老四支著耳朵聽了聽周圍的動靜，咯咯笑道：“子時已到，差不多啦。”
沫兒隻顧著聽婉娘同老四的對話，不曾留意各院中的沙沙聲什麽時候消失了，見老四神態有異，忙站到婉娘身邊。
婉娘雖然被困，但神態淡定自若，朝他們兩個粲然一笑。
老四貪婪了看了一眼婉娘的笑臉，惋惜道：“唉，以後見不到你，我會十分想念的。”說著將手指放入口中，發出一聲呼嘯。
嚓嚓一聲響，北院的門縫裏率先鑽出一條陰影來。一隻兩尺來長的黑紅色多足蟲子，手舞足蹈地爬出來，無數隻對足飛快地移動，身上的結節碰撞在一起，發出一陣如同金屬的摩擦之聲。緊接著，其他幾個院子裏都爬出了蟲子，西南院竟然滾出兩條抱在一起正在廝打的蟲子來。
蟲子所到之處，留下一些斑斑點點的透明痕跡。老四得意之極，揮舞著拂塵，嘴裏亂七八糟地吆喝著。說來也怪，那些蟲子倒像是能聽懂人話一般，在老四的指揮下，排著隊列有進有退。
婉娘看得津津有味，若不是雙手被縛，隻怕要鼓掌叫好了。老四賣弄道：“怎麽樣，好玩吧？”
婉娘雙眼放光，道：“好玩好玩。你學的東西可真不少，更難得的是門門精通，得空兒也教我一下。”這口氣，一點也不像身處險境，倒像是在野外觀看鬥蛐蛐一般。
沫兒卻不覺得好玩，看到無數的對足糾纏在一起，隻覺得心裏發毛，渾身發癢。
老四不舍道：“唉，可別再誇我了，再誇我越發舍不得你。”說著拂塵揮舞的風格一變，原本匍匐在地麵上的蟲子突然弓起身子，圍成一圈，擺出一副打鬥的姿勢。
果然，隨著拂塵揮動得越來越快，蟲子們激動起來，撲在一起撕咬。
沫兒捂上了眼睛，隻聽一片金玉之聲，夾雜著老四瘋狂的鼓勁聲。約一盞茶工夫，聲音終於停歇。沫兒從指縫中一看，草地上一片狼藉，到處是斑斑點點的粘液和脫落的甲胄殼子，而九條蟲子也隻剩下一條。但僅剩的這條並未變大，反而更小了一些，背甲的黑色褪去，變成了紅色，但更有活力，在草地上飛快遊走，有一次甚至掠過沫兒的腳麵，嚇得沫兒尖聲大叫。
老四眉開眼笑，道：“剛才在院子已經是二盅，如今這算是三盅，再來看看第四盅後蟲子的變化如何。看著，真正的好戲來啦。”婉娘嘟嘴道：“挺惡心的。”
老四哈哈大笑，首先對著元鎮真人舞動拂塵，嘴裏念念有詞，捆綁元鎮的鐵鏈瞬間縮回柱子，元鎮真人跌坐在地上。
蟲子張牙舞爪，長滿利齒的口器哢哢作響，慢慢朝著元鎮真人爬了過去。原來老四竟然要蟲子吃了元鎮真人！
文清大驚，從旁邊花叢中折了一段薔薇枝，跳過去便要阻止。沫兒突然聞到頭頂上飄來一股細細的香味，仔細一聞，香味來源於捆綁婉娘的柱子頂上，雖然看不到什麽，但沫兒確定，柱頂被人放了桃花麵。再一留意，發現其他三根柱子上也飄來同樣的氣味。
沫兒看向婉娘，婉娘朝沫兒一眨眼睛。沫兒一把拉住了文清。
蟲子的觸須已經碰到了元鎮真人的鞋底。老四彎腰握拳，鼓勁道：“寶貝，上！快上！”
但蟲子的活動漸漸慢了下來，繞著元鎮真人打了幾個轉，一頭鑽入了草叢，留了半截長長的身子在外麵扭動。老四驚異道：“喲，這東西還反天了？”將拂塵揮舞的如同白練，嘴裏的咒語也越念越快。
蟲子從草叢中退了出來，弓起身子，重新朝著元鎮真人爬去，不料快到跟前時，突然用前麵幾雙對足猛扒，幾下扒出一個坑洞，鑽入洞中再也不肯出來，隻露出一對微微抖動的觸須。
