永年也鬧過義和拳，可是沒京津那邊的動靜大，太極門的勢力又遍及直隸每個角落，沒人敢惹到楊家頭上。因而，兆鷹和兆鳴護送家眷回到老家後，一直相安無事。
他們倒是更牽掛著留在京城裏的爺爺和父親，還有身在宮中的兆龍。隨著從京津那邊逃來的難民越來越多，這種擔心也愈發加重。可是礙於當初老頭子的吩咐，沒他的口信，不得擅自回京，兩人隻能幹焦急。
楊慕俠在廣平府的老徒弟不少，也有幹鏢局子的，在京城當護院的。有些人返回時，間接著也帶來了消息，惟一可以確定的是，溥倫貝子已跟隨兩宮西狩，楊慕俠隨身護侍，也一同出了居庸關。
楊雲鵬則沒有確訊，他們隻知道健銳營在拱衛京門時，已經被打散了。至於兆龍，因為人在禦膳廚房，沒人能探聽他們的下落。皇宮已完全落在洋鬼子手裏。
兆虎和兆麟跟隨著父親楊雲雕也早回到了永年，京城局勢吃緊，鏢局不便再接生意，他們護了幾家富商出京，完結了後，恰好跟兆鷹相隔一天回到故裏。
幾個兄弟聚在一起，自然歡喜，少不得要切磋下武功，喝醉幾場。這天，他們約著一同徐家村走一遭，去拜見太極門的一個老人。他便是楊慕俠的師弟，兆虎和兆麟的外公徐雁北。
在楊東魁眾多弟子中，楊慕俠、徐雁北、胡玉齋號稱三傑，當年都是響當當的人物。三人中，胡玉齋去世最早，徐雁北因中年得過一場怪病，腿瘸了，不能習武，便留在徐家村務農了，一晃便過去了這麽多年，名頭早不為外界所知。
徐家村跟永年那一帶的風光又自不同，背靠著一座紫荊山，雖不甚高，卻也蒼翠秀美。村子的家戶不多，便背靠這山勢，三三兩兩的散落在山嶺樹木之間。
永年離徐家村有四十來裏路程，四個兄弟昨晚就商定，此去不得騎馬，隻能步行，他們這是要比比腳下的功夫。
吃罷早飯，在城西門碰頭後，兆鷹一聲喊，四人便像箭一樣射出去，刮風一般地往前跑。來往的路人一瞧這身法，便知道這幾個不是老楊家的子弟，便是武家的子弟，永年這地麵上唯有這兩家功夫最了得。還都是練太極拳的。
此番比試，路程不短，所以兆鷹並不準備上去就急跑，務求勻速，兆鳴也是這個想法，故而兩人一開始就處在後頭。
兆虎兆麟兄弟可就不同了，他們一口氣便奔出五裏地去，兩人保鏢路子沒少走，也有他們的打算。跑得有些乏了時，便慢慢減速，溜達起來，然後找個地方坐下稍作休息，喝點水透透氣。
待兆鷹、兆鳴趕上來時，他們的汗早消了，也恢複了腳力，哈地蹦起來，又騰騰地趕在前頭跑。幾個照麵過後，倒是他們兄弟一直壓著風頭。
秋後的田地裏長滿了高粱、玉米等作物，還沒到收成的時候，綠油油的像大塊大塊的屏障。這一次，兆虎兄弟就躲在這些作物裏麵，啃著玉米秸杆，用土話說叫“榨甜兒”，隻待兆鷹和兆鳴趕上來，他們才哄然從裏麵蹦出來，朝兩人嘻哈一番，又噔噔往前跑去。
兆鷹瞧著他們的歡實勁兒，忍不住道：“他倆個倒是不嫌累啊！”
兆鳴說：“保鏢的每天都要走百來裏路，他們早練出來了。”
“那也不該這麽急趕！”
“所以說，後二十裏路他們就很難熬了！”
兩人說話的時候，依舊快步前行，用胯骨帶動雙腿，正正當當的“太極步”，不是跑，隻是走，看上去沒兆虎兄弟快，卻最為省力。
果然，越到後麵兆虎兄弟就越見吃力了，衣衫早濕透了，坐下歇腳時，更顯得累乏，瞧見兆鳴和兆鷹從容的趕上來，趕緊咬牙站起身，又要往前奔。兆鷹趕緊喊：“等等！不能叫我們一起歇歇再走？”
兆虎笑道，“怎麽，草雞了！”
“又沒緊要的事，趕那麽急幹啥？”
兆虎和兆麟聽他這話，知道不用再比，他們也真有些累了，便也見好就收。兆鷹卻暗自朝兆鳴使個眼色，喝了些水，便一起往前趕。
