李進點頭應道：“你說的沒錯，我也是如此認為。￡∝小，..o但現在是我方實力不濟，還要主動開戰，恕我直言，我認為這樣做是自尋死路！”
嚴明君氣急反笑：“想不到這瓊州島上，竟然會出現武官主和，文官主戰的一幕！李兄，這些年的朝廷俸祿，你都是白拿了嗎？”
李進反駁道：“正因為拿了朝廷的俸祿，才要為朝廷利益考慮。現在跟海漢人開戰，除了能給他們吞並瓊州島的口實之外，對我大明可有半分好處？”
嚴明君猶自堅持道：“待除掉城中的海漢人之後，便可組織民防堅守儋州……”
“儋州要守得住，當初就不會丟！更不會需要海漢民團出手從海盜手裏奪回來！”李進不等嚴明君把話說完，便大聲駁斥了他的說法：“要是你指望一幫刺客能守得住儋州城，那真的是大錯特錯！那姓黃的儒生居然還指望錦衣衛來指揮行動收複儋州，真是傻得可憐！不是我李進瞧不起錦衣衛那幫人，他們除了查案拿人還會什麽？就算他們五天之後能夠得手，等海漢人打回來的時候，這布置城防，指揮作戰是他一個錦衣衛能做得下來的事嗎？除了徒增傷亡，還能有什麽結果？”
嚴明君看李進態度如此果決，心裏也不禁出現了一絲猶豫。他知道李進並不是一個怕事的人，而且經常會行事莽撞，但就連這麽一個軍中莽漢都認為此事做不得，那這事大概真的需要好好斟酌一下了。
嚴明君平靜了一下呼吸，重新開口問道：“那以李兄之見，此事該當如何處理？”
李進冷冷地說道：“那就要看嚴老弟是否還想保住自己的性命了！”
嚴明君道：“此話怎講？”
“此事不論成敗，海漢人必定都會將責任算一份在你我頭上。事敗就不用說了，就算成了，海漢民團他日打回來，也還是逃不掉的。莫要忘了，如今瓊州海峽都已被海漢人的戰船封鎖，想撤回廣東亦是不能了。”李進歎道：“來了儋州這些時日，嚴老弟難道沒發現，本地還幸存的官員，沒有一個是反對海漢的嗎？敢和海漢唱對台戲的人，早就消失無蹤了！”
嚴明君道：“既然事情成敗都難逃一死，那你又何必勸我？至少還能以死成全大義！”
李進搖頭道：“還有活下去的機會，為什麽要白白送死？隻要不去參與這件事，那就不用死了。”
嚴明君歎道：“可我已經參與進去……”
“還有五天，還可以來得及脫身的。”李進見他語氣有所鬆動，便繼續勸道：“這些人成事不足敗事有餘，你跟他們攪在一起，隻是白白送命而已！速速與他們劃清界線，方能自保！”
嚴明君道：“隻怕為時已晚，難以脫清幹係。”
李進這次沉默了片刻，才又開口道：“參與這件事的人最終都是要死的，與其你我死，不如讓他們去死。”
嚴明君愕然望向李進道：“你……你的意思是……向海漢人告發他們？”
“隻有這個辦法才能脫清責任，不然事情一出，你我性命堪憂！”李進看他麵露為難之色，斬釘截鐵地說道：“此事不可再猶豫不決，時日已經不多了！”
嚴明君萬萬沒想到自己在府中盤算多日，以為萬事具備隻欠東風，結果把李進叫來一商量，僅僅一個時辰不到，自己的想法就轉了一個大彎，從如何幹掉海漢人奪回儋州城，變成了要如何才能在這場彌天禍事中自保。
經過李進這番解說之後，他不得不承認自己之前的想法的確有些天真了。海漢如今在瓊州島上的權勢之大，豈是在儋州幹掉三五個海漢人就能改變得了？自己這條性命還在其次，一旦海漢以此為借口進行報複，割據瓊州島對大明開戰，那大明是應戰還是不應戰？以廣東目前的狀況，撐得起一場漫長且實力不占任何優勢的跨海大戰嗎？
