現在向您推薦的，是英國女作家簡·奧斯汀影響力巨大的長篇小說《艾瑪》，它創作於1815年，被認為是奧斯汀作品中藝術上思想上最成熟的一部，同時，也是一部匠心獨具的喜劇之作。
簡·奧斯汀（1775-1817）是19世紀英國最早發表現實主義小說的女作家。她出生於英國小鄉鎮一個牧師家庭，幾乎從未接受過正規教育，但由於家庭文學氛圍濃厚，而成為作家。其作品主要描繪她所熟悉的中產階級家庭中青年男女的戀愛婚姻及其心態。她描寫的人物，栩栩如生、呼之欲出；寫作風格又樸素無華。她擅長設計情節，巧妙跌宕，耐人尋味。百多年來，世界上有無數對她的作品愛不釋手的讀者。
其實，19世紀時，簡·奧斯汀並未在文學史上占有位置。直到20世紀，情形才發生巨大變化——許多評論家從各個方麵深入研究簡·奧斯汀後，確定了她作為經典作家的地位。簡·奧斯汀的小說無一例外，均為愛情故事，但其本人卻終身未婚。這點，讓太多讀者感到既神秘又遺憾。
實際上，簡·奧斯汀確曾有過一段鮮為人知，但卻刻骨銘心的愛情經曆。20歲時，她邂逅了一個年輕有為的律師助理，並一發不可收拾地愛上了他。兩人也發現彼此間有無數共同興趣與愛好。但這位助理充其量隻能算個“鳳凰男”。他的家庭條件，很難與家道殷實的簡·奧斯汀家族相比。奧斯汀父母希望女兒嫁到條件更好的人家，或者至少也得門當戶對。於是，他們千方百計阻撓二人進一步發展。在當時的英國社會，為愛情而結婚，被認為是愚蠢的，所以，兩人無果而終。簡·奧斯汀在給姐姐的信中曾這樣說：“這一天終於還是到來了。我將與他道別。當你讀到這封信的時候，這一切都已結束。一想到這些，我就忍不住淚如泉湧……”後來，奧斯汀選擇終身不嫁，跟這段難以割舍的戀情，應該說有直接關係。簡·奧斯汀1817年辭世，當時年僅42歲。
《艾瑪》作為簡·奧斯汀的最後一部麵世作品，與其早期作品《傲慢與偏見》和《理智與情感》著名作品相比，在喜劇效果方麵更勝一籌。
《艾瑪》沒有驚險駭人的情節，沒有聳人聽聞的描述。但從它娓娓道來、令人陶醉的敘述中，在它謎一般的情節中，在它對人物性格和心理細致入微的刻畫中，讀者麵前仿佛展開一幅優美而略帶誇張的生動畫卷，讀者似乎能看到故事中人物的形象和行為，能聽到他們在各種背景下進行的交談，能感受到人物的喜悅和憂愁。毫不誇張地說，閱讀這部小說，就仿佛由讀者親身經曆當時英國社會的林林總總。
《艾瑪》是簡·奧斯汀的最好作品之一，也被認為是簡·奧斯汀作品中思想上最成熟的作品。艾瑪這個小說裏的主人公，並不完美。作者借艾瑪之口這樣說：“我雖然沒有這個優點，但我懂得如何珍視和尊重它。”《艾瑪》的字裏行間無不透露出簡·奧斯汀的真誠與寬厚：不苛求自己、不苛求筆下人物、不苛求讀者——僅僅憑著“興趣和愛好”來描述生活。創作對於她來說是種熱情洋溢、輕鬆自然的感受曆程；她對自己塑造的每個女性，都抱著熱忱的希望，但又無比寬容——艾瑪，一個美麗、溫柔、善良、熱情、有道德感也自私、獨斷、有女權主義思想的女孩。其實，仔細觀察，我們身邊也不乏像艾瑪這樣的女孩，即使再過百年，也還會看到無數艾瑪一樣的女孩的存在。每個看《艾瑪》的人，可能都會從中找到自己的影子。如果你想知道它曆久彌新的魅力，那就讓我們一起開始這神奇的閱讀之旅吧！
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——孫豔潔