錢天敦在黑土港所組建的這支特戰連隊，人員基本都是由北越移民構成，排級軍官由穿越眾出任，錢天敦親自擔任連長一職。這支隊伍的平均年齡還不足二十歲，算上軍官在內共一百八十餘人，人數已經大大超過了軍警部的現有陸軍連級編製，基本是一個半正常連隊的規模。當然了，這種超編也是在軍警部有備案的，並不是錢天敦的肆意妄為。
這支連隊自組建以來，錢天敦便以野外環境下的作戰能力為主要訓練目標，這支部隊的駐訓地點也並沒有放在黑土港的港區範圍內，而是在黑土港與塗山半島之間的吉婆島上。
這個麵積一百多平方公裏的島嶼是北部灣地區最大的島嶼，島上絕大部分地區都是石山和原始森林。原本在島上居住的少量漁民，也都被錢天敦有意識地遷往了黑土港定居，將這個島徹底變成了野戰軍訓基地。
錢天敦所製定的訓練內容基本都以自己以前所接受的野戰戰術為參照，在一定程度上更側重於單兵作戰意識和技能的培養。隻是由於使用的武器為槍身極長的前裝燧發槍，不管裝填還是攜行都不能滿足錢天敦想要達到的訓練效果，在叢林山地進行作戰還是有諸多不便。不過錢天敦也已經向軍警部提交了報告，要求軍工部門設計製造一種槍身較短便於攜行，近距離內威力更大的武器。當然在那之前，錢天敦必須得先證明自己這支連隊的存在價值，起碼要值得軍工部門為此專門設計製造一種新武器。
如果以單兵素質而論，錢天敦帶的這支隊伍所學的戰術技能已經遠遠超過了大本營的民兵，唯一所欠缺的就是實打實的作戰經驗了。而這次南下作戰，錢天敦就已經打定了主意，要向軍警部的同仁們展示一下這兩個多月的訓練成果。
不一會兒王湯姆和他的小夥伴們也來到了碼頭上，與錢天敦的隊伍會合。兩邊的指揮官一起對表核對了時間，然後核對電台與步話機的通話頻道，確保聯絡手段通暢之後，才各自登船準備出發。
為了確保這次的行動萬無一失，海運部和軍警部聯合為“探索號”配備了最強的人員編製，孫長彌親自擔任船長，船員都是從海運部現有編製中精挑細選出來的老水手，另外還有炮兵連民兵加上炮兵學員一共五十餘人，確保船上的十多門火炮齊裝滿員，可以隨時進入到戰鬥狀態。另外昨天旁聽了戰備會議的謝春，也連夜死皮賴臉地找孫長彌混了個大副職位，今天會登船一起出行。
“探索號”下水以來，這次算是載員最多的一次，就連吃水線也比平時壓低了一尺多，駛離碼頭的時候明顯不如往日那麽輕盈。而這艘船的奇怪外觀，也引起了大量人員到碼頭邊進行集體圍觀昨晚“探索號”抵達碼頭的時候天色已暗，因此大部分人都沒能及時看到這艘船的真身。
莫說北越的那些士兵，就連錢天敦本人登船之後也是讚歎不斷。由於新年前在塗山半島與北越方麵交涉事務，錢天敦並沒有回到勝利港參與年底的述職會，因此他這還是第一次見到這艘被海運部視作寶貝的新式帆船。而同行的謝春比他還誇張得多，昨晚開完會之後便上了船，整夜都再沒下來過。
錢天敦登船之後，謝春立刻便從甲板上的人群中擠到了他身邊：“錢中尉，你看過這艘船沒有？我跟你說，這艘船上的確有不少門道……我覺得我們不能老是隻造一些打漁的小船，應該盡快向大本營申請圖紙和工匠，在黑土港也開始造這種新式帆船。”
錢天敦不以為然道：“老謝你找錯人了吧？我是管軍事的，你才是管海運的！要打報告也應該由你來起草，而且我聽說這船上有很多零件隻能在大本營製造，產能也非常低，恐怕海運部現在還沒那個能力在黑土港開分店。”
謝春應道：“我們兩個部門聯名，申請獲得通過的機會就大一點嘛！對了，你還沒看過二層甲板的炮艙吧？走走走，我帶你下去看看，這次軍工部門設計的製退係統看起來好像還不錯……”
上午八時，“探索號”和“飛速號”一前一後駛離了永安港碼頭，繞過了向東北方向突出的海岬，然後調頭向著東南方海域駛去。
之所以沒有選擇沿著海岸線南下，也是出於安全上的考慮。按照海運部連夜製定出的行進路線，這支偵查船隊從永安港出發後將在外海兜一個大圈子，先向東南繞過交戰區沿海，再折返向西南靠近交戰區後方的海岸線進行偵查活動。這樣做雖然會增加不少航程，但卻大大減小了被駐紮在交戰地區的南越軍從陸上發現的可能性。