這次走得從容，才有閑暇看四周的光景。可兆鷹的心思卻不在那上麵，他想起了徐雁北這個人。在他印象中，爺爺和徐雁北不常走動，似有隔閡，也就是逢年過節吧，他們才會在一起碰碰頭，或是祭祖上墳的日子，才聚在一起。
但徐雁北從來不在永年過夜，當天去，當天回，顯得有些生分。以至於外麵人根本不知道楊慕俠還有這麽個師弟。
到底這裏麵藏著什麽秘密？相信不單是兆鷹，兆虎和兆麟兄弟同樣也有這個疑問。曾經有一回，兆鷹偷偷地問過楊雲天，大伯脾氣好，小一輩的人有什麽話都敢跟他說。但楊雲天對二老間的恩怨也不甚清楚。
這個秘密隻埋在兩個老頭子的心窩裏，怕是會一直帶著它進墳墓的。
快到徐家村時，人煙就更少了，紫荊山披著墨綠的袍子，像個老頭子蹲坐那裏，兆虎指著山頭對兆麟說，“瞧，像不像姥爺在抽煙？”
兆麟哈哈笑起來，“是有些像！”
兆鷹不覺跟兆鳴遞個眼色。它豈止像徐雁北在抽煙，也像楊慕俠在那裏蹲著。如果這山峰像兩個老頭子背靠著背抽煙，便更有意思了。
兆鳴同樣對徐雁北感到好奇，自從被楊家收留了後，他也曾見過那老人幾麵，給他感覺是，徐雁北要比楊慕俠還顯老，一條左腿還是瘸的，眼神也沒甚光彩，總是一副沒睡醒的模樣。
他跟楊慕俠唯一相同的地方，便是兩人都好抽煙，所用的煙袋鍋子一個樣，拈紙媒、按煙絲的動作和神態也是一個樣。
可是楊慕俠抽煙，顯露出一派宗師的風範。徐雁北抽煙，隻是一個鄉下老漢在閑歇。
這位徐姥爺還有個怪癖，便是隻喜歡一個人活在山村裏，不愛受人打攪。跟楊慕俠一樣，老伴也早過了世，他便獨自過活。
哪怕兆虎兆麟兩個外甥大了，想孝敬他，徐雁北照舊不肯搬去永年過三世同堂的日子。這可真是有些古怪。
到山腳後，一股涼意就罩下來，樹葉泛出了紅黃，陽光一照，斑斕奪目。柿子樹上掛滿了紅色的“小燈籠”，能看出裏麵的甜漿在晃動，惹得幾個人流口水，伸手摘下幾個嚐嚐，果然蜜甜。
徐家的老宅有幾間倒塌了，長滿荒草，臨河的那棟房子還好，小院也收拾得幹淨。遠遠地，兆鷹就看到徐雁北在那裏釣魚，卻並沒拿杆子，隻放在腳底下，手裏拿著煙袋鍋子，一股煙柱正嫋嫋從頭頂升起。
兆虎轉身把指頭按在嘴唇上，做出個“噓”的動作，跟著，他和兆麟就輕手輕腳地湊過去，猛地一起上前，叫聲：“姥爺！”想給徐雁北一個驚喜。
豈料，眼前一空，人影不見，兩人驚慌之下，險些栽進河裏去。再細看時，徐雁北竟移身到了一旁，依舊坐在地上。兆鷹和兆鳴遠遠看著，吃驚不少，老頭子身子不見動彈，卻憑空移開，這份功夫著實了得。
“小兔崽子，是你倆個啊！”老頭子胡子一翹一翹的，用煙袋鍋子去敲外孫的大腿。
兆虎和兆麟一邊躲閃，一邊問，“姥爺，原來你會武功？”
“誰會武功了？”
“那你剛才怎麽一下子就把我們閃出去了？”
“你們問我，我問誰去？”徐雁北抽著煙，轉頭瞧向兆鷹和兆鳴，神色有些怪異。
兩人一起施禮，“姥爺好！”
徐雁北慢慢起身，拍打下屁股，一瘸一拐地往回走，竟沒搭理兆鷹和兆鳴。兩人知道他脾氣怪，也不為忤，默默地跟在他身後。去年兆鷹成婚時，也曾親自來請老頭子回城喝喜酒，徐雁北硬是沒到場，紅包卻讓兆麟帶去了。
走了段，徐雁北突然問，“你爺爺回來了？”
兆鷹趕忙說，“沒呢，洋鬼子打進京城了，皇上和老佛爺西狩，他護著溥倫貝子一起走了！我爹還在健銳營，沒音信兒！”
徐雁北聽後也沒什麽反應，走進院門，自管坐在馬紮上抽煙，滿院子沒別的坐處，兆鷹四個隻能站著。山村裏一片靜寂，除了雞鴨偶爾叫幾聲，竟然聽不到什麽響動。
徐雁北又吧嗒吧嗒地抽了回煙，才把煙鍋子在鞋底上打了打，收起來，“原來是沒主心骨了！”歎了聲，“可我這把老骨頭也不頂事啊！”
“姥爺，您老別藏著了，就憑剛才那手功夫，武林中便尋不出幾個來！”
