“自從出校門，我從沒見過這麽因陋就簡的工作，”主任工程師喃喃自語道，“不過目前我們隻能做到這樣。”

臨時拚湊的管線跨越一堆閃閃發光、覆蓋著化學物質的岩石，伸展了五十米，抵達目前呈靜止狀態的老實泉噴口，然後接上一隻開口朝下的方形漏鬥。此時太陽剛剛升上山丘，貯存於間歇泉地底(應該稱為“哈雷之底”吧)的東西首度感受到溫度，開始蠢蠢欲動，地麵也開始微微顫動起來。

弗洛伊德從觀察室往外望，心裏簡直不敢相信，在過去短短的二十四小時中，竟然發生了這麽多事。首先，艦上分成了壁壘分明的兩派：一派以艦長為首，另一派則是拱他為首。兩派人馬相敬如賓，不曾大打出手。但他發現在某些場合裏，他被冠上“自殺老弗”的綽號，使他啼笑皆非。

不過，沒有人說得出“弗洛伊德-喬森行動”基本上有什麽不對。(這個名稱也不甚妥當。他堅持這都是喬森一個人的功勞，但沒人相信。米凱洛維奇還說：“你是不想一起挨罵是吧？”)

第一次測試將於二十分鍾後展開，到時老實泉將要迎接遲來的晨曦。但是，即使測試成功，燃料槽開始裝進亮晶晶的純水，而不是史密斯艦長所說的泥漿，前往歐羅巴之途仍然是八字還沒一撇呢。

其中有一項小小的因素，就是艦上幾位貴賓的意願。這項因素雖小，卻不能等閑視之。他們本來預定兩個星期以內即可返家。但現在，他們必須麵對一項橫越半個太陽係的危險任務，這不但出乎他們意料，還讓他們有些驚慌失措。而且，即使任務成功，他們返回地球的日期也是個未知數。

威利斯開始抓狂，他的時間表完全被打亂了。他四處遊走，口裏念念有詞說要告人，但沒有人對他表示一絲同情。

相反，葛林堡則是樂不可支，他總算可以再度參與太空事務了!米凱洛維奇也很高興，他大部分時間都待在自己的艙房裏作曲。艙房的隔音效果很差，根本沒辦法阻擋作曲時發出的噪音。他很確定，這項行程改變可以啟發靈感，將他的創作能力提升到新的境界。

瑪吉·M比較像哲學家。“假如這可以拯救許多條命，”她一邊盯著威利斯，一邊說道，“為什麽有人要反對？”

至於伊娃·美琳，弗洛伊德特別花了一番工夫向她解釋，她似乎表示完全理解。不過出乎他的意料，伊娃竟然問了個別人從未想過的問題：“假如歐星人不讓我們降落，即使營救朋友也不行，那該怎麽辦？”

弗洛伊德一時目瞪口呆。直到現在，他仍然很難接受她是個凡人，也不知道她何時會說出聰明絕頂或愚不可及的話來。

“這是個好問題，伊娃。相信我，我正在研究。”

他說的是實話。他不可能對伊娃說謊。在他心目中，那是褻瀆的行為。

第一陣蒸汽在間歇泉的洞口出現，直直地往上升。在真空中，它們的軌跡看起來很不自然，並且馬上被熾熱的陽光蒸發掉了。

老實泉再咳了一下，清了清喉嚨。接著，一束雪白的冰晶和水霧混合體看起來出乎意料的濃密，迅速衝上天空。根據地球上的經驗，它應該會倒塌下來，但事實上沒有。它不斷上升，隻有一點點散開，最後融入彗星巨大發亮的彗發裏。弗洛伊德注意到，當流體衝入管線時，管線開始產生震動，這使他很滿意。

十分鍾之後，艦橋上有場戰情會議。史密斯艦長怒氣未消，看到弗洛伊德時隻冷冷地點了個頭。他的二號副手有點尷尬地說明目前情況。

“嗯，確實可行，而且出乎意料的順利。以目前的速率，二十小時內即可裝滿燃料槽——不過，也許我們必須出去，把管子固定一下。”

“雜質怎麽辦？”有人問道。

二副拿出一個透明的球形容器，裏麵裝有無色的**。

“過濾器已經把數微米以上的雜質統統除去了。為了安全起見，我們將它在燃料槽之間來回過濾了兩次。在經過火星之前，我們恐怕不能在水裏遊泳囉。”

最後一句話引來一陣笑聲。嗯，好久沒聽到笑聲了，艦長的表情也略見緩和。

“先將引擎的推進力開到最小，看看使用哈雷的H2O會不會有操作上的異常現象。假如有問題的話，我們就放棄整個方案，即刻回頭取用月球上阿利斯塔克基地的水。”

大夥鴉雀無聲，似乎不約而同地等待某個人先開口(這就是所謂的“共同沉默”)。於是，史密斯艦長隻好打破這個尷尬的場麵。

“我想大家都知道，”他說，“我對這整個方案很不爽。事實上……”他突然話鋒一轉。大家也都知道，他已經考慮向勞倫斯爵士提出辭呈，雖然在目前的情況下，這種姿態意義不大。

“但在過去幾個小時裏發生了幾件事情。老板已經批準了這個方案，條件是我們的各項測試都沒出現基本問題。而且出乎意料的是——其中緣由我知道的不比你們多——世界太空會議不但批準了方案，還要求我們立即更改行程，所需費用由他們負擔。我真的搞不懂。

“不過我仍然擔心一件事……”他以懷疑的眼光看著那一小瓶水，弗洛伊德正拿在手裏，有時就著光線端詳，有時輕輕搖晃，“我是個工程師，不是什麽化學家。這玩意兒看起來很幹淨，但不知對燃料槽內壁會有什麽傷害？”

弗洛伊德永遠搞不清楚自己為什麽要這麽做，他平時不會這麽魯莽的。或許是因為他對這些無謂的爭辯感到不耐煩，希望趕快付諸行動；或許是他覺得必須給艦長來個當頭棒喝。

說時遲那時快，他打開水瓶的蓋子，然後將大約20CC的哈雷彗星水一咕嚕喝了下去。

“這就是你要的答案，艦長。”他完全吞下之後說道。

半個小時之後，艦上的醫生告訴他：“我從沒見過這麽愚蠢的表演。難道你不知道那裏麵有氰化物和氰嗎？天知道裏麵還有什麽亂七八糟的東西!”

“我當然知道。”弗洛伊德笑道，“我看過分析報告，含量隻有百萬分之幾而已。沒什麽好擔心的!不過確實有意想不到的後遺症。”他有點悔不當初地說道。

“什麽事？”

“假如你將這玩意兒運回地球，可以用‘哈雷專利瀉藥’的名義賣錢，趁機大撈一筆!”