明晃晃的大太陽掛在天上，地上蒸騰著熱氣，一片慘白。後院的水塘子水位下降了很多，露出周圍一圈圈的白痕。
天氣太熱，胭脂水粉已經不做了，這一個多月來，做的都是各種花露。特別是味道清新淡雅的陳皮薔薇露和冰片**露，備受青睞。
文清穿著一件對襟兒小褂，將蒸好的花瓣放在石臼中，抹了一把汗，嘟噥道：“這倒黴天氣！”沫兒四腳朝天地躺在桐樹下的青石條上，希望能從中吸收一點冰涼，但卻穿的齊齊整整的。
文清去房間裏拿了一把蒲扇出來，遞給沫兒一件背心小褂，道：“穿這麽厚多熱呀。把衣服換了吧，這個涼快。”
沫兒閉眼不動。
文清以為沫兒懶著不想動，伸手過來幫他解胸口的扣子，嘴裏念叨道：“別捂出痱子來了。”
沫兒像被蜜蜂蜇了一般跳了起來，一把把文清的手打開，惱火道：“不要！”
文清當沫兒嫌棄衣服是舊的，憨厚笑道：“好好，我讓婉娘給你做新的。”
沫兒臉紅了下，將頭扭一邊去。
婉娘剛好從外麵回來，抿嘴一笑，卻不搭腔，隻將手裏中的花囊遞給文清，急匆匆打水了洗了一把臉，道：“文清，先將花露放放，今天來做靈虛露。”
文清為難道：“這些玫瑰花瓣已經蒸好了，不做的話，一個時辰便要餿了。”
婉娘簡短道：“先不管，去取些幹丁香花瓣來。”沫兒正躺著等婉娘罵他，聽到這話也詫異地坐了起來。
黃三探詢地看了一眼婉娘，目光隨意往沫兒這兒一瞟。沫兒有些不好意思，哼哼唧唧地爬起來，跟著黃三上樓，去拿了幹的丁香花瓣來，稱出兩斤放在籠屜上蒸著。
將花囊打開，裏麵是新鮮的藍紫色丁香。文清驚喜道：“婉娘，你從哪裏采這麽多的丁香？”
婉娘略顯疲憊道：“正是呢，走了好多家園子才挑出這麽多來。”如今不是丁香盛開的時節，采這麽多著實不易。
文清將花兒一朵朵掐去蒂兒，慢慢揉至變軟變色，然後將其放入燉盅，用火漆封好，另開了一個灶頭慢火微蒸。
這兩個火開著，整個廚房都成了蒸籠，沫兒滿頭大汗，搖著一把破芭蕉扇，一會兒給黃三扇幾下，一會兒給文清扇幾下，忙得不亦樂乎。
又蒸又燉的，足足過了一個時辰，將幹鮮丁香花瓣取出，分別研磨淘淨，澄出半碗紫色的丁香露。
沫兒等剛想休息一下，婉娘娉娉婷婷地從樓上下來，手裏拿著一段細長的紅色木頭，一邊嗅著，一邊沉醉地道：“好香！好香！”看沫兒滿臉汗道子，笑眯眯道：“過來嗅一下，消暑生津哦。”
沫兒懶洋洋道：“這是什麽？”文清接過來，放下鼻子下一聞，驚叫道：“果然啊，清涼清涼的。”
沫兒一骨碌爬起來，抓著聞個不停。這段木頭長約兩尺，通體紅色，狀如藤條，上有結節，質地堅硬致密；香味雖淡，卻至真至純，聞之渾身通泰，大熱天猶如喝了一碗冰鎮的冷水，令人頭腦清醒，暑氣全消。
婉娘介紹道：“這個叫做紫藤香，是製香的上品，比烏木沉香還要珍貴。我也是費了大工夫才得到這麽一小段。據說它的香味連天上的神仙都能吸引來呢。所以又叫降真香。”
沫兒抱著木頭不肯鬆手，又跳又叫：“我晚上要抱著這個睡覺！”哀求道：“別用這個製香了，每人撅一段，這個夏天就好過了。”
婉娘哭笑不得，想了一下，上樓去拿了幾顆東西，每人給了一顆，道：“把降真香還我，這個是降真的籽兒，掛在身上也是一樣的。”沫兒一看，是一個手指大小的黑色種子，聞起來味道一樣，便還了降真香，同文清各自放在荷包裏。
