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在上海結交黑幫人士，不打麻將是不行的。上海灘第一大亨，青幫頭號人物黃金榮就最喜歡打麻將，一天不打就手癢，在他的影響下，打麻將成了上海最流行的社交方式。

鎮江青幫顧華堂顧四爺，精通賭術人稱“活手”。一副三十二張的牌九，隻須摸上三五次，便能從背麵或側麵知道是什麽牌，而且，他想要什麽牌就能拿到什麽牌。如果是一副一百三十六張的麻將，他也隻須瞟上幾眼，便能認清其中的三四十張，有這些“明張”墊底，要做大牌便是舉手之勞。人們都說四爺不輕易出手，一旦出手，必定是手到成功。

初到上海的文昌平第一次在牌局上見到了顧四爺，可顧四爺居然被同桌的一個小子贏了好幾把。這小子明顯是出了千，不過他動作實在太快，而且每次贏的都不多，除了一次大番子全是屁胡。年紀不大就知道見好就收，留下一通好話才走，連顧四爺都隻是翻翻眼皮沒說什麽。

文昌平對這小子印象很不錯。他穿得很像出入洋行的富家小開，可真正的小開都是輸錢從不紅眼的敗家子，誰會去研究千術呢？所以文昌平認定他是個老千，而且還是個很機靈的小老千。他四處打聽了一下，那小子外號小榮寶，年紀輕輕，還不到二十歲。

文昌平來上海的日子不算長，他在京城的時候專和日本人做些秘密交易，買賣的內容從古董、字畫到各種情報，無所不包。如今時局亂，他來上海是想找個靠山投靠，或者找機會去香港，眼下兩邊都沒著落，隻好先弄點錢再說。半個月前，他的搭檔中了街頭的流彈，差點丟了性命，現在還躺在醫院裏。兩天前，文昌平聽熟人介紹了一單很不錯的買賣，心裏癢癢的，但孤掌難鳴，一個人做不成大買賣，這幾天一直在物色合適的搭檔。這個小榮寶讓他很感興趣，便跟在他身後出了賭館，保持著七八丈的距離，看看他接下來要做什麽。

此時天色已晚，路燈昏暗。小榮保在街邊一家小店買上幾個生煎包，又喝了一碗熱乎乎的豆腐腦，便宜而簡單的東西他吃得很香，穿過三條馬路後，他拐上租界區附近的一條大街，消失在一扇法式雕花大門裏。

那門上掛著塊牌匾：白貓舞廳。大門外豎著一塊牌子，上麵寫著：今晚八時半，隆重舉行花國舞王選舉。資費每位大洋五元，附送紅酒一杯。

文昌平隻聽說過黑貓舞廳，白貓舞廳聞所未聞，不過這“花國舞王選舉”倒是在一份小報上看到過廣告，據說滬上的名舞女們都會到場，應該頗有看頭。打仗歸打仗，上海灘上永遠都有燈紅酒綠。

眼下距離八點半還有一個小時，莫非這小子打算把剛得手的錢花在女人身上？文昌平尋思了一會兒，還是決定在外麵等等看。

半個多小時後，大門旁的窗戶裏亮起了燈，音樂聲飄了出來。小榮寶出現了，換了一身西式門童的製服，筆挺地站在大門口。文昌平覺得奇怪，莫非這小老千還兼著這種收入不高的工作？

在燈光、音樂和廣告的刺激下，門前開始有人聚集了，不過大門仍然緊閉著。小榮寶開始張羅眾人依次排隊，十分鍾後，門前排隊的人已經有了三十幾位。

中國人愛湊熱鬧，好些路過的人本沒打算進去看節目，可一看這麽多人排隊，也動了心。隊伍快要排到馬路對麵去了，人群開始不安，紛紛催問那些大牌舞女到底什麽時候來。小榮寶耐心地解釋著，還請大家務必保持秩序。焦慮中的人們胃口被吊得高高的，幸好幾分鍾後，舞女們終於出現了。

她們三三兩兩，乘著黃包車前來，一個個濃妝豔抹香氣逼人，或巧笑嫣然，或媚眼如絲，雖有寒風凜凜，她們卻穿著高叉的旗袍，露出白生生的大腿。在場的男人們眼都看直了，大呼小叫地催著小榮保趕快開門。

小榮寶這才不緊不慢地開始收入場費——每人五塊現大洋。收完錢他又說，今晚的舞會是一位幫會大佬主持的，得先去向他稟報一聲，最多不超過五分鍾就來開門放行。

已經在外麵凍了這麽久，人們也不在乎多等五分鍾，況且黑道大佬為捧女人舉辦這種比賽那也是常有的事。

小榮寶就這樣在大家的視線裏消失了，一個五分鍾過去了，兩個五分鍾過去了，二十分鍾了還是沒出來，最後居然連音樂聲也停了。外麵的人們忍無可忍，大家可不是花錢來吹西北風的，終於在幾個好事者的帶領下破門而入了。

小榮寶去了哪裏？文昌平很好奇，也趁亂跟著這幫花了五個大洋的人衝進了那扇豪華大門。沒有**的舞女，沒有黑道的大佬，也沒有舞廳，大門後麵是間空屋子，連椅子都沒一把，地上擺著個破舊不堪的留聲機，喇叭正對大門，所有的燈都用花花綠綠的玻璃紙包裹了起來。穿過空房子，陽台上有扇後門通向另一條街道。大家全都傻了眼。

“阿拉都被小赤佬騙了！”人們憤怒地吼道。

已經太晚了，二十分鍾都夠小榮寶跑到黃浦江邊了。

就這樣，七八十位愛熱鬧的人被騙走了四百多塊現大洋。那些舞女們來這空屋子走一遭，每人可得一塊現大洋，而小榮寶則把三分之二的收獲捐給了抗日民主聯合會。

看著那些罵罵咧咧的人們，文昌平卻很高興。這個小老千的確有兩下子，他終於找到了期待已久的新搭檔。