原文
三十輻共一轂①，當其無，有車之用。埏埴以為器②，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室③，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用④。
注釋
①三十輻共一轂：輻，車的輻條；共，湊集；轂，車輪中心的圓木。古代車輪由三十根輻條構成，劉驥認為，這是源於扁鵲的理論。扁鵲認為人有五藏，真氣在這裏匯集，五藏各有六氣，五乘六等於三十，三十股氣在五藏中流轉不息，如同三十根輻條在車輪中轉圈一樣。憨山德清說：“人人皆知車轂有用，而不知用在轂中一竅。”
②埏埴以為器：埏，揉的意思；埴，黏土。《通玄真經》說：“為國之道，上無苛令，官無煩治，士無偽行，工無**巧，其事（左亻右玉）而不擾，其器而不飾。”憨山德清說：“人人皆知器之有用，而不知用在器中之虛。”
③鑿戶牖以為室：憨山德清說：“人人皆知室之有用，而不知用在器中之虛。”老子在這裏舉的“車輪”“器皿”“房屋”都極為樸素，沒有任何不必要的雕飾。這是老子淳樸思想的體現。
④有之以為利，無之以為用：這是“有無相生”的實踐版。憨山德清說：“譬如天地有形也，人皆知天地有用，而不知用在虛無大道。亦似人之有形，而人皆知人有用，而不知用在虛靈無相之心。”意思是，你以為天地是“有用”，它隻是“有利”，天地背後看不到的無（大道）才是“有用”。你以為人身是“有用”，它隻是“有利”，人身裏看不到的心才是“有用”。但是，大道和人心如果失去了有形的天地和人身，它們也不會存在。天地與人身是利於大道和人心發揮作用的，這就是“有利”。
譯文
三十根輻條集中在車軸上，正因為車轂的中空處，車才有了作用。泥土製作的陶器，正因為有中空處，陶器才有了作用。人鑿窯洞，開門窗，製成房屋，房子的空處決定了房子的作用。所以說，“有”隻是提供了條件，真正發揮功用的是“無”。
度陰山曰
明代學者呂坤在《呻吟語》中談到老子的“無用論”時說，劍長三尺，使用時隻是那一絲寬利刃；筆長三寸，使用時隻是一端銳毫，其餘都是無用的。但是，劍和筆如果隻有利刃和銳毫，它就不是劍和筆，作用自然無法發揮。可知，無用的東西，是有用的東西所依托的；而有用的東西，是靠無用的東西發揮作用的。高級廚師易牙不能沒有幫廚人，鑄劍師歐冶子不能沒有砧手，大匠魯班不能沒有鑽工。這些東西倘若不能缺少，那就說明和有用是一樣的，認為它無用，就是笑話！
老子認為，“有”隻是提供了條件，真正發揮功用的是“無”。車輪外形隻是提供了“車輪”這個條件，真正讓車輪轉起來的是輻條的中空處的“無”。陶器外形隻是提供了“陶器”這個條件，真正讓陶器有用的是它的中空處的“無”。房子同樣如此。看上去的“有”其實無用，看上去的“無”其實有用。
然而有些人是鼠目寸光、急功近利的，他們似乎隻能看到有用，看不到無用。好比站立所需要的麵積隻那麽一點，就認為隻這一點是有用的，其他地麵都無用。可聰明人知道，正因為無用的其他地方才讓你所站立的地方有用。沒有無用，就沒有有用。正是那些看似無用的存在，才成全了你眼中的有用。
人們總是把幸福解讀為“有”——有房、有車、有錢、有權；但幸福其實是“無”——無憂、無慮、無病、無災。“有”多半是給別人看的，它是無用的“有”；“無”才是自己的，它是有用的“無”。