1931年12月19日，桂花街72號五世同堂交通站負責人袁世勳被捕後叛變袁當即供出了21日這天，鄭佑之要去72號取情報的秘密。
21軍“特委會”王璋任，親自帶領偵緝隊長宋毓平、陳伯碌等11個叛徒特務，於21日淩晨來到桂花街72號蹲點守候，埋伏在袁世勳家周圍，等待鄭佑之出現。
21日淩晨，鄭佑之就起床了，他清理收拾好行李之後，預感到今天去72號取情報可能遇難，就給李坤傑草草寫了一封信：
我此去外出辦事，如果生意不出意外，我將很快回老家做買賣。但我預感到這趟買賣，可能會蝕本。如果真的蝕本了我也認命，但苦苦經營這些年，卻被人騙了我心不甘啊。你也可繼續留在那裏營生，最好建議你回老家，在老家熟客多，生意好做……
21日天剛翻起魚肚白，鄭佑之經過化裝出門了。他走在重慶的街上，偶爾看見街邊躺著討飯的人，也有黃包車匆匆地從他身邊跑過。他在街上看見一個郵筒，用目光掃視四周，沒有異常情況，敏捷地從身上抽出寫給李坤傑的信，扔進郵筒裏，就向桂花街72號匆匆走去。
鄭佑之按約定時間，上午9正到了桂花街。他站在一個隱匿處，目光落到了72號的窗台上——掛在窗台上的那個“拖把”——是接頭暗號，說明情況正常。於是，他才向袁家若無其事、不慌不忙地走去。
“是他來了？”躲藏在窗台下的王璋任問。
“不像，他沒有這樣老的。但走路的姿勢、個子像他。”袁世勳把嘴送到王璋任的耳朵邊回答。
“你看他是像化過裝的嗎？”
“可能是？”袁世勳說，“再等等，讓他上樓後再說。”
鄭佑之雖然行走不慌不忙，但他還是用兩眼餘光掃射，上樓時腳步有點打閃閃，就用一手扶著木梯，他抬眼看窗台，好像發現窗下有人影。與此同時，袁世勳對王璋任說：“是他！化了裝的，但是我能認出他的眼神！”
“出擊！”王璋任從窗台下立身，舉起手槍扣動扳機，叭——引出了一群狼，統統地向在樓梯上的鄭佑之圍撲過來。
說時遲那時快，鄭佑之伸手去腰間拔那支手槍，鄭的手被一個魚躍而來的特務緊緊抓住。鄭的手槍還在腰間，就被幾條撲過來的豺狼死死咬住了。
王璋任他們逮捕這條“金魚”後，把鄭佑之押進囚車裏，一路狂歡地吹著口哨，哼著小曲，開向了左營街21軍“特委會”監禁室。
“報告劉軍長，鄭佑之被活捉了，已關進特委會監禁室，請軍長指示！”
“祝賀王委員長！我重重有賞！”哈哈哈，劉軍長昂頭狂笑：“我看你鄭佑之還是跑不出我的手心！”
“軍長，請示您要去審他嗎？”
“先關他幾天，讓他冷靜後我再去審他！”劉湘一轉身又補充一句：“你們可要給我看牢了，如果讓鄭佑之跑掉了，我拿你是問！決不輕饒！”
“軍長放心！就算鄭佑之真有三頭六臂，這回我們把他關押在死牢裏，而且，派了重兵把守，他跑不脫了！”
“好！先把鄭佑之關到大監裏，那裏更保險，你們可先審審他，看他能不能開口說話。”
“好！我馬上去布置。”
那時，重慶有兩個監獄，一個叫巴縣分監，一個叫巴縣大監，都在衙門口。大監關押的是重大政治犯。因為敵人知道鄭佑之是共產黨在重慶的“大人物”，有傳“第二馬克思、川南農王”，是重大政治要犯。當晚，由王璋任親自把鄭佑之押送到巴縣大監。
關進大監獄裏，當晚王璋任等人就審問了鄭佑之：“鄭佑之，我知道你是共黨頭腦，你的嘴再硬也硬不過我的烙鐵，我今晚一定要撬開你的嘴。”
這天晚上敵特在一個通宵裏，對鄭佑之實施嚴刑拷打、殘酷瘋狂，幾次把鄭打暈過去，也沒有讓鄭說出敵人要的“一個字”！
第四天，21軍“特委會”委員長李根固親自到巴縣大監提審鄭佑之。李根固、王璋任他們坐在監獄審訊室，兩個獄警把被嚴刑拷打後的鄭佑之帶了進來。
王璋任對鄭佑之說：“審你這幾天，你都沒有開口，今天我們委員長親自來問你，你有話就開口對李委員長說吧？”鄭佑之抬起一雙銳利的眼光，射向坐在審訊室的李根固、王璋任等人。