婉娘拿了降真香，戀戀不舍地看了半晌，歎了口氣道：“三哥，加端午的露水，先煮，再焙幹研碎。”
黃三果然將端午采的露水拿了出來。可是隻有一點點，別說蒸煮，估計一會兒工夫就蒸發完了。
沫兒嗅著荷包，擔憂道：“這個水用完了，曼殊莎華怎麽辦？”聞香榭裏種著一棵曼殊莎華，需用無根之水澆灌。今年天旱，存的露水隻有這麽多了。
婉娘臉上不忍的神色一閃而過，頓足道：“沒辦法，全用了吧。”文清知道婉娘一向將曼殊莎華看得命一樣珍貴，不由得提醒道：“沒了水，曼殊莎華會死的。”
婉娘眼睫毛抖動了一下，道：“先不管它。如今做這個要緊。”
黃三將降真放在鍋裏煮上，盡管是微火，但很快水便幹了。又烘焙了半個時辰，拿出細細地研碎。
降真質地堅硬，沫兒和文清力氣不夠，兩人隻在旁邊看著。婉娘斜靠在躺椅上，雙眼微閉，若有所思。
第二天一大早，黃三將昨天研磨好的降真和丁香露混合調勻，重新放在燉盅裏燉上。婉娘叫了文清和沫兒，將上次小公主送的千年雪蓮連同烏木盒子搬了下來，不舍地看了又看，將整株雪蓮拿出，遞給文清，簡短道：“快點，半個時辰之內，揉好，搗碎，淘淨。”
不知為何，沫兒看到婉娘的樣子，心裏很是不安。婉娘很少這樣急匆匆的，而且眼神中隱隱約約有種破釜沉舟的決絕，讓沫兒覺得，一定有什麽事情要發生。
看到沫兒狐疑的眼神，婉娘回身敲了一下他的腦袋，嗔道：“走神了？這款靈虛露可不比尋常，所以得慎重。”
看文清在那裏忙著，婉娘又道：“三哥，趁著這幾日不太忙，我想將三樓庫房裏的香料清點一下，那些個花草，該采摘的采摘，該修剪的修剪，提前做個打算。”
沫兒摸著腦袋，小聲道：“這誰定的香？要放整株的雪蓮，還連曼殊莎華都賠進去了。這生意不會虧吧？”
婉娘掩口而笑，道：“好小子，聞香榭後繼有人了！”連黃三也露出了笑容。
文清嗬嗬笑道：“沫兒，婉娘的本事你還不放心？虧不了的！”
沫兒訕訕地跟著笑，心裏卻更加不舒服。婉娘那句“聞香榭後繼有人”怎麽聽，都不太吉利。
雪蓮汁淘了出來，與蒸燉好的丁香降真露並排放在原本盛雪蓮的烏木盒子裏。一個是淡淡的綠色，一個是典雅的紫色；一個清香甘洌，一個芳香純正，兩股香味縈繞飄散，互為所依，仿佛一陣清風飄過，周圍瞬間清涼了許多。
婉娘深吸了一口氣，陶醉道：“真不錯！”拉過文清和沫兒，道：“修真香為千年極品，原是需用聖水方才能充分發揮作用。如今沒有聖水，所以今日將就著用了這些無根之水。可千萬要記住。”
文清連連點頭，沫兒卻更加起疑，道：“你……要去哪裏？”
婉娘一愣，道：“這大熱的天，我哪裏也不去。”
婉娘將降真丁香露與雪蓮混合，置入小玉瓶中密封，連同烏木盒子一起放在中堂的擱架上。沫兒今日看什麽都覺得不對勁，不由叫道：“幹嗎放這裏？”
婉娘好奇道：“為什麽不能放這裏？”
婉娘小氣得很，做花粉香料最是小心不過，平時稍好一點的香料或者半成品，唯恐出什麽差池，總是放在文清沫兒夠不著的地方，或者直接拿去樓上。可今日，靈虛露外加烏木，不知比其他東西名貴多少，放的地方卻觸手可及。
沫兒想說這麽個意思來，卻不知怎麽表達，吭哧了一會兒，賭氣道：“你想放哪裏就放哪裏。打翻了可別找我。”
婉娘嬉笑道：“呸！要是你打翻了，我自然找你。”