但要出賣這些反海漢的“義士”來換取自己的苟活機會，嚴明君又覺得這種做法於理不合，甚至可以說有些卑鄙，因此並沒有立刻回應李進。
李進歎道：“嚴老弟，此時此刻你還在猶豫不決，是不是要等海漢人的火槍抵到腦門上，你才能想起來自己的命有多矜貴？”
嚴明君道：“我隻是覺得此事不合大義……”
“都什麽時候了還在大義！”李進斥道：“大明利益才是大義！他們這麽做非但不能幫朝廷拿回瓊州，反而會壞了大局！我們要阻止他們幹這種蠢事，才是在維護大義！”
嚴明君心裏突然泛起一股深深的悲哀，自己來瓊州之前還想過要設法重塑朝廷在當地的權威，沒想到海漢人早就已經把瓊州島納入到自己的治下了。而現在要阻止民間義士刺殺海漢人，反倒是成了政治正確的做法，這到底是幫海漢？幫朝廷？還是幫自己脫身保命？嚴明君一時間已經有點分辨不清這其中的利益糾葛了。
嚴明君忽然意識到，從廣州城外珠江碼頭離開的那一刻開始，他的命運就已經不再由他自己做主了。海漢人把每件事情都安排得妥妥當當，半點發揮的餘地都沒有留下。黃子星等人的反抗手段，或許能夠在海漢人的疏忽之下得手，但對於改變整個瓊州島的局勢，卻很難再激起大的水花。正如李進先前所說的那樣，海漢人不管是執政還是經商，練兵還是打仗，統統都有著超出大明官府的水平。拋開正統與否不論，由他們來統治瓊州島，又能有多少人會生出不惜性命也要推翻海漢的抵抗意願？
“那現在該如何行事才好？”嚴明君一下子就顯出了疲態，身子靠在椅背上，閉著眼無力地問道。
“這便差人去通知海漢人，最好是請他們入夜之後安排地方麵談。”李進立刻出了主意。
嚴明君點點頭道：“那便由李兄安排了。”
這天入夜之後，一輛馬車停在了嚴明君府邸的後門，接了嚴明君和李進二人之後，便直奔城北的儋州管委會所在地。在管委會的會議室中，他們再次見到了張新，以及另外幾張熟悉或陌生的麵孔。
“這位是海漢民團海軍司令王湯姆中校。儋州駐軍指揮於鐵柱中尉。”張新依次介紹道：“這三位是海漢安全部的官員林南、李清揚、汪百鎖。”
“本官儋州知州嚴明君，各位有禮了！”嚴明君雖然還是按照社交禮儀將官銜掛在嘴邊，但此時也沒什麽官架子了，抱拳向在場的人一一作揖見禮。李進也跟著與眾人見禮。
“兩位說有要緊的事情，需要當麵相商，所以我特地通知了本地的各部門負責人過來旁聽，兩位不會介意吧？”張新一臉似笑非笑的表情問道。
嚴明君當然沒什麽質疑對方的底氣，聞言也隻是輕輕搖頭表示無礙。
“那就請兩位說說吧，到底什麽事這麽重要。”張新作了個請的手勢。
嚴明君與李進二人對視一眼，還是由李進先開了口：“便由本官來說吧！近日嚴大人與本官均收到消息，民間有人試圖要對張主任和其他海漢人不利，望張主任能提前有所戒備才是，以免被宵小所乘。”
“哦？不知道這些人打算對我怎麽個不利法呢？”張新仍是一臉輕鬆地問道：“是打算當麵罵我幾句，還是想把我捆起來打一頓呢？”
李進肅然道：“張主任，本官並非虛言恫嚇，所說的事也絕非玩笑！”
張新點了點頭，轉向嚴明君問道：“嚴大人對李大人所說的事有什麽看法？”
嚴明君繃著臉道：“海漢去年從海盜手中收複儋州，在此期間代為治理，讓儋州能夠恢複往日平靜，於朝廷是有功的。民間若是有不法之徒欲行於海漢不利之事，本官認為此舉於法理不容，當予以阻止才是！”
