入夏一來，即便是處在四麵環水的瀛台，光緒照樣不得消停。外頭義和團鬧得正凶，四處放火，先是大柵欄以東的珠寶市，二十幾家老店被一把火燒個幹淨。其後，董福祥的甘軍跟義和拳聯合起來攻打洋人使館，每天槍炮聲不斷，卻是一直拿不下來，倒是又將翰林院毀於火中。
一時間，京官是逃的逃，躲的躲，一切公務無形廢弛。光緒此時哪還有心思練拳，連膳食也進不香了，接連對兆龍說，這是亡國之兆！
很快，九國公使聯名的照會也到了，慈禧太後勃然大怒，竟要在勤政殿上逼著皇上親口向九國宣戰。這是明知不可為而強為，隻為逞一時意氣，要斷送大清二百多年的天下，並且此奇禍大罪還要強加在完全違心的光緒頭上，他如何能夠接受？
悲憤之下，光緒竟當場拉著吏部侍郎許景澄的手嚎啕大哭，一時間朝堂之上哀聲陣陣，慈禧氣得拂袖而去。但宣戰的旨意畢竟是以德宗的名義發出去了。
回到瀛台，光緒幾欲癲狂，甚至質問來傳拳的楊兆龍，總是說太極拳以柔克剛，以弱勝強，人都弱到這份上了，怎麽去逞強？再者，要麵對的是九個野蠻的強盜，拳腳如何取勝？
對此，楊兆龍無法回答，也不能解答。他隻知道一點，光緒已無學拳的心，他今後也不該冒險登島了。
趁著這空兒，他回去看了楊慕俠一趟，路上所見，甘軍和義和拳鬧得厲害，雞飛狗跳。到了家，才知道楊慕俠已搬去倫貝子府上住，兆鷹和兆鳴則護著家眷回永年了。
再回到宮裏，恰好碰到崔玉貴到禦膳房來巡視，便示意跟他走。兩人也有段時間沒一起切磋拳腳了，便一起去了崔玉貴的那邊。
期間聽說兆龍不再上島，崔玉貴也鬆了口氣，卻又偷偷告訴他一件事。昨天早上（五月廿九），端王載漪邀集莊王載勳、貝勒載瀅，以及他的一兄一弟，領著六十多名義和團，居然闖進了寧壽宮，還手持利刃。
兆龍驚道：“怎麽，他們想造反？”
“造反他們還沒這個膽子，說是要來抓二毛子！”
“二毛子是誰？”
崔玉貴歎了口氣，“是皇上！”
“他們要動皇上？翻天了！”
“可不是，老佛爺也震怒了，那幾個王爺從輕發落，每人罰俸一年。倒是那六十來個義和拳的，都被哢嚓了！”
“殺得好！”兆龍一拍巴掌，猛地想起光緒遭受了這等驚嚇，指不定心裏有多糟糕，神色又黯淡下來。可自己不過是一個廚子，隻因適逢其會，才得以跟皇上走得近了，其實又能盡多少心力呢！
他本來不想再登島，可聽了崔玉貴的話後，心思又活動了。當日送膳食時，終於忍不住又跟傳膳太監換了衣衫。小船還沒等靠岸，太監王商隔遠瞧見是兆龍，臉上登時露出了喜色。
天有些酷熱，上到瀛台後卻明顯多了幾分涼意。兆龍跟太監們端著食盒依次進去，見光緒神色木然，呆呆坐在桌前，太監們把膳食一一擺放好，他也眼沒眨一下，魂魄像是飛出體外。
王商趕忙湊上去，提醒一句，“皇上，請用膳吧！”
光緒的眼珠子這才動彈了，還是沒抬頭，王商小聲道：“皇上，今天有好菜，您往哪邊瞧！”
光緒方才抬了頭，終於瞧見了兆龍，呆了呆，激動之下氣息不暢，竟咳嗽起來，王商趕忙為他捶打，好一會兒才緩過勁來。兆龍瞧他那憔悴的模樣，不免也覺得傷感。
這一餐草草吃完，光緒眼神裏蹦射著欣喜，很快回到書房。兆龍一進來，他就急問，“你這兩天去哪兒了？”
