一九四二年三月二十日，鐵灰色的天幕陰陰地壓在頭頂，空氣悶熱潮濕，好像一把就能攥出水來。無數的烏鴉從四麵八方匯集過來，棲在鄂克春陣地前沿彈跳呱叫，大地被不祥的氣息籠罩。一連的一百多人趴在戰壕中段向南一側，槍械、子彈、手榴彈整齊地排放。黃景升拗不過段劍鋒，尖刀連被放到了一線。
“排長，咱團帶了多少炮上來？”狗蛋一直盯著南麵天空看，地平線上一大片黃色的雲團越聚越濃，緩緩地朝陣地方向壓過來。狗蛋年紀不大，卻是老兵，大部隊在迅速移動才會出現這樣顏色的雲團。
“不老少，你小子隻要把參數報準就成！”馬立成是在寬大夥的心，別說團裏的重炮，就連師裏的大部分輜重都遠在臘戍，陣地縱深隻有幾門山炮和迫擊炮構築的炮兵陣地。狗蛋人瘦得跟麻杆似的，觀瞄炮火射擊參數卻是一絕，按狗蛋報回的參數開炮，基本上是指哪打哪。
“開飯嘍——！”夥夫挑著夥食擔吆喝一聲，牛牯第一個湊了上去，他塊頭大，早上幾碗稀粥幾泡尿就撒空了。
“你個吃貨！”田永貴半罵半笑地搡開了牛牯。鍋蓋一揭，肉香蒸騰著熱氣在戰壕裏飄開，是土豆燉牛肉，肉比菜多。大戰在即，夥夫也不吝，肉罐頭開了一大堆。皮尤河前哨幾戰下來，英軍改變了對這些“草鞋兵”的看法，後勤補給比剛開始好了很多。
一連人甩開腮幫子吃，陣地上響起吧唧吧唧的咀嚼聲和弟兄們粗俗的玩笑，食物帶來的愉悅感讓氣氛輕鬆了很多。嶽昆侖端著碗蹲靠在戰壕一側，旁邊是吃相狼藉的牛牯。牛牯幾下就把海碗扒得底朝天，又躥到木桶邊想再續。一會兒嶽昆侖見他垂頭喪氣地回到自己身邊蹲著，碗幹淨得像舔過一遍。
“來。”嶽昆侖把碗遞到牛牯麵前，他吃得慢，碗裏還剩大半碗料。
“……俺哪能搶你的口糧吃。”牛牯嘴裏讓，肚子卻一陣“咕咕”作響。
嶽昆侖拿起牛牯的空碗，把一大半的飯菜扒了進去，“一塊吃。”
牛牯衝嶽昆侖咧嘴一樂，捧起碗扒得風卷殘雲。嶽昆侖唇角揚起一絲笑意，低下頭繼續吃。扒了幾口嶽昆侖不動了，長年的捕獵生涯讓他對危險的感知異常敏銳。嶽昆侖撂下碗，側頭伏上了土壁，遠處有大隊人馬在快速接近。
“準備戰鬥——！”段劍鋒也發覺了異樣，士兵們唰地趴上戰壕。陣地前的烏鴉哄然飛起，在空中盤旋不散。
半袋煙的工夫，地平線上冒出幾匹快馬和摩托車，正向陣地方向疾馳，是留在皮尤河警戒的騎兵。馬和摩托車跑出了全速，土路上一溜黃煙，戰壕裏的士兵都憋著大氣，槍膛頂上了火。馬和摩托越來越近，依稀可以看見騎上幾人，一身血跡斑斑。幾個人嘴唇不停地翕動，好像在喊著什麽，聲音被大地上卷起的漫天黃沙吹散。
“他們在喊什麽？”狗蛋自言自語。
“鬼子來了。”周簡麵無表情，文氣的臉上已經有了堅毅，他在軍校學過讀唇語。
狗蛋左右看看，已沒有人說話，所有人都盯著陣地前方，有恐懼，有怯弱，有仇恨，有怒火。
