕節自助早餐，紅臉頰的愛爾蘭女仆幫忙侍候。飯廳十分熱鬧。

牧師加迪納爾先生很憂傷。他最終還是錯過了去教堂做平安夜彌撒。之前乘車出去就被證實是不可能的，他甚至親眼見證了試圖徒步穿越大雪是多麽的愚蠢。克雷格為了安慰他，把收音機調到11：.收聽WOR（注：廣播電台名稱）以便他能聽到“無形的唱詩班”和聖托馬斯的鍾樂；午夜的時候大家都加入和老牧師一起收聽WEAF（注：廣播電台名稱）播出的午夜彌撒。

拉斯蒂和約翰手拉手地坐在收音機前，而艾勒裏被瓦倫蒂娜看著他們倆時那張僵硬得像戴了白色本達麵具（注：一種戲劇專用麵具）似的臉所吸引住了，他還注意到卡羅嘴唇間的細微動作表露他內心的譏諷。艾倫也留意到了，她看上去有些不安。

後來，大家聚在客廳裏合唱了讚美詩，並裝點那棵大大的聖誕樹；接著大部分人都回臥室就寢了。

翌日早晨吃過早餐後，約翰宣布他要給每個人一個聖誕早晨的驚喜，因此他將大家全都召集在客廳裏。

“在樹底下，”約翰說，他停下腳步，看上去很糊塗。樹底下什麽都沒有。他看著拉斯蒂，拉斯蒂看著她母親。

“我不懂，”拉斯蒂說。“昨晚大家回房睡覺過後，我們一起把它們放在這兒的。”

“真有意識，”約翰嘀咕道。“瑪貝爾？”女仆從客廳把頭伸過來，“你今早在這兒生火的時候有沒有看見樹下有包裹？”

“沒有，約翰先生。”

“如果這是某個人的惡作劇，”約翰有點冷冷地說，接著他笑了。大家全轉過頭，在大廳的拱門處，站著一個聖誕老人，他手臂上滿是小小的聖誕包裹。“一個聖誕老人！”

“約翰，你應該去當演員。”

“可是我並沒有——”

“真是個美妙的主意！”

他是一個典型的聖誕老人，有著大大的肚子，白白絡腮胡和眉毛。他開始默默地分發五彩繽紛的小包裹。

“為什麽，約翰，多麽精致的胸針啊。”

“一個錢夾，外形是……這是什麽？”

“我的看上去像一隻小羊羔。”

“你們沒發現嗎？”奧利芙特·布朗高聲道。“它們全代表你們自己的星座。你是白羊座，艾倫，所以你得到了一隻羊。瓦倫蒂娜，你是射手座，所以你當然得到了一個弓箭手。以此類推。這是我的想法，約翰，沒錯吧？”

“的確是這樣。這些都是拉斯蒂設計的，然後讓第五大道的珠寶商‘莫蘭’做的。”

“我們花了好長時間弄清每個人的生日，”拉斯蒂笑道，“但是我們還是做到了，結果發現我們12個人都出生於不同的命宮。你們真的喜歡它們嗎？”它們全都精巧地鑲著金，點綴著次等寶石——胸針給女士，錢夾給男士。艾勒裏的錢夾外形精巧地被做成雙子座α星和β星。

“我們真應該感謝費爾頓，”他說。“他扮的聖誕老人真不錯。他在哪兒？”

聖誕老人不在了。

“費爾頓？”約翰說。“那是費爾頓麽？”

“你應該知道。不是嗎？”