在場的人，除了劉一手幾個外，多不知道“神仙湯”的來曆，他們也不以為不用一滴油，不加任何作料，清湯寡水的便能做出可口的好湯來。
劉一手卻知道，衛璜敢當眾亮出這道湯品，定是有十足把握，不然不會如此高調。這“神仙湯”傳說是陶淵明所創的一道湯，還跟《桃花源記》一書有關聯，用料極簡，湯味極佳，堪稱仙品。曆代的名廚中，倒也出過幾位烹過此湯的，據說，不負“神仙湯”之名，但用料配方一直沒有流傳下來。
到後來，這湯越傳越玄乎，倒像變戲法的永不在觀眾麵前揭秘漏底一樣，這湯的配方和製法一直處於絕密狀態。
劉一手認為，“神仙湯”為陶淵明所創，不過是後人在故弄玄虛，假托五柳先生的大名。但此湯定有其神妙之處，才能惹得曆代名廚苦苦追尋研製。
見過這湯的人少之又少，有口福喝過這湯的人也屈指可數，能做出“神仙湯”的人更如鳳毛麟角，而現在，這湯品就裝在眼前的這個砂鍋裏，劉一手不禁心跳加速。
衛璜輕輕把蓋子揭去，不少腦袋湊過來，還有的踮起腳尖來瞧。兆龍人矮，幹脆從他們中間擠進去，還用上了太極拳的“雲手”功夫。
一片輕聲驚歎。砂鍋裏的湯呈乳白色，蛋清早化成一縷縷的，徐徐飄浮，像絲絲白雲。那碎蔥末綠瑩瑩的，點綴其間。
劉一手的眼光落上去，便好像拔不出來，衛璜把勺子放進他手裏，“你品品看，當不當得神仙湯三個字！”
劉一手這才回過神來，慢慢舀了一勺子湯，眾人都屏住呼吸，看著他慢慢送進嘴巴裏，能想象到湯汁在他舌頭裏轉了個圈子，又倏地順著喉嚨滑下去……
咕咚咕咚，不少人暗暗咽著唾沫。衛璜看著劉一手的臉色，“如何？”
劉一手的神色很古怪，也不知是悲還是喜，好一會兒才吐出兩個字，“好湯！”
“那比你的醬爆雞丁如何？”
這回，兆龍看出外公在苦笑了，“衛師傅，你這湯是仙品，我那醬爆雞丁是凡品，如何能跟它爭勝？”此話一出，眾人嘩然。
梁子清還不死心，拿了勺子也嚐了一口，砸吧砸吧舌頭，竟然無語，隻是默默地退回去。彭大碗小聲問，“東家，怎麽樣？”
梁子清歎了口氣，“我就是想不明白，沒有一滴油，沒有一點作料，它的湯味怎麽會如此鮮美？”
王掌櫃也被他們的話挑動得按捺不住，上去嚐了一口，哎呀叫了聲，卻又閉口不言。他不能當眾再誇對手的湯品了，這對劉一手不敬。
其他人雖然好奇心鼓得滿滿的，卻礙於身份，沒有敢上去嚐的。兆龍接連咽了幾口唾沫，終究還是忍住了。心裏想，衛老頭做的湯，我才不稀罕呢！
劉一手神情很是沮喪，倒不是因為落了敗，而是被衛璜這道湯給震住了。他做一道菜，又是秘製的黃醬，又是好料好水好油，火候也要適當，費時又費力。可人家呢，輕描淡寫，隻是用水，用一個雞子，一根香蔥，便烹出一道味道絕佳的“神仙湯”來，這手藝你怎麽跟人家比？
正沮喪間，便聽衛璜道：“老劉，咱們借一步說話？”不容他回答，他又朝梁子清和李存寶點點頭，“我有些話要跟他拉拉，勞駕兩位在這裏等等。”
劉一手深吸一口氣，振作精神說，“那便請衛師傅到樓上喝茶吧！”
兆龍知道外公說的是什麽地方，樓上有一單間，算是茶室，有時候梁子清常在那裏跟劉一手說事。他眼珠子一轉，想聽聽他們到底說的是什麽話，便一溜煙地跑開了。
