哈利特·史密森與哈特菲爾得宅子的親近關係很快就被大家所認可。愛瑪以自己獨特的敏捷果斷的方式當即向她發出邀請，並鼓勵她經常來他們家。
隨著她們關係的日漸加深，倆人相互間的默契也愈發深厚起來。愛瑪早早就意識到，她或許會成為自己有益的散步伴侶。特別是維森頓太太走後，她在這方麵失去了很多東西。她父親散步最多走到矮樹叢。兩塊空地就能滿足他的散步需要。所以自從維森頓太太婚後，她的活動範圍便受到很大的限製。她曾經獨自冒險徒步到布朗道斯，可發現一點樂趣也沒有。因而，現在有了這麽一個可隨時作伴的哈利特·史密森，這對於有著散步的習慣的她來說絕對是個有價值的補充。而且隨著她對姑娘愈發地了解，她越來越滿意，愈發地堅信自己最初的善意的計劃目標能夠實現。
哈利特雖然並不聰明，不過她天性溫順，又有顆知道感恩的心還沒有什麽傲氣，心裏唯一的願望就是希望能夠得到某個高高在上者的引導。
最初，她們的關係非常親密事實證明，雖然並不能指望這孩子有多麽聰明，但她卻不缺乏鑒賞能力。她完全相信哈利特·史密森恰恰是她所需要的年輕朋友——完全是符合她的家的要求。
隨著維森頓太太的離開，她所提供的那種需求已經完全不可能滿足了，這種需求她也不可能滿足，這是因為她們類型完全不同，並且這種內在的情感方麵的性質也不相同，這兩件事根本不能相提並論。維森頓太太是她感激和尊敬的人，哈利特則是她熱愛並且認為對自己有益的人。她對維森頓太太一無所能，但是對哈利特，她無所不能。
為能夠證明自己的價值而做的第一個嚐試，便是設法查出這孩子的父母是誰，但是哈利特也說不上來。雖然她願意講出她自己知道的一切。可是對於這個問題她的確是一無所知。愛瑪盡情地發揮著自己的想象力，可她卻怎麽也不能相信，以她現在的地位上，卻依然無法查出實情。哈利特沒有洞察力。哥達德太太說什麽，她就信什麽，並不願意求根問底。
哥達德太太、學校的老師們、女同學和學校的所有事情自然而然地成為她談論的主要內容——除此以外就隻有談談住在阿比水磨農場上她所熟悉的瑪蒂一家。瑪蒂一家在她心中有著非常重要的地位，她曾經跟他們在一起度過了非常愉快的兩個月時光，現在也很樂意談起她那次拜訪中的趣事，也喜歡描繪當地的許多稀奇古怪的事情。
在愛瑪的鼓勵下，她現在變得十分健談。愛瑪從中知道了另一個階層所有趣的生活景象，也喜歡她單純幼稚地以狂喜口吻所做的描述：“瑪蒂太太家有兩個客廳，真是兩個特別好的客廳，有一間足有哥達德太太的臥室那麽大；她有一個貼身女傭，這個女傭跟了她足足有二十五年；那兒有八頭母牛，兩頭是奧爾德牛；還有一頭是韋爾奇種，那真是頭非常可愛的韋爾奇小牛；瑪蒂太太特別喜歡說，應該把她們叫成母牛才對。花園裏有個非常漂亮的涼亭，又大又漂亮的涼亭，能容得下十二個人呢。在明年的某個時候，人們都要在那裏吃茶點。”
有一段時間，她感到非常高興，除此之外她並沒有考慮其他原因。但她對那個家庭漸漸了解後，便產生了一些疑慮。她竟然產生了錯誤的景象，她原來想象母親和女兒，兒子和兒媳全都生活在一起。在她的談話中有一位瑪蒂先生，她總是用稱讚的口吻描繪他，說他做任何事情的時候脾氣都是那麽的好。可後來愛瑪聽說他卻是個單身漢，並沒有什麽年輕的瑪蒂太太，更沒有什麽兒媳婦。她擔心她那可憐的小朋友會在這殷勤款待和善意中遇到什麽危險。如果再不關心照料她，她就會真的墮落下去了。
有了這種不安的想法後，她便有了各種各樣的問題，特別是在誘導哈利特更多地談論瑪蒂先生的事情時侯。對於這個話題並哈利特並不厭煩，她也極其樂意談起她和他們一同在月光下的漫步，晚上舉行的許多愉快的遊戲，還不厭其煩地說起他的歡樂和殷勤。
例如有一天，他跑了三英裏路，為的就僅僅是給她弄點核桃來，因為有次她偶然提到過自己是多麽的喜歡核桃。他對任何事都是如此地熱心！還有一天晚上，他把他家雇的牧羊人的兒子叫到客廳，讓他為她唱歌。他非常喜歡唱歌，而她也會唱一點兒。她覺得他非常聰明，什麽都懂。他有一群優質的羊，在她在那兒生活的那段日子裏，他的羊毛的拍賣價格比鄉下任何人的都高。
