原文

穀神不死①，是謂玄牝②。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤③。

注釋

①穀神不死：穀，山穀，取其虛義，指道之體；神，玄妙莫測，指道的作用，穀神就是道之體用，就是道，道是無生無死的。還有說法，穀神是穀物之神，引申為生育之神，或認為是溪穀之神，象征女性**。河上公則說：“穀，養也。人能養神則不死。神謂五藏之神，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，脾藏意，腎藏精與誌。”

②玄牝：玄，微妙；牝，母體。它是生命之源。劉驥說：“玄，天也；牝，地也。”朱熹說：“玄是妙，牝是有所受而能生物者。”黃茂材說：“玄者，妙道之門；牝者，生物之祖。”

③綿綿若存，用之不勤：綿綿，相繼不絕，綿綿若存，形容不死之道。勤，盡的意思。

譯文

道是永恒存在的，因為它沒有生，所以就沒有死，它是微妙的母體。這個微妙的母體門戶，正是天地根源。它渺渺茫茫，若隱若現，永遠不死，作用也永不窮盡。

度陰山曰

永遠不死的除了神仙，還可以有你，隻要你能讀懂老子這一章。

秦末，陳勝、吳廣起義後，被秦帝國滅掉的六國後裔趁勢紛紛複國。前208年，秦帝國名將章邯在擊殺複興的楚國名將項梁後，迅速渡過黃河圍攻複興的趙國。趙國是當時最強大的反秦力量，秦帝國隻要消滅了它，就解決了主要問題。趙國在章邯的淩厲攻勢下不能抵抗，退守巨鹿。

項梁的侄子項羽率領五萬人飛奔營救，渡過黃河後，項羽命令兵士破釜沉舟，燒掉軍帳，隻帶三日糧食，以示不勝則死的決心。眾將士見後退已無生路，隻能拚死向前尋找生路，雙方在巨鹿展開決戰。項羽以五萬人擊潰章邯四十萬人，大秦帝國的有生力量至此全部消亡。項羽用“置之死地而後生”的思路創造了曆史。

項羽破釜沉舟幾年後，有位“戰神級”人物——韓信一戰成名，這就是韓信和趙國陳餘之間的井陘之戰。井陘口是太行山八大隘口之一，隻能容雙架馬車經過，不適合大兵團通行。陳餘的根據地在井陘後麵，隻要派兵拒守井陘，誰都無法逾越。

韓信長途遠涉，不宜久戰。於是派遣兵士越過井陘口，到綿蔓水東岸背靠河水布陣列勢，迷惑趙軍，增長其輕敵情緒。陳餘兵團看到韓信謎一樣的操作後，啞然失笑。哪裏有人會蠢到背水列陣？這不是自尋死路嗎？

興奮的陳餘立即下令大兵團出井陘攻擊韓信，韓信下令背水列陣的士兵抵抗，這些士兵因為退無可退，隻能拚命進攻。暗地裏韓信早已派了一支機動部隊繞過戰場，潛入陳餘陣地，突然發動攻擊，拔掉了陳餘的旗子，插上了韓信的帥旗，並敲鑼打鼓地喊叫著“陳餘陣地被奪了，陳餘完蛋了”。

陳餘軍心渙散，士兵如熱鍋上的螞蟻，互相踩踏。韓信以三萬人輕而易舉地擊敗了陳餘的二十萬人。在之後的慶功宴上，有人對韓信說：“您可真敢玩，居然讓士兵背水列陣，這是哪門子兵法？”

韓信大笑說：“隻要能打贏的兵法就是好兵法。況且，兵法上早就說過，置之死地而後生。如果我給你們一條生路，你們能那麽玩命作戰嗎？不能玩命作戰，就不可能取勝啊！”

項羽和韓信取勝的關鍵是“置之死地而後生”，為什麽置之死地後就能生呢？老子的“穀神不死”就是答案。

穀神是不死的，因為它不確立生，所以就沒有死，這是老子辯證法。問題是，人類不是穀神，我們已經確立了“生”，那就必有“死”，如何處理好生死問題呢？老子的主意是，先確立死，自然就會產生死亡的對立——生。項羽和韓信正是搞懂了老子的辯證法，先把士兵置之“死”地，然後“死”產生了它的對立——生，從“死”轉化過來的對“生”的渴望，讓二人輕而易舉地贏得了絕對勝利。

在人生問題上，“置之死地而後生”同樣有奇效。每個人都喜歡生，可在生的位置上沒有和死亡進行過對比，對生的感覺也就沒那麽深刻。隻有在死的位置上經曆了鮮明對比後才會絕對感受到生的偉大意義。

我們尋找普通的人生意義，在生中即可找到；但尋找偉大的人生意義，必須從死中尋找。死更能凸顯生的意義，這就是向死而生。

老子說：“隻有向死而生，才能不負此生。”不負此生就是此心光明，此心光明就是從精神層麵來說永遠不死，永遠不死就是穀神不死，穀神不死就是永生。