冬宮，寶座大廳。
寶座大廳裏麵那張擺在沙俄雙頭鷹國徽前麵的寶座上，端坐著一個穿著藍色普列奧布拉任斯基近衛團軍服（沙皇是該團團長），長得相當英俊，和米哈伊爾.帕夫羅維奇還有娜塔莉.帕夫羅夫娜還非常像的男子。
能坐在這把交椅上的，不用問也知道，當然就是讓人摸不著頭腦的沙俄當今沙皇尼古拉一世了。之所以說他讓人摸不著頭腦，是因為這貨和他二哥康斯坦丁.帕夫羅維奇不知道怎麽想的，兩人在他們的大哥沙皇亞曆山大一世死後，拿著沙皇的皇位在那裏你推我讓......也不是假客氣一下就黃袍加身了，而是真不想幹，兄弟兩人為了讓皇位僵持了整整二十五天！
這種事情簡直聞所未聞！沙俄的曆史上從來都是不擇手段搶皇位的，甚至發生過老婆發動政變搶了老公皇位的事情。現在居然鬧出兩個大公為了不當沙皇僵持了二十五天的事兒，難道沙皇的寶座已經不香了嗎？
而尼古拉一世和康斯坦丁.帕夫羅維奇大公互相推讓皇位的行為，又讓沙俄軍中一批因為拿破侖戰爭而在西歐開了眼界的進步軍官覺得領導沙俄進步的機會來了——既然羅曼諾夫家的人都不想幹了，那不如就我們來吧！
於是在尼古拉一世終於回心轉意，準備接過沙俄這個爛攤子努力當個好沙皇的同一天，一群沙俄近衛軍中的進步軍官就發動了三千近衛軍殺到了冬宮廣場（曆史上是在海軍部大樓邊上的樞密院廣場）要造反。而發現“有人要害朕”的尼古拉一世馬上就來了勁頭，立即調兵鎮壓，還親臨一線指揮，在冬宮廣場上和叛軍大戰，最後成功的將叛亂給鎮壓了。
而鎮壓了叛亂的尼古拉一世也不能再把沙皇的寶座往外推了，再推就要共和了！他雖然不想當沙皇，但還是想當個大公繼續過逍遙日子的。可要是一旦共了和......嗬嗬，法蘭西搞共和都搞死那麽多人，何況本來就喜歡殺人的羅刹？
所以尼古拉一世隻好在鎮壓了叛亂之後，立即在冬宮的寶座大廳內接受了國務官員和樞密院議員們的宣誓效忠，還讓人去通知各國駐彼得堡的使館，自己已經是羅刹國的新任沙皇了。
而現在，尼古拉一世就坐在沙皇寶座上，陰沉著麵孔，一邊等著身在彼得堡的國務官員、大貴族、高級將領和各國使臣前來；一邊在為羅刹帝國在未來可能發生的世界性的對抗中的站隊問題發愁。
在尼古拉一世看來，當今世界上有三大強國，三個並列第一！
其中兩個是大英和大明......看看他們拿到羅刹國來推銷的一萬五千噸級的鐵甲艦就知道了！
這種級別的鐵甲艦那可是工業時代國力的象征，全世界隻有大明和大英兩國能建造，而法蘭西、普魯士、奧地利和羅刹國，現在都隻能建造萬噸以下的鐵甲艦。
雖然羅刹國和法蘭西、普魯士、奧地利都可以建造萬噸以下的鐵甲艦，但這並不意味著羅刹國的工業實力可以和法蘭西、普魯士相比，甚至比起奧地利帝國，羅刹國的工業水準都差了一截。
不過羅刹帝國憑借著戰勝拿破侖和躍馬巴黎的餘威，以及遼闊的領土和眾多的人口（相對於歐洲其他國家而言），還有龐大的陸軍，依舊可以支撐歐洲陸上霸主的體麵。但是麵對大英、大明這兩個工業化的強國，隻要有點遠見的人物，就都能感覺到連農奴製都沒有廢除的羅刹帝國的頹勢了。
而大英、大明這兩個“世界第一”，似乎都不約而同的將羅刹帝國擺在了世界第三的位置上，然後又同時將羅刹當成了拉攏的對象。
這樣的局麵乍一看好像對羅刹非常有利，但是尼古拉一世並不想在大明、大英之間站隊......他隻想撈好處，不想承擔義務，而且也承擔不起。
大明、大英離得那麽遠，而且國力都很紮實，算計得也很精明，就算互相對抗，也不可能馬上就擼起袖子大打出手，隻會扶植炮灰去消耗對方。而羅刹國在他們看來，恐怕就是個特大炮灰！
所以羅刹一旦站好了隊，那馬上就會變成個大炮灰挨揍......英國人大概率會挑撥俄、普、奧三國之間的衝突。大明則會利用那個和他們關係複雜的金帝國來找麻煩。而羅刹國的目標其實是拿下君士坦丁重建東羅馬，因此並不想在明、英之間站隊。
但大英、大明也不傻，在拿出好東西引誘尼古拉一世（就是那兩型一萬五千噸級的鐵甲艦）的同時，都對娜塔莉.帕夫羅芙娜女大公提出了要求......