兆龍支吾著還沒等回答，光緒就搓著手說，“朕有事要跟珍妃說，信早寫好了！”說著，伸出一隻蒼白、瘦的皮包骨頭的手，顫巍巍地從書本裏取出來。
兆龍恭敬地接過，“那小的這就去送！”
“等等！”光緒喚住了他，兆龍與他目光相接，等他下文，但光緒沒有繼續說，而是把頭轉向窗口，看向外麵的湖水。那裏麵，蓮葉田田，開出了不少粉紅的荷花。
好一會兒，他才說：“這地方，朕也不知道能住多久了！”
“皇上……”
“聶士成戰死了，天津不保，下一個就輪到京城了！”光緒說這話時，就有了哭音。
見他這樣心傷，兆龍也不知該怎麽勸解，隻得硬著頭皮道，“小的聽崔玉貴說，勤王之師正紛紛趕到，想來應該沒事！”
光緒突然像清醒了，歎口氣，“朕也真是糊塗了，怎麽跟你說這些話了！”抬抬手，“你還是去送信吧！”
聽了這話，兆龍感到一陣輕鬆，趕忙退出去。以往來見光緒，蒙見聖顏，多少還有些驚寵和欣喜，今天卻覺得澀苦。皇上也真是命苦呢！囚禁在這裏本就落魄，誰想又被推到這等境地，真是上蒼無眼！
離開瀛台，外麵的酷熱滾滾湧來。兆龍站在一棵柳樹底下，出了回神。上午跟崔玉貴見麵時，知道他午後會陪太後去頤和園，今天是不回禁城了。這信可怎麽送？本來耽擱了幾天，皇上就有些亟不可待了……
看看上空的烈日，天上的白雲，以及層層殿閣，兆龍突然間產生了錯覺，心說：“在這裏頭混日子，也真是沒什麽趣味。我當初是不是就不該進宮裏來？”
他從未像現在這樣疲倦，是從心裏麵覺著累。想想以前的日子，愛哭就哭，愛笑就笑，武林裏也盡多些熱血賁張的軼事，那真叫一個痛快！哪像這裏頭，幹什麽事都綁手綁腳的，說話不能高聲，哭笑都要節製，真他娘的不是人呆的地方。
兆龍一麵胡思亂想，一麵漫無目標地往前走，不覺，便來到一睹牆邊，站在一個小紅門前。他一怔，心說，怎麽跑這兒來了？
這地方武雲曾帶他來過兩次，她有門上的鑰匙，開了鎖，便可以進到禦花園裏去。看著牆頭伸出的花枝，兆龍突然一陣激動，他迫切地想見到她，從來沒有這麽強烈過。
他長長地吐著氣，轉頭瞧瞧四周沒人，輕輕一躥，就跳上牆頭，翻了進去。夏日裏的禦花園枝葉繁茂，各種花木競相開放，濃鬱的香氣彌漫四處。從花葉縫裏看去，能看到零星的幾個匠人在修剪花枝，或是除草施肥。
以兆龍的機警，穿行在花園裏麵，很難吃人察覺。他依稀還記得去養性齋的路，雖然上次見“老祖宗”便在那裏，這回去並不一定碰上，卻也顧不得了，鐵了心要見到她。
養性齋門前沒人，四周靜悄悄的，兆龍站在假山旁邊張望，突然感到異常的沮喪，心說，我怎麽這等沒出息，非要趕來見她？
來時的衝動一下子消失的無影無蹤，他覺得身上全無力氣，索性一屁股在石階上坐下。“我今天這是怎麽了？”兆龍雙手抓著額頭，搖晃著腦殼，他自覺有個念頭從心裏麵長出來，是幼苗，剛露頭。
天熱，他心裏又煩躁，汗水很快就濕透了衣衫。兆龍伸手慢慢擦著汗，終於敢去想那個念頭了。那就是——他不想在宮裏頭呆了。他想著離開了。
幾乎是一刹那間，汗水又奔湧如漿，兆龍正要起身，猛聽到吱呀一聲響，回頭一瞧，居然是武雲走出來，她穿著宮女衫子，臉蛋紅撲撲的，像朵會走路的花。
他呆呆地看著她走近前，嘴巴張合兩下，沒發出音來。武雲伸出手，拿手帕輕輕給他擦著汗，兆龍突然一把抓住她的手，緊緊握住。
