不知過了多久，山洞中亮堂起來了，那些布置對稱的石柱頂端，開始冒出微黃色的小火苗。
公蠣抹去眼淚，朝亂石堆深深地鞠了個躬，挺胸朝石門後走去。
石門之後，是一個巨大的空曠山洞，人為修葺的痕跡更加明顯。兩排石柱已自行點燃，將整個山洞照得如同白晝；灰白色的石頭上刻著巨型花紋，多是些形態各異的螭龍圖案，但令人心驚的是，其中竟然有很多雙頭螭龍，看起來格外詭異。
山洞漸漸由狹長變得寬敞，地麵上溝壑明顯多了起來。再往前走，三根刀法古樸的盤龍石柱，對著中間一個三尺高台。石柱四周溝壑縱橫，卻是幹涸的，隻留下明顯的水漬痕跡。
公蠣猜想這裏便是所謂的祭壇，但並無一人。
莫非還未到午時？還是老鐵匠他們已經與巫教教眾同歸於盡？
公蠣正在附近惶然徘徊，忽聽砰的一聲，前麵石壁裂開一道口子，水流噴湧而出。公蠣沒了避水玨，不敢逞強，連忙躲閃到一側。
水流倒是不大，一會兒便成了個涓涓細流。
公蠣小心地跳開，正想歪頭看看裏麵有什麽，卻聽矮胖子叫道：“牛鼻子，你確定是這裏？”接著砰砰幾聲重擊，碎石四濺，洞口越來越大，一張滿臉血痂的胖臉探出來了。
公蠣又跳又叫：“老郭！老郭！”拿石頭幫忙將洞口砸開，將眾人拉了出來。
矮胖子、雲道長、老鐵匠、蘇媚四人與公蠣再度重逢，激動不已。原來他們找到的是另外一條路，一路上老鐵匠聽脈，雲道長判斷方位，矮胖子則負責出力，終於在趕在午時之前找到祭壇位置。
蘇媚明明熱淚盈眶，卻笑吟吟伸出手來，道：“龍公子，別來無恙。”。
公蠣握住她柔弱無骨的小手，隻會點頭道：“很好，很好。”
矮胖子興奮地給了公蠣一拳，笑道：“你這家夥，一聲不吭便失蹤了，老子還當你被尹獲那個臭王八給弄走了呢。”
但形勢並不樂觀，老鐵匠左臂骨折，受傷嚴重；雲道長頭皮被削掉一塊，頭發散落，看起來像個滑稽的野頭陀；矮胖子郭袋傷了一條腿，一瘸一拐的。但蘇媚被保護良好，除了少許的皮膚擦傷，並無其他傷情。
公蠣感激異常，連連作揖道：“小弟替我兄弟畢岸謝謝幾位悉心照顧蘇姑娘。”
蘇媚垂著頭頸，含羞而笑，小女人的樣子比往常更覺可憐可愛。
也沒人跟公蠣客氣，隻有矮胖子拍了拍公蠣的肩膀，豪爽道：“媽的，這時要是有酒才好呢！大碗喝酒，大塊吃肉！”
雲道長仍是一臉欠揍的表情，氣哼哼道：“這地方真他媽的難找！”
矮胖子扶上老鐵匠，還不忘損雲道長：“修道之人，別他媽的學老子說髒話。”又指揮道：“牛鼻子，把那個臭王八拖出來！”
雲道長鼻孔一翻：“憑什麽聽你的？”嘴裏這麽說著，還是鑽入洞中，拖出一個人來。
公蠣一看，原來是之前逃走的禁公尹獲，被他們重新捉住，嘴裏塞著破布，捆得如同粽子一般。
幾人相互攙扶著，雲道長拖著尹獲，一同來到祭壇處。矮胖子腿腳不利落，嘴巴卻不閑著，吆喝道：“這他媽連個鬼影子也沒。莫非巫教那幫孫子，都被我們消滅幹淨了？一直沒看到明道長，他們還沒找到這個地方？”
公蠣黯然道：“明道長……已經仙逝了。”說著將剛才偶遇明道長、避水玨打開祭壇石門之事說了。
幾人不勝唏噓，特別是矮胖子，涕淚橫流。
情況更加不明了。明道長仙逝，方儒逃走，畢岸下落不明，祭壇空無一人，但越是這樣，越發詭異。
五人繞著祭壇走了一圈，老鐵匠忽然開口道：“大家退到石門處。守到午時三刻，我們便想辦法離開。”他傷勢最為嚴重，但依然一副處事不驚的表情，無形之中便成了領袖人物。
雲道長吹著胡子道：“還差一刻便午時了。”原來雲道長還有一個特殊的本領，便是對時辰有著天生的敏感性，一分一厘都不會錯。