正在尼古拉一世為了妹子的事兒頭疼的時候，寶座大廳裏麵的侍從突然大聲喊道：“米哈伊爾.帕夫羅維奇大公，娜塔莉.帕夫羅芙娜女大公覲見！”
米哈伊爾.帕夫羅維奇大公和娜塔莉.帕夫羅芙娜女大公這對兄妹現在都已經換上盛裝，出現在了沙皇的寶座大廳當中了。他們是來向新沙皇宣誓效忠並且表達祝福的。
“米哈伊爾.帕夫羅維奇、娜塔莉.帕夫羅芙娜，你們過來，靠近一些。”尼古拉一世衝著自己的弟弟、妹妹招了招手，讓他們走到自己的跟前，然後又往左右看了看。這時寶座大廳裏麵站著許多國務官員、貴族和沙皇的侍從。其中幾個離尼古拉一世還挺近的，看見沙皇朝自己遞眼色，都很知趣的退了幾步，好給沙皇和他的弟妹們留下講悄悄話的空間。
“為道受傷了？要緊嗎？”沙皇第一個問起的居然是諸葛為道，看來他倆關係也不錯。
“他的頭部被一發子彈擦過，”懂一些醫術的娜塔莉.帕夫羅芙娜說，“擦出一條五厘米長的傷口，頭蓋骨和大腦都受了些損傷。”
“什麽？”沙皇的眉頭皺得更深了，“會不會有生命危險？”
米哈伊爾.帕夫洛維奇大公接過了沙皇的問題：“謝東諾夫醫生已經檢查過了，不會有生命危險。但是......為道可能因為大腦受損失去了一些記憶。”
“失去了記憶？”沙皇馬上看著娜塔莉，“娜塔莉.帕夫羅芙娜，他還記得你嗎？”
“記得，當然記得。”娜塔莉壓低了聲音，一張精致的麵孔上充斥著擔憂，“但是，但是他好像忘記了他的父親！他把掛在總參謀部大樓裏麵的諸葛有德元帥畫像當成了諸葛亮的畫像。”
“什麽？那麽嚴重了？”沙皇大吃了一驚，“那他還有可能成為一名軍師嗎？”
“我不知道，”米哈伊爾大公搖搖頭，“成為軍師是很難的，為道的大腦即使不受傷，也不一定能如願。現在......”
