海漢搞了這麽多年的移民引進，自然清楚什麽樣的方式最有說服力，對這些初次跟海漢打交道的大明官員而言，就算說破嘴皮也不可能完全讓他們打消心頭的種種疑慮，最有效的辦法還是得讓他們真切地見識到海漢在移民方麵的實際操作狀況。
果然沈世魁對於謝立的這個建議很是心動，聞言便追問道：“何時能去？”
“隨時都可以。”謝立繼續提議道：“要不這樣，沈大人派人跟隨我們的船隊一同返回山東，這樣就能看到當地最真實的狀況了。”
謝立對於海漢在芝罘灣的建設進展信心滿滿，雖然海漢到達當地的時間還不長，但基建設施要比這皮島搞得像樣多了，並不擔心皮島的人過去參觀後會影響到他們對海漢的信心。這件事對皮島有百利而無一弊，而且不需承擔什麽風險，謝立認為沈世魁應該不會拒絕這個能夠解決皮島生存危機的方案。
沈世魁當然還是會有一些疑慮，畢竟這群從天而降的不速之客表現得實在太好心了一點，要知道這些事就連大明國內都沒有人替他想辦法解決，一群以前沒聽說過名號的外國人卻要主動站出來替他化解難題，這簡直就不合常理。但他的確無法拒絕對方這個解決方案的**，要是島上這些民眾和駐軍的生存問題得不到盡快解決，下一次兵變或許又會很快到來，而皮島的實力在近一年中縮水得厲害，已經再也經不起折騰了。
沈世魁望向了自己的侄子：“誌祥，你帶一隊人，跟他們去一趟山東吧？”
“卑職領命！”沈誌祥也沒推辭，便出聲應了下來。目前島上帶兵的將領已經沒幾個人，而沈世魁能信任的人就更少了，沈誌祥也知道這差事肯定是落在自己身上。不過從對方表現出的態度來看，這趟行程應該沒什麽風險才是。
謝立又補充道：“此次臨時決定來皮島，匆忙之間也沒有準備什麽禮物，隻能從船隊補給中先擠出糧食一千斤，還望沈大人莫要嫌棄。”
“客氣了！”沈世魁當然不會把送上門來的糧食拒之門外，以皮島目前的狀況，對糧食供應是萬斤不嫌多，百斤不嫌少，隻要有糧進來就行。多少不是重點，能保持住糧食進口的渠道，就能安撫住島上因為饑腸轆轆而不安定的人心。
雙方談完正事，謝立要去去看一看島上的民眾，沈世魁便讓沈誌祥帶著他四處轉轉。謝立發現這地方的情形與前些日子的福山縣城外很有幾分相像，都是遍地的簡陋窩棚，因為饑餓而兩眼無神、黃皮寡瘦的民眾，以及空氣夾雜著的腐臭氣息。
謝立想起一事，對沈誌祥問道：“島上可有足夠的醫師？”
沈誌祥不明其意，但還是回應說明道：“島上有七八名醫師，不過都是醫術平平……特使是感覺身體不適？可要傳醫師來問診把脈？”
謝立搖頭道：“那倒不是，我問此事的原因，是看到這裏民眾生活條件如此簡陋，怕是有發生疫病的危險。如果島上醫師、藥材數量不足，那一旦疫情爆發，就很可能控製不住了。”
沈誌祥應道：“特使說得是，但這道理我等又何嚐不知，隻是皮島交通閉塞，物資和人員都難以進行疏導，隻能先維持現狀。這島上都是無路可走的遼東漢人，也不可能將他們趕出皮島，就算有疫病爆發的可能，也還是得讓他們在島上待著。”
謝立道：“若是一直沒有外界助力，皮島隻怕挺不了多久了。屆時後金如來招降，島上的人為了活命，大概也隻能降了吧！”
沈誌祥搖頭道：“都督大人對皇上和朝廷忠心不二，絕對不會選擇投降這條路。即便金賊來攻，都督也一定會死戰到底。”
“若是小沈將軍做主，難道會有不一樣的選擇？”謝立繼續試探道。