沫兒悶悶地垂下頭，玩弄荷包裏的降真香種子。
婉娘認真地盯著沫兒看了一眼，吃吃笑道：“你不會被逴龍咬了一口，變傻了吧。”沫兒翻翻白眼，不置可否。
那日在婉娘房間裏見到的逴龍，文清甚是喜歡，但沫兒卻討厭得很，特別是當逴龍將沫兒的手上咬了一口，留下一排細小的牙齒印後，沫兒堅決不同意它留在榭裏。文清雖然不舍，但還是聽沫兒的。所幸那個逴龍晚上自己逃走了，倒省了費心將它送出。
逴龍雖然不見了，但留給沫兒的陰影還在。沫兒一向認為，聞香榭裏是最安全的，沒有那些亂七八糟的東西，可是這個逴龍的出現，卻將沫兒好不容易形成的安全感擊了個粉碎。
天氣愈加炎熱，聞香榭裏的生意淡了許多，每日裏隻趁著早上和傍晚涼爽的時候做一點兒活計，其他白天都躲在中堂裏避暑了。
一連多天過去，也不見有人來取香。靈虛露連同烏木讓中堂的氣溫涼爽了很多，沫兒和文清索性鋪張席子，晚上就睡在地上，倒也舒服。
可是情況似乎更加不妙——不是聞香榭，而是整個神都。沫兒和文清去北市購進香料，眼見街上的乞丐比以前多了很多，個個麵帶菜色，衣衫襤褸。還有的拖兒帶女，舉家乞討。北市南市的街角，也有了頭插草標，跪在地上等候買主的少男少女，年紀大的有二十多歲，小的隻有幾歲，有獨自一人過不下自賣自身的，也有為了救爹娘賣身的。
沫兒每次經過，都視而不見，不是沫兒心狠，而是不敢看——他一看到那些頭插草標、目光呆滯的孩子，便不由自主地聯想起自己，那種傷痛和無奈會像豐水期的洛水一樣將他淹沒，直至絕望。
每次外出一趟，聞香榭裏都會不開心許久。文清是悲天憫人，沫兒是感同身受，兩人大眼瞪小眼地相對歎氣，卻無能為力。
隨之而來的，是糧食的暴漲。盡管朝廷已經從其他地方火急運糧進京，但一擔糧食的價格已經翻了數倍，而且還在繼續上漲。洛陽城中原本充盈的夏日瓜果已經很少見了，以前沿街叫賣水嫩的葡萄，翠綠的蘋果，還有沫兒最愛的香瓜，都不見了蹤影，偶爾碰見一個小販，擔子上的瓜果也是又小又蔫兒，沒了往年的水靈，還貴得要死。
午夜時分，沫兒被熱醒了。本想翻個身繼續睡，卻燥得渾身發粘，想起自己那顆降真種子忘在了樓上房間裏，遂起身去拿。
見文清睡得正香，沫兒也未點燈，趁著月光，赤腳去後門撒了泡尿，摸黑兒上了樓。
放降真種子的荷包就在床頭的桌子上，沫兒拿了就走。順著黑乎乎的樓梯正要下去，忽然聽到有輕微的說話聲。
沫兒停住了腳，這才看到，婉娘的房間裏有微弱的燈光。
婉娘還沒睡，在和誰說話？不會是烏冬和羅漢他們吧？說起來，烏冬和羅漢是什麽呢？沫兒忍不住好奇，遲疑著把腳收了回來，踮著腳尖偷偷湊近了婉娘的房門。
透過細細的門縫，沫兒正好看到婉娘的側臉，但隻能看到她一人，斜靠著椅子，神態慵懶。
“這件事沒得商量。”一個蒼老的聲音冷冷地說道，聲音很奇怪，帶著一種空洞的回聲，有些熟悉，卻聽不出是誰。
婉娘伸出細長的腳，打量著腳上的繡鞋，無意識地輕輕抖動，漠然道：“如果我不同意呢？”
“不同意？”老者的聲音突然大了起來，接著又低下來，嘿嘿笑道，“你有得選嗎？”
婉娘低頭淺笑道：“您是知道的，我這人最喜歡別扭，別人越是強迫我做什麽，我便越不做什麽。”黑亮的眼珠在燭光下一閃一閃的，神態俏皮而暗含冰冷。
