“格拉夫，如果維京是我們想找的那個人，就盡快把他帶到艾洛斯上來。”
“長官，他還沒有做好上指揮學院的準備。你們未免太急了吧。”
“另外，我們還得準備一個候補人選，以防不測。”
“那得由你們決定。”
“那得由我們決定！我們用什麽人，最終還不是取決於你們的推薦。”
“我已經向你們匯報過那些年齡合適的孩子的情況，你們手裏掌握的情報和我的一樣。”
“所有情報都給了我們嗎？”
“你真想得到所有的情報？”
“那麽說，評估和成績第一流孩子的情報，都匯總到我們這裏來啦？”
“沒有。”
“為什麽沒有？”
“由於種種原因，他們中的幾個被取消了資格。”
“誰取消了他們的資格？”
“我。”
“憑什麽？”
“比如其中一個處於精神崩潰的邊緣。我們也做過努力，想找出能夠發揮他才幹的方式。但他顯然承受不了指揮官的重任。”
“好，算一個。”
“另一個正在接受外科矯正手術，以彌補他的生理缺陷。”
“生理缺陷會影響他的指揮才能嗎？”
“會影響他的訓練。”
“但這個並沒被淘汰。”
“他即將進行第三次手術。如果成功，也許還能有所作為。但是，就像你說的，恐怕時間不夠了。”
“你手裏究竟壓著多少對我們隱瞞不報的孩子？”
“我可一個也沒隱瞞。如果你是想問，還有多少具有指揮素質的孩子沒向你們匯報的話，答案是：除了你知道的那些以外，沒有了。”
“別把我當傻瓜。我們聽說過一些流言，提到了一個特別小的孩子。”
“這裏的孩子都很小。”
“我們聽說那個叫維京的男孩與這個小孩子相比，都顯得有些遲鈍。”
“他們各有所長。”
“我們這裏有人提出應該減輕一點你的指揮壓力。”
“如果有人覺得我不適合做選擇和訓練這些孩子的工作，我倒寧願一點指揮權都不要，長官。說實在的，請您考慮一下我這個請求。”
“你這是威脅我嗎？愚蠢。待在戰鬥學校好好幹吧。抓緊時間讓他們盡快成長和畢業，升到指揮學院來，這裏同樣要在培訓上花時間。如果你對他們的訓練耽誤了整個培訓計劃，那我們大家都沒好果子吃。”
迪馬克與格拉夫正在戰鬥室控製中心碰頭。格拉夫的所有秘密會議現在都在這裏召開，這種情況將一直持續到他們能確定豆子成長到不能鑽進空氣管道為止。戰鬥室的空氣係統是獨立的。格拉夫的小電腦上顯示出一篇論文。“你讀到過這篇嗎？《論相距數光年的星係之間的戰役問題》。”
“論述這種問題需要相當廣的知識麵。”
“沒標明作者。”格拉夫說，“你不會剛巧知道這是誰的大作吧，知道嗎？”
“不清楚，長官。是你寫的？”
“我可不是一個學究，迪馬克，這你很清楚。事實上，這篇論文是學員寫的。”
“指揮學院的學員？”
“不，我們這裏的學員。”
迪馬克猛地回過神，知道為什麽被格拉夫叫來了。“豆子寫的。”
“隻有六歲，寫出的文章卻像出自學界名流之手。”
“我早該猜到。他吃透了讀過的戰略家們的著作。也可能看的是譯本。我不清楚他是怎麽學會讀弗雷德裏克[1]和比洛[2]原著的——那可是法語和德語的版本。他掌握語言仿佛像呼吸一樣，天生就會。”
“對於這篇論文，你有什麽想法？”
“你也知道，我為這個男孩絞盡腦汁。假如他能獨立思考寫出這東西，那如果我們把一切情況都告訴他的話，他豈不是可以寫出更有分量的論文嗎？格拉夫上校，我們為什麽不讓他現在就從戰鬥學校畢業，去做一個優秀的戰略理論家呢？”
“我們的工作可不是為了發現理論家。何況現在還搞理論也太晚了點兒吧。”
“我是想……你瞧，他這麽個小不點兒，誰會服從他呢？他的才華在這裏會被白白浪費。而他寫論文時，沒人知道他個子有多矮，也沒人知道他歲數有多小。”
“我懂你的意思，但我們不能再有任何安全疏漏，絕對不能。”
“他早就是一個安全破壞者了，不是嗎？”
“在管道裏穿梭忙碌的耗子？”
“不是指這個。我想從他現在的個頭看，他要想再鑽進去可能有點困難。在健身房時，他已經不再像原來那樣做大量鍛煉臂力的俯臥撐。我想對安全的真正威脅是他對事實的一種猜想：一個攻擊性艦隊早在一代人之前已經出發去遠征，為什麽我們還在不斷把孩子們培養成指揮官呢？”