婉娘故作吃驚道：“它這是怎麽了？”忍不住吃吃地笑。
老四又羞又氣，上前先是用拂塵捅了幾下，見蟲子不肯出來，頓時惱羞成怒，伸手去抓，隻聽“啊”一聲慘叫，蟲子竟然將他狠狠地咬了一口。
但老四明明已經閉上了嘴，淒厲的尖叫聲卻未停歇，斷斷續續，先是驚恐的嚎哭，慢慢轉為翻滾和呻吟，在靜謐的巷子裏顯得尤其刺耳。
老四捂著手指，側耳細聽，臉上露出詭異的笑容。婉娘提醒道：“還是留意你的手指吧。”沫兒一看，剛才老四的左手食指不過有些流血，就這片刻工夫，食指指尖已經融化了。老四臉上一陣抽搐，拔出匕首，飛快地將食指削掉，咬牙用布條纏上。
沫兒對他這點倒是佩服得緊。
西邊小院傳出一聲女人的慘叫，接著再無聲息。文清一個激靈，一腳踹開了西院大門衝了進去。沫兒隨後跟上，見文清打著火折正朝堂屋張望，問道：“怎麽了？”
文清大口喘氣，飛快用另一隻手捂住了沫兒的眼睛，拉著他快步退至街心，眼裏滿是驚恐。
沫兒不解，連聲追問：“你看到什麽了？”
文清含糊道：“沒事。”但一雙眼睛卻擔憂地看向婉娘。老四忍著手指的劇痛，狂笑道：“嗬嗬，你沒想到吧？還有這麽一條漏網之魚。”他笑得斷斷續續的，聲音從嗓子裏分段擠出，聽起來又詭異又滑稽。
沫兒不知怎麽有些不安，剛想逞強再去看看，隻聽吱呀一聲，西院大門被推開了一條縫。
一個圓胖胖的蟲子，從門縫中擠了出來，迅速蠕動著爬向街心，它卻是粉紅色的，對足主要集中在頭部和尾部，圓乎乎的腦袋，看似笨拙實際靈活，半透明的皮膚下甚至可看得到花花綠綠的內髒，身體、口器上還殘留著血跡。
沫兒呲了一下嘴，背過臉去：“好大一隻蠐螬！”
婉娘臉色大變，縮了一下腳。老四麵目猙獰道：“三十六個人盅，其他三十五個都被你找來化解了，隻有這個懶惰的薛家三小姐，哈哈哈。”
婉娘一臉錯愕地看向沫兒。
沫兒突然掩住了嘴巴。紫蜮膏，那瓶摔碎的紫蜮膏，沫兒謊稱售出，讓婉娘誤以為三十六個人盅已經全部找到，沒想到竟然就此鑄成大錯。
怪不得文清臉色蒼白，剛才定是看到了盅蟲破肚而出並吞噬薛家三小姐的慘景。
老四陰險地上下打量著沫兒，道：“那日在醫館，我趁著你不備，在你的手臂上種上了蟲卵，為何你會沒事？”
沫兒怒極，道：“是你做的手腳？！”文清皺眉道：“難怪我覺得那郎中有些眼熟。”婉娘笑道：“老四好本事，這個我還真沒發覺。若不是前幾天沫兒臉上長痘瘡，隻怕今晚，兩條大蠐螬要先打上一架了。”
老四又是失望又是得意，道：“這丫頭生性多疑，從不輕易相信任何人。據我觀察，哪怕你婉娘，他也是不完全信任的。若說聞香榭裏誰最有可能出現被離間，那麽必是這丫頭無疑。”沫兒張口結舌無法辯解，臉上一陣發燒，再也不敢去看婉娘和文清。
老四頓足道：“我當時見她體質異於常人，易於融合盅蟲之長，便冒險一試。唉，差一點就成功了。”
婉娘抿嘴而笑。
大蠐螬在草地上打了一個滾兒，循著氣味找到剛才那條蟲子隱藏的土洞，不停地將前足探入洞中撩撥。
洞中的蟲子忍無可忍，猛然竄出，弓腰俯身，周身的甲胄乍起，發出嗡嗡的聲音，似乎向這個大蠐螬示威。大蠐螬卻不為所動，慢悠悠地繞著蟲子轉圈，偶爾裂開四瓣口器，探出一根細長的舌頭狀的吸管來。蟲子則不住緊張地調整方向，一副劍拔弩張的緊張氣氛。