馬和摩托被路障擋住，哨兵和幾個人說了幾句什麽，便拉開了路障放行，自己轉身進了哨亭。後來嶽昆侖才知道，哨兵是進去往團指打電話，鬼子一個聯隊的兵力逼近了陣地前沿。
馬和摩托離第一道戰壕越來越近，400米，300米，200米，那不是一道戰壕，那是一道生與死的界河。嶽昆侖已經看見他們血汙的臉、焦幹的嘴唇、充滿求生的眼睛。此時大地微微震顫，地平線那頭黃沙滾滾，無數的人馬在後急追。
“長官，要不要引爆？”工兵握著引爆盒上的鐵把，公路上已經埋了炸藥。
“炸個****！想把自己弟兄炸死是吧？等鬼子走近!”段劍鋒抽了工兵的腦袋一下。
“快！快跑呀！”已經有弟兄喊出了聲。嶽昆侖握著槍把的指節逐漸發白，他也在心裏喊著同一句話，他又聽見天空中傳來尖利的馬達聲。
幾架戰鬥機突然從雲層中穿出，箭一樣俯衝向陣地前沿，機身上的膏藥圖案瞬間逼到眼前。機翼上的機關炮甩出兩條彎曲的彈道，犁著地追逐著公路上的幾名騎兵。幾輛摩托車霎時被彈道切過，轟然爆出一團火光，人車被撕成碎片。幾匹戰馬一個急轉躥下公路，在坑窪不平的田野上嘶叫狂奔。戰鬥機斜著翅膀盤旋半圈，又是一個俯衝，機腹幾乎是貼著地麵掠過。日軍飛行員沒有開槍，閃著炫目銀光的機翼從後麵橫切過兩名騎兵的腦袋，騎兵的身體居然還夾著馬腹一路奔跑，脖子裏噴出的鮮血觸目驚心。
麵對日軍飛行員輕蔑的挑釁，戰壕裏響起一片槍聲，子彈濺在機身上連痕跡都沒有留下。段劍鋒沒有製止弟兄們，雖然他知道步槍和機槍對鬼子的戰鬥機毫無用處。
陣地前沿隻剩一匹馬在奪路狂奔，馬上的騎兵臉色白得像紙。
“快過來——！”已經有戰士站起來大聲地呼喊，騎兵拚命地抽著馬鞭，戰馬已經跑得口吐白沫，鼻孔向兩側噴出團團白氣。
戰馬衝嶽昆侖的方向正衝過來，一架戰鬥機攆在後邊。機翼上兩架機關炮突突地噴著火舌，胡蘿卜般粗的子彈在地麵上犁出兩條深溝。嶽昆侖雙眼圓瞪，看著越變越大的馬頭迎麵而來。馬上的騎兵隻有十歲的樣子，一張稚嫩的臉已被恐懼扭曲。就在戰馬騰空躍過戰壕的刹那，機關炮的子彈從後切過，人和馬在空中爆開。子彈破開騎兵身體的瞬間，嶽昆侖清晰地聽見小戰士逼出了一聲膛音，用盡他生命的所有力量：“娘——！”
人和馬的血肉從嶽昆侖頭頂飛過，俯衝緊追的戰鬥機正處在俯衝曲線的最低點。日軍飛行員冷笑著一拉操縱杆，準備拉高飛機再來幾次俯衝掃射，已經晚了。戰壕裏突然站起一條標杆般挺直的身體，黝黑瘦削的臉龐、緊繃的唇角、烈焰般的眼神，當然，還有一個黑洞洞的槍口。那個瞬間，飛行員與嶽昆侖的槍管成40度角，嶽昆侖離他隻有幾十米。飛行員一聲“天皇萬歲”還沒有喊出，對麵的槍口火光一閃，艙罩上一個槍眼呈蛛網狀擴散，再然後，他已經失去了知覺，一顆罪惡的靈魂消散在異國他鄉。