老者似乎被她氣到了，連說了幾個“你”，冷笑道：“你別告訴我說你舍不得。嘿嘿，我聽說，你待他如同親生兒子一般，到底是真有感情呢，還是為了掩人耳目？”
婉娘卻不生氣，嫣然一笑道：“胡說什麽呢，我看著有那麽老嗎？他做我弟弟還差不多。”
老者鼻子哼了一聲，陰惻惻道：“你在神都十二年，又費盡心力將他收在聞香榭，不就是為的這一刻？”
沫兒屏住呼吸，隻聽得心驚肉跳。聞香榭裏，隻有自己是後來的，這個可以做婉娘弟弟的“他”，除了自己，還會是誰？
婉娘玩弄著腕上的手鐲，輕笑道：“他是我聞香榭的人，這裏當然是我說了算。”
“哼！”玉魚兒一陣兒亂響，想來是老者暴怒，揮舞雙手帶動了帳幔。“你忘了我們的約定了？”
婉娘仰臉，茫然道：“哦？什麽約定？”
老者暴躁道：“你不要故意激怒我。這個約定，我整整守了十二年！就等這一時刻！”
婉娘似乎有些心虛，垂頭不語。老者沉默了片刻，道：“這十二年來，我謹守合約，洛水河道疏通，兩岸風調雨順……你難道想抵賴不成？”
婉娘看看窗外的淡淡月光，突然道：“好吧，我會考慮，你先回去吧。”
老者似乎極不甘心，思量了一番，兀地陰險笑道：“聽說城外大旱，秋莊稼顆粒無收，城外已經有人餓死了，是不是？”
婉娘斜睨他一眼，淺笑道：“這與我有何關係？我說了，我隻賣香粉，不管世事。”說著站起身來，一副送客的模樣。
老者的聲音突然飄近，獰笑道：“好吧，就算你要留著那小子，可是烏冬他們呢？”
婉娘似乎對這話甚為顧忌，臉色一變，卻轉而嫵媚一笑，撒嬌一般道：“你還不走？我可要生氣了哦！”
老者顯然也覺察出了婉娘的神態變化，咯咯笑道：“我這就走。嘿嘿，我還以為婉娘果然要成仙成佛，超度眾生呢，原來是想自己獨吞。”
婉娘麵帶微笑，俏生生道：“你我同為妖邪，我有私心一點都不奇怪。”
沫兒聽到那句“同為妖邪”，心如刀割一般疼痛。
老者卻被這句話刺得暴怒，低吼道：“我不是……妖邪！”一股陰風吹來，昏黃的燭光忽閃不定，婉娘的影子隨著燈光忽長忽短。
婉娘揚起下巴，嫵媚一笑，道：“好，我說錯了，我是妖邪，你不是。”但這句道歉比不道歉更加讓人難堪，老者牙齒格格作響，氣得說不出話來。
婉娘伸手倒了一杯茶，笑嘻嘻遞過去道：“您不肯走，想是口渴了？喝杯茶吧。”
老者氣結，冷冷道：“我今日來，隻是提醒你遵守約定。你若肆意妄為，就怨不得大家了。”
婉娘自己呷了一口茶，嘴角漾起笑意，略一施禮道：“承讓承讓。時候不早，請便。”
婉娘再三逐客，老者臉上甚是掛不住，頓了頓足，恨恨道：“告辭！”婉娘盈盈而立，滿臉堆笑，一點都不動氣的樣子。
沫兒唯恐被老者撞見，慌忙閃到樓梯處，等了片刻，卻不見有人出來，婉娘房間裏也沒了聲響，忍不住又湊過去。
婉娘背對著門，正收拾桌上的東西，梳妝台上的鏡子端正地放著，隱隱反射房間的景物。
沫兒納悶，老者難道從後窗跳下去了？正想溜走，卻突然見鏡麵扭曲，從中凸出一個光怪離奇的醜陋大臉來，惡狠狠道：“別以為我奈何你不得！”
婉娘卻毫不驚懼，對著鏡子撫弄下頭發，嫣然道：“祝你好運。”“啪”的一聲將鏡子翻轉平放在桌麵上，翩然而去。
沫兒看得目瞪口呆，嘴巴老半天沒閉上，隻等到婉娘吹熄了蠟燭，才躡手躡腳地下了樓。