“我簡直都不知道該如何解釋這件事。心理遊戲把那個叫阿喀琉斯的孩子的麵孔顯示給豆子看，然後他就再也沒碰那個遊戲——這是什麽意思呢？害怕？憤怒？有誰知道這套遊戲的工作原理嗎？它以前也曾經像這樣捉弄過安德，把他哥哥彼得的照片引入了遊戲，讓安德陷入痛苦。這種意外情況隻有他們兩人遇到過。對於豆子——呃，這種手法難道真的能幫我們更進一步理解豆子的心理？難道說在戰鬥學校的檔案中，豆子認識的人的照片隻有這一張？”
“你在發牢騷，還是你對這些問題有特別的個人意見？”
“我隻想請你回答一下這個問題：如果你不願意說明其重要性，那你能不能告訴我這種節外生枝有何意義？”
“如果有人追著你的汽車跑，一邊尖叫一邊揮動雙臂，你即使一個字都聽不到，也知道一定發生了什麽重要的事。”
“那你通過豆子看到阿喀琉斯照片時的尖叫知道了什麽重要信息嗎？”
“以此推知，阿喀琉斯對豆子來講格外重要。”
“重要？消極的重要還是積極的重要？”
“事情本身早就過去了。假定影響是消極的、負麵的，那麽有兩種可能的原因：其一，阿喀琉斯曾對豆子造成過嚴重傷害，所以他才會產生如此強烈的反應；其二，豆子與阿喀琉斯的分離給他帶來了心靈創傷，所以他內心深處渴望著與阿喀琉斯重新相聚。目前我們無法判斷到底是哪一種情況。”
“不過，有一個外在的、獨立的情報來源告訴我們，必須把這兩人分開……”
“那麽，或者這個獨立情報來源完全正確，無比英明——”
“或者大錯特錯了。”
“我倒是希望能了解更多的細節。可惜他隻玩了一分鍾。”
“一分鍾？誠實些吧，你不是把他用教官身份在電腦上從事的一切活動都等同於玩心理遊戲研究過了嗎？”
“那些事我們全都向你報告過。他之所以這麽做是因為急於了解這個學校——最初是這個原因。後來繼續這麽做則是為了製造一種幻覺，讓自己獲得屬於這個團體的歸屬感。”
“他本來就屬於這個團體。”
“得了吧。他隻有一個親密夥伴，而且他們之間的關係更像一種大哥哥小弟弟的關係。”
“我必須確定豆子在校期間，是否可以把阿喀琉斯送進戰鬥學校，要不就得為了保住其中的一個而放棄另一個。現在，根據豆子對阿喀琉斯照片的反應，你們有什麽建議？”
“你聽不進去的。”
“說說看嘛。”
“從這事來分析，我們可以告訴你的結論是，如果讓兩人處在一起，那麽對他們中的任何一個來說都有害無益，糟透了，甚至——”
“嘿，看來我真的應該對你們的預算進行嚴格的長期審查。”
“長官，這個遊戲程序的運行完全由計算機自動處理，我們沒想到會出這種事，不明白計算機的意圖何在。它脫離了我們的控製。”
“僅僅因為一個程序失控，並不能說明存在什麽超級智慧——它既不在這個程序之內，也不在設計程序的程序員腦瓜子裏。”
“我們描述這個軟件時沒有用‘超級智慧’這個詞。那樣未免有點天真。我們隻是說，這個程序是‘複雜的’。就是說我們並不總能了解它在做什麽。我們不能總是得到結論性的情報。”
“在這個鬼地方，你什麽時候得到過‘結論性的情報’？”
“是我用錯了詞。我們開始研究人類思想的時候，目標從來就不是為了得出‘結論’。”
“我向你推薦一個詞，‘有用’。你有什麽‘有用’的情報嗎？”
“長官，我已經把我們了解的情報向你做了匯報。不管你是否用得上我向你匯報的信息，先把匯報信息的信使槍斃了恐怕不能算是一個明智的決定吧。”
“隻要那個信使不告訴我他手裏到底有什麽信息，我扣扳機的手指頭就發癢。好了，解散吧。”
尼古拉的名字也列在安德開給豆子的名單上，但是豆子立刻就陷入了困境。
“我不幹。”尼古拉說。
豆子沒想到會被拒絕。
“我得抓緊時間訓練，不然我會掉隊的。”尼古拉補充道。
“你在戰鬥中表現很出色呀。”
“那全靠咬緊牙關，還有我的運氣也不錯。”
“所有表現出色的士兵都和你一樣。”
