隔天，崔玉貴再到寶月樓見兆龍時，便交給他一樣東西，卻是一方黃手帕。“這是啥東西？”
“你打開來瞧瞧不就知道了！”
兆龍便真的打開來，裏麵竟是一枚指甲和一縷頭發。登時便明白，這是珍妃轉給光緒的。她被關押的地方自然沒有筆墨紙硯，也就沒法子回信，唯有這兩樣最能寄寓相思的。
“珍妃活得怎樣？”
“慘，太慘了！”崔玉貴歎息著，“不過，咱家這回也真看走了眼。”
“怎麽說？”
“那種苦日子，任誰都難熬下來，咱家沒想到，珍妃那麽嬌貴的身子居然硬生生地撐住了，好，真是個有骨頭的！”
崔玉貴大凡讚一個人，多會奉上骨頭二字。兆龍聽他這樣說，心裏一喜，“小羅成”隻要心裏麵認可一個人，日後定然也會願意施以援手。
當天，趁著往島上送膳食的空兒，他把那手帕交給了光緒。看到這兩樣東西，光緒當場就落了淚，哪裏還有心思練拳，提筆又寫了一封信。
當兆龍又把它交給崔玉貴時，這位二總管竟也沒多話，隻是點點頭，把信貼身收了，顯然也默認充當信使的身份。
有兆龍開小灶，並傳授太極拳；有大內二總管親自傳遞魚雁，光緒囚居孤島的日子漸漸有了聲色。不過，宮裏宮外的形勢還是風起雲湧。到年底時，更是風聲日緊，讓光緒感受到陣陣肅殺的寒意。
最惹人眼目的，便是端郡王載漪的次子溥俊被慈禧相中，有意傳其龍位。一時間，“廢立”的傳言四處飄飛，如同那漫天旋舞的雪片。
自從被囚禁瀛台那日起，光緒便料到會有這麽一天，可沒想到慈禧選的竟然是這麽個粗魯的東西。溥俊今年十四歲，長得五大三粗，一臉橫肉，不喜讀書，專好習武，身體倒是長得極壯實。
他的母親是皇後的胞妹，算起來，溥俊就是慈禧太後的內侄，再加上有個親貴中最有實權的父親，暗中替他布局運營，一時間倒也弄得風生水起。
幸好，各國公使都明確表示不讚同“廢立”，朝中重臣像榮祿、李鴻章等人也多進言相勸，慈禧太後才打消了罷黜光緒帝的念頭。至於溥俊，到頭來還是被封為“大阿哥”，也就是皇長子。
在戊戌年關靠近的日子，“廢立”變成“建儲”，光緒憑空多了個“兒子”，他在大殿上像木偶一般，給溥俊戴上紅絨結頂貂帽，以示有後。
可以想見，被送回瀛台後，經受此辱的光緒心情會是如何的灰暗。但有人比他更沮喪，更氣憤。到口的肉突然飛了，端王父子失望之餘，更是心生恨意，恨朝中榮祿、李鴻章等大臣，更恨洋人多事，庇護光緒。
如此，打著“扶清滅洋”旗號的義和拳，便進入了端王的眼底。
來年，朱紅燈帶領義和拳眾在德州附近鬧事，袁世凱派軍隊圍剿，打得一幹人潰不成軍，落花流水。袁世凱此後接任山東巡撫，更是雷厲風行，先是捕獲朱紅燈，將其斬首示眾，跟著四下緝捕拳匪，逼得義和拳偃旗息鼓，悄然北遁。
很快，為首的李來中、張德成跟端王府的護衛德同搭上了線，要在“扶清滅洋”這四個字上麵熱熱鬧鬧地做篇大文章。
這篇文章果然做得大了，自四月十四開設“天下第一壇”後，張德成已聚集了一萬多人，“黃蓮聖母”的“紅燈照”更是形勢驚人，很快在京津直隸鋪開來。
不久，端王在京城帶頭設壇，此後莊王府、瀾公府等也跟著設壇。“大阿哥”溥俊甚至把壇直接設到皇宮裏麵，居然就開在瀛台對麵的空地上。這顯然是有意做給光緒看的。
溥俊打扮成“二師兄”模樣，頭紮紅巾，腰係紅帶，手持鋼叉跟小太監們捉對開打，像在台上演戲，鑼鼓齊鳴。據說，老佛爺瞧見了，還誇讚了兩句。