艙罩裏血光一閃，鬼子飛行員腦袋裏一團東西撲了出來。戰鬥機高速地撞向嶽昆侖，已沒時間躲避，嶽昆侖瞪著迎麵而來的機頭，腦中閃過兩張臉，一張是爺爺的，另一張居然是那個拋給他嫁鞋的妮子——蘋果一樣甘甜的臉，撲閃撲閃的大眼睛……嶽昆侖臉上綻起微笑，他為保護他們，做了一個男人該做的事。
嶽昆侖沒有死成，大刀猛地把他撞翻在地，戰鬥機貼著兩人身體的上方掠過，巨大的氣流將兩人刮了幾個跟頭。戰鬥機掠過戰壕後，在一個土堆上撞出衝天巨響，一團火光爆出朵蘑菇雲冉冉升向空中。士兵們沸騰了，無數個身影在陣地上歡呼雀躍，無數頂帽子拋向空中。大刀啐出一嘴泥，嶽昆侖的臉上還定格著剛才的傻樂。
“想什麽美事呐？”大刀抽了嶽昆侖腦袋一下，鐵水一樣澆鑄出的臉上，居然也牽出了笑意。
陣地上響起尖利的哨子聲，隨著一架戰鬥機的爆炸，鬼子其餘幾架戰鬥機在陣地上空來回俯衝，開始報複性的掃射，遠處也傳來隆隆的機器聲。大刀和嶽昆侖一骨碌趴回了戰壕，兩眼緊盯著南麵，空中的事情他們管不了。陣地縱深的幾挺防空機關炮正在往空中狂掃，逼迫敵機拔高。
公路上一個穿著青灰色軍服的士兵正從哨亭方向朝陣地奔跑，人沒有槍高，槍托一下一下撞著他的腚。嶽昆侖認出來了，是那個向連長敬禮的娃娃哨兵。哨亭設在公路的坡頂，坡頂那頭的凹地，此時已黃煙滾滾。一輛吉普從陣地裏衝出，朝著哨兵方向疾馳，是個擅自作主的司機想救回哨兵。士兵們剛放下的心又懸了起來，鬼子的飛機正在陣地縱深盤旋，一時還顧不了這邊，可坡頂那邊整齊的足音卻是越逼越近。
吉普迎上了哨兵，司機一把將娃娃兵拽上了車。吉普車方向一拉，原地甩了個180度，兩個後輪磨出了青煙。
“好——！”戰壕裏的弟兄齊聲喝彩，吉普車的油門踩到了底，輪胎在地麵磨出尖利的聲音。
吉普車瘋了一樣在公路上疾衝，眼見著一點點接近了陣地，弟兄們的心卻沉了下去。
伴著履帶碾壓地麵的沉重聲響，公路南端的坡頂上探出了一根炮管，而後是頂蓋、機身。一輛鋼鐵巨獸碾過了坡頂，帶來沉重的心理壓迫感。
“操他媽的！是‘九七改’！”周簡扯下鋼盔咣一下砸在地上。後來嶽昆侖向周簡問過“九七改”是什麽意思，“九七改”是鬼子的中型坦克，和鬼子被稱為“豆戰車”的“九四式”輕型坦克相比，不管是炮管口徑還是裝甲厚度都強悍很多。“九七改”伴隨鬼子橫掃了東南亞。
“鬼子坦克來了——快跑——！”陣地上有兵大聲地呼喊。
坦克的炮管緩緩地下壓，和吉普車在一個平麵上後轟然開炮，高速行駛的吉普車應聲而爆，碎成一團四分五裂的火球。
士兵們來不及同情那個英勇的司機和不幸的哨兵，坡頂上一輛輛裝甲巨獸接踵而至，日軍步兵利用坦克和裝甲車作掩體，密密麻麻的土黃色軍服出現在地平線上。
鄂克春陣地上的官兵，握槍的手潮出了汗水，神經繃成一根纖細的鋼絲。
“小鬼子……別停……再近點……”段劍鋒又在那絮絮叨叨，鬼子還沒進入射程。