話說到這裏，他就瞄了眼自己的妹子娜塔莉。
娜塔莉說：“他還能聽懂羅刹語，也能說羅刹語，而且他還記得一些事情。我猜想......他可能是在用計。”
“用計？”沙皇不太明白。
“用計蒙蔽家族當中的競爭對手，”娜塔莉說，“每一代諸葛都隻有很少的幾個人能成為軍師，競爭是相當激烈的。”
沙皇皺著眉頭想了想，然後對娜塔莉說：“娜塔莉.帕夫羅芙娜，現在的國際形勢日益複雜，帝國正麵臨著來自東西兩方麵的壓力和牽引，在未來可能發生的對抗中，東西兩方麵的強權都希望羅刹國可以成為他們的盟友。而我們的帝國也有自己的抱負......在這種情況下，我們需要在東西方兩大強權的權力中樞都擁有可靠的朋友。你明白我的意思嗎？”
娜塔莉想了想，還是沒明白：“那......尼古拉.帕夫羅維奇，那我到底要去哪裏？英國還是大明？”
沙皇皺起眉頭，正為妹妹提出的問題為難的時候，侍從又喊了起來：“英國大使托馬斯.斯當東從男爵覲見！”
沙皇看了看自己的小妹妹，苦笑了一下，小聲說：“斯當東從男爵可是個難纏的家夥，他十二歲就跟著當副大使的父親去了大明，在大明的貴族公學中完成了相當於中學的教育。後來又在大明和我國長期擔任外交官，對大明和我國的情況了如指掌......你現在站在我身邊，試著控製自己的情緒，不管他說什麽，你都不要發怒。當然了，在今天這場會麵中，我什麽都不會答應他的。”
這個時候，頭戴著一頂高筒禮貌，身穿著一件藍色雙排紐燕尾服，燕尾服翻開的領口露出白色是絲綢襯衣和領結，還穿了一條白色緊身褲的托馬斯.斯當東從男爵拎著根手杖，很紳士地走了進來。到了沙皇寶座前，摘下禮帽，行了個鞠躬禮。
沙皇看著眼前這個相貌堂堂的中年紳士，輕輕點頭道：“我有幸作為沙皇迎接大使到訪冬宮。”
托馬斯.斯當東男爵則用俄語回答道：“聽見羅刹人民為您歡呼的聲音，我第一時間就趕來向您表達來自不列顛的祝福，並且祝您身體健康。”
“謝謝，也祝您健康。”新皇上任的尼古拉一世表情嚴肅，甚至有點冷漠，絲毫沒有初登大寶的興奮。當然，也沒有對英國大使表現出太多的熱情。
托馬斯.斯當東從男爵又衝著站在穿著宮廷盛裝站在沙皇身邊的娜塔莉.帕夫羅芙娜女大公點了點頭，然後對沙皇道：“皇帝陛下，約克和奧爾巴尼公爵盼望著能和您的妹妹，美麗動人的娜塔莉.彼得羅芙娜女大公見麵，在倫敦或在彼得堡都可以。我相信，公爵和女大公一定會愛上對方的。”
尼古拉一世回頭看著自己的妹妹，“娜塔莉，你覺得怎麽樣？”
娜塔莉平靜地說：“皇帝陛下，如果我沒有記錯，這位英國王儲今年已經62歲了......而大明皇帝陛下比他年輕得多。”
托馬斯.斯當東笑道：“女大公殿下，大明皇帝還是個孩子呢！而且大明實行的是選帝製，他們會從三個皇室家族的分支中選出繼承人。而且在過去的一百年中，沒有任何一位皇帝之子當選。
而漢諾威王朝後繼乏人，目前隻有維多利亞公主和奧古斯特王子兩人，而他們都不是王儲的兒女。如果您能為英國王儲生下後代，無論是男是女，都將成為大英帝國的王位繼承人......而且英國國會期待著您能為漢諾威王朝生下健康的繼承人！
另外，大明帝國是一個保守的東方國家。您一旦進入大明宮廷，就會被牢牢看管起來，永遠失去自由。而如果您成為了英國王儲的妻子，隻要您能生下繼承人，您就擁有了百分之百的自由。您想和誰在一起，都不會有人幹涉。而且您還可以得到英國王室提供的豐厚的年金。”
尼古拉一世麵無表情，不置可否地對斯當東道：“大使閣下，在已故沙皇亞曆山大一世的喪期結束之前，我不會討論娜塔莉.帕夫羅芙娜的婚事。
另外，我希望可以在亞曆山大一世葬禮上宣布建造亞曆山大一世號超級鐵甲艦的消息。”
“建造？”托馬斯.斯當東一愣，“不是購買嗎？”
“不，是建造！”沙皇道，“在羅刹國內建造，由羅刹國的友邦提供技術！”
“行！”托馬斯.斯當東點頭道，“隻要女大公能夠成為未來的英國王後，大英帝國願意向羅刹帝國轉讓君權級鐵甲戰艦的相關製造技術！”