“嚴大人說得是。”張新接著問道：“那嚴大人對於前些日子到府上登門拜訪的忠明書院山長黃子星這個人，有什麽看法嗎？”
嚴明君心裏咯噔一下，知道這張新大概也並不是什麽消息都沒收到。自己與那黃子星麵談已經是大半個月之前的事，之後就隻是通過其他手段傳過幾次口信，連半個字跡都沒留下過，這張新竟然對此事如此在意，肯定是對黃子星的目的有所了解了。
嚴明君斟酌一下才應道：“此人因其家事，對海漢似乎有所誤解，以至於生出了怨恨。本官雖然予以勸慰，但似乎並沒有起到什麽作用。”
“就這樣？還有別的嗎？”張新不依不饒地追問道。
嚴明君還在猶豫要不要賣掉黃子星，旁邊的李進已經開口替他說了出去：“這個姓黃的，便是適才所說意欲對海漢不利的人。他登門拜訪嚴大人，是想說服嚴大人助他行事，但怎奈嚴大人一腔正氣，並不願與他一起犯錯。今日相約各位麵談，便是想揭發這姓黃的。”
張新莞爾一笑道：“還是李大人說話比較爽快。兩位所說的事情，其實我們這邊也早就收到風聲了。他們有哪些人，想做什麽，想怎麽做，我們也早就心裏有數了。”
嚴明君和李進這下都是張著嘴不知如何作答了。他們原本以為自己主動來舉告，至少能夠洗清身上的嫌疑，避免被黃子星等人拖下水丟了性命。但根本沒想到海漢人對於此事早有防備，已經是一副成竹在胸的作派，看樣子多半是布下了一張大網，等著這些人自投羅網了。
“湯姆，你給兩位大人介紹一下現在的情況吧。”張新將話語權交給了旁邊的王湯姆。盡管他是軍方人員，但從行政級別上來說，王湯姆的權限無疑是目前儋州最高的一人。而這次行動的總指揮權，執委會也已經交給他了，這就意味著他可以在辦理此案的過程中無需再另行請示，可直接酌情行使生殺大權了。
王湯姆點點頭，開口說道：“兩位在來到儋州之前，這個黃子星就已經被列入了我們的監視名單當中。他的家人在去年的海盜襲擾中有多人喪生，但根據我們的調查，認為極有可能是因為黃氏族人勾結海盜作亂，後來因為分贓不均所以才起了衝突。對此我們在戰後也給黃氏族人施加了一定的懲罰，主要是罰沒他們通過非正當手段所獲得的土地田產。而黃子星對我們心生怨恨，也正是因為這個原因。”
王湯姆的說法基本印證了黃子星當初對嚴明君所說的事情，隻不過這立場一變，說法也就變了，黃氏一族從受害者變成了罪有應得。但這其中究竟誰是誰非，誰在說謊，已經不再是嚴明君現在所關心的事情了。
王湯姆抬手示意了一下旁邊的幾名安全部官員，繼續說道：“海漢安全部很早之前就已經對忠明書院采取了監控措施，黃子星及其同夥的一舉一動，都在我們的監視之下。黃子星去拜訪嚴大人的目的是什麽，我們也大致知道，之所以一直沒有動手抓捕這些人，就是在等他們串聯完畢之後，直接來一個連鍋端！”
嚴明君此時已經沒什麽好說的，隻能喃喃地應道：“王將軍果然是好手段……”
王湯姆道：“這些人放著安穩日子不過，偏偏要跟我們海漢對著幹，既然他們不安分，那也怨不得我們采取一些非常規的手段來對付了。根據我們所掌握的信息，黃子星一夥將於五日後，利用儋州商會為張主任舉辦壽誕宴會的時機發動刺殺，他們動手那一刻，就是其團夥覆滅之時！”
嚴明君和李進此時覺得背上的冷汗都冒出來了，敢情黃子星的這些小動作自始自終都被海漢人看在眼裏。人家一直沒動手，隻是在耐心地織網，等著黃子星這夥人全部暴露出來，再下手進行剿滅。如果今天沒有來跟海漢人坦白這件事，那到時候的倒黴鬼名單大概還得再加上兩個名字了。