他腿腳快，很快就轉上了樓。那茶室的門虛掩著，他鑽進去後隨手又把門關上，四下一瞧，隻有躲在屏風後麵去。那屏風共四扇，分為梅蘭竹菊，遮住一些瓶瓶罐罐等雜物，藏在後麵正好。
耳聽著樓梯傳來腳步聲，門輕輕被推開，聽劉一手說：“裏邊請！”
兆龍從縫隙往外麵一瞧，劉一手引著衛璜進來，後麵還跟著彭大碗。兩人在紅木椅子上坐下，彭便忙活著泡茶。他因為需要取小碟茶碗之類的東西，便轉進屏風裏，猛瞧見兆龍躲在裏麵，嚇了一跳。兆龍趕緊把指頭按在嘴唇上，示意他噤聲。
彭大碗隻好裝作沒看見，端著器具出去，一陣忙活後，泡好了兩碗茶。劉一手說：“你先去吧！”彭大碗答應著，退出去後還沒忘把門關上。
兆龍懵懵懂懂，既好奇又迷惑，一碗清湯也敢冠名“神仙”，它有那麽神嗎？衛璜肯定在裏麵下了什麽東西。好奇心漲得滿滿的，他豎起耳朵，好好聆聽二人談話。
“衛師傅，現在你可放心說話了！”
“老劉，這裏沒人，咱們就別師傅師傅地叫了。我長你幾歲，叫你劉老弟，你喚我聲衛老哥，可使得？”
“有什麽使得不使得？衛老哥你這是抬舉我呢！”
兩人笑著喝了口茶，聽衛璜問：“劉老弟，那我就開門見山了！”聲音一低，“你近來是不是得罪了什麽人？”
兆龍聽了心一跳，這麽說，衛璜是受了外公仇人的使喚，才來跟他作對的！
劉一手也是驚詫，但思索再三，又搖頭否定，“不瞞老哥，我素來不好交際，隻是窩在這大德居討生活，授徒和做菜都講個良心，自認沒有惹下什麽仇家！”
“哦，那就奇怪了！”
“此話怎講？”
“不是我跟你老弟繞圈子，委實是此事大有蹊蹺。我且問你，你那秘製的黃醬配方可曾外傳過？”
“當然沒有，不然又哪稱得上秘製二字？”
“可有人告訴我，你那醬並不是在京城本地做的，而是去了鎮江城，用西北山上的中泠泉水煮上好的黃豆，並在裏麵摻進了當地產的野山菌和河蝦，封壇運回來的，不知道是也不是？”
劉一手顯然吃驚不少，停了好一會兒才開口說話，“也差不多！”他悶悶地喝了口茶，道，“這人還真是有心，居然連這都去查訪明白了！”
“老弟你想想看，我今天為何執意要來你大德居？”
“難道也是這人在背後搗鬼？”
“嗯，我姓衛的也沒想到自己今天會狂妄成這個樣子！”衛璜歎息著，“奪了人家鷹揚宴的承辦權，還上門來炫耀挑事……”連連搖頭。
“難道衛老哥有什麽短處捏在他手裏？”
“我今天與老弟密談，便有心告訴你底細。不過……”衛璜沉吟著，神情變得嚴峻，“既是密談，我便不想讓第三個人知道今天的事。”
劉一手表示理解，當場發了誓願。躲在暗處的兆龍不禁好笑，心想你衛老頭再滑溜，也沒料到屏風後麵有耳朵！
隻聽衛璜道，“說來慚愧！我老衛這番操勞都是為了這個！”
兆龍瞪大眼睛，從縫隙往外看去，見那衛璜慢慢攤開手掌，上有三塊圓潤透明的白色石頭，個個蠶豆大小。劉一手拿起一塊瞧瞧，“這是什麽玉，頭一次見到。”
“這不是玉，對咱們這些廚子來說，可比寶玉珍貴得多！”
劉一手便放到鼻前嗅了嗅，驚叫起來，“難道是……？”
衛璜鄭重地點點頭，“正是那物！”