原來，老太後最是要強，每每不忘當年英法聯軍火燒圓明園，視為奇恥大辱，眼見義和團如此“神通”，便萌生了借“神兵”對抗“洋兵”的念頭，於是在端王、剛毅等人的慫恿下，便漸漸鬆了口，縱容義和拳在京城橫行。
如此一來，“神拳”便以星火燎原之勢，席卷了京津。甚至於對武林各大門派構成了衝擊。任何一門武術，又名功夫，習練者少不得要從築基入手，慢慢打熬筋骨氣血，這般至少要磨到十年以上，才能氣候。
可義和拳就不一樣了，此拳非比尋常拳術，不講掌法，不費時力，最重要的是可以“降神附體”，可以請玉帝派下天兵天將來護法。除此之外，義和拳的大師兄還每日勤練獨門秘術。
據說他們的神功分兩種，一種是渾功，一種是清功。渾功是低級別的，一百天就可以出師；而清功則需要練習四百天。據義和拳的老徒弟宣揚說，神功練好後便可以不畏槍炮，刀槍不入。
不難想象，這對平頭百姓來說，“神拳”具有非凡的魔力。因為它根本不需要像傳統練家子那樣，經年累月的打磨，隻要學會念咒“降神”，就能做到刀槍不入。
再加上朝廷的默許，端王等人亮出旗號來支持，京城的老小紛紛加入，魚龍混雜，皇城根下從未這麽熱鬧過，簡直像在天天趕廟會，唱大戲。
人一多，師兄們就忙不過來，哪裏能一一傳授神拳。故而大多數人連渾功都沒練成。但這並不妨礙眾弟子練成“刀槍不入”的神功，隻要在心口下貼上符咒，像什麽“雲涼佛前心，玄火神後心”；或““青龍，右白虎，雲涼佛前心，玄火神後心，先請天王將，後請黑煞神”等，據說隻要心中默念這些符咒，神功便會立現。
這麽一來，傳統門派的那些拳家自然受到擠壓，義和拳短時間內就能讓拳眾練成神功，入會還不需要交錢，又能混吃混喝，有不少門派的弟子受不了**，也紛紛投過去，甚至連太極門也有不少弟子入了會。
連日來，八卦門、形意門等諸多門派的拳師紛紛造訪楊慕俠，商量的也是這個事。大家明裏暗裏都曾經試過，義和團所謂的“神拳”，其實就是唬人的一套江湖耍把戲的玩意兒，非但抵不住洋人的槍炮，也擋不住尋常的刀劍。
當然，拳眾裏麵也不乏武林好手，他們夾在裏麵或是展露走刀山類的硬氣功，或是耍練十八般武藝，也起到了推波助瀾的作用。
讓楊慕俠等人憂心的是，義和團人多勢眾，如今觸角正慢慢伸到他們的門口，便是想避也避不開了。
此時，京城裏大多數店鋪的門前，也紛紛掛起了義和團的旗幟，貼上符咒。有些混混出身的拳眾，白吃白拿，巧取豪奪，甚至殺人越貨的事也時有發生。
大柵欄一帶的鏢局近來生意倒是火爆，鏢師們並非接了生意，去外地走鏢，而是被一些大戶人家重金請去“護院”，免得遭受義和團肆掠。
義和團把京城變成了一個大火爐，什麽破銅爛鐵都往裏塞，雖不見得能煉出一鍋好鋼來。火勢大了，卻可能把好材料給毀了。
京城武林的幾個頭麵人物這天齊聚楊府，便是要跟楊慕俠商量，準備將京城大大小小的武林人士召集起來，結成聯盟，倒不是想要跟義和團對著幹，隻求能擰成一股繩，尋求聯保。
楊慕俠自然讚同。大火眼瞧著要燒到了，聯保至少可以壯聲氣，讓義和團不敢妄動。當下跟眾位拳師約定，大發英雄帖，選在後日上午，在會賢堂辦幾桌酒席，請各大門派的當家人商議聯盟事宜。
把客人送走後，楊慕俠吩咐家仆，去後院把兆龍和兆鳴叫過來。老頭子則點上旱煙鍋子，吧嗒吧嗒抽起來，很快，他的腦袋便罩在煙氣裏。