周圍極其安靜，隻有長明燈燃燒的輕微的空氣鼓動聲，帶著一絲奇異的香味。公蠣忍不住打了個哈欠，道：“聽鐵大的，我們去門口守著。蘇姑娘先走。”他護著蘇媚，蘇媚剛走了幾步，腳一軟跌倒在地上。公蠣伸手去扶，卻覺得眼皮沉重，四肢乏力，軟綿綿倒在她身邊。在即將陷入昏睡的一瞬間，看到矮胖子、雲道長以及一直如鋼鐵般堅毅的老鐵匠全部委頓在地，昏睡不起。
公蠣覺得自己不過是打了個盹兒，一睜開眼，發現矮胖子被綁在對麵石柱之上，低垂著腦袋，鼾聲大作，涎水長流。
再一看，三根柱子從左到右依次綁著矮胖子、雲道長、蘇媚，老鐵匠被綁在旁邊一個長明燈柱上，倒是尹獲，仍然倒在祭台不遠處。
公蠣一骨碌爬起來，叫道：“鐵大！蘇媚！老郭！”撲上去要幫他們解開繩子，卻腰間一緊，仰麵跌倒。低頭一看，自己的腰間扣著一套鏈子，鏈子隻比拇指粗一些，一環套著一環，上麵刻滿了細小的龍鱗紋；而鏈子的材質非木非鐵，碰撞起來也不發出什麽大的響聲。
蛟龍索。蛟龍索是釘死在地麵之上的，無論如何用力，都無法打開。要想打開，隻能用木赤霄——可木赤霄那天被巫琇奪走，巫琇又被方儒所殺。
公蠣呆坐在了地上。
有溪水從兩側的石縫之中流淌出來，淙淙有聲，一共七股，分別匯集在石柱下麵的溝壑之中。
公蠣明白了。巫教一開始便同眾人玩了個貓捉老鼠的遊戲，所有進入金蟾陣的人，都是祭品。
四條紅水，三條弱水，環繞著祭壇和石柱，水汽氤氳。
死到臨頭，公蠣反而沒有那麽害怕了，放聲大叫道：“方儒！方儒你給我滾出來！”
水汽凝結在兩側的石壁之上，仿佛將上麵畫了兩個暗門。
不出意外，水痕漸漸變深，石壁上出現兩個真正的門。右側的門先開了，穿著銀骷髏袍服、戴著昆侖奴麵具的龍爺優雅地踱著步子走了出來。他的身後，跟著兩個人，一個無精打采的消瘦男子，一個身穿紅斂衣的女子，戴著一個美人麵具。
公蠣認得他們，一個是以傀儡之術見長的鬼影鍾虺，一個是善施改頭換麵之術的鬼麵雲姬。另外兩位得力幹將，禁公尹獲被老鐵匠等活捉，鬼麵信使潁中則在使用撒豆成兵之術時因法術被破而亡。
龍爺走到台下，摘下了麵具，朝公蠣一笑。
直到他摘下麵具的前一刻，公蠣還心懷僥幸，希望看到的不是方儒。
公蠣失望了。龍爺就是方儒。
方儒麵帶微笑，目光掃視過眾人，讚許道：“洛陽一等一的術士，都在這裏了。”他關切地看著老鐵匠，喟歎道：“英雄遲暮，可悲可歎。”
老鐵匠哼了一聲，眼皮抬起又垂下。他失血過多，已經極度虛弱。
矮胖子依然睡得香甜，方儒看著笑道：“郭袋這人，除了嘴巴臭點，人倒是極為仗義的。可惜啊可惜。”看到蘇媚皺了一下眉，把目光轉在尹獲身上，滿臉厭惡之色：“真夠丟臉，年輕力壯，還比不上鐵鍾這種入土半截的老家夥。依你這本事，還想做鐵利莊的老大？”
他的娓娓道來，在公蠣聽來無非是一個得勝的獵人借獵物表揚自己的驍勇多謀而已。公蠣心中納悶，怎麽之前從未見江源有過如此小家子氣的舉動，按捺不住心中的憤懣，打斷道：“方儒，你到底要做什麽？”
方儒轉過身來，皺了皺眉道：“我要啟動金蟾陣，明道長沒告訴你嗎？”
公蠣怒道：“好，你啟動金蟾陣，找這麽多人來做什麽？快快放了蘇姑娘！……和鐵大他們！”
方儒微笑道：“你真是越來越不可愛了。我還以為你這個時候會先哀求我放了你，沒想到你學得同他們一樣，滿口虛假的仁義道德。”
公蠣愣了一下，心中竟然一陣茫然。
方儒道：“你怎麽不問問你的好兄弟畢岸呢？”
公蠣一愣，叫道：“你……你把他怎麽了？”
方儒笑得極其邪惡，道：“他？他今天根本沒出現。他騙你們下來，自己卻做了縮頭烏龜。”
若說其他人，公蠣尚且相信，但要說畢岸臨陣畏縮，公蠣連一個字都不會信。公蠣伸著脖子，咬牙切齒道：“江源！你到底把畢岸怎麽了？”
“江源？你叫我嗎？”方儒眼睛亮了一下，哈哈大笑，仿佛聽到了什麽好玩兒的事情。
