程笑梅回到山中密營，幾位隊長開了一天會，重新製定了攻村奪糧計劃。行動的具體時間沒確定，原因是有一個事兒需要落實。
“我去找七星綹子。”程笑梅說。
去跟七星綹子大櫃七爺見麵，程笑梅最合適，她是七爺的親娘，事情談好談壞，人沒什麽危險。
報國隊聽程笑梅帶來的消息，七星綹子準備攻村，他們也要奪糧。架火燒存放千噸出荷糧，不是狼多肉少，而是肉太多了，報國隊運不走那些糧，就地分給村民不行，日本鬼子會重新逼迫村民交回來，等於吃進去的東西吐出來，燒掉、揚到河裏可惜，七星綹子運走一部分糧食，剩下越少越好處理。這是跟七星綹子談判的第一層意思，第二層意思呢，架火燒部落村有警察分駐所，最近又調來一個班憲兵，自衛團雖有吳相林，他隻控製部分人員，相當數量自衛團員死心塌地為日偽賣命，報國隊一支武裝去攻村，力量顯得不十分強大，如果和七星綹子聯手，一起攻打架火燒把握性更大。
“他肯不肯跟我們合作呢？”幾位隊長不約而同地擔心這一點，他們對七星綹子不了解，直白地說對七爺不信任，談得好當然好，如果不成，消息事先泄露出去，對報國隊行動不利。
“我去見他，視其他的態度，見機行事，不行就不談合作的事。”程笑梅也不敢做保證，七爺雖然是自己的親兒子，十幾年為匪，人變得什麽樣呢？她說，“太陽花的嘴裏我們得知，這個綹子跟小鬼子有仇，至少有抗日傾向。”
三江地區無數綹胡子，走上抗日道路的很多，著名的天狗綹子、南來好，還有自己這支隊伍報國隊，有的明確接受抗聯領導，有的獨立打鬼子，七星綹子屬於哪種不確定，但是有抗日基礎，程笑梅正是看到這一點，才覺得有聯合他們綹子成功的可能。
報國隊派李玉田跟程笑梅一起進山，尋找七星綹子也不是太容易，確定他們大體方位，他們倆日夜兼程，終於在黑瞎子溝找到他們。
“娘！”七爺在親娘麵前，豪橫的匪氣蠟燭一樣融化，子彈打掉他的一根手指，連顆眼淚疙瘩都沒掉，見到日夜思念的母親，失聲痛哭起來。
“小七，”程笑梅親切地稱他的乳名，一身馬汗、槍藥味的兒子無法找到奶香嬰兒的感覺，親情已不是涓涓細流，它經過磨難變得馬鐙一樣硬冷，但她確信自己愛著這個人，“你沒忘記娘？”
“逢年過節，打仗受傷，生病……我就想你。”兒子的七爺向親娘傾訴心曲，“想想躺在娘懷裏多溫暖，不怕風不怕浪，有娘真好。”
他們相互傾訴一整夜，程笑梅看到希望，她說：“娘是報國隊長。”
“我早知道，”七爺說，“我們是兩股道上的人。”
“有一點相同，打日本鬼子。”她說。
日本鬼子使七爺失去心愛的女人——彭桂琴，幾十個生死弟兄死在日本鬼子刀槍下。
“最近還有一點我倆又想到一起。”程笑梅說去攻村奪糧，她講明來意，“我們報國隊想跟你們聯手。”
母子此刻各站在自己隊伍一邊談合作，情感色彩黯淡下去，七爺考慮他們綹子的利益，七八十名弟兄生命要保障，利益要獲得，他說：“攻進村去，糧食咋分，武器咋分？”
“糧食不用說，你我鉚勁兒拿都拿不完。”程笑梅說，“武器可你們用，我們這次目標是糧食。”
千噸糧食是夠分的，武器報國隊又先可自己，合作沒障礙了。七爺說：“娘，事後我們各走各的路，井水不犯河水，靠窯什麽的你們別想。”
靠窯是胡子經常的幹的事，一個綹子向對方投誠，或是對方向自己投誠。報國隊人馬刀槍比自己綹子強大，他懷疑母親勸自己接受對方招安。盡管是誤解，但也允許他這麽想。
“小七，”程笑梅說，“你沒想想，我們為什麽來找你，怎麽知道你們要去攻打架火燒奪糧食？”
“娘始終在村子裏，八成……”
“別猜了，小七。”程笑梅沒直說，問他，“你的人去瞭水，掌握架火燒村的武器配備嗎？”
“當然掌握，要不得我們敢貿然攻村？”七爺自負道。
“是嗎！”程笑梅說，“那你說說，護村最具殺傷力的武器是什麽？”
二櫃震耳子摸清了架火燒村警察、自衛團的武器，說：“每個炮樓裏最厲害的手筒子（槍），日本造的三八大蓋。”
“沒有快上快（機關槍）？”程笑梅用黑話問。
“呲！他們哪有那玩意。”
“如果我不來，你們真的去攻村，非吃快上快的虧不可。”程笑梅說，“他們有四挺快上快。”
啊！七爺驚呆了。瞭水二櫃震耳子親自去的，怎會錯？
“我也一直沒發現，佐佐木九右衛門太狡猾了。”程笑梅講了太陽花找她的經過，這回七爺信啦。
“太陽花？太陽花是誰？”七爺問。
二櫃震耳子大概沒跟他說，程笑梅道：“說出她真名，你會驚訝。”
“噢？”
“她真名叫彭桂蘭。”
彭桂蘭？彭家二小姐？七爺果真驚訝。
“她現在跟你五哥臧代傳在一起。”
“就是村子人貶斥的那個……”
“她不是窯姐！”程笑梅為其正名道。
太陽花跟日本人有染，七爺聽長兄臧佰傳說的，由此恨她，他說：“當年我如果同意她做壓寨夫人，或許不會淪落到今天的地步。”
“人世間沒有那麽多的如果。”程笑梅歎然道。
七星綹子匪巢臨近一條河，我們把故事中的兩位人物置在山間小河旁，並非浪漫，他們談及的話題石頭一樣沉重，河中漂流的秋天枯葉代表談話人的某種情緒。
“桂蘭原來不這樣，很有骨氣的女孩。”七爺說。
“現在仍然鐵骨錚錚，”程笑梅說，眼前一片很紅的落葉緩緩流瀉下去，“你不該這樣看她。”
“唉，和小鬼子一鍋攪馬勺，還有什麽鐵骨可言。”七爺失望道。
“你錯啦，她要是和小鬼一條心，會說出佐佐木九右衛門在炮樓藏機關槍的事嗎？”程笑梅深深同情被人誤解的太陽花，七爺誤解她，全村人鄙視的目光看她，“太陽花說她恨日本鬼子，打從心眼裏往外恨。”
七爺抱著頭，看得出心裏萬分痛苦，程笑梅繼續勸，直到胡子來召喚他們回去吃飯。
晚上，程笑梅同七爺商量攻打架火燒奪糧的一些細節，必須做到萬無一失，二櫃震耳子、李玉田應邀參加討論。