兆鷹自從由天津小站的兵營回來後，便像換了個人，大門不出二門不入，一心鎖在後院苦練拳術。兆鳴自打經曆了戊戌維新的一些風雲激變後，心也冷了，正好兆鷹回來，兩人又像從前那樣結伴練武。每天也會到拳場幫著授徒。
經過大半年的苦修，兩人的功力有了長足的進步，特別是抖起太極十三杆來，呼呼生風，極具威力。
這大杆子，廣府人昵稱“杆兒”，它是脫自槍的另一種器械，練它非持械而鬥，更不是用於戰場的生死搏殺，而是作為太極拳功力訓練的一種。要旨還是在體驗手臂加長下，訓練混元勁力，突出的還是太極拳中“沾連黏隨”“不丟不頂”“引進落空”“借力打人”的技法。
大杆子抖好了不易，功力不夠，硬來練它極可能傷了身子。楊慕俠在傳他兩個抖大杆時，再三告誡說，一定要做到心靜、氣斂、神聚、勁整。
在兆鷹看來，這大杆子雖然是個死物，到了練家子手裏，卻變成活了的。一開始，你要慢慢養它，順著它，好好摸透它的脾氣。待把它馴服了，指揮如一，那時候才算真正做到通體。
老頭子和楊雲鵬都是抖大杆子的好手，但動起手來，風姿卻截然不同。但每一次都讓兆鷹和兆鳴為之震撼。
一根大杆子在手，楊雲鵬幾乎不抖，多是伸著雙臂，讓大杆子平放在上麵，也不見他如何動彈，那杆子就嗚嗚地蹦起來，劇烈地抖一下，又落下來，然後再彈再落。即使隔得遠，他們還是能感受到勁風裂麵，火辣辣地疼。
怪不得楊雲鵬隻要在人胸口隨手摸一下，便會叫人吐血呢，那股勁力委實可怖。
但楊慕俠的表現又是另一個樣，抖大杆子時，要求抓著粗的那頭，老頭子則恰恰相反，拿的是杆子的細頭。並且是兩根手指輕輕把它“夾”起的。
那輕鬆的模樣，便似捏著一根幹草。他的腰杆挺的筆直，腿腳也不見彎，肩膀和手臂也是不見怎麽動彈，那杆子卻像一條大蟒般靈活地抖起來。叫兆鷹和兆鳴看得眼睛發直。
這一手，自然比他們父親還要高上一層，在老頭子身上，他們切實地看得什麽叫舉重若輕。不是親眼所見，很難想象一個精瘦老人身上居然蘊藏著如此巨大的能量。
經過兩個月的習練，兆鷹和兆鳴已經能夠把杆子擺弄得自如，手臂借此“延長”，有些招法的技擊要點也隨之明白了。
更重要一點，他們體會到了“穿透力”。大杆子近兩丈長，一抖之下，意和勁力都會放遠，直達杆尖。如此抖得熟了，再跟人推手時，不等粘著，意早穿透了對手。
這天，兩人正各自手持一根大杆子，進行對練，並把推手的諸般技巧一一融於其中，越練越帶勁，半個時辰下來，已是大汗淋漓。坐下來剛歇口氣，喝些水，家仆就過來請了。
兩人趕忙轉到前麵，見老頭子叼著煙袋，吧嗒吧嗒抽著，正低頭看台階旁邊擺著的盆栽。兆鷹正要開口，卻被兆鳴拉了一把。
他努努嘴，果然看到楊慕俠伸出手去，從繁密的葉子裏頭掏出一條蟲子來，看也不看，隨手輕輕一彈，那小東西就嗖地飛進旁邊掛著的鳥籠裏頭，正好被八哥叼住。
聽老頭子說，“長了蟲子，便該早早除去，免得成了大禍害！”
兆鷹和兆鳴趕緊圍過去，要幫著抓蟲，卻被楊慕俠攔住，“這裏用不上你們，還有別的事呢！”
“爺爺，您說！”
“你倆個馬上去健銳營，把你們老子給叫回來。”
兩人不禁一怔。兆鷹知道，老頭子素來心思縝密，哪怕是隨口吐出的一句話，也一樣有深意，譬如剛才那句“除蟲”的話。他既然讓他們去找楊雲鵬，說明定有大事發生。
當下，兩人不敢耽擱，火速趕往西山健銳營，去尋楊雲鵬了。