時宜沉默地覆上忍冬的手，強行將木案從她手心抽出。

本來正對著時宜的忍冬，微微側過了身，補上對時宜放才問話的回答。

“不過是掌事劉泉忙著太和殿千秋宴一事，要緊著養心殿的吩咐，哪裏還顧得上奴婢，叫奴婢在殿外等了一個時辰。可憐劉泉掌事已忙得腳不沾地，還得處置承乾宮來給茹嬪娘娘要金線吉服的事兒，這一樁樁一件件，都是主子貴人們的吩咐，耽誤不得，奴婢又算什麽人呢？自然得多候些時辰。耽誤了寧壽宮的差事，是奴婢的錯，還請娘娘恕罪。”

時宜按著茶盞，看向剛聽忍冬說了半句話，就已經直挺挺跪在地上的燕平楚。

“說完了？”時宜抬眼，得到忍冬肯定的點頭之後，也點了點頭，語調是平的。

“罰賞分明是咱們寧壽宮的規矩，哪怕是你也錯不得，既知誤了差事，今日料理狸奴的事便罰你去做，下去吧。”

“多謝娘娘，奴婢領罰，定當靜思己過。”忍冬福了福身，拿起木案走出正殿。

時宜放下茶盞，從燕平楚身上移開眼。

入冬後日子漸冷漸短，寧壽宮早早燒上了地龍，室內倒是如春日一般和暖。

燕平楚剛才進來議事時，就將大氅脫在了殿外，此刻身上隻薄薄一件官服貼身，跪伏在地上時，脊骨勒著官袍，尖銳得分明。

燕平楚跪著，卻沒說話，殿內的沉寂僵硬，叫人難安。

時宜支著頭，按了按額角，抬眼透過半開的窗欞看了眼窗外，忽而輕笑出聲，仿佛是真不明白，“廠臣怎麽跪著了？”

“司禮監……”

時宜聽了這三個字，便淡淡地開口打斷了他，“內廷宮人觸法，一向由你來斷，不必報於本宮。”

剛才忍冬的話，聽起來像是在敘述她的遭遇，可非要放在這時候，在沈般茹封妃的旨意下來之後，才因為按耐不住，在燕平楚麵前提起，根本不是為了要燕平楚來給她出氣。

她是在質問。

緊著養心殿的差事，無視寧壽宮的人，豈止是劉泉。

這小半個月，自從時老將軍離京之後，齊煊在朝堂之上對她的人打壓更甚，而有意無意地，時宜也在盡量讓避這個風口，這就顯得寧壽宮一下子宛如失勢。

朝堂上失勢，內廷也不安分。養心殿幾次下特旨直達東廠，燕平楚開始在明麵上大張旗鼓地為齊煊做事。

很多在觀望的人，都由此得出，這是燕督主眼見太後勢頹，想要重新攀附陛下，以保全自身。

雖然這又給他招來了很多罵名，但反正虱子多了不怕癢，何況眼看著東廠不僅沒在太後失勢後被陛下打壓，養心殿反而在接納和承認東廠，這更穩固了燕平楚的地位，罵聲也就隻能在暗地裏進行，麵上他依舊是威名赫赫的燕督主。

倒是昔日和燕平楚走的很近的寧壽宮，在這時顯得奇怪。

時宜並沒有對燕督主叛向齊煊的傳言做出任何反應，更沒有當麵向燕平楚表達明裏暗裏的試探。

議事、宣召的頻率一如往常，燕平楚也維持著和從前大致相仿的規律，來寧壽宮向她奏報。

兩人都裝得像什麽都沒發生過一樣，相處和談話也如往日和諧。

但終究是不同的。

誰都能感知出來的不同。

譬如昔日寧壽宮的奉茶宮女會早早為燕平楚留出他最愛的六安瓜片，隻等人來時奉上。這是宮裏對親信和客人間心照不宣的區別對待。

而最近，燕督主在寧壽宮隻能喝到陳年龍井。

哪怕時宜和燕平楚演戲演的再投入再裝出一切如昔，也不能不承認，最近談論的政事都隻能浮於表麵，再也不會同從前一樣深挖。

凡事深究下去都會觸及立場，站在什麽位置就會說出什麽話。可立場的問題，現在恰恰是縱橫在兩人之間，最大的禁忌。

這種小心翼翼的平衡偽裝薄如蟬翼，隨著客觀現實的不斷變化，齊煊為首的所謂正統崛起，對立勢力間的矛盾益發尖銳，終究會被戳破的。

事實上戳破它甚至不需要多大的力氣，太過緊繃的話，隻要輕輕一陣風驚起的漣漪，就會有利刃的效果。

比如忍冬明麵上在說宮裏狗眼看人低，見風使舵冷待寧壽宮，實則是指桑罵槐，問燕平楚究竟是不是和劉泉一樣，隻顧得上養心殿的齊煊，為了前途為了要不擇手段往上爬，輕易背刺昔日舊主。

麵對真正慢待她的劉泉，忍冬或許會反擊會憤怒，卻不會質問，反而是恭恭敬敬站在殿內的燕平楚承受這一切。

被質問的前提是擁有過信任。

因為信任，所以才會生成蒙受背叛的痛，痛得厲害就會失了理智。

所以時宜才會罰她。並不是因為什麽耽誤了差事，而是罰她交付了信任，卻不能在自己的信任反噬之後，保有理智。

忠誠與背叛，本來就是深宮裏的常事。

隻是寧壽宮和司禮監曾經共處得太好，溫情就像溫水煮青蛙，都是會害死人的，而且往往死得比一刀斷頭還要痛苦。

那麽……被自己交付的信任反噬後，依舊能保持理智的人，該受到懲罰嗎？畢竟至少也算犯了識人不清的錯誤吧？這個問題，連時宜也茫然。

燕平楚被她打斷之後，沉默了很久。

久到時宜也不耐煩。

“廠臣無話可說？”

“奴才……無話可說。”

“那還跪著做什麽？”時宜擺了擺手，“跪著是贖罪，廠臣又沒有過錯，下去吧。”

燕平楚終於抬眼去看時宜，看不出她神情裏到底藏了什麽，隻有仗著坐著的居高臨下的優勢時，垂眸睥睨的衿貴，她就在眼前，可這樣一個動作，竟令人覺得遙不可及。

“下去吧。”時宜又重複了一遍，柳眉輕皺似是不耐。

等燕平楚起身走出兩步，卻又被她叫住。

轉過身來時，隻見她支著頭，半眯著眼在笑，指尖敲在茶盞上，語氣悠悠。

“廠臣前些日子送來的狸奴病了，大抵是宮裏太過束縛，宮外的小東西野性難馴，總是適應不了的，時日久了，難免心中積鬱。終歸是一條性命，本宮手上的罪孽已經太多了，能少一條是一條，廠臣把它領回去吧，放它自由。”

言畢，時宜倦態地闔上了眼假寐。

不知道是不是太過倦怠生了錯覺，竟覺得手起刀落都不眨眼的燕督主，身形輕微顫動了一下。