兆龍吃驚地看到，劉一手居然用舌頭舔了舔，歎說：“果然是那味道！”
“沒有這桃源的煮羹石，我再有本事，也做不出那神仙湯來！”
事後兆龍才知道，衛璜當日做神仙湯時，什麽調料沒加，卻把這白石放進鍋裏煮。此石奇就奇在能煮出絕佳的鮮味來，但不能混入油腥，隻是這麽用上好泉水烹煮，之後略略加點菜蔬點綴，便是一碗鮮美無比的“神仙湯”。
原來，那會賢堂前身“望蘇樓”，早先便是給劉一手的“仇人”盤下的。他後來轉給李存寶的一個條件便是，要他將承辦鷹揚宴的權力從大德居那邊搶過來。
這事還不難辦到，同行間進行競爭也屬正常，可是要鼓動衛璜跟劉一手進行較量就難為了。如果不是衛璜實在愛煞那“煮羹石”，豈會聽人擺布？
還有一事，兆龍直到多年後才恍然明白。那便是衛璜煮湯的時候，為何偏偏找那個呂良來作幫手，而不是其他人？將白石放進鍋裏煮，幫手是一定會看到的，知道做“神仙湯”的奧秘原來便是在這石頭上，消息用不了多久便會傳得滿天飛。
可如果幫手是自己人，這秘密便能保得住。所以，當多年後兆龍再見到呂良，發現他原來是衛璜的高徒時，這才明白當年的因果。
當然了，這些都是後話，暫且不表。因為當日兆龍跟劉一手一樣，最關心的是那個躲在幕後的仇人到底是誰？
劉一手再三詢問，衛璜總是搖頭，最後實在擋不過，隻得透露一點那人的貌相，他是個獨眼龍。
這話鑽進兆龍的耳朵裏，便如驚天霹靂一般，使他險些叫出聲。原來，那個幕後的家夥便是武惡，這個陰魂不散的惡人。
一年一度的鬥菜，沒分出結果便草草結束，因為中午還要繼續營業，大家趕緊收拾東西，忙活起來。劉一手將衛璜、李存寶送出門後，朝東家梁子清拱拱手，告了退，便去了自己後院的住處，關門躺下了。
老頭子閉著眼睛想著事，有些淒涼有些悲憤，卻也知道，自己在京城紅火了十來年，算著也該離開了。今年的鷹揚宴易手，今天的鬥菜自己又輸給衛璜，就算東家不說，他也無顏繼續留在大德居了。
這般胡思亂想了好久，全身酸麻無力，竟是不願從炕頭上爬起了。換做以往，這辰點他是要去後廚溜一圈的。雖然平日裏彭大碗等徒弟幹得井井有條，有他無他都能置辦宴席，但對劉一手來說，那後廚便是他的陣地，一個將軍要是不能親臨前線，那他差不多便等於廢了。可如今，敗陣的將軍已是無顏再麵對手下人了。
“不成，就是要辭，也得把今天這場麵給應付下來。”劉一手咬著牙，雙手撐著炕沿坐起來。外麵喧嘩的聲浪越來越響，伴隨跑堂夥計的吆喝聲，顯然食客正陸續上門，有人開始點菜了。
咣地聲，房門被一下子推開，兆龍一股風似的地衝進來。劉一手猝不及防，嚇了一跳，趕緊捂住心口窩罵道：“你這小兔崽子，慌張個什麽？”
“外公，我要跟你說件事！”兆龍呼哧呼哧喘著，臉色漲得通紅。
“有屁快放！”
“那個獨眼龍我知道是誰，他是我們楊家的大仇人！”
劉一手一怔，“什麽獨眼龍？”
兆龍急了，“就是衛老頭末了跟你說起過的，那個暗地裏使壞的獨眼龍啊！”
劉一手又是一驚，“你怎麽知道的？”
“你們說話的時候，我就躲在屏風後頭！”