沈誌祥似乎沒有覺察到謝立這問題中的套路，很是直白地應道：“我們這些人在海上為大明苦守邊陲多年，但朝廷真的在乎我們嗎？要人沒人，要糧沒糧，金賊騷擾薊遼宣大這些地方的時候，朝廷就會下令讓我們進攻遼東，拖住金賊兵力。也隻有這種時候，朝廷才會記得海外還有我們這支部隊。要依我說，這島上的人還是先求得活命，再考慮別的事情。命都保不住了，就算忠於朝廷又能有什麽用？”
謝立在來皮島之前，王湯姆就特地指點了他，讓他要注意沈世魁的侄子所表現出的態度——這是王湯姆向芝罘島指揮部匯報之後得到的新指令。謝立雖然不明其意，但還是特別留了心，一逮著機會便嚐試對沈誌祥進行試探。
謝立所不知的是，指揮部在查閱過資料庫之後發現，曆史上沈世魁是被俘後慷慨赴義，為清兵所殺，但他的侄子沈誌祥卻是選擇了投降保命，後來被劃入正白旗，清兵入關後他帶兵打過李自成，還隨孔有德南下征戰湖廣，也算是為了清廷舍生忘死，打的仗比他在明軍效力的時期還多得多。
雖然這段情節還尚未發生，提前給沈誌祥栽一個“漢奸”之類的罪名未免有些為時過早，但海漢人認為對方既然有叛國投降外族的趨勢，那就得提早防備，以免日後把海漢也給一起賣了。當然了，如果抓得住機會，說不定也能搶在前麵，將其收為己用，畢竟從他原本的人生軌跡來看，對於大明的忠心應該是比較有限的，這方麵遠遠比不上他的叔叔沈世魁。
謝立一聽沈誌祥這個表態，的確是與他過去接觸的明軍軍官有所不同。以前他所接觸過的那些人哪怕是與海漢打成一片，嘴巴上也絕對還是會掛著忠君愛國那套政治正確的言論，表麵功夫都會做得很到位。但沈誌祥這口氣裏明顯有對朝廷的不滿情緒，對於東江鎮的現狀和未來也充滿了悲觀情緒，明顯是有一些小心思了。
謝立當下也沒有就這個話題繼續深入談下去，一是避免沈誌祥產生警覺，二是這皮島畢竟是別家地盤，就怕隔牆有耳讓人聽了去。這沈誌祥倒是無所謂，但如果讓他叔叔知道，未免就會影響到對海漢的觀感。
皮島上的狀況遠比海漢預計的更加糟糕，大量的難民隻能擠在窩棚裏忍饑挨餓，衛生狀況極其惡劣，能堅持這麽長時間沒有發生瘟疫，也不知道是沈世魁和他的前任們管理得力，還是真的全憑運氣。謝立雖然過去幾年跑過不少地方，也見識過很多難民營，但他也認為皮島的狀況已經處於非常危險的邊緣，隨時都可能發生崩壞性的事件。
在看過了兩處難民聚居區之後，謝立已經基本了解到出本地民眾的大致生活水平，便邀請沈誌祥一起離開皮島與海漢艦隊會合。沈世魁撥了兩艘船給沈誌祥，一艘隨他南下山東，另一艘則是用來運回海漢艦隊贈送給皮島的千斤糧食。
臨行前沈世魁向他叮囑道：“這一路上好好觀察海漢人，看其到底是吹牛還是確有實力。還有，去到當地之後，若是能見著海漢主事之人，當盡力促成合作，若是能得此援助，東江鎮或能挺過眼下難關。”
沈誌祥以前也曾去過山東，不過都是隨自家船隊去當地催糧，倒是第一次跟著旁人出海南下。他和謝立一起搭載一艘海滄船出海，將謝立來時所乘坐的小艇栓在船後，緩緩接近停泊在皮島北側靠近朝鮮國鐵山郡的海漢艦隊。
距離海漢艦隊越來越近，沈誌祥才真正意識到海漢這艘旗艦的體積究竟有多大，小小的海滄船在其側舷一比劃，船舷至少矮了五尺有餘，得要順著垂下來的繩梯才能爬上甲板。而在船舷最為顯眼的便是整齊的方格炮窗，沈誌祥大致看了一下，至少有二十多個，心頭也是十分震驚。如果這些炮窗不是船上的裝飾物，那麽這艘船的火力怕是強得驚人了。