她相信，大家對他的評價都很好。她母親和姐妹也都特別喜歡他。有一天，瑪蒂太太對她說，她兒子是世上最優秀的。說這話時，瑪蒂太太的臉都紅了，瑪蒂太太說，她能肯定，他結了婚一定能成為一個好丈夫。可她並不想要他結婚。她更不急於讓他結婚。
“幹得不錯啊，瑪蒂太太！”愛瑪心想。
“你對自己的目標知道得清清楚楚。”
她離開瑪蒂家時，善良的瑪蒂太太還送給戈達德太太一隻肥大的鵝，那可是哥達德太太見過的最漂亮的鵝。於是，哥達德太太在一個星期天將鵝做了一頓豐盛的晚餐，請學校的三位教師：
納什小姐、普林斯小姐和理查森小姐來一起共進晚餐。
“我猜想，瑪蒂先生除了自己的行業之外，不會有多少知識吧。他會讀書嗎？”
“啊，不！也就是說，我不知道。不過我相信他讀過很多的書。隻不過那些不是你能想到的那種書，他讀農業報告之類的書，書就放在一個窗台的旁邊。他完全是自己閱讀的。有時候在晚上開始打撲克之前，他還會給我們大聲朗讀一些非常優美的文章，特別的有意思。我知道，他根本沒讀過《維克菲爾德的教區牧師》[ 一七六六年出版的一本英國小說，英國作家奧利弗·格斯密斯著。]，也沒有讀過《浪漫森林曲》[ 同時代出版的一本英國小說，英國作家安·雷德克利夫著。]，更不要說《寺中的孩子》[ 同時代出版的一本英國小說，英國作家麗賈納·瑪麗亞·羅奇著。牛津版本《愛瑪》的前言中指出，奧斯丁以《森林浪漫曲》和《寺中的孩子》這兩部書為例，是為了說明哈利特的受教育程度和閱讀趣味較低。]了。當我提到這些書名時，他說他以前從來就沒有聽說過這種書，不過他決心會盡快找到這些書看看。”
下一個問題是：
“瑪蒂先生長的什麽樣子？”
“啊！不好看，一點也不好看。一開始我覺得他很普通，可我現在覺得不那麽平凡了。你知道的，人們過一段時間就會習慣的。你從來沒見過他吧？他隔一段時間就會到海伯利來的，而且每星期肯定要騎馬到金斯頓去，那時他會經過這裏。他經常遇見你。”
“有可能吧！或許我見過他不止一次呢，可就是對不上號，也不知道他的名字。不管是騎馬還是步行，年輕農夫都很難激起我的好奇心。自耕農是一群我覺得不值得與他們交往的人。如果是低一兩個階層的，再加上容貌樸實的人，或許會引起我的興趣，我可能在某些方麵會對他們的家庭幫上點忙。但是農夫用不著我的幫助。所以說，在這方麵他們用不著我費心，在其它方麵又不值得我為他們擔心。”
“確實是這樣。啊！是的，你不可能注意到他。可他的確很熟悉你，我的意思是說麵熟。”
“看來他是個值得尊敬的年輕人，這一點我一點都不懷疑。我知道他的確是這樣，也希望他一切都好。你覺得他有多大年紀？”
“六月八號他滿了二十四歲，我的生日是二十三號。剛好差兩個星期零一天！真巧哇！”
“僅僅二十四歲。這麽小的年紀幹嘛急著定終生呢。他母親說得很對，不必著急。他們家保持現在不就挺好的嗎，如果她匆匆給他娶個媳婦，一定會後悔的。六年以後，如果他攢了點錢，遇到個門當戶對的年輕好姑娘，那才會是非常好的。”
“六年後！我親愛的伍德雷斯小姐，到那時他可就三十歲了！”
“是啊，如果不是生在富有人家，大多數男人不到這個年紀是不會有錢結婚成家的。照我看哪，瑪蒂先生的財富得完全得靠他自己掙，跟其他人不會有什麽不同。雖然他父親去世可能會給他留下錢，無論他的財產在哪個家庭中的占有多大的比例，我敢說，那可全都是未知數。也許他可能憑借自己的智慧，或者是一點好運氣，會發財致富，可是要他現在要是能夠有什麽成果的話，那幾乎是不可能的。”
“是啊，的確如此。不過他們過得很愜意呢。他們就是沒有仆人。除此之外好像什麽都不缺。不過瑪蒂太太常念叨著要雇個男傭呢。”