“根據對他的論文所作分析，以及他以教官身份登錄時的所作所為，我們發現他對你說的這個問題已有自己的看法，而且錯得很有意思。僅僅因為他不知道有安塞波[3]這個東西，才導致他確信自己的理論沒錯。你現在懂了嗎？如果要讓他去搞軍事研究，我們就得把安塞波的存在向他說明，對吧？”
“那當然。”
“但是你看，這恰好是我們不能向他透露的一個秘密。”
“他的論點是什麽？”
“他認為我們把優秀的孩子們集中起來，是為將來國家與國家之間，或者國家與IF之間的戰爭做準備。一場我們與地球之間爭權奪利的戰爭。”
“既然準備和地球作戰，那我們為什麽要把孩子們帶到空間站來？他是怎麽解釋這一點的？”
“想一想，你馬上就明白了。”
“因為……因為我們打垮蟲族以後，國際局勢極可能陷入混亂。而到那時，所有才華超群的指揮官——都隸屬於IF。”
“懂啦？我們不能讓這孩子的觀點流傳開來，甚至在IF內部都不能公開。並不是每個人都放棄了對地球上那些集團的忠誠。”
“這就是你叫我來這裏的原因？”
“我叫你來，是我想到該發揮發揮這小子的才能了。我們經營的不是一場戰爭，而是一所學校。你讀過他的另一篇論文嗎？那篇論述軍官出身的人不能勝任教官工作的文章。”
“讀過，我覺得就像被人打了一耳光。”
“那篇文章他幾乎全說錯了。因為他不了解我們選拔孩子時總是打破常規，看到孩子們身上那些與眾不同的才能。不過有一點他也許沒說錯。我們用來測試指揮潛力的係統，是依據第二次蟲族入侵時表現出色的指揮官的資料設計的，我們把與這些指揮官相似的孩子挑出來。”
“嘿——嗬。”
“懂啦？在那次戰爭中有一些得到高度評價的指揮官，表現突出，不過戰爭進行得實在太快了，根本來不及淘汰所有的沙子。他在論文中批評的那種現象，也的確存在。所以……”
“所以豆子用錯誤的原因，推出了正確的結果。”
“一點兒不錯。正是因為這個，我們才會過高評估像邦佐·馬利德這樣的耗子屎。你也熟知幾個和他德性差不多的軍官吧？像卡斯特、胡克之類，全是些嘴尖皮厚腹中空的蠢貨。因此根據現有測試結果得出邦佐可以指揮一支軍隊的結論，這很正常，盡管他連一點基本的指揮素質都沒有——見鬼，你費盡心機選出的將官，居然大多是些庸才。”
“你說這些，我可以在報告時引用嗎？”
“我不會承認自己說過這些話。現在的問題是，豆子已經看完了所有學員的檔案。我們認為他正在評估他們對國家和民族的忠誠程度，以及他們每個人的指揮素質。”
“用他自己的評優標準？”
“我們需要安德成為一個戰隊指揮官。指揮學院已經在向我們要人了，壓力很大啊。但如果我們讓現在在任的哪位指揮官讓位於安德，又會引出很多麻煩事。”
“所以你要為他組建一個新戰隊。”
“飛龍戰隊。”
“年齡稍大些的孩子對飛龍戰隊灰溜溜的退場還有點兒印象。”
“不錯。我喜歡飛龍戰隊這一點，就是要搞一個與厄運相伴的戰隊。”
“我明白了。你想讓安德不容易上手。”
“讓他接受困難的考驗。”
“我也這樣想。”
“我們也不給他任何一個別的指揮官不願轉讓的士兵。”
“隻給他那些最差勁的孩子嗎？你到底想在安德身上嚐試什麽？”
“如果讓我們來選，沿用一貫的標準，那麽肯定選不出一支像樣的隊伍。但這次為安德挑選戰隊成員的人不是我們。”
“你的意思是，讓豆子來選？”
“按豆子的觀點，我們的測試評估沒什麽價值，對吧？有些在我們看來沒前途的學員，在豆子眼中卻可能極為優秀，不是嗎？他已經完成了新兵小隊的學習，可以交給他一項任務，讓他去解決一個假設性的問題，建立一支全部由新兵組成的戰隊，也可以調用那些被各戰隊指揮官們列入交換名單的孩子。”
“那我得告訴他，我們知道他利用假教官身份登錄係統的事，不然這事恐怕做不成。”
“好，可以告訴他。”
“但他可能就不會再相信那些他在係統裏發現的信息了。”
“反正他也沒發現什麽。”格拉夫說，“我們不用再設計什麽騙局啦，因為他現在已經總結出一整套錯誤理論。懂吧？所以無論他認為我們是否向他有所隱瞞，他都不會輕信，這點我們盡可以放心。”
“你對他的心理活動好像很有把握。”
“卡蘿塔修女明確給我說，他的DNA隻有一點點異於常人。”