李根固：“鄭佑之，我知道你是個厲害角色，我們抓了你幾年，都讓你從我的眼皮底下逃脫了，可最終你還是落到我的手心裏。”
“我從來就沒有想過逃，今天被你們逮捕了，我是主動送上門的，本來我事前知道72號有事，但為了執行任務，我還是堅定地去了，算我倒黴！我知道你們不會放過我的，也別浪費時間了，讓我出賣黨、出賣同誌，你們休想！打死我也不會說一個字！你們就殺了我吧。”
王璋任：“想死沒有那麽容易，你要是不招，我們就用36種酷刑，一件一件地讓你好好嚐嚐，讓你體會體會酷刑的滋味。”
“來吧！少囉唆，共產黨人死都不怕，還怕你的刑具。”
“火烙鐵，給我上！”一個監警從火爐中取出燒紅的烙鐵，舉在鄭佑之的眼前晃**。
鄭佑之上身**，已被特務們打得皮開肉綻，血肉橫飛。
“你愣著幹嗎？烙他！我就不信他的肉是鐵。”監警眼睛一閉，將燒紅的烙鐵嗞嗞嗞地烙在鄭佑之的胸口，從鄭的身上冒著煙，審訊室裏頓時彌漫著肉的焦糊味。
“他昏過去了！”監警喊。
“用冷水把他潑醒！”另外兩個監警，各提一桶水往鄭佑之身上嘩地一潑鄭慢慢地睜開了血紅的眼睛。
李根固問：“鄭秘書長，這味道怎麽樣？我看你是扛不住了，還是乖乖地招了吧，你畢竟不是鋼鐵之身，你也是肉身，就少受點皮肉之苦吧。”
“呸——想要我招沒門！別廢話了，有什麽刑罰，你們盡管上，看老子眨一下眼不！”
王璋任高聲喊叫：“給我抽！狠狠地抽！看是他的嘴硬，還是鐵鞭子硬！”
兩個監警輪流抽打，把鄭佑之打得血肉橫飛。麵對鋼嘴鐵牙的共產黨人李根固真是沒有了一點辦法，能讓他服服軟。李氣喘籲籲地站起來，衝出了審訊室。
“報告劉軍長！”李根固來到劉湘辦公室。“軍長，那個鄭佑之真是鋼鐵之軀，我們使用了各種刑具，也沒有讓他開口說出情報。”
“難道就沒有別的辦法嗎？可否改用一種方式審問，看來鄭佑之真的不怕死，那我們就勸他活。”劉湘用右手托著下巴，在辦公室裏來回踱步。
“軍長這個主意好！我們就勸降。”
“這樣，你把那個姓袁的給我帶來。”劉湘說。
“好的，我就把他帶來你辦公室。”話音未落，李根固就匆匆地走出了劉湘的辦公室。
“把袁世勳帶過來。”李根固大喊一聲，隻見兩個小兵帶著袁世勳來到劉湘的辦公室。
劉湘問：“你就是72號的袁？”
“劉軍長好！我是袁世勳。”
“你幫我們釣到鄭佑之這條大魚，你立了大功，我不會虧待你的。今天把你叫來，是讓你去勸勸鄭佑之，如你能成功說服他投靠我們的話，我給你升官晉級，保你從此官運亨通。”
“讓我去勸降他？”袁世勳用手指指自己說。
“你不願意？”
“不，不是我不願意，想要勸降鄭農王，我可能沒有這個能力，也許會讓軍長失望的。”
“你還沒有去試咋知道？”
“他呀，在我黨……”呸，袁世勳煽了自己一耳光，“在共黨裏他是有名的‘卡爾馬克思’，在宜賓的時候，農民就對他稱王。鄭佑之厲害著嘞，在重慶是個了不起的人物。”
“混賬！我叫你來是說服我的嗎？我是叫你去說服鄭佑之。”
“好好好，我去試試看。”袁世勳畏畏縮縮地對劉軍長回複。
當天下午，由李根固領著劉湘，帶著袁世勳等人來到巴縣大監。先由袁進審訊室，他們夢想用這個叛徒來勸降鄭佑之。袁看見被押進審訊室的鄭，已經被折磨得不像人樣了。袁渾身顫抖，聲音也戰戰兢兢地問：
“佑之兄，你這是何苦呢？今後還要做人的，還要過生活的，還是把你知道的事都講了吧，這樣就可以出去了。”
“呸——”鄭佑之向坐在審訊室的袁叛徒送去見麵禮，“你出賣組織，出賣同誌，沒有信仰，連狗都不如，還談什麽做人？”鄭佑之用火紅的眼光盯著袁。
“你相信什麽馬克思啊，他已經入土好多年了？他又不能保佑你過好生活？”
“你懂什麽是生活？你隻知道苟且偷生，你這樣活著還算是人嗎？馬克思雖然死了，但他的血液還在我的血管裏流淌，一直活在我的心中，他的精神永存，一直鼓舞著我同反動軍閥戰鬥！你這個叛徒，就等著人民對你的審判吧！你滾！老子不想見你一眼！”袁世勳垂頭喪氣地從審訊室出來了。
