〔法〕儒勒·凡爾納著 朱學義編譯
1865年3月24日，一隻巨大的氣球被颶風拋擲到太平洋一座荒涼的小島上。乘在這隻氣球上的是美國南北戰爭時期南軍的五個戰俘：工程師史密斯和他的仆人納布，記者史佩萊，水手潘克洛夫，孤兒赫伯特。另外還有一隻狗托普。四天前的那個夜晚，他們趁著一場颶風，乘上氣球出逃，現在終於逃出了牢籠。不幸的是，就在氣球著陸前不久，史密斯和托普被太平洋上洶湧的海浪卷走了！
幾天後，幸存的四個人在一座沙丘背後的洞裏，找到了僵臥昏睡著的史密斯。經過搶救，他恢複了知覺。原來，那天，當波浪把他從氣球上卷到海裏後，他掙紮著拚命向海岸遊去。托普也從氣球上跳下來救他，咬住他的衣服，使他浮在水麵上。一股激流把他衝向北麵。半個小時後，他和托普一起沉入深海。之後，他就失去了知覺。至於他和托普後來是怎樣登上小島，並來到這個洞裏的，他什麽都不知道。
夥伴們用樹幹、樹枝、樹葉和野草搭起一個擔架，抬著虛弱的史密斯向他們在島上的新居——“石窟”走去。經過將近六小時的路程，他們終於來到了“石窟”。可是，半夜裏的一場暴風雨，把“石窟”裏所有的東西都衝倒了，連他們用僅有的一根火柴點燃起來的火堆也熄滅了！
第二天早晨，史密斯醒來後做的第一件事，就是利用太陽生火。他把自己和潘克洛夫的懷表上的兩塊玻璃取下，用一點兒土把兩塊玻璃的邊緣粘上，內部灌了水，做成一個放大鏡，用它把太陽光聚到幹燥的草上，生起了火。現在，他急需了解的是，這地方究竟是大陸還是荒島？因為隻有知道這個後，才可以確定今後應該采取什麽行動。
3月29日，他和大家決定去做一次登山勘察。經過十幾個小時的攀登，當晚八點，他們到達了山頂。史密斯從山頂俯瞰四周，昏暗中隻見四周是一個黑魆魆的大圓圈。這時，一彎新月突然從烏雲中鑽出，倒映在水波上，他的心猛地一沉：噢，這是一個荒島！
第二天，史密斯讓史佩萊把海島的輪廓畫了下來。然後，在回“石窟”的路上，史密斯一邊察看地形，一邊借用國家的名字命名海島的不同地形，以便在今後的生活中稱呼它們。
荒島生活開始了。一切都得自己動手做，一切都得從“第一步”開始。幸虧他們各有特長：史佩萊是個精明強幹的通訊記者；赫伯特具備豐富的自然科學知識；納布熱誠、剛強、健壯；潘克洛夫航行過各個海洋，什麽都能幹；史密斯勇敢、睿智、學識淵博，是他們中的靈魂，是行動的決策者。就這樣，他們五個人組成了一個高效有力的團體，在荒島上展開了和命運的鬥爭！
他們先做爐子。做爐子先得有磚，於是他們用島上的陶土做磚坯，把磚坯圍成一個立方體，中間放置木材等燃料，點火燒磚；接著用磚砌窯，燒製日常生活用的碗、杯、水壺等陶器，這樣，煮飯燒水就有器具了。
他們又製造了武器。把托普脖子上的鋼片做成的套環解下來，折成兩段，在沙石上開口，再在細石上磨快，裝上刀柄，於是，兩把刀做好了。他們還用結實的樹枝做弓箭，把獵來的豪豬身上的硬刺裝在箭頭上，這樣，夥食房裏就有大量野味了。
他們當起了冶金工人，找來了炭和鐵礦石，再用獵獲的海豹的皮做鼓風機，煉製出了鐵，製作了鐵鍬、鋤頭、鏟子等工具。
史密斯還測量了小島的位置。經過一係列複雜的計算，他推算出，小島的緯度在南緯37°左右，經度在西經152°左右。小島離美國西海岸至少有七千千米，距最近的島也有將近兩千千米。
到了隆冬季節，他們決定找一個比“石窟”更舒服、更安全的地方住下來。於是，他們用自製的炸藥炸開了下麵山洞的石壁，讓山洞裏的湖水從石壁的缺口處流出。然後，他們走進洞裏，布置起新居——“花崗石宮”。他們把“石宮”的右麵分成幾間小屋，在迎麵的石壁上鑿開幾扇窗口和一道門，另外又開了一扇向外凸出的大窗和幾個橢圓形的小孔。因為“石宮”的入口在高地的半山腰間，因此，他們又做了一道繩梯，供人進出，並在門上拴了一個滑輪，充當運輸重物的工具。一切布置收拾停當，他們又在“石宮”裏儲藏了大量的食品。
荒島的6月好像北半球的12月，寒冷夾著暴風雨向他們襲來，他們卻在“花崗石宮”裏平安無事。但新的事情發生了。這年10月，他們像往常一樣，到島上去打獵，看看島上其餘還沒有去過的地方。10月24日夜晚，他們在“花崗石宮”的“餐廳”裏吃飯時，潘克洛夫突然大叫一聲，他的一顆牙齒在吃烤小豬時崩掉了。他伸手從嘴裏拿出了一個硬物——鉛彈。
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