“豆子，隻要少參加一次戰隊的訓練，我就會落後。你叫我怎麽去趕上大家呢？而且每天和你進行一次練習根本不夠。我雖然聰明，豆子，但我不是安德，也不是你。我想你也許不能真正體會到我的難處。”
“我也不容易啊。”
“嗯，這我知道，豆子。我很想幫你的忙，但這事我真的做不了。”
豆子第一次以別動隊隊長的身份做工作就遭到了拒絕。他覺得自己有點生氣，想脫口罵一句“去你的”，然後去找其他人。但他不能衝自己最好的朋友發脾氣。“尼古拉，我們要做的事並不難，隻不過是搞點小雜技，耍點小花招。”
尼古拉閉上眼睛說：“豆子，你讓我難受死了。”
“我不想讓你覺得難受，聖尼古拉斯[1]，但這是安德分配給我的任務，他認為飛龍戰隊需要來點兒新花樣。你的大名在他列出的名單上，是他選的你，不是我。”
“但是你可以不選我。”
“那我去找下一個孩子時，他就會說，尼古拉本來也該在這個小隊裏，對嗎？我隻能說，不，他不想加入。這樣一來，人人都覺得可以拒絕我。他們肯定會拒絕我，尼古拉，因為沒人願意服從我的命令。”
“在一個月之前，是的，戰隊裏沒人想跟著你幹。但現在不同了，大家都知道你是一個了不起的戰士。我聽到過其他人對你的議論。他們很尊敬你。”
“我隻是把自己的想法說出來。尼古拉，我隻能在你麵前說這些話，你看現在，我很擔心。我想領導好一支小分隊，但我不知從何入手，我想把這個本事學到家。我觀察了整整一個星期，在戰鬥室看‘瘋子’湯姆怎樣把我們大家調動起來，還有他怎樣下達命令。我也注意了安德是如何訓練和給予大家充分信任的。我擔心自己會失敗，問題是我隻能成功，不能失敗。你跟我在一起，我心裏才踏實。那樣，我至少知道自己身邊還有一個全心全意希望我成功的朋友。”
“別自欺欺人了。”尼古拉說，“有什麽話還是直截了當地說吧。”
這話真傷人。但是當指揮官的免不了遇上這種事，不是嗎？“無論你感覺如何，尼古拉，你得給我一個機會。”豆子說，“你給了我機會，別人才會和你一樣給我機會。我需要的是……忠誠。”
“我一樣需要忠誠，豆子。”
“不一樣。你需要的是朋友對朋友的忠誠，隻是為了使你個人開心。”豆子說，“我需要的是士兵對指揮官的忠誠，我是為了完成上司委派給我們的任務。”
“聽起來怎麽覺得那麽別扭。”尼古拉說。
“呃，”豆子說，“但這是事實。”
“你可真夠讓人惡心的，豆子。”
“幫幫我，尼古拉。”
“怎麽咱倆做朋友總是我幫你？”
豆子以前從來沒有產生過現在這種感覺——像有把刀子在刺著他的心，因為尼古拉對他說的這幾句毫不客氣的話，因為尼古拉對他生氣了。豆子覺得心痛：自己現在的確正在利用友誼傷害他。
最後，豆子決定讓步。與一個和他對著幹的士兵在一起，不可能很好地合作，即使是朋友也一樣。“這麽說來，你真的不情願，嗯，你不願意，沒關係。對不起，我惹你生氣了。嗯，我們還是最好的朋友吧，尼古拉？”
尼古拉把他伸出的手拉住，握緊。“謝謝你。”他柔聲說道。
豆子隨即去找“鏟子”，安德提供的名單上的一個C組隊員。“鏟子”不是豆子的首選，他有點拖拖拉拉的，做起事來一副心不在焉的樣子。但作為C組的一員，豆子每次給“瘋子”湯姆提建議時，“鏟子”都在旁邊。他比較熟悉豆子的套路。
豆子問“鏟子”能不能談兩分鍾的時候，“鏟子”正在他的小電腦上忙活著。豆子和尼古拉一起爬到他鋪位上，坐在這個比較大的孩子身邊。“鏟子”來自法國裏維埃拉附近一個叫卡涅的小鎮，身上有一種普羅旺斯人特有的開朗和友善。大家都喜歡他。
豆子簡要地解釋了一下安德給他布置的任務，當然他沒有說明這隻是個花絮性質的作業。不會有人願意放棄日常練習，把時間花在那些不能對勝利起決定作用的事情上。“安德給我的名單上麵有你，我希望你能——”
“豆子，幹什麽啊？”
