至此我尚未明確地提到倫理學的一個重要特征，即它的作用性質不僅決定了道德推理的邏輯，而且也決定了我們傾向於認可當前通行的原則和其他人情感的態度。

除非有充足的理由使我們確信，用一種新的原則取代現有原則後，能夠減少不幸和煩惱，這時，我們才會“有義務地”去接受新的原則；同樣，隻有在一些特殊情況下，我們才會認為無視別人的情感是正當的。人們可能會對我的這些觀點提出非議，認為：“這種顧及他人的考慮並不是一種美德。”此話不錯，但你所說的“美德”是指美德的本質，而不是指某一種美德。在此，我們可以引用德謨克利特（與蘇格拉底同時代的一個前柏拉圖的素樸的自然哲學家）的話來說明這個問題，德謨克利特說：“善的意思是不做錯事和不想去做錯事”，“善”不僅僅是做自己願意去做的事，同時也是別人欲望他去做的事。

傑恩·奧斯丁也最終認識到了倫理學的這一特點。［8］他說：“當朱莉婭這個幸福之星受到冷落的時候，她隻能跟隨在拉什奧塞夫人身旁，強忍住急切的腳步，跟隨她慢條斯理地走……她從小所受到的教育和訓練告訴她，禮節是一種義務，為保持禮節她無法逃避。正是顧及他人的考慮，顧及她的內心知識和正當原則，她需要更強的自我控製。而這一切形成了她所受教育的本質部分，她被悲慘地置於自我控製之下。”