原來，衛璜和李存寶前腳才走出大德居，兆龍後腳就跟上了，一直跟到他們的會賢堂。滿以為那獨眼龍會跟他們碰麵，誰想等來等去，快晌午了也沒見他人影，隻得又掉頭回來。
劉一手便詳細問了兆龍有關武惡的事，聽罷，半晌做聲不得。他的臉色一會兒陰一會兒晴，突然一拍大腿，“糟糕，那獨眼龍既然是衝著你楊家來的，那你爹在武場上豈不危險？”
兆龍撓撓頭皮，“不會吧，武場上那麽多人，借他三個膽子，他也不敢亂來。再說，我爹的功夫好，不怕他！”話是這麽說，心裏總是沒底。
便在這時，彭大碗滿頭大汗地跑進屋，“師傅，師娘讓你趕緊回去瞧瞧！”
劉一手心裏咯噔一下子，“怎麽了？”
“好像是兆龍他爹受了傷，給人抬回來……”
還沒等他說完，兆龍就大叫一聲爹，拔腿往外跑。劉一手在後麵胡亂追了幾步，累得氣喘，卻哪裏能趕得上，隻能跺跺腳道：“哎呀你這崽子，倒是等我一等！”
幸好，他家離著大德居不遠，轉過一條街便到了。一進門，便聽到兆龍大哭大叫，“爹，爹，你怎麽樣了！”
楊雲天是被另外幾個廣平府來的童生送回來的，他在武場上舉大石的時候，抻了筋骨，還閃了腰，不但無法繼續進行，連走動都覺得困難。在武場時，他憑著意誌力還能撐得住，一等到上午賽事結束，人便垮了。幾個同來的童生輪流背著他出了箭樓廣場，急火火地雇了一輛馬車把他送回來。
楊雲天疼得全身哆嗦，臉色蠟黃，眼睛緊閉，牙關緊咬，竟是有些神誌不清，嚇得兆龍在旁邊又哭又叫。
劉一手見了，心中暗道這真是禍不單行，上午他們翁婿二人盡遭打擊，他倆個都無望參加今年的鷹揚宴，莫不是天意？當下不敢怠慢，趕緊請童生坐上馬車，去鶴年堂請跌打大夫來。
在京城，鶴年堂的刀傷藥堪稱一絕，是三百多年的中藥鋪老字號了。請來的大夫進門查看了傷勢，開下藥方，劉一手才知道楊雲天的傷勢很是嚴重，一個月內不讓翻身下炕，至少也得養上半年才能痊愈。
他不敢耽擱，趕緊寫了封信，找人連夜送去永年，交給楊慕俠。
楊雲天服藥後，卻並沒有馬上減輕傷痛，加上夜裏悶熱，呻吟了一晚上，鬧得劉一手夫婦也無心安睡，兆龍守在床邊，自然也沒撈著合眼。
天蒙蒙亮時，他被外婆拉到那屋睡去，劉一手則拿著兩樣東西走到楊雲天床頭，卻是煙槍和大煙泡。他也知道吸這東西有害，可又實在不忍心看女婿疼得死去活來，隻得先讓他吸兩口止痛了。
煙泡燒好後，他又猶豫起來，昏黃的燈光下，雲天身子抽搐成大蝦米，五官扭曲，青筋暴突，已被傷痛折磨得不成樣子。劉一手一咬牙，把煙槍塞進楊雲天嘴裏，說：“孩子，抽吧，抽兩口就不疼了！”
楊雲天痛得有些神誌不清，嘴巴塞進煙槍，不由得便咬住了。抽得一口後，大聲咳嗽起來，但那股煙氣順著嗓子咽下去後，疼痛果然減輕大半兒，四肢也隨即慢慢鬆軟了，身上湧出一股懶洋洋的舒服。
他貪婪地又吸了兩口，神經便徹底放鬆了，整個人似乎慢慢往上浮升，不覺嘿嘿笑出了聲，他平生頭一回嚐到了什麽飄飄欲仙的滋味。
這一刻，他把名利的枷鎖扔了，把家族的重擔卸了，化作一隻鵬鳥，去作逍遙遊……
第二天，當兆龍再看到楊雲天時，他吃驚地發現，他爹奇跡般地擺脫了傷痛的折磨，神色安詳。兆龍抱著雲天喜極而泣，“爹，你好了!”