不知什麽時候，“瘋子”湯姆站到了“鏟子”床前。
豆子馬上意識到自己的錯誤。“長官，”豆子說，“我本來應該先向你說明情況。我是個新手，考慮不夠周到。”
“什麽新手？”
豆子把安德對他的要求又說明了一遍。
“‘鏟子’也在名單上？”
“是的。”
“那我的訓練豈不是少了你和‘鏟子’兩個人？”
“我們每天隻會缺席一次訓練。”
“為什麽隻有我的小組被抽調了兩個人？”
“安德說每組抽出一個。一共五個，再加我。我也沒辦法。”
“放屁。”“瘋子”湯姆說，“你和安德也不想想，你們這樣做對我的影響比對其他組長大得多。真是奇了怪了，為什麽一定要六個人？五個人不行嗎？每組抽一個包括你不正好嗎？”
豆子想與“瘋子”湯姆論理，但立刻意識到如果說翻臉頂起牛來，麻煩更多。“你說得不錯，我沒想到這點。你認為安德沒有為C組考慮也有道理，如果安德意識到這樣做對你的訓練會造成很大影響的話，他一定會改主意的。這樣吧，等他今天早上來的時候，你找個時間去和他談談，把你的想法告訴他。還有，‘鏟子’還沒答應我呢，他有權拒絕我。所以，這問題不值得你動那麽大肝火，也不值得我倆爭執，你說對嗎？”
“瘋子”湯姆沉吟不語，豆子看到他臉上的怒色漸漸消退了。看來“瘋子”湯姆的領導能力大有長進，他不再像以前那樣愛發脾氣了。
“好吧，我會找安德提提這事。但是‘鏟子’，你想不想跟著豆子去搗鼓他那些花拳繡腿呢？”
他們都看著“鏟子”。
“我覺得很有意思。”“鏟子”說，“搞點讓人意想不到的雜技一定很好玩，我想試試。”
“你倆可別指望我會放鬆對你們的訓練。”“瘋子”湯姆說，“另外，在我的訓練時間裏，絕不允許談論你們的特別小隊，要商量你們那一套就到外麵說去。”
兩人都表示同意。豆子理解，“瘋子”湯姆的這個要求十分明智。這項特殊任務會把他們兩個從C組中突顯出來，如果他們聊起特別小隊的事，其他隊員就會產生自己被排除在外的感覺。其他組不存在這個問題，其他各組隻會有一個隊員被抽調進豆子的特別小隊。沒人聊特別小隊的事，當然就不會因此產生矛盾。
“瞧瞧，我都不必再去向安德提這事了。”“瘋子”湯姆說，“除非以後出現什麽大問題。就這樣了，好嗎？”
“謝謝。”豆子說。
“瘋子”湯姆回到自己的**。
我做得很棒，豆子想，我沒有把事情搞砸。
“豆子？”“鏟子”說。
“嗯？”
“還有件事。”
“嗯，你講。”
“別再叫我‘鏟子’。”
豆子愣了一下，才想起“鏟子”名叫迪謝維爾。“這麽說，你更喜歡‘兩匹馬’[2]？聽上去倒有點兒像蘇人[3]勇士的名字。”
“鏟子”笑了。“總比那個清理馬棚的工具名稱好聽些吧。”
“好的，迪謝維爾。”豆子說，“從今以後，我就叫你迪謝維爾。”
“謝謝。我們什麽時候訓練？”
“今天自由活動時間就開始吧。”
“那可太好了。”
豆子幾乎是跳著舞離開迪謝維爾的。無論如何，他成功了一次。
早餐結束時，他找齊了所有別動隊的隊員，總共五個。找另外四個前，他都先找過他們的組長商量。沒人再拒絕他。在他的提議下，所有別動隊成員都做了保證，以後稱呼迪謝維爾時不再叫他的綽號。
豆子來的時候，格拉夫與迪馬克和戴普在他戰鬥室艦橋上的臨時辦公室裏，已經說了好一陣子話了。迪馬克和戴普每次見麵都會不停地鬥嘴——先從無關緊要的小事開始，然後說到什麽違反未成年人保護協議之類婆婆媽媽的話題，再然後逐步升級，嗓門越來越大，很快就麵紅耳赤地吵鬧起來。這是他們的另一種競爭方式，戴普和迪馬克都想給各自的被保護人，安德與豆子，爭取到更多的權益，同時要求格拉夫重視兩個孩子目前所麵臨的威脅，要求實行更為具體有效的保安措施。三人聽到外麵有人敲門時，都不能確定那人在門外等候了多久。敲門聲很輕，格拉夫甚至懷疑自己是不是聽錯了。
