“和湘軍一起行動的是淮軍？”最新消息傳到了陳州，整個陳州的撚軍將領都激動起來。
他們並不太清楚到底是湘軍還是淮軍在渦陽搞的大屠殺，既然渦陽屬於淮北，淮軍自然脫不了幹係。
任柱瞪著雙眼追問，“你說淮軍直奔我們這裏而來？”
探馬首領立刻答道：“正是，淮軍在前，湘軍在後，向著陳州來了。”
所有西撚軍的將領互相看著，都從其他將領眼中看到了驚喜與仇恨。打回渦陽，殺光湘軍與淮軍一直是撚軍上下的最大願望，現在湘軍在前淮軍在後的這個陣勢有很大機會讓這個願望提前實現。
“把淮軍拖走，能啃掉多少就啃掉多少。”張宗禹已經不是建議，而是開始提出自己的想法。老張家是撚軍的大首領，死在官軍手上的族人也最多。為了能夠報仇雪恨，他一點都沒有失去理智。
包括賴文光在內的將領都覺得這是最好的辦法，但是向哪裏帶是個問題。莊柱說道：“向山東去吧。山東是險地，可就是險地，淮軍反倒敢去。若是把他們往洛陽帶，隻怕淮軍不會追的那麽急。”
這個建議沒有被立刻通過，與單純的拖著敵人走的一貫戰術相比，這次大家都希望能夠返回頭來狠狠咬一口。撚軍精通流動作戰，所以他們格外清楚這種戰法的風險。東撚軍之所以失敗，就是覺得已經把僧格林沁拖垮。結果僧格林沁的騎兵依舊有戰鬥力。正麵交戰的時候還是敗給了清軍。
“還是先往洛陽帶！”賴文光最後下了決定。
兩天後，李鴻章帶領了淮軍接近陳州，就得到撚軍撤出陳州的消息。沒有絲毫遲疑，李鴻章下令追擊。這是上演過數十次的追擊戰，撚軍他們對道路精熟，始終控製著與淮軍的距離。在計劃裏麵先是拖著淮軍走，兩天之後根據情況慢慢降低行動速度，讓淮軍加速追上來。淮軍想縮短距離，就得加快行軍速度，撚軍降低速度的同時可以多休息一段。到了撚軍計劃好的地區，撚軍就能利用積攢起來的體力優勢化整為零，改變戰法。淮軍若是分兵，撚軍就集中兵力攻其一部，淮軍若是不分兵，撚軍就讓一部牽著淮軍走，其它部分從容休息，尋找戰機。
雙方的騎兵探馬往來奔行，賴文光沉靜的把情報總結起來，命令參謀部算出距離，做好最新情況的準備。在天京之變前，賴文光隻是個文官。天京之變後他投身軍事，再也不肯給洪天王直接效力。淮南是韋澤打下的地盤，李開芳軍中也開始籌建參謀部。賴文光學到的最多。追逐戰最需要的就是對敵我情況的精密計算，距離敵人遠了，難以調動敵人。距離敵人過近，就可能被突然爆發的敵人追上，出現計算之外的戰鬥。
現在就是如此，淮軍加快了速度，竟然把雙方的距離從五十幾裏地拉近到二十幾裏。在淮軍背後的湘軍則是傳統的慢條斯理，以每天三十裏的速度慢
慢前進，湘軍與淮軍之間的距離越來越大。
“咱們也加快速度，淮軍既然肯追，那就讓他們追！”賴文光命道。
現在的撤退方向是洛陽，在洛陽有英王陳玉成的部隊，淮軍肯定會放慢速度。
得知撚軍加快速度的消息，李鴻章也隻是淡淡的命道：“咱們也加快速度。”
又過了一天，賴文光發現淮軍就這麽大大咧咧的緊追不舍。仿佛根本不在乎撚軍會化整為零，更不在乎撚軍會反咬一口。
撚軍的將領們從張宗禹到任柱等人都能耐得住性子，大家繼續趕路，根本不為突前的淮軍所動。
4月9日，撚軍走了五天，淮軍也追了五天。雙方已經接近鄭縣。探馬來報，清軍的部隊已經堵住了虎牢關，看樣子他們沒有想讓撚軍輕易經過虎牢關進入洛陽的打算。淮軍想來已經知道了這個消息，他們還是大大咧咧在後麵追。
五天時間，撚軍每天跑六十幾裏路，淮軍也是這麽追趕，張宗禹建議道：“我們就在這裏反擊吧！”
湘軍距離這裏得有一百多裏路，按照他們的行軍速度，緊趕慢趕也得四天，再說淮軍派人去求救兵也得兩天，這麽五天時間足夠撚軍狠狠啃掉淮軍了。
賴文光卻沒有立刻答應，他說道：“我覺得淮軍有詐，他們哪裏不知道我們會帶著他們走，我總覺得他們這麽做有自己的打算。”