“是啊姥爺！”兆虎也興奮地說，“你有這麽好的玩意兒，就該早點教教我們，也好顯顯太極門的威風！”
“住嘴！”徐雁北猛地一瞪眼，把幾個人嚇了一跳，“少提太極門，我擔當不起！”
四人沒想到他說發火就發火，都呆住了，兆虎還想駁一句，老頭子又喝道，“也別提太極拳，我不稀罕練！”
他眼珠瞪著，胡子翹著，身上抖著，看來是動了真怒，四個孫子哪裏還敢多話，隻能乖乖地閉上嘴巴。
從小起，兆鷹就覺得這位姥爺身上透著神秘，如今更覺得有些猜不透。他曾經拐彎抹角地詢問過不少太極門的老人，都說徐雁北從前武功十分了得，不遜於楊慕俠，隻是不知道怎麽突然就瘸了一條腿，以後再也沒見過他舞弄拳腳，就此隱居在這小山村裏頭，一住就是二十來年。
他還聽說，三傑中的胡玉齋最精明伶俐，是練武的奇才。係當年太極門中公認天資最高的人。可惜天妒英才，中年便撒手人寰。
也就在胡玉齋死去的那一年，徐雁北瘸了腿，從此退出武林，再不過問太極門的事，一個人留在徐家村務農了。
當年到底發生了什麽事，讓胡玉齋丟了命，徐雁北變成瘸子，還從此禁武？
沒有人能給小輩們一個答案，在太極門裏，這話題似乎是個禁忌，沒人敢在楊慕俠和楊雲鵬麵前提起。久而久之，大家也就習慣了，楊慕俠坐鎮太極門，授徒立派，徐雁北卻獨自隱居山村，不問世事。
發過火後，徐雁北也自覺有些過分，外孫們大老遠地來看他，哪能這般不待見？當下清清嗓子，說：“你們幾個果真想見識見識姥爺的功夫？”
四人見老頭子突然鬆了口，又驚又喜，連連點頭。徐雁北便站起身，走到牆根，把掛在上麵的鐮刀摘了，又指著旁邊的籮筐和繩子說，“拿上它，跟我走！”
四人趕緊搶著拿，徐雁北早瘸著腿走出院門，繞過池塘，朝向陽的山坡走去。不多時，便來到一塊豆地前，黃豆的秸和葉經霜打後，變得黃黑，豆莢個個飽滿，已是熟得透了。
徐雁北朝手心吐了口唾沫，搓了下手，說聲：“看好了！”便蹲下身去，一手挽著豆秸，一手揮動鐮刀噌噌地割起來，很快就割下一大捆，反手擱到地上。
兆虎和兆麟哪能讓姥爺幹，趕忙上去接手，徐雁北卻不讓，一口氣割完一壟，方才歇了手，轉身對孫子們說，“瞧見了沒有，這就是我的功夫！”
“割豆子誰不會？”兆虎撇撇嘴，從徐雁北手裏接過鐮刀，也不蹲下，拱著腰吭哧吭哧割起來，一會兒就撩倒一大片。
自然，他的豆秸割得高低不一，還有不少豆莢爆了，灑掉不少豆粒。徐雁北哼了聲，“瞧你弄的，跟狗咬一樣！”又指使兆麟、兆鷹和兆鳴輪流割了一壟。
最後對比一下，便瞧得清清楚楚，兆麟他們三個盡管比兆虎割的細，豆茬子還是有高有低，不像徐雁北弄的，一壟下來，便如同一刀切的。
四人中，便數兆鳴說話最少，多是在旁察言觀色。他能感受到徐雁北心裏麵的複雜：不便顯露武功，卻又想在外孫們麵前亮擺一下。由此見，他這隱居也並不會是心甘情願的，隻是，這一過就二十多年，也著實難為他了。
聯想到自己在楊家寄食的這些年，哪怕是被楊雲鵬認作義子，但還是改變不了這身份上的疏淺，並不能算作真正的楊家人。這豈不是跟徐雁北一樣，老頭子雖然也是楊東魁的弟子，卻隻能呆在這徐家村，而不是太極門。
豆子割完後，用繩子紮緊，好大一捆。徐雁北拍拍身上的泥土和爛葉，笑道：“你們也不想問問我，這割豆子到底有什麽秘訣？”
豆子割的再齊整，也不能當飯吃，兆虎和兆麟自然沒興趣，兆鷹恭敬地道，“姥爺請說。”
“你們割不好，沒別的，就是幹的少了。這農活吧，多擺弄多出力，就一準能找到竅門。練武也是一樣！”
這便是徐雁北當日傳給四人的“秘訣”。在小一輩心裏，這就是一句廢話，說了也等於沒說。