（二）

院子的門忽然開了，一個人探頭進來，大大咧咧道：“老丈，我來討口水喝。”仿佛這不是午夜而是大白天。

桂老頭的表情一滯，疑惑地回過頭去，看著他一言不發。

來的竟然是土地廟前的瘸腿乞丐，公蠣幾乎要歡呼起來，隻是自己如今一副半死不活的樣子，有些羞慚。

瘸腿乞丐走過來，一腳將地下的稻草人踢得老遠，看著公蠣嘿嘿地笑了起來：“你不是喝醉了麽，躲在這裏做什麽？讓讓，讓讓。”說著將公蠣一推。

公蠣撲通一聲跌下石桌。瘸腿乞丐半個身子坐在石桌上，關切道：“酒還沒醒？”

桂老頭不動聲色地將匕首收起，木著臉道：“半夜三更擅闖民宅，這是要打劫嗎？”

瘸腿乞丐繞著院子走了一圈，若無其事道：“我來討口水喝，順便找他。”說著朝公蠣的腰眼踢了一腳，“既然老丈不歡迎，在下就告辭了。”說著朝公蠣一瞪眼，“還不走？耽誤老丈休息！”

瘸腿乞丐拖著公蠣便往外走。桂老頭撿起石臼子裏的一片落葉，忽然笑了，和和氣氣道：“既然來了，喝了茶再走吧。剛好我一個人睡不著，坐著無聊。”弓著背慢慢去進了廂房。

瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蠣猛扯他的衣袖，急道：“這裏有古怪，趕緊離開，快，快！”

瘸腿乞丐甩開他，不但不走，還大聲吆喝道：“老丈可有茶葉？勞煩放一些最好。”

公蠣恨不得獨自逃走，但身上藥性未失，下肢完全不聽使喚，折騰了良久，感覺上身酥麻稍減，這才以肘支地，慢慢挪動，倚著皂角樹坐下。

桂老頭果然端出一壺茶來，香氣四溢。瘸腿乞丐閉目吸氣，讚道：“好茶！上等大紅袍，陳年雪水炮製，配以明徹如冰、溫潤如玉的越窯青瓷，正好相得益彰。老丈果然是個雅士。”

桂老頭自己端起先喝了一口，瞥了畏畏縮縮的公蠣一眼，大言不慚道：“老朽剛才同這位小哥有些誤會，萬望不要在意。”

公蠣嗬嗬冷笑了兩聲，就嘴兒咕噥道：“什麽誤會，明明是有意劫財殺人。”卻不敢大聲索回避水玨，在那裏坐臥不安的，朝瘸腿乞丐又是皺眉又是擠眼，提醒他不要喝。

偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑著揶揄道：“老丈會不會不滿在下半夜驚擾，故意在茶裏投毒？”

桂老頭板起了臉，搶過瘸腿乞丐手中的茶一飲而盡，又一把奪了公蠣的茶，潑在了皂角樹下，冷笑道：“我沒本事，自當認輸。愛喝便喝，不喝請便。”

瘸腿乞丐哈哈笑了起來，道：“老丈勿要生氣，在下說笑呢。”責備地望了公蠣一眼，忽然道驚異：“咦，龍掌櫃，你的避水玨呢？”不待公蠣回答，又轉向桂老頭：“定是給老丈撿了去，還望老丈奉還。”

一瞬間，公蠣甚至懷疑起了自己的智商——是不是土地廟的所有乞丐都知道自己的身份，而隻有自己還傻傻地以為別人不知道？

公蠣不知道如何形容自己的心情。剛來洛陽那年，公蠣在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高興興地上了街，一路上不時有人指點微笑，公蠣隻當是自己容貌出眾，身形瀟灑，可等回到住處才發現，原來中途去茅廁時不慎將衣服後襟下擺紮在了中衣之中，露出裏麵花色的**來。如今聽了瘸腿乞丐的話，便如那日一樣，既丟臉又惶惑。

桂老頭死死地盯著瘸腿乞丐，表情陰晴不定，良久方道：“老朽不懂你說什麽。喝完了水，請走吧。”

公蠣隻想逃離，不願意再生事端，寧願把那塊避水玨送與他，便一言不發。

瘸腿乞丐仰臉看著天，興致勃勃道：“今晚天氣不太好啊。這種悶熱的天氣，最適合聊天。”說著一屁股坐在了石凳上。

桂老頭無可奈何地看著他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞無賴一般無助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我聽說桂氏一支法術高明，如今怎麽敗落至此？”

桂老頭身體僵了一下，隨即恢複正常。

忽然一陣飛沙走石的怪風，皂角樹瘋狂搖動起來。桂老頭臉色突變，攏起手朝天空看去。

隻見邙嶺方向黑壓壓的烏雲湧動而來，到了洛城上空驟然停住，層層疊疊堆在一起，並不時變換形狀，如同有無形之手在雲層中攪動；間或有紅光透出，射出一道淩厲的光線，將周邊烏雲染得黑中發赤。

公蠣看得心驚，正要勸瘸腿乞丐快走，忽然一個巨大的火球在半空中炸開，照得整個院落白森森一片。三人都有些驚懼，尚未反應過來，隻聽上房門嘩啦一聲打開，啞巴抱著少年阿牛衝了出來，跪倒在桂老頭麵前，口裏哇啦哇啦地叫個不停。

原來阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，麵如黃紙，氣若遊絲。

桂老頭滿臉疼惜之色，抱著阿牛不停叫喊，渾濁的老淚未曾落下便隱入了臉上的溝壑之中，肩頭聳動，讓人動容。啞巴也哭了起來。

瘸腿乞丐推開啞巴，先搭了一把脈，然後飛快摸出一顆藥丸，不容置疑道：“快吞下！”

桂老頭伸手攔了一下，還是聽憑他喂阿牛吃下。

阿牛的呼吸漸漸均勻，微微睜開眼睛，小聲叫道：“爺爺。”轉眼又重新昏睡過去。

桂老頭細心地將他臉上的血跡擦幹淨，抱著阿牛慢慢坐在地上，輕輕搖晃著，低聲哼唱道：“阿牛，阿牛，長得壯如牛……”啞巴欲接過，卻被拒絕了。