劉湘問：“你的勸說沒有成功？”
“是！軍長，他就是茅坑裏的石頭，泡得又黑又臭又硬。我讓軍長失望了。”
“如能輕易地勸降他，那他還是鄭佑之嗎？走！我親自去會一會這個老共黨。”劉湘站起來，王璋任走在前麵帶路，李根固緊跟後麵，他們一路來到特別審訊室。
王璋任喊：“把鄭佑之帶進來！”兩個監警把鄭佑之押進審訊室。
“鄭佑之你的麵子大啊，今天我們劉將軍親自來看你了，這是你最後的機會了，你想清楚，有話還是如實地講出來，這樣大家都好收場。”李根固說。
“看我？”鄭佑之抬眼看了一下劉湘。其實，之前鄭還沒有麵對麵地看見過重慶這個最大的軍閥，隻是在報紙上看過他的照片。“有啥好看的，他能放我？”
“說得好，我就是來放你的，你要配合我們？”劉湘語氣平緩，“你這個川南農王，重慶共黨特委，說真的你很不簡單，我很佩服你！”
鄭佑之聽了劉湘的表揚，沒有回說，把身板坐得直直的，頭抬得高高的用堅定的目光望著劉。
“你比我年輕，今後還能為國家做許多事情，你可為何一條路走到黑呢？隻要你幡然醒悟，今後前程遠大，隻要你配合我們，交出共黨名單，再發一個脫離共黨組織的申明，我保你的全家人平安幸福，今後過上美好日子。”劉湘像在台上講話一樣，語氣節奏把握十分精確。
“我沒有家人了，父母早已去世了，兩個妻子已離我到了天國。如今我光棍一條，來去赤條條無牽無掛。我沒有什麽對你們講的，你們想要的我沒有，我更不會賣身求榮，你就別再費口舌了，要殺就來吧。”
“殺你容易，但我舍不得你這個將才，輕易地把你處決了，那是對黨國的一個重大損失。隻要你同我們合作，我讓你當廳長、當師長，由你選！”
“你說的貪官汙吏我不稀罕！什麽黨國？那是你們的黨國，隻為自己團體謀利，不顧老百姓的死活？如今國難當頭，軍閥混戰，各自為政，我們的國家正在受到日本帝國主義的侵略，外國列強的掠奪，這些難道你不清楚，反而用兵力警力鎮壓自己的同胞，你不覺得愧對國家和人民，還來教訓我這個為正義而戰的人！”
“正義而戰？你這個共匪頭目，還知道正義嗎？整天組織搞暴動，四處拉隊伍起義，給黨國帶來多大的損失？老子早就對你恨之入骨了，早就想抓你了，可你總像老鼠一樣躲貓貓，最終還是進了我的監獄，還是成了我的階下囚。”
“階下囚有什麽可怕的，就算明知我會死，但我死得其所，我的信仰支撐著我——為了勞苦大眾能過上安穩日子，能讓他們有一口飯吃，我死而無憾。”
“你不覺得這樣年輕就死了，人生太可惜嗎？隻要你鬆鬆口，今後就能過上幸福的生活？”
“你說的幸福生活，就是像你們一樣巧取豪奪，搜刮民財，欺男霸女，妻妾成群！開著洋車，坐著洋房，每天歌舞升平，享樂腐朽的生活……可你們所謂的幸福，還不是手上都沾滿了鮮血？這樣的生活你們不覺得可恥？而那些在田地裏勞苦耕作卻吃不飽飯，在黑洞裏挖煤卻燒不起煤，織布的人卻衣不蔽體，修房造屋的人卻要露宿街頭。”
“那是他們沒本事！窮人就隻能是窮苦命！難道馬克思能上他們改變命運？你們的共產主義能讓他們過上好日子？”
“能！一定能！我堅信十年、二十年或三十年，共產黨一定能讓中國的老百姓過上真正的幸福生活！”
“你這個死不改悔的共黨，隻有死路一條！”劉湘從凳子上彈起來，伸手把桌上的審訊記錄本，抓起來扔到地下，狂吼一聲：“去你的吧，老子這就讓你去見你那個死鬼朋友——馬克思！”
12月29日，21軍軍法處處長王璋任，最後一次審訊鄭佑之。王璋任心裏知道，劉將軍都沒有能耐勸降鄭，自己更沒有一點法子讓鄭“悔過自新”，隻是走一走程序，在審判時王直截了當地宣布：“鄭佑之長期與黨國作對，是一個頑固不化的共黨，一個徹頭徹尾的赤匪，判處死刑，明天12點執行。”
王處長宣布了對鄭佑之的審判結果後，又冒出一句：“鄭佑之，去你的吧，我明天就讓你去見你心中的那位神仙——馬克思！”