沫兒實在難以忍受觀看兩隻蟲子的搏鬥，再一次捂上了眼睛。隻聽到吱吱幾聲，再一看，紅色多足蟲已經四腳朝天，蜷曲成了一個圓餅。大蠐螬前足上前哢嚓一聲撬開它的嘴巴，伸出舌狀吸管紮入它的體內，瞬間工夫，多足蟲已隻剩下一副外殼。
沫兒正在驚訝，更奇怪的事情發生了。大蠐螬慢慢挪動身體，擠入多足蟲的殼中，猛烈抖動了幾下，很快同外殼融為一體——原來得勝的蠐螬不見了，一條活蹦亂跳的多足蟲複活了！
見此情景，連婉娘也驚呆了。老四卻驚喜萬分，揮舞著拂塵叫道：“成功了！我終於成功了！”他回頭看著嚇得花容失色的婉娘，咯咯笑道：“要是我過會兒指揮著寶貝進入到元鎮真人的體內，你說他醒過來後還認不認得你？”
沫兒的脊背一陣發涼，他突然明白老四飼養盅蟲的目的了。
苗疆蠱毒，重在毒蟲本身，而這種盅蟲，卻重在“容器”選擇，通過外部環境的巨大變化，改變蟲子的性情和身體機能。所以盅蟲培養比製作蠱毒要複雜得多，影響的因素也更多，常常差之毫厘便失之千裏。但一旦養成，可完全控製蟲蠱，而且不被人發覺。
老四略懂一些馭蟲之道，一日聽鼇公無意中說起這個法子，便上了心，慢慢研究出些門道來。恰逢今年蟲年，他便開始一一實施。
婉娘的臉色剛緩過來些，好奇心又來了：“老四，你布下這麽大一個局，目標到底是誰？”
多足蟲伏在老四腳邊，一副等候命令的樣子。老四得意道：“目標麽，一個個來，圓德，新昌，建平，還有那些封疆大吏，隻要讓我接觸到……哈哈，不出三年，不止洛陽城，隻怕整個天下都是我的啦。”
“袁天師，袁天師……”他輕聲叫著自己的名號，一副陶醉的樣子，“我就要名留青史啦。”
他滿麵紅光遐想了片刻，話鋒一轉，埋怨道：“唉，都怪你，我本來以為，三十六個人盅，除去那些體質排異的，最少也有七八個盅蟲合用，沒想到竟然隻落下這麽個獨苗。”他蹲下身，疼愛地撫著蟲子的背部。蟲子溫順地低下頭，任他撫摸。
文清看來相當冷靜，扭頭小聲道：“他已經瘋了！”婉娘點點頭，兩人都未詢問關於紫蜮膏的事兒，沫兒反而更加羞愧。
老四突然站起來，朝著元鎮真人揮動拂塵，嘴裏叫道：“去！”蟲子飛快地爬到了元鎮真人的身上，用對足將其緊緊抱住。
文清唯恐來不及，大聲叫道：“住手！”
老四竟然真停下了，道：“你還有什麽事兒？”蟲子在元鎮身上嗅來嗅去，沒有進一步行動。
文清不過應急之下的吆喝，並未想明白要問什麽，匆忙之下，隨口道：“你……為什麽叫王老四？”
老四臉色一暗，道：“我娘在家排行老三，當年生我，對外宣稱是撿了個男嬰，所以叫我老四。又隨意給我起了個常見的王姓，希望我此生平穩度過……可我偏不要做個庸庸碌碌的平凡人！”
蟲子的舌狀吸管伸得老長，正往元鎮真人的嘴巴裏探索，婉娘此時卻有些心不在焉，仰望著星空發呆。沫兒焦急萬分，接過話頭道：“這幾個都非常人，可我和文清有什麽用處？”
老四奸笑道：“這你就有所不知了，寶貝今晚要一口氣更換這麽多的盅，精力消耗太大，需要一對童男童女補充一下陰陽精氣，你和文清剛好合適。你放心，不會很難受的，隻要寶貝的舌頭伸進你的嘴巴裏，一會兒工夫，你就隻剩下一張皮了。”
沫兒聽得又惡心又恐怖，再也想不出什麽話來說。老四知道文清和沫兒不過是拖延時間，手上並不停。蟲子得到命令，兩隻前足扒拉著撬開了元鎮真人的嘴巴，將舌頭探了進去。