公蠣卻當他是奚落自己，不由勃然大怒，正要破口大罵，鬼影鍾虺在一旁無精打采地提醒道：“龍爺，午時將到，該準備了。”
方儒強忍著笑意，道：“好，開始準備吧。”
鍾虺揮了揮手，左側石門開了，九個戴著福娃娃麵具的男子走在前麵，後麵是一群教徒。
鍾虺祭出五色旗子，石柱之上的燈光騰地變大，如同火把。腳下溪流如沸騰了一般翻滾跳躍，濺出的水珠落在石柱上，吱吱發出一陣白煙。九個戴麵具的男子，身著五彩戲服，每人手持一個人皮鼓，開始跳一種舉止古怪的儺舞。
《巫要》中有記載，這是一種召喚魂魄的舞。一直昏睡的小白蛇被驚醒了，順著公蠣的手臂不安地遊走。
鍾虺戴上麵具，一手拿著經幡，一手拿著把鬼頭刀，跳下祭壇，繞著石柱，每條兩三步，便猛一回頭，口中噴出火光。
在一片鼓樂聲中，四個教徒抬著一個紅頂小轎子，自石門處慢慢來到祭壇跟前。方儒對著轎子叩拜了三次，從轎子中抱出一個匣子來。
烏木匣子，上麵綴滿了拇指大小的鈴鐺。鈴鐺扁圓形狀，上部是一些古怪的花紋，下部兩隻圓鼓鼓的凸點，配上最下麵的開槽，像一個個咧嘴大笑的娃娃，又像可愛的小老虎。
公蠣忽然想起，這東西，自己曾在畢岸床下見到過。可是怎麽會在方儒手中？
方儒一直帶著微笑的臉**起來。他將烏木匣子放在祭壇上，再次叩拜了三次，然後張開手臂，開始唱誦。
聲音太低，隻見雙唇微動，卻未見發聲。長袍之上，銀骷髏閃閃發亮，如同活了一般。一眾教徒一同仰起了臉，呆板的目光集中在公蠣身上，然後對著公蠣跪了下去，搗蒜一般叩拜。
公蠣隻能目瞪口呆地看著。
盡管到了如此境地，公蠣心中還有一線希望，總覺得江源良心未泯，或許隻是玩心太盛，不可能做出不可收拾的舉動。
教徒們聽不到方儒的吟唱，公蠣卻聽得到。他發出一種低頻的聲音，低得如同那個人骨哨子：“螭龍在天，赤瞳在淵；螭龍分身，魂魄歸天；螭龍有意，赤瞳有緣……”鬼麵雲姬也開始唱歌，低低的卻甚為柔媚婉轉。
公蠣不明白他唱的意思，但看到他癡迷的眼神盯著自己的腦袋，心中莫名驚懼，連忙捂住了耳朵。
但聲音依然往他的腦子裏灌。
方儒停止了唱誦，拖長了腔調道：“祭——”
為首的麵具人領著一個教徒走到雲道長麵前，拔出一把匕首插在他的心口。血噴湧而出，麵具人將血塗抹在教徒的額上、臉上。
那個傲嬌的、愛翻鼻孔的牛鼻子老道，隻是**了幾下，便駕鶴西去。
事先沒有一點征兆。公蠣驚呆了，甚至來不及尖叫。
教徒來到鬼麵雲姬麵前。雲姬繞著他走了幾圈，伸手在他臉上一撫。教徒變成了雲道長的模樣，徑直站到一邊。
一個大腹便便的商人來到矮胖子郭袋麵前。公蠣撕裂了聲音吼叫：“不！”身上的蛟龍索嘩啦啦響。
矮胖子嘴角還掛著涎水，仿佛一眨眼便會醒過來，大聲地同公蠣開玩笑。
……
一個醜陋粗鄙的女子走到了蘇媚麵前。公蠣捂住了眼睛。
……
公蠣發出一聲嘶吼，一條張牙舞爪的螭龍騰空而起，卻被腰間的鎖鏈牽絆，重重地跌落下來。
螭龍眼中冒出了火，舞動著尖利的爪子，用力掙脫。
洞頂的藤蔓被點燃，地麵搖晃起來。教徒們齊刷刷跪在地上，或搗頭如蒜，或渾身篩糠。
祭台之上的螭龍分了身，一個人形，一個龍形。眼見便要掙脫，蛟龍索忽然一緊，如同燒紅的烙鐵，螭龍和人再次跌落下來，並合二為一。
公蠣淚流滿麵，長指甲將祭壇地麵抓出無數條深深的壕溝，但前麵抓，後麵便自行恢複原樣。
方儒伸手一撫，燃燒的藤蔓瞬間熄滅。他憐憫地看著公蠣，道：“不用費力氣了。祭壇之上，是息壤。”
息壤，一種能自己生長、永不耗減的土壤。
公蠣看著方儒完全陌生的眼睛，覺得他同第一次在山洞之中遇見時完全不同，甚至與今日淩晨放過自己的那個，也無絲毫的共通之處。