“不管他什麽時候結婚，哈利特，我希望你不要卷進他的麻煩中。我的意思是說不要與他的妻子有什麽來往。認識幾位受過良好教育的姐妹，這也沒有什麽，但是他不可能跟一個值得你賞識的女人結婚。因為你出身不幸，所以你在跟別人交往時要特別注意。不可否認，你是一位紳士的女兒，你必須盡自己的能力維護自己的紳士地位，否則就會有許多人貶低你、嘲笑你。”
“是啊，肯定是這樣。會有這種人的。伍德雷斯小姐，你對我這麽好，而且還邀請我到你這來，我就不怕什麽人了。”
“你很聰明呢，哈利特。但是，我要你在上層的社交圈子裏奠定堅實的基礎，最後即使不依靠哈特菲爾德和伍德雷斯小姐也能自食其力。我希望看到你永遠隻跟上流人士結交。所以為了這個目標，我建議你最好不要有那種亂七八糟的關係。我跟你說，如果在瑪蒂先生結婚的時候你依然在本地，我可希望你不要因為那些姐妹們的關係，去結識那位妻子，那個女人很可能是個農夫的女兒，根本沒受過什麽教育的。”
“是啊。我沒想過瑪蒂先生會跟沒受過教育的人結婚。他的妻子應該有個好出身才對。我也肯定不希望跟他的妻子結識，但是，我不是反對你的看法，我要保持跟瑪蒂家小姐們的關係，尤其是伊麗莎白，要是我不得與她斷絕關係的話，我會非常傷心的。”
愛瑪一邊聽她斷斷續續地說出這段話，一邊仔細地觀察她。
不過她並沒有看出讓人驚奇的戀愛征兆，對哈利特來說那個男人隻不過是對她的有愛慕之心的人而已，她深信除此之外並沒有其它關係。從哈利特方麵講，為她作出的友好安排並非是什麽難事。
就在第二天，她們倆恰巧迎麵碰到瑪蒂先生。
當時她們正在唐沃爾路散步，他也是步行。他非常友好的打量過愛瑪之後，便把目光轉向她的同伴。目光中有種得償所願的表情。她趁機朝前麵走去，並用敏銳的目光迅速打量了這個年輕人，這就是羅伯特·瑪蒂先生。他的外表很整潔，看上去是一個很聰明的年輕人，但除此之外好像這個人就沒有什麽其他優點了。
她將他與其它紳士們做比較，認為哈利特喜歡的所有方麵全都沒有價值，哈利特並非不注意風度。她的父親非常紳士，對於這一點她非常欽佩，可瑪蒂先生仿佛根本不知道風度是什麽。
因為不能讓伍德雷斯小姐長時間等著，所以他們在一起僅僅停留了幾分鍾，哈利特緊跑幾步趕上她。臉上還掛著微笑，情緒也有些激動，伍德雷斯小姐希望她能盡快平靜下來。
“沒想到，會這麽巧，我們竟然會遇到了他！多美妙啊！他說，他原來打算繞布朗道斯宅子走，隻是偶爾改變了計劃，我想他也沒想到我們也會走這條路的，他以為我們大多數日子走的都是通往布朗道斯宅子的那條路。他還沒有找到《浪漫森林曲》。伍德雷斯小姐，他跟你想象的一樣嗎？你覺得他怎麽樣？你認為他很平凡嗎？”
“他肯定是平凡和無奇的。根本不能有優雅這個標準去要求他。這也不算什麽。我也沒有期待更多，但是我沒想到他竟然這麽粗魯和笨拙，一點風度也沒有。坦白的說，我原以為他多少還有點文雅
“真的是這樣，”哈利特小聲說著，
“他的確不像真正的紳士那麽文雅。”
“哈利特，自從你與我們交往以來，你已經見過幾位真正的紳士了，你自己一定為瑪蒂先生與他們之間的巨大的差距感到震撼了吧，你曾經在哈特菲爾德宅子見到過那些堪稱典範的例子。他們是些受過良好教育，有著良好教養的人們。見過他們後，假如再次跟瑪蒂先生交往時還沒看出他是個下等粗俗的人，我一定會感到很吃驚，你一定會感到奇怪為什麽以前沒有看出他這麽討厭，難道你現在還沒有這種感覺嗎？難道你一點都沒有受到震撼——那麽笨拙粗魯的嗓音，絲毫也不加節製，我站在這兒都能聽得到。”
“當然，他跟奈特利先生的確不同。他沒有那種優雅的風度，也沒有奈特利先生的走路的儀態。兩個人的差距我看得很清楚，不過奈特利先生是個多麽高雅的人啊！”