眼見再遲一分，元鎮真人便要成為第三個培養盅蟲的“盅”了。文清大喝一聲，同沫兒並肩衝出，上去將蟲子一腳踹了個四腳朝天。饒是如此，元鎮真人也已經頭發全白，身體急速蜷縮。
老四一言不發，一手一個拎了起來，徑直丟出。沫兒的頭撞在石馬上，頓時人事不知，隻剩文清不依不饒，拚了命同老四廝打。
老四咬牙道：“要不是看你小子平日的情分上，就讓你先做盅！”三下五下將文清打倒在地，提起他的腰帶用力一拋，得意地拍了拍手，重新指揮蟲子襲擊元鎮真人。
拂塵剛剛揚起，便被人拉住了，婉娘娉娉婷婷站在身後，道：“老四，收手吧。”
老四一把打落她的手臂，咯咯笑道：“你就不要癡心妄想了。”突然明白過來，朝石柱看去：“你……你怎麽解開的？”再一看，石柱上的鐵鏈消失了，文因、鼇公兩人也跌坐在草地上。
婉娘的手指一動，似乎彈出什麽東西來，剛好落入蟲子的口中。老四卻不曾留意，隻顧著仰臉觀察星象。
午夜時分，月牙當空，星光璀璨，並無什麽異樣。婉娘不再理會那隻對足亂舞的蟲子，不緊不慢地將文清和沫兒扶了起來，又將文因拖到沫兒身旁。
老四看不出所以然來，將衣袖一甩，惡狠狠道：“如此便想要走得了嗎？”丟了拂塵，拿出一個青麵獠牙的雙麵鬼臉麵具戴上，閉眼舉手，繞著蟲子走走退退，偶然猛一回頭，姿勢極其怪異。
婉娘驚異地咦了一聲。沫兒揉著腦袋幽幽轉醒，一睜眼便看到無數個鬼臉人繞著蟲子跳舞，而且每人手裏都握著一條扭動的黑蛇用以驅趕蟲子，嚇得連忙扭過頭，道：“這是什麽？”
婉娘抓住沫兒的手頓時收緊，眼底露出懼意：“老四還會跳馭蟲鬼戲？！”鬼戲又稱儺舞，是湘西偏遠之地的巫術，中原地區少有人懂，沒想到老四學得東西如此博雜。沫兒頭一次見婉娘如此驚慌失措，喪氣地想，老四有備而來，隻怕今晚自己幾個人都要喂了蟲子了。
突然間，八個白燈籠光線大熾，無數個若隱若現的符號飛馳而來，在地上掙紮的多足蟲打了一個滾兒，飛快地朝元鎮爬去。
沫兒雖然不喜歡元鎮，但想起他要變成一個人皮蟲繭更覺恐怖，不由尖聲大叫。婉娘同文清飛身撲出，卻被彈了回來。沫兒看到，兩個影子一般的鬼巫堵住了他們的去路。
千鈞一發之時，蟲子隻嗅了嗅，竟然丟開元鎮真人，閃電一般撲向正南方位的鼇公。老四驅動的鬼巫影子綽綽，遮住了光線，看不清具體情況，但見轉瞬之間，鼇公的身體癟了下去，隻剩下一具皮包骨頭。
老四停了鬼戲，周圍的鬼巫瞬間不見。蟲子的口器還卡在鼇公的臉上，吱吱叫著扭動身體，接著一條軟白色的東西鑽入鼇公口內，黑紅色的硬殼翻落在一旁。
不僅文清和沫兒，連婉娘都呆了，每個人都不由自主地捂住了嘴巴，唯恐剛才那一幕發生在自己身上。
從頭部開始，鼇公的臉隨意地變換著形狀，直至慢慢恢複正常，接著身體分段鼓起，慢慢地坐了起來。
鼇公，不，鼇公如今隻是一個人皮盅——兩隻眼睛滿是黑色眼珠，不見一點兒眼白。他骨碌碌朝四周看了看，歡快地跳起來，轉眼又變成一個巨大的龍頭龜身大鼇，用頭拱拱剛褪下來的硬殼，在草地上轉著圈兒爬動。
想鼇公叱吒洛陽多年，如今竟落得這步田地，三人都有些噓唏。
老四取下麵具，得意地斜了一眼婉娘，這才發現蟲子襲擊的是鼇公，頓時怔住，表情變得複雜起來，心願得逞的興奮，夾雜著懊悔、茫然等情緒，似乎忘了婉娘等人的存在。