由於“探索號”目前幾乎是處於滿載的狀況，因此船速也比平時降低了不少，隻能保持在七至八節的航速。為此“飛速號”也不得不減緩了航速，陪同在“探索號”的側後方一起行進。不過對於“飛速號”上的北美幫來說，這次出行與其說是執行軍事任務，倒不如說是一次放風的機會，他們當中除了王湯姆還時常出海之外，其他幾人因為忙於各種工作，出海的時間也已經越來越少。像羅傑、石迪文和喬誌亞都長期駐紮在田獨工業區，出海機會更是少得可憐，早就盼著有這麽一次機會能到海上兜兜風了。
中午時分，放在船台上的步話機響了起來：“飛速號注意，飛速號注意，右前方三海裏處小島是一號目標物，經過一號目標物之後轉向南方，完畢！”
喬誌亞舉起望遠鏡查看了一下前方海域，低頭查看了一下海圖，對掌握舵輪的王湯姆道：“按海圖上的標識，右前方就是昏約島。”
“昏約島是什麽島？很有名嗎？”石迪文好奇地問道。
“是後世中越兩國海界劃線的根據之一。”在穿越前對南海地區海上狀況做過專門研究的王湯姆解釋道：“海南島與昏約島之間最短連線的中點，就是中越兩國海上劃界基點之一，類似這樣的基點有十處。不過昏約島本身倒沒什麽特別的地方，這個時候隻是一個小小的無人島而已。”
很快“飛速號”就抵近了這個臨近越南東岸的小島，從麵積上看，昏約島比位於北部灣的浮水洲島還小得多，島岸也沒有天然的港灣，的確並不具備什麽開發的價值。這個地方距離西北方向的永安港約莫二十海裏，距離西邊的北越山嶺防線僅僅隻有十海裏。如果站在山嶺防線的最高處，在天氣晴好時可以直接看到此時駛過昏約島的兩條帆船。當然，處於山嶺下方，視線幾乎與海平麵齊平的南越軍沒有望遠鏡之類的利器，肯定發現不了十海裏之外的海麵目標。
繞過昏約島之後，船隊折向南方行駛了一個半小時之後，再次調整方向，往西南方駛去。他們的目標是這次偵查活動的第一個重點對象，位於交戰區後方40裏的爭江入海口。
在17世紀長達數十年的南北越內戰當中，鄭氏數次興兵征討南方的阮氏未果，阮氏便是憑借了爭江和橫山這道橫亙在中南半島東岸的天險擋住了來自北方的攻勢。這次被南越軍攻過了爭江橫山一線，也是內戰以來北越第一次失地，在此之前北越軍甚至一度把南越的主力壓製到了更南邊的廣治一帶，但現在這種戰略優勢已經**然無存，雙方的攻守之勢也已經進行了徹底的交換。
而在原本的曆史中，南北越的內戰直到1672年才在康熙的調停之下結束，並且以爭江橫山為界劃定了南北越勢力的分界線，在那之後保持了百年的和平。當然了，康熙帝管這個閑事也並非出於什麽人道主義，而是為了聯合北方的鄭氏，抗擊吳三桂等人在中國南方引發的三藩之亂。而與康熙帝達成合作協議的人，正是現在代表鄭氏與穿越集團接洽事務的鄭柞，不過此時距離他封王掌權還有近三十年的時間，穿越集團仍有大把的機會來影響曆史的進程。
經過相關部門對史料的研究之後，得到的結論認為在南北越持續五十多年的內戰中，爭江橫山一線一直具有十分重要的戰略地位，不論哪一方攻勢在一段時期內占優，最終戰局都仍然會回到這個平衡點上。穿越集團此次所采取的軍事行動一方麵要幫北越扳回劣勢，不讓北越鄭氏因為軍事上的失敗而倒下，一方麵又要讓雙方的戰力保持某種微妙的平衡，讓鄭氏能夠在未來一段時期內繼續依賴於穿越集團提供的軍援，要達到這樣的戰略目的，將南越軍趕回到爭江、橫山以南，然後以此為戰略平衡點來維持雙方的戰局均勢，無疑是一個不錯的選擇。
當然了，為了貫徹好執委會“加大對北越政權軍事扶持力度”的精神，這次行動不但要擊退南越軍的攻勢，而且要對其軍事力量進行一定程度的打擊，不能讓其大部隊毫無損傷地撤退到爭江橫山以南。
至1619年安南內戰爆發以來，南越阮氏已經在爭江橫山這條防線上經營多年，在爭江南岸、橫山的製高點和關口都有不少的軍事據點駐守。這次南越軍攻過爭江之後，沿海的平原地帶也成為南越軍最重要的後勤物資補給線，沿途每隔數裏都有小型兵站駐紮。因此對於這一地區的偵查活動，其實是具有相當大的危險性存在。
因為陸地上有橫山山脈這個參照物，船隊很順利地便確認了方位。在距離海岸線約莫三四海裏的地方，錢天敦用望遠鏡確認了爭江的入海口位置，並向跟在後麵的“飛速號”傳遞了這個信息。