謝立察言觀色，心知對方已經注意到了這艘戰艦的火力配置，當下故作無意道：“前幾日我們去旅順口，就遇上了去年叛逃遼東的登州水師。”
沈誌祥果然立刻便問道：“那可有與其交戰？結果如何？”
謝立笑道：“既然碰上了當然是要過過招了，不過對麵的船少，就隻有四艘福船，我們三兩下就解決完了。”
沈誌祥有些不信：“登州水師訓練有素，也算一支強軍了，貴軍能輕鬆解決？”
謝立道：“口說無憑，我們當時抓到的幾十名戰俘就在船上關押著，小沈將軍登船便知真假，請吧！”
沈誌祥聽得半信半疑，但還是依言從繩梯爬上了船舷。上到甲板之後，沈誌祥發現這甲板兩側果然都布置了數門火炮，單論火力肯定是要強於明軍戰船了。這些火炮都固定在造型複雜的炮座上，炮身上有油布遮蔽，想來是到戰時才會取下。
沈誌祥待謝立上來之後便迫不及待地問道：“敢問特使，這火炮，貴國是從何處購得？”
謝立笑道：“想買嗎？”
沈誌祥連連點頭道：“若是價錢合適，那便訂上幾門。”
火炮在作戰中有多大的威力，沈誌祥是在戰場上見識過的，早年東江鎮能夠守住旅順口這麽一個小地方，靠的也是有火炮這種大殺器。不過過去一年中東江鎮接連失地，部署在各處據點的火炮也因而損失了不少，如今島上的存貨已經不多。但這玩意兒又不是哪裏都能做出來的大路貨，想買也找不到地方，沈誌祥乍一見海漢戰艦上如此之多的火炮，立刻就起了心思。
謝立將他帶到一門艦炮跟前，扯開炮衣，指著炮身道：“你看看上麵的字。”
沈誌祥略微彎腰，定睛一看，見順著炮管的方向有兩行宋體銘文，一行內容是“海漢兵工四十一車間製造”，另一行的字體卻是如蚯蚓滾沙，並非漢字。沈誌祥隻看懂了第一行，抬頭問道：“這炮是貴國所製？這第二行如天書般的文字是何意？”
謝立點點頭向他說明道：“這第一行是造炮的單位，第二行便是這門炮的編號，這些編號都有專門造冊，若有必要，可以由此查詢到具體的製造時間和經手工匠。”
海漢兵工所製的槍炮都有獨一無二的編號，由英文加上阿拉伯數字組成，這樣一是具有保密性，二來鐫刻時也比刻漢字更方便一些。不過這落在沈誌祥這樣的外人眼中，自然是如同天書一般了。
謝立繼續介紹道：“此炮全重六百四十斤，彈丸重十斤八兩，五十丈可破兩寸厚的船板，是這艘船上威力最小的火炮。”
沈誌祥前麵還聽得聚精會神，聽到最後一句差點噴出來。不過謝立說到這裏便戛然而止，將油布炮衣蓋回到炮身上：“火炮的事，我們回頭再說，先帶小沈將軍去見首長。若是小沈將軍有什麽想法，大可向首長提及。”
沈誌祥雖然不知“首長”在海漢國是何等官階，但看謝立提及時畢恭畢敬的模樣，想來應該是真正的大人物了，當下也趕緊整了整衣裝。他心裏記著出發前沈世魁的叮囑，也想借著這個機會看看海漢高層人物行事是什麽路數。
謝立帶著沈誌祥穿過喧鬧的甲板，從船後方的樓梯通道艙室中。這艘船的船長室就坐落在船後方，門口還有兩名衛兵值守。謝立向王湯姆介紹了沈誌祥的身份，便自覺地站到了王湯姆側後方。
“沈將軍，幸會幸會！”王湯姆放下手裏的事情，起身與沈誌祥見禮。
沈誌祥嘴裏回應著，眼光卻注意到這間艙室的四壁懸掛的各種海圖，有幾張他能馬上認出是渤海、黃海一帶的地形，但更多的海圖卻是完全陌生的海域，很顯然對方的航海經驗要比自己豐富多了。
(本章完)