日軍指揮官軍刀一指，日軍在坡頂突然停住，坦克、裝甲車、步兵橫向排開，形成一條步騎混雜的散兵線。一會兒一隊工兵出列，橫向排成直線向前搜索掃雷。
“一……二……三……四……總共四輛坦克。”狗蛋趴戰壕上數鬼子的坦克。
“我日他娘！現在要有杆三零步槍，老子放倒這些狗日的！”眼見著鬼子的工兵在800米開外，把地雷一個個挖出來，馬立成握著中正式步槍幹瞪眼。
“啥叫三零步槍？”嶽昆侖盯著陣地前的鬼子工兵問。距離太遠，子彈到那都飄了，他也一槍沒放。
“老美的東西，剛打鬼子那會兒我使過，後來就少見了。具體道道我也說不上，周簡你來說。”
“三零步槍是我們對美國1903春田式步槍的稱呼，有效射程2000米，由於此槍的射擊精度和殺傷力之強，一直被視為狙擊槍之首選，中彈者一般是被擊中後才聽見槍聲。”周簡對武器知識如數家珍。
“為啥？”按嶽昆侖的經驗，應該是先聽見槍聲。
“春田步槍射出的子彈初速快，彈頭的飛行速度遠超過槍聲的傳播速度。”
“那咱們為啥不用？”嶽昆侖到現在為止，總共摸過的槍也就三種，第一種還是獵槍。
“抗戰初期我們有少量進口，後來因為子彈口徑難以統一，就沒有作為製式武器裝備。”
當時****的製式步槍為中正式，口徑7.92毫米，而春田步槍使用7.62×63毫米彈，彈藥補給必須依靠美國進口，周簡沒有再往深裏說，再說嶽昆侖就該迷糊了。
嶽昆侖聽得似懂非懂，撫摩著中正式的槍把走了會兒神：還能有這麽好的槍？那該長成啥樣？如果真像周簡說的那麽玄乎，隻要子彈夠，陣地前的鬼子工兵，自己全能給放倒了。
鬼子工兵逐漸進入炮火射程，段劍鋒終於按捺不住，電話搖到團指，把狗蛋觀瞄的一組參數報過去，那邊黃景升沉默一會兒。
“老黃！再不開炮雷都給鬼子起幹淨了！”
“老段，再忍忍，飛機還在我們頭上旋，現在就開炮暴露了炮火位置。”
“他娘的！英國佬的飛機連毛都看不見一根！”段劍鋒用力扣上電話，躥到了重機槍火力點。
一隊日軍工兵剛進入500米界限，馬克沁重機槍噴出了火焰，段劍鋒幾個長點射，幾名鬼子翻倒。這邊一開火，日軍的坦克、裝甲車開始攆著工兵屁股往前衝，步兵哈著腰跟隨左右。黑壓壓的日軍眼看要進入炮火射程，鬼子的幾門150毫米山炮率先開炮。一發發重磅炮彈準確地砸在工兵還未清掃的雷區和鹿砦上。炮彈引爆了地雷，陣地前騰起一片火光，響起一連串的爆炸，地像被翻了一遍。幾輪炮火覆蓋過後，雷區和鹿砦**然無存。這邊炮火剛停，彌漫的硝煙中露出了坦克往前疾駛的龐大身軀，日軍發起了衝鋒。
“****娘的！該讓你們吃炮彈了。”段劍鋒話音剛落，一輛坦克的炮管火光一閃，一發炮彈平射在機槍壕的圍護沙袋上，沙袋被巨大的衝力炸飛，段劍鋒被一個破開的沙袋猛地砸倒。邊上幾個兵嚇得手腳並用，幾下把連長從沙堆裏扒了出來。段劍鋒像剛被火車頭撞了，叉著腿在地上坐會兒，抽自己一巴掌後周身看看，零件都還齊整。
