探測衛星“歐羅巴六號”已經在軌道上運行快十五年了，遠超過當初設計的壽命；是不是該把它換下來，在蓋尼米得小小的科學圈裏引起很大的爭論。
它裏麵裝載著整套普通的搜集數據儀器，以及一套目前已經淘汰的影像係統；雖然操作情況仍然很好，但它所顯示的歐羅巴，隻是顆被重重雲層包圍的星球。蓋尼米得上的科學團隊很辛苦，每星期必須用“快速瀏覽”模式將歐羅巴六號上的數據全部細看一遍，然後原封不動地傳回地球。大致而言，假如歐羅巴六號有一天報廢了，裏麵的一大堆數據也取完了，他們一定會輕鬆不少。
突然，多年來的第一次，它搜集到了一些有趣的東西。代理天文主任分析了最新的數據後，立即打電話給範德堡。
“歐羅巴六號在軌道71934上，”他說道，“剛要由永夜麵出來——正往宙斯山方向飛去。不過你要在十秒鍾之後才會看到畫麵。”
屏幕上一片漆黑，但範德堡可以想象在濃厚雲層下方一千公裏的地方，冰原景色不斷地往後飛逝。幾個小時之後，遙遠的太陽將會照到那裏，因為歐羅巴每七天(地球時間)會繞自轉軸轉一圈。因此，“永夜麵”應該叫作“微亮麵”比較適當，因為有一半的時間還是蠻亮的，隻是沒有熱量傳過來。雖然永夜麵名稱不太恰當，但大家已經叫慣了，尤其還有一項感情因素在內：從歐羅巴上看，太陽會有日出、日落，但太隗永遠在同一位置。
現在快要日出了，歐羅巴六號的高速飛行讓日出速度變得更快。當歐羅巴的地平線從黑暗中現身時，一條模糊的亮帶出現在屏幕中央，將屏幕一分為二。
接著，一陣強光突然爆出，讓範德堡好像看到一顆原子彈爆炸似的。說時遲那時快，不到一秒鍾，那道強光的顏色依彩虹的七彩順序迅速變化，然後在太陽躍出山頂的刹那變成純白色——此時自動過濾器切入電路中，影像就此消失。
“就是這樣。可惜當時沒有工作人員值班，否則他可以將攝影機鏡頭向下移動，在飛越山頂時將整座山看清楚——不過這已經足以否定你的理論了。”
“怎麽說？”範德堡問道，心裏狐疑多於惱怒。
“你隻要把剛才的畫麵重新慢速播放一次，就知道我的意思了。那些漂亮的彩虹效應——不是大氣現象，而是山本身造成的。隻有冰才會產生這種現象。玻璃也可以——但看起來不太可能。”
“其實也不無可能——火山可以產生自然的玻璃——但通常是黑色的……啊，對了!”
“什麽對了？”
“呃——看過全部數據以後我才敢說；不過我猜那是岩石的結晶——透明的石英。你可以用它來製造漂亮的三棱鏡和透鏡。還有沒有機會再多觀察幾次？”
“恐怕沒有了——得靠運氣才看得到——太陽、山和攝影機必須剛好位於一條直線才行。一千年內恐怕沒有第二次了。”
“無論如何還是謝謝你——你能不能送一份拷貝過來？不急——我馬上要趕到培林做田野調查，回來之後才會看它。”範德堡抱歉地幹笑一聲，“你知道，假如真的是石英，那可就值錢了；也許可以用來解決我們的財務問題……”
不過這純係幻想。因為當初發現號傳來的那條警告，無論歐羅巴藏有什麽奇觀——或寶物，人類永遠無法拿到手。五十年後的今天，那個禁令毫無解除的跡象。