“奈特利先生的風度極其優雅，拿瑪蒂先生和他相比的確也是不公平的，或許你在一百個人中也找不到一個像奈特利先生這樣標準的紳士。但他並不是你最近見到的唯一的紳士，你認為維森頓先生和艾爾頓先生怎麽樣？拿瑪蒂先生與他們其中的任意一個相比，比較他們的文明的舉止，高尚的談吐還有那平靜的態度等等，他們的差距和不同你一定能看出來的。”
“啊，是的！差別太大了。但是維森頓先生幾乎已經是個老年人，都差不多快四五十歲了。”
“所以啊，瑪蒂先生的風度是沒有價值的。哈利特，人的年紀越大，講究禮貌就越發重要，如果聲音洪亮，粗野和笨拙就越發刺眼，越發讓人討厭，年輕是可以忽略的事情，這樣如果到了老年的時候，就很容易讓人發現。瑪蒂先生現在已經又笨拙又唐突了，你還能想象他到了維森頓先生這個年齡後的樣子了嗎？”
“真的沒法說，真的！”哈利特一本正經地說。
“這很容易能猜出來。他將來會變成個感覺遲鈍、粗俗不堪的農夫——粗俗不堪，隻會斤斤計較。”
“他如果真是這樣，那可太糟了。”
“生活已經占用了他的精力，結果是他都忘記尋找你推薦的書樂，這不已經很明顯了嗎？他腦滿腦子裏都是市場行情，根本不會去考慮其它的東西——對於這樣一個整天正在忙著發家致富的人，這倒是很正常的。可是他要書籍有什麽用處？我從來沒懷疑他將來會變得非常富裕——但他的無知和粗俗用不著我們去關心。”
“我也不知道他是不是記得那本書，”哈利特沉悶地答了一句，愛瑪認為這個話題可以結束了，兩人沉默了很久以後，她又開口說：
“從某種意義上講，維爾頓先生的風度或許勝過了奈特利先生和維森頓先生，但是他們更加優雅。把他們當作榜樣或許更加合適。維森頓先生性情直爽，思維敏捷，心裏不藏事，因而大家都喜歡他，認為他很幽默——但是一味模仿他就不合適了。奈特利先生那種獨特的直率、果斷、居高臨下的風度也是不能模仿的——盡管對他來說非常合適，這是因為他的體態、容貌和生活地位允許這麽做。但是，如果每一個年輕人都去模仿他的風度，那確實是不可思議的。恰恰相反，按我的想法，一個年輕人如果以艾爾頓先生為榜樣，那還是比較適宜的。艾爾頓先生脾氣隨和，天性樂觀，態度謙和，舉止文雅。在我看來，他最近已經變得極其文雅了。哈穆勒特，我不知道他是否在刻意奉承我們兩人中的一位。他的溫文儒雅也比以前更加明顯了，這讓我感到十分驚奇。如果他真的有神秘想法的話，那準是想取悅於你，我以前沒告訴你他是怎麽評價你的嗎？”
接著她不斷說出艾爾頓先生對她的熱情讚美的話，聽著這些話，哈利特臉色漲紅，泛出了微笑，說她一直就認為艾爾頓先生是很討人喜歡的。愛瑪讓哈利特特別關注艾爾頓先生，目的就是將那個年輕農夫從哈利特的腦子裏驅除出去。她覺得，艾爾頓先生和她才是極為登對的一對，隻是太理所當然和容易撮合了，如果這樣的話，她的做媒計劃也不會有什麽功勞。
她害怕別人也會預料到這些事情。但是，任何人都不可能比她更早去著手，因為早在哈利特第一次拜訪哈特菲爾德宅子時，她腦子裏就已經有了這個念頭。
這事情她越想越覺得是個好主意。艾爾頓先生是最合適的人選，他基本上是一位紳士，跟下層社會也沒有什麽關係；並且，也沒有那個家庭因為哈利特的身份不清楚，而拒絕他。他有一個舒適的家可供她生活，愛瑪想他有一筆足夠大的收入。海伯利的教區牧師收入雖然不高，但是人們都知道，他自己還有一筆足夠他花銷的財產。而且，她對他的評價很高，認為他是個性格溫順，本性善良，值得尊敬的年輕人，而且知識還十分淵博。
令她感到欣慰的是，他也認為哈利特是個漂亮姑娘；她相信，兩人隨著在哈特菲爾德宅子的經常見麵，這就為他們以後的發展提供了足夠堅定的基礎。至於哈利特這一方麵，他的對她的感情會對她產生相當有分量的影響，這一點也沒有什麽值得懷疑的。而且他真的是個很讓人喜歡的年輕人，除了喜歡挑剔的女人外，任何女子都會喜歡上他。當然隻有她是個特例，她認為他並不具備完美的優雅的外表特征。然而，一個隻是羅伯特·瑪蒂騎馬在鄉下買核桃送禮便能使他感動的一位姑娘，肯定非常容易的就能被艾爾頓先生所征服。