武雲慌地四下瞧瞧，小聲說，“小心叫人瞧見！”轉過身，牽他走進養性齋，頓時便覺得涼爽了好些。
“老祖宗不在？”
“沒呢！”
“那你這些天在哪兒，跟綠娘一起，還是……”
武雲咬咬嘴唇，“我不在宮裏！”
兆龍歎了口氣，“是啊，哪兒也比這地方強！”一頓，又說，“我也想著離開了！”
武雲有些詫異，但隨即又說，“也好，回楊家去，你能更出息些！”
“可往後咱們見麵就難了！”
這話裏的意思不難理解。太極門和秋水敵對，他們夾在中間，就算不作為，身上也少不了會沾上血點子。
兆龍見武雲垂著頭，雙手捏著衣角，矜持中還輕透著幾分青澀，心裏麵泛出絲絲柔情來，“外麵義和拳鬧的厲害，宮裏頭還算安穩，你一個女人家，趁早別往外麵跑。”
武雲臉色緋紅，小聲說，“你別擔心我，我不會有事！”
“也是啊，你們秋水來頭那麽大！”兆龍不禁又譏笑起來。真是造化弄人，自己好不容易碰到個可心的人，偏偏竟是對頭那陣營裏的。
武雲沉吟著，“你還沒告訴我，你怎麽來這裏了？”
兆龍豈能跟她說，自己是想見她，所以才特意溜進來的，那多顯得自己沒麵子！隻能裝出一副大大咧咧的樣子說，“我就是閑著沒事，到處逛逛！”
“我是回來拿點東西的……”武雲猶豫著，言下之意，這地方也不能久待。
兆龍突然間心下空落落的，一咬牙，崩出一句話，“那我走了！”才轉身，又被武雲握住了手。
他轉身，見她眼裏流露出哀求的神色，心登時軟了。沒來由地，鼻子有些酸楚，眼眶覺得濕濕的，不覺就張開懷抱。
武雲遲疑了下，終是慢慢靠過去，被他攬住了。天本就熱，兩人靠在一起更像火炭，汗水又開始撲撲地淌了。
很快，身上便覺得黏糊糊的，兆龍低頭去看武雲，不妨一顆黃豆大小的汗珠子啪地滴在她眼裏，驚的她叫起來，兩人唰地分開，之後便笑起來。
這一來，彼此的心情爽朗多了。兆龍突然想到一事，脫口問，“你宮裏地形熟，知道景祺閣怎麽走？”
武雲疑惑地看著他，“那是後宮的一帶，你去哪兒作什麽？”
“這個……我去那邊的西小院辦點事兒！”
武雲想了想，說：“我帶你去吧！”兆龍從瀛台出來後，就沒換過衣服，還是那身傳膳太監的打扮，出入後宮倒也不難。
有武雲頭前帶路，他們很輕鬆地就出了禦花園，往寧壽宮後麵走去。兆龍看著她在前麵輕步走著，腰肢微微地晃動，覺得再瞞著她未免太沒人情味了，悄聲說，“我是要去見珍妃的！”
誰知，武雲頭也不回，依舊往前走，轉過一道牆，才說：“我知道。”
從符望閣到倦勤齋一帶，久無人住，已近荒蕪。囚禁珍妃的景祺閣西小院，鄰近宮女住處的一間破敗小房，門已被拆掉，裝了一道柵門，上麵掛著三道鎖。
原先聽崔玉貴說，這裏還不時地會有太監看管，但今天卻一個人影沒瞧見。也不奇怪，如今京城裏義和拳鬧得沸沸揚揚，八國聯軍又打到了天津，宮裏的人心也散了，誰還來幹這等冷差？
隔遠了瞧，房簷下長滿雜草，竟有半人高，還拉著幾道蜘蛛網。各種蟲叫聲連成了片，倒是更顯得這地方荒涼。
武雲停下來，轉身對兆龍說，“我在這裏把風，你快去快回！”
兆龍趕忙答應著，正要拔步，武雲又道，“這個你拿去！”說著，遞過一個紙包。
“什麽？”
“如今珍妃最缺這個！”