“這麽說，他現在又成了人類的一員啦？”
“我做出一個決定總得有點依據吧，迪馬克！”
“看來，陪審團仍舊在豆子是不是人類這個問題上拿不定主意？”
“盡快把豆子選好的假設性戰隊名單給我，我們就能把這支隊伍交給安德了。”
“你想過嗎，他一定會把自己選進這個戰隊。”
“他當然會，不然就隻能說明他沒有我們想象的那麽聰明。”
“安德那邊怎麽樣？他有心理準備嗎？”
“安德森少校認為他已經做好了準備。”格拉夫歎口氣說，“對豆子來說，這還是一場遊戲，他肩上沒有重擔。但是安德……我想他了解，而且了解得很清楚，人類未來的戰爭需要領袖。我想，他已經感覺到了自己肩負的使命。”
“長官，你顧慮重重，是否覺得安德不一定勝任？”
格拉夫笑起來。“你想說什麽別轉彎抹角的，行不行？”
“豆子也渴望挑起這副重擔。如果安德想撂挑子，那為什麽不能讓豆子接過來呢？”
“如果豆子渴望挑重擔，就證明他太嫩了。另一方麵，指揮欲望太強的人，總想做些別出心裁的事來證明自己。你看看拿破侖，開始時敢想敢為，不錯，很有成就，但接著一味地剛愎自用，莽撞冒失。等到他發現應該謹慎一些的時候，已經來不及了。這件事安德內心深處帶著幾分不情願，所以他不會想到要用自己的行動去證明什麽。”
“你是不是在按你個人的標準進行篩選？選出自己樂意追隨的領導？你敢說你不是這樣做的嗎？”
“我就是這樣做的。”格拉夫說，“試問你想得出更好的標準嗎？”
“實際情況是，你不能把賭注全押在這孩子身上，你能嗎？不管怎樣測試，總之你隻能依據測試結果下判斷。無論如何，對測試分數總不能視而不見吧？”
“這回不能再像機器一樣地運作了。”
“那就是為什麽你不選擇豆子的原因，是嗎？他是被製造出來的，像機器一樣。”
“我不分析自己，隻分析他們。”
“如果我們贏得戰爭，算誰的功勞呢？你選定的司令官，還是你本人？要知道，那司令官可是你選出來的呀。”
“當然歸功於最高行政機構，因為他們信賴我。我這樣說你可能覺得有點勉強吧。但如果我們失敗……”
“嘿，那當然就是你的責任了。”
“那我們就都完蛋了。他們還能對我做什麽呢？把我殺啦？或者先讓我把失敗的原因反思清楚再殺我？”
“但是安德，嗯，我想說，如果由他來挑這副擔子，他是不會怪罪於你的。他會把一切後果都攬到自己頭上。他不稀罕勝利的榮譽，但他卻會主動承擔失敗的責任。”
“不管是勝利還是失敗，對那個被我選定的孩子來說，都將度過一段殘酷的時期。”
豆子吃午飯時接到傳喚的指令。他立即到迪馬克的宿舍去報到。
他發現他的教官坐在小電腦前，正在閱讀。特殊設定的光線正好晃到豆子的臉上，使他的眼睛看不清電腦屏幕。
“坐。”迪馬克說。
豆子跳了一下，才坐到迪馬克**，他的腿懸在床沿，**來**去。
“先讓我念一段你寫的東西，”迪馬克說，“沒有防禦工事，沒有軍火庫，沒有強大的突擊隊……在敵人的星係中，除非登陸，否則不會有別的生存空間，但是要想登陸一個可居住的行星，隻有在取得絕對勝利的前提下才有可能……補給線沒有問題，因為沒什麽需要保護的東西，補給和軍火隻有分配到侵略艦隊的各艦隻上……實際上，所有星際侵略艦隊實施的都是自殺性攻擊，因為時間膨脹效應，就算艦隊能全身而退，也不可能有人能活著回來。他們永遠都回不來，所以我們必須確定能夠一擊成功，必須確定付出這種犧牲是值得的……一支男女混合的部隊有希望成為能夠將人類文明延續下去的殖民者，另外也可以憑借武力統治被占領的敵人行星。”
豆子滿意地聽著。他把這些留在他的小電腦裏，等著他們去發現，他們果然這樣做了。
“你寫了這東西，豆子，但你沒把它上交給任何教官。”
“這篇東西不太適合當成作業上交。”
“我們發現了它，你卻好像一點不覺得奇怪。”
“我猜得出，審查我們的小電腦是你的一項日常工作。”
“就像你把審查我們的電腦當成你的日常工作一樣麽？”
一陣恐懼感襲來，豆子隻覺得胃裏一抽。他們全知道了。
“幹得漂亮啊。在格拉夫的名字前加上個不起眼的脫字符號，就順利登錄了。”
豆子悶聲不響。
“你查看了所有學員的檔案材料。為什麽？”