“炮呐！？咱們的炮呐！？咋還不開炮！？”段劍鋒剛回過魂來就開始嚷嚷。日軍的坦克已經快接近反坦克溝，機槍子彈打在上邊就像鞭炮炸在鐵板上。
段劍鋒剛連滾帶爬地躥到電話機旁邊，一發發炮彈帶著哨音從頭頂飛過，隱蔽在陣地縱深的幾門山炮和迫擊炮集體開火。日軍的衝鋒隊伍頓時炸了窩，炮彈在人群中爆開，一炸一片血霧，血肉之軀在鋼鐵彈片麵前顯得如此脆弱不堪。戰壕裏的弟兄顧不上叫好，鬼子的坦克和裝甲車頂著炮火往陣地上撲。山炮和迫擊炮是曲線彈道，打運動中的裝甲目標就顯得力不從心，偶爾打中一發，那都是坦克迎頭撞上的炮彈。
“汽油彈準備——！”段劍鋒聲嘶力竭的喊叫聲在密集的炮火中卻顯得非常微弱。
六個戰士伏到戰壕前，每人手裏拎兩紮汽油瓶。事先段劍鋒仔細看過反坦克溝，鬼子的前幾輪衝鋒絕對炸不平，汽油瓶是給陷進去的坦克準備的。此時後邊已經暴露的炮兵陣地已經黑煙滾滾，鬼子幾架戰鬥機來回轟炸掃射，幾架防空機槍對著空中狂掃。段劍鋒已經顧不上問候英國佬全家，高射炮要是跟部隊一起運到，現在就不會這麽被動。鬼子的一輛坦克衝得太快，半邊身子載進了反坦克溝。
“火力掩護——！”段劍鋒一聲令下，密集的彈幕罩向想掩護坦克的日軍步兵，幾個暴露在坦克旁邊的步兵被打成了血篩子。
“上！”六個戰士躍出戰壕急衝，子彈在他們身邊劃出道道火紅，沒有人試圖躲避，這些都是老兵。按田永貴的說法，老兵在戰場上隻把自己當成死人，你越是怕死，子彈越找你。
六個人往前衝，一個被子彈射倒，一個被一發迫擊炮轟碎，剩餘四人在離坦克30米處投彈，臥倒，四紮汽油瓶劃著弧線摔碎在坦克上。那邊瓶子剛一爆開，這邊嶽昆侖的扳機扣下，汽油被子彈瞬間點著，坦克轟地躥起幾米高的火焰。機頂蓋被推開，幾名鬼子還沒來得及爬出來，坦克裏的彈藥被引爆，幾團碎肉伴隨著火光從頂蓋迸出，坦克周邊的鬼子屍首躺了一圈。
後麵跟上的一輛坦克在溝前停住，炮塔和機槍向陣地重火力點一通猛轟，頓時倒下幾名弟兄。投汽油彈的四人猛地起身，手裏握著剩餘的汽油彈。掩護坦克的鬼子步兵舉起三八大蓋就射，四人幾乎同時中彈，嶽昆侖眼見著四個弟兄的後背開出了幾個小眼，身體像打漏的水桶一樣往外噴血。嶽昆侖一聲吼叫，“啪”地射穿一個鬼子的腦袋，那邊幾個中彈的弟兄，用盡生命最後一點力氣，把汽油彈投了出去，第二輛坦克被炸毀。
是役，日軍一個聯隊猛攻鄂克春陣地兩個小時未果，在戰場上丟下三百多具屍體後撤退，同古序戰是日軍入緬以來首次遭遇強敵。
落日血紅地懸在地平線上，在滾滾濃煙中若隱若現，失去主人的戰馬在屍首邊徘徊嘶鳴。嶽昆侖望著戰場上的一麵軍旗發怔，印著青天白日的軍旗殘破不堪，卻依舊在風中漫卷飛揚。馬立成拍拍嶽昆侖的肩膀，嘴唇嚅動了一下，終究什麽也沒說。嶽昆侖布滿煙塵的臉上眼神空洞。馬立成歎一口氣，這一切，才剛剛開始。