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海漢曆1657年年初,最近幾年相對平靜的馬六甲海峽,卻突然變得不太平了。
接連有多個國家的商船在途經馬六甲海峽北端海域時,遭遇不明勢力的襲擊。而距離出事海域最近的大港班達亞齊,一時間也成為了遇襲船隻逃亡的目的地。
在班達亞齊的港口,三天兩頭就能看到特地跑來的避難的外國商船,部分船隻上甚至還有交戰留下的損傷。
一些受傷水手在城裏接受救治的時候,也順便就將自己遇襲的狀況傳播開了。
據稱這支勢力有好幾艘武裝帆船,活動的範圍極大,從班達亞齊至馬來半島這千裏海域,似乎都是他們的狩獵場。
而他們的襲擊行動似乎也沒有特定的目標,不管是哪國的商船,隻要被撞上了都會成為他們的目標。而且這幾艘武裝帆船上裝備有不少火槍火炮,尋常商船上的自衛武器根本就無法與之抗衡,隻能盡力逃向最近的海港。
唯一值得欣慰的是,出於某些尚不可知的原因,這些襲擊者似乎對陸上目標毫無興趣,從來不會主動接近海岸,甚至會在他們追逐的目標接近海岸時主動放棄。
但即便如此,在短短的半個月內,也還是有好幾艘商船在這個海域內無端失蹤,其中甚至還有海漢的船隻,很顯然襲擊者對以武力強大著稱的海漢也是毫不忌諱。
馬六甲海峽作為東南亞地區最繁忙的貿易航道之一,已經很長時間沒有出現過這麽凶悍的海盜了。為了保障航道安全,臨近這片海域的亞齊國開始出動水軍,擴大巡邏範圍。
在亞齊國的主動要求下,駐紮在其沿海多個港口的星島傭兵團也開始出動船隻,在馬六甲海峽內協助執行巡邏和護航任務。
隻是亞齊人怎麽也想不到,這些來幫忙的傭兵武裝,實際上卻是在趁機搜集往來船隻的情報,再通過電報將信息傳遞給數百裏外等待獵物出現的同伴。
“營長,從司馬威港發來電報,有兩艘亞齊商船剛剛駛離該海域,其航線是北上穿越緬甸海,前往莫臥兒國的達卡港,預計在一天後抵達我們所在海域。”
邵天虎一邊聽著手下的報告,一邊在海圖上標出目標的航線。有了傭兵團二營從亞齊國幾個主要港口發來的情報,他也就不用再守株待兔了,可以製定更為高效的行動計劃。
開始行動的頭幾天,邵天虎的人馬隻能像沒頭蒼蠅一樣在海上亂轉碰運氣。不過僅僅過了兩三天,他們便接到了二營發來的消息,從而改變了行動方式。
凡是從司馬威、美倫、實格裏這幾處港口出發,或是途經這幾個地方,前往馬六甲海峽以北海域的商船,幾乎都處在二營的監視之下。他們隻需提供這些船的航向、航速,邵天虎便能大致計算出在何處能攔截到這些船。
當然如果能像剛才這封電報,注明了目標的預定航線和目的地,那下手就更加容易了。
有了這樣的情報來源作為保障,邵天虎幾乎每天都製造一到兩起襲擊事件。再加上偶爾攔截到由印度洋駛入馬六甲海峽的商船,短短半個月內,他們至少已經對超過五十個目標實施了襲擊行動。
考慮到宣傳效應,他們對其中的絕大部分船隻都隻是進行象征性的追逐,追到近處還會朝著船艉船舷放上一陣槍炮,渲染一下緊張氣氛。但真正殺人越貨的時候,卻是少之又少。
邵天虎每日都將戰報發回星島,而司令部也給出了更明確的指示,一營現階段的行動要以不暴露身份和行蹤為前提,隻需執行羊攻,如果對方不還擊,就不用刻意去截停或擊毀船隻。
迄今為止,一營真正的劫掠戰績其實隻有一艘英國人的蓋倫船。那艘船的噸位甚至比一營這幾艘戰船還稍大一些,遇上他們之後也不逃跑,自恃裝備了十幾門火炮,想跟他們拉開架勢比拚一場。
遇到這種頭鐵的目標,邵天虎當然也不含湖,命令幾艘船收攏包圍圈,然後利用火炮的射程優勢圍攻這艘蓋倫船。
真開始交火了,英國人才發現武器的劣勢難以依靠噸位優勢來彌補,但後悔為時已晚,很快這艘蓋倫船便中彈起火,失去了繼續戰鬥的能力。
隨著火勢越來越大,絕望的水手們選擇了棄船跳海逃生,最終僅有二十餘人被邵天虎下令撈上來,而其餘的人都隨那艘船一起葬身魚腹了。
目前這些被俘的水手並未被處死,全部關押在一營設在普吉島上的臨時駐地內。據司令部的指示,過兩天會有一艘補給船抵達普吉島,為他們運去所需的各種物資,同時將這些被俘人員秘密帶回星島處置。
行動進行到目前這個階段,盡管星島司令部仍未說明真正的目的,但邵天虎已經越來越確定自己先前的猜測是對的,即海漢需要在這個地區製造一場影響足夠大的混亂,以便有充分的理由出兵介入。
而實際情況也正如他所猜測的那樣,星島當局已經開始對馬六甲海峽北端海域的亂象做出了反應。
羅傑向馬六甲城的葡萄牙殖民總督,以及亞齊國國王送去書信,對近期海漢商船在馬六甲海峽北端海域“頻頻遇襲”的情況感到十分憤怒。有鑒於海盜猖獗的情況還在持續惡化,海漢不能對此袖手旁觀,所以準備在近期出兵該地區,清剿在當地頻繁活動的海盜組織。
這個消息一公布出來,自然是在外界影響了不小的震動。
沒有人會去懷疑海漢清剿海盜的能力,但馬六甲海峽北端一向是亞齊、葡萄牙、暹羅這幾國的勢力範圍,海漢很少會公開參與這個地區的安全事務,就連對亞齊的軍援也是通過傭兵團這種拐彎抹角的形式在進行。
但現在羅傑突然聲稱要出兵清剿這個地區的海盜武裝,這就意味著過去數年的平衡局麵會被打破。各方的執政者都不傻子,自然會聯想到由此所將造成的深遠影響。