撚軍眾將也紛紛點頭，淮軍這麽行動非常怪異。這簡直是就是擺出了一副“你來包圍偷襲我”的姿態。眾人此時覺得若是一開始就往山東走就好了，山東那邊山多，淮軍追到山區的時候撚軍有千百種辦法來對付淮軍。在河南就不行，這裏是平原，實在是難以保證湘軍不會突然從背後殺過來。
任柱繼續建議道：“我們現在往山東去也不晚。淮軍攆了這麽久，再追下去累死他們！”
大家想了想倒也沒錯，賴文光下令往山東方向東進，準備過鄭縣、對開封虛晃一槍，然後走蘭考向菏澤方向去。
4月11日，撚軍執行了東進之後的第二天，一直緊追不舍的淮軍突然就這麽停下了。他們在鄭縣駐紮，一副準備休息一番的模樣。這樣的變化實在是討厭，撚軍沒想到淮軍此次行動這麽反常，以為淮軍不該追的時候淮軍反倒是緊追不舍，以為淮軍該追的時候，淮軍裝起了死狗。被打亂了節奏之後，撚軍一時很不適應。
4月13日，李鴻章已經在虎牢關與僧格林沁匯合。他上前行禮，“僧王果然避過了撚匪的耳目，帶兵到了這裏。”
僧格林沁笑道：“李大人料想撚軍不會西進逃進洛陽，果然是料事如神。”
李鴻章帶著那種機謀得逞後特有的“自謙”笑了笑，“僧王，雖然如此說，若沒有洛陽士紳告知粵匪陳狗西進，我這辦法也施展不開。”
僧格林沁歎道：“太後與恭親
王已經知道駱秉章大人殉國的事情，不過四川被韋逆奪走，看來粵匪也甚是擔心啊！”
在計算人心上，李鴻章自有其長處。他得知了光複軍奪取四川之後，立刻就判斷太平軍會收縮兵力防衛漢中。不管別人怎麽看待太平天國與韋澤之間的關係，李鴻章堅信兩者之間其實水火不容。李鴻章根據得到的情報，判斷撚軍與太平軍之間也並非親密無間的狀態。
現在李鴻章的判斷應驗，淮軍這幾天緊追不舍的時候也是提心吊膽。如果洛陽的陳玉成親自帶兵過來參與對李鴻章所部的夾擊，淮軍的傷亡不會輕了。為了迷惑撚軍，湘軍可是貨真價實的落在淮軍一百五十裏之後。指望湘軍來救援根本不現實。
李鴻章甘冒大險也不僅僅是對付敵人，正因為承擔著巨大風險，淮軍才有資格去遊說湘軍與僧格林沁的部隊與淮軍配合。三方多次一起圍剿撚軍，卻因為沒有人肯當那個送入狼口的誘餌，所以總是無法給賴文光致命一擊。
現在李鴻章僥幸得手，他臉上雖然得意，心裏麵卻也大呼慶幸。
僧格林沁性子倒也豪爽，計劃進行到如此地步，他笑道：“李大人，便由本王帶頭去洛陽！”
東撚軍在僧格林沁手下遭遇大敗，最重要的原因就是東撚軍沒有穩固的後方。西撚軍縱橫河南靠的就是洛陽，一旦事情不對頭，他們可以逃回洛陽。確定了清軍情況後，他們就可以瞅準機會從洛陽出發開始騷擾河南。
一旦奪取洛陽，官軍可以威逼陝縣與潼關，更切斷了西撚軍的後路。沒有後方基地的西撚軍騰挪的空間就大為降低了。這釜底抽薪之計就是由李鴻章精心策劃的。
看僧格林沁態度友善，李鴻章笑道：“請僧王帶上與城內士紳聯絡之人，卑職就跟在僧王背後輕鬆直入洛陽嘍。”
僧格林沁看李鴻章絲毫沒有搶功的意思，這可是給足了麵子。僧格林沁哈哈大笑，“本王不過是開個玩笑而已，李大人謀劃到如此地步，自當由李大人攻入洛陽，拿下首功。本王就按李大人事前謀劃留在虎牢關這裏，若是撚匪妄圖援救洛陽，本王頂讓他們有來無回！”
賴文光直到4月15日才發覺淮軍或許沒有駐紮鄭縣，他正帶兵佯裝要進攻開封，開封逃去鄭縣求救兵的人出去了好幾撥，淮軍如同老僧入定般在鄭縣紋絲不動。與幾天前淮軍不要命的猛追完全不同。
這幾年撚軍在河南往來縱橫，各地都有他們的眼線。根據眼線所報，淮軍大營雖然在鄭縣，可大營給人的感覺沒什麽動靜。更重要的是，大營裏麵根本沒有出來購買糧食。賴文光越想越不對勁，他本想領兵掉回頭去試探一下淮軍大營。沒想到剛準備出擊，探馬就前來稟報，湘軍已經趕到鄭縣附近，與淮軍已經合兵。
“奶奶的！淮軍就是嚇唬我們一下麽？”撚軍眾將忍不住罵起娘來。
（本章完）