兆龍打開紙包一瞧，裏麵是幾塊豌豆黃，心說，這女人就是細心。朝她點下頭，快步走過去，他不敢太靠近，離著柵門有三步遠，輕聲叫：“珍主子？”
草草瞥了一眼，那屋子裏頭灰泥剝落，四壁皆空，窗戶紙也是破破爛爛的，蚊子、蛾子到處亂飛。一陣窸窣聲後，一身半舊衣衫的珍妃出現在柵門前，讓兆龍感到吃驚的是，她居然還收拾得蠻幹淨，頭發梳的一絲不亂，臉上也沒有灰漬，雖然消瘦得厲害，精神頭兒還算健旺。
換了其他人，陷入此等境地，人早就垮了。兆龍不禁暗自欽佩，珍妃果然是個要強的人。通過這段跟光緒的接觸，他深切了解兩人的情感。可以說，珍妃是光緒在這世間唯一的希望，她要是有個三長兩短，他的心也就死了。
也正因為如此，珍妃之所以經受這樣的折磨，還挺了下來，不是為自己，而是為了光緒活著。這對苦命的鴛鴦，便是這樣相互牽掛著、緬懷著，慢慢地熬著日子。
珍妃鎮靜地打量著兆龍，那股子氣派還是沒變，“你是哪房的公公？”
“回珍主子，我是禦膳房的！”
珍妃眼睛一亮，認出了他，“你不就是那個會使喚竹刀的楊兆龍嗎？”
光緒在信中曾提到過他，說有他給開小灶，每日的膳食進得很香。又是這個楊家人，說服了二總管，讓她和皇上之間終於通了信；還是這個楊家人，近來又教皇上學拳，強身健體。這怎能不叫珍妃感激？
兆龍往外麵瞧了瞧，武雲正站在遠處瞭望，心知不能久呆，趕緊把藏在懷裏的信拿出來，塞給珍妃。她迫不及待地撕開，貪婪地看著，慢慢地，眼圈就紅了，淚水吧嗒吧嗒滴在信紙上。
兆龍強忍著辛酸，問：“珍主子，你有什麽話要捎給皇上？”
珍妃也知道他偷著來這裏，是冒著殺頭的危險，趕緊伸手擦幹了淚，可是，心裏要說的話千千萬，急切間倒是不知該怎麽說好了。
信裏麵，光緒說了內憂外患危機重重，大有江山難保的意思。珍妃心裏也清楚，一旦洋人殺進京城，大清三百年的基業便算葬送了。其實，這一天也差不多快到了，雖然囚禁在這裏，差不多與世隔絕，但她從聽到的斷斷續續的炮聲中，也能猜中八九分。
大清國何時出現過這等事，京城每天還會槍炮不斷？雖然說，那是甘軍和義和拳在合夥打洋人使館，可叮當了這麽多天，還沒見平靜，亡國亂象已經顯現。
珍妃竭力地按捺下內心的激動，咬咬嘴唇，“麻煩你回去跟皇上說，我終是會替他守住貞節的！”
這話傳到兆龍耳朵裏，讓他不由得的心驚，珍妃竟有“以死明誌”的意思？他也不便多問，朝這個倔強的王妃施了一禮，匆匆走了。
他徑直走到武雲身旁，竟是不忍心再回頭看。兩人又默默地往前走了好長一段路，直待出了後宮，才在一個偏靜的地方住了腳。
兆龍看著武雲，問：“你今後是怎麽打算的？我看，京城是不能待了，你得趕緊走。”
“那你呢？”
“我還要等段日子，皇上這邊兒，我有些事要做，不能說他娘的撒手就撒手。”
宮裏頭規矩多，兆龍很久沒說粗話，一句“他娘的”脫口而出，頓時覺得痛快爽利。一衝動，便抓住武雲的手，“丫頭，你聽我說，別再跟老祖宗四處跑了，幹脆，咱們一起回永年去！”
武雲沒想到他會突然這麽粗魯，還說出這些火辣的話，驚羞之下，一把推開他，轉身就往外跑去。兆龍呆了呆，追上兩步，“嘿，你聽我說……”
但武雲早轉過牆角不見了。兆龍這才覺出自己的冒失來，朝自己頭上狠狠捶了一下，“死小子，你怎麽能說出這混賬話？”