楊雲天摸摸兒子的腦殼，“這點傷本來就不礙事！”
兆龍笑著笑著，又想起一事，說，“爹，咱們以後不考那個狗屁武狀元了，有什麽好，那麽多人眼巴巴地去爭？”
提起這事，楊雲天的神色變了，他依稀還能記起當時在武場的那一幕，如果不是因為右腿彎猝然疼痛，他不至於舉不起那石墩子。那個獨眼龍的身影登時鑽入腦海。
楊雲天打個激靈，一把抓住兆龍的手，“快叫你姥爺過來！”他一麵說著，一麵用手去摸索右腿彎，那裏似乎並沒什麽異常。
沒等兆龍去叫，劉一手已端著藥碗進來了。楊雲天急聲問：“嶽父大人，大夫前來問診時，可從我身上找到什麽東西？”
劉一手一呆，隨即搖頭，把藥碗慢慢擱在桌上。楊雲天皺眉自語：“不可能啊！”劉一手便問起了究竟。楊雲天將當時情形一說，他懷疑當時是武惡用暗器傷了自己。可如果有暗器，為何事後又沒見痕跡？
“肯定是那個惡賊！”兆龍氣呼呼地說。他怒目豎眉，兩個小拳頭攥得緊緊的，一副要找人拚命的模樣。
楊雲天歎了口氣，“也怨我大意，一不留心，便為仇家所乘！”
劉一手看看窗外，有些擔心女婿嘴裏的仇人會尋上門來。嘴上卻安慰說：“沒什麽大不了，我昨天就給你家寫了信去，算計著，他們很快就趕過來。”
他還要去打理大德居那邊的事，便交代了老伴兒幾句匆匆出門。兆龍自服侍他爹趁熱喝了湯藥。此後，父子倆慢慢拉著話，兆龍問楊雲天，日後不考武狀元了，準備怎麽過？
楊雲天想了想，指著櫃子說，“你過去把爹的包袱拿出來！”
藍布包袱打開，除了幾件換洗衣衫，還有一本半舊的書，卻是莊周的《南華經》。楊雲天翻開第一頁，輕輕吟讀：“逍——遙——遊，嗯，這正是我夢想的大自在！”
兆龍從父親手裏拿過書來，胡亂翻看著，見到“大宗師”的字樣，便叫起來，“這原來是本武功秘籍！”
“什麽話？別不懂裝懂！”
“不信你看！又是什麽武林宗師，又是什麽說劍篇，可不是武功秘籍是什麽？”
楊雲天笑罵，“你這小子！”
兆龍原本就想逗他爹樂嗬，見目的達到，便不再胡說，誠心誠意問起書中的內容。他知道，楊雲天是最喜歡見他讀書的，這時候自己“不恥下問”，更能讓他開心。
莊周的思想確實也最合雲天的脾胃。隻可惜生在楊家，又居為長子，他身上的擔子太重，難以活得逍遙灑脫，隻能從書本裏找點經典話句嚼嚼，過過幹癮。
應該說，此次在武場上的失利讓楊雲天有些心灰意冷了，與他而言，此時這本《南華經》無疑是劑良藥。
劉一手既然已經送出了信，想必父親過兩天就會趕來京城。雲天知道，老頭子向來對自己看重，滿心想他能武場得意，隻是這一回，他又令父親大人失望了。可是，又有什麽辦法，他已經盡力了。
楊雲天絕沒想到，家書送出的第二天上午，楊慕俠就趕到京城來，還帶著二弟楊雲鵬。原來，書信還沒到永年時，他們已經動身上路了。