按照事前規劃的方案，將由船速更快，武器配置更好的“飛速號”對爭江入海口進行抵近偵查，確認安全狀況之後，再讓“探索號”上的人員登岸執行任務。
“飛速號”迅速地調整了風帆，然後朝著爭江入海口駛去。船上眾人此時也已經停止了嬉笑，開始認真地檢查自己的裝備和武器。
單以裝備等級而論，北美幫肯定要算是軍警部編製當中的精英了。這幾個家夥把個人財產的大部分都投在了武器和軍備上，單兵裝備水平大大超出裏軍警部的平均水平。除了全員配備23這樣的長短搭配的武器之外，頭盔、外掛式戰術背心、突擊背包、喉震式對講係統也全都是標準的軍用配置。雖然這支小分隊僅僅隻有五人，但他們的實際戰鬥能力一點也不弱，足以應付各種突**況。
“飛速號”在爭江入海口以南的海岸邊靠岸，王湯姆等人直接便跳進了齊腰深的海水中，涉水上岸。而唯一留在船上的是老摩根，他所擔任的任務是狙擊手，一支價值一萬四千美元的m200狙擊槍就是他的同伴。從“飛速號”上可以用這支狙擊槍對兩千米範圍內的目標進行有效打擊，而這個範圍基本便是這支小分隊偵查任務所需到達的區域了。
從登岸處往南大約兩千五百米的距離，便是橫山山脈在此地最靠近海岸的一個分支，平均海拔隻有百米左右。偵察隊並不清楚這處山嶺中是否有南越的據點存在，因此必須要小心從事。
根據事前從北越方麵所了解到的信息，南越的補給線並沒有臨近海岸，而是位於內陸大約十公裏的距離上。物資在橫山以南的一條爭江支流上遊裝船，然後由南向北通過水運抵達爭江北岸，再由陸路向背麵的交戰區運送。當然，缺乏海上運力的北越軍即便知道南越軍的補給線安排，也沒有辦法從海上投送兵力到爭江沿岸來進行襲擾作戰。
小分隊上岸之後並沒有急於對內陸進行查探，而是對入海口附近的近岸水深、流速、地理環境作了詳細的記錄。原本在爭江兩岸還有些居民開墾這裏的衝積平原，但經過數年的戰火之後，這裏早已經變成了無人區，昔日的成片良田現在又恢複成了原始的自然風貌。在確定方圓數裏內沒有威脅存在之後，摩根向“探索號”發出了信號。
很快“探索號”便駛抵了入海口，錢天敦率領特戰連的士兵們迅速登岸。接下來的安排是由“飛速號”在前麵領路，“探索號”跟在後麵，向爭江上遊前進。而錢天敦所率領的特戰連則全員沿著河岸步行前進，配合船隊對爭江沿岸地區進行偵察。之所以要把他們放到岸上，還有一個原因是“探索號”需要逆流而上，減重之後可以大大地增加船隻的航速和靈活性。
兩艘船敢這麽大著膽子就往上遊去，也是因為這段河道較寬，足足超過了500米，如果遇到南越軍隊從岸上發動攻擊，也有充分的躲避餘地，調頭往回走也不會太難。當然最重要的是，河道夠寬，就不至於輕易被木樁或是半浮船之類的手段封鎖下遊，堵在中間跑不出去。
從入海口逆行約莫十裏，就抵達了爭河上遊的第一個河道交匯處。這裏兩股主要河道一來自於西邊橫山山脈深處的爭河主流，另一股則是來自於南麵的支流，也就是南越後勤的補給通道所在。
或許是這段時間南越軍打得太順放鬆了後方的警戒，偵察隊沿著河道一路上行，竟然都沒有發現南越的巡防部隊。估計南越軍高層也是認為北越沒有通過海路遠程投送兵力的能力，因此對於這些地段的防備都極為放鬆。
不過偵察隊也並沒有打算要在這裏伏擊一支南越的補給隊，此行的主要任務是偵察而不是打草驚蛇，搜集這裏的地理環境狀況，為接下來的破襲戰做好準備才是這次偵察任務的主旨所在。
偵察隊在抵達河道交匯處之後，花了一個小時的時間詳細拍攝記錄了河道狀況，甚至通過望遠鏡已經找到了南越軍在爭江北岸運輸物資的道路。至此，這次偵察行動的第一個任務已經基本完成，兩艘船慢慢地在河中心調了個頭，然後錢天敦和他的特戰連重新回到了“探索號”上，往出海口的方向駛去。
這次登岸的偵查行動沒有出現任何狀況便順利完成了，但沒有狀況也就意味著沒有表現，雖然特戰連在此期間的行軍也達到了平時的訓練水平，但錢天敦心裏多少還是有那麽一點小小的遺憾，總覺得若是能有機會讓特戰連表現一下戰鬥力就好了。
不過這份遺憾的心情並沒有影響他太久，因為很快就有表現的機會出現在他的麵前。站在船頭負責望的謝春發來報告：“前方河道上出現了兩條小船，距離大約兩千米！”