格拉夫這會兒，當然情緒低落。兩個教官振振有詞，不管是他們相互間的爭執，還是對他下一步工作計劃的聯手攻擊，全都很有道理。豆子在所有測試中顯示出他是最佳人選；但安德在指揮官位置上的實際表現確實不同凡響，理應是更合適的人選。另外，格拉夫使兩個孩子目前都麵臨潛在的安全威脅，的確不夠稱職。
但這兩個孩子都不夠自信。他們對自己的勇氣抱有嚴重懷疑。
安德長期屈從於他的哥哥彼得。心理遊戲的測試情況顯示，安德沒有意識到彼得實際上是蟲族的象征。格拉夫知道，危急關頭，安德會放手攻擊，致敵死命。他完全有能力獨自抗擊強敵，不需任何人幫助，他也能消滅試圖加害他的人。可惜的是，安德對自己的這種能力認識並不清楚。必須讓他明確意識到自己有這種能力才行。
豆子呢，頭一次戰鬥遊戲之前明顯驚慌失措，盡管後來幹得漂亮起來。格拉夫不需要什麽心理測試來確定豆子當時擔心什麽，他完全能夠理解豆子的擔心。沒有任何證據表明，這個孩子有能力主動發起攻擊。
缺乏自信，是這兩個孩子的通病。攻擊敵人時可不能猶豫——千萬不能——臨場反應有絲毫遲緩都可能導致失敗。孩子們必須克服內心恐懼，必須知道到了關鍵時刻沒人能幫他們的忙，必須明白一旦失敗就無法挽回，他們沒有退路。這方麵的測試必不可少，一定要讓兩個孩子心裏清楚他們能夠經受住考驗。危險是不能作假的。危險必須真實。
使他們陷入險境，表麵上看完全是格拉夫不負責任。這點他心知肚明。如果格拉夫保守一點，從安全角度出發安排測試，那麽在未來的戰爭中，即使安德或豆子失敗了，也沒人能責怪他。不過倘若人類失敗了，這點小事可也算不上什麽安慰。無論他推選哪一個孩子，一旦選擇錯誤，就意味著每個地球上的人都將付出終極代價。在這種嚴酷的測試中，如果他們其中一人被殺死，或者身體和心理受到損害，那麽另一個就是剩下的唯一人選了。
總得有個人來擲骰子吧。我是一隻抓著這把骰子的手。我可不是什麽官僚主義者，不會把個人前途看得比人類的利益更重要。我不能把骰子交到別人手裏，或者假裝自己做不出選擇。
眼下，格拉夫所能做的是，耐心等待戴普和迪馬克把話說完，不去理會他們抨擊官僚政治以及對他提出的種種抗議。另外，在他倆彼此爭吵起來時，稍稍注意控製一下雙方的音量和措辭。
輕輕的叩門聲再次響起。不用等門打開，格拉夫就知道外麵是誰。
就算聽到了他們的爭論，豆子也絕不會流露出來。什麽都不流露，讓人不知深淺，正是豆子的特長。
“報告。”豆子說。
“進來，豆子。”進來，朱利安·德爾菲克，充滿愛心的父母丟失已久的孩子。進來，被綁架的孩子，命運的人質。進來同正在拿著你的生命去玩聰明小遊戲的命運之神談談。
“我可以等一會兒。”豆子說。
“戴普上尉和迪馬克上尉都想聽聽你要說的話，你不想當他們麵說？”格拉夫問道。
“你這樣說倒顯得我見外了，長官。不是什麽機密大事，我隻是想得到使用太空站補給品的授權。”
“不行。”
“我不能接受你的拒絕，長官。”
格拉夫看到戴普和迪馬克幸災樂禍地瞄了他一眼。這個孩子的膽大妄為使他倆很開心嗎？“為什麽你要提出這種要求？”
“很簡單，每天都有戰鬥遊戲，隊員們累得要死，還被強迫完成各科作業——很好，安德沒提什麽意見，我們也一樣。但你們這樣做，不外乎是為了測試我們是否足智多謀。所以我隻好四處找門路，想辦法呀。”
“我好像記得飛龍戰隊的指揮官不是你吧。”格拉夫說，“我可以接受你們的指揮官提出的需要特殊設備的請求。”
“不可能。”豆子說，“他沒時間浪費在這些愚蠢的官僚手續上。”
愚蠢的官僚手續。幾分鍾前格拉夫在辯論中才原封原樣地用過這個短語。但格拉夫當時並沒有提高嗓門。豆子在門外站多久啦？格拉夫在心裏罵自己粗心大意。
“於是你就自告奮勇地來啦？”格拉夫問。
“他給我的任務是，思考你們以後在設置遊戲時，可能會針對我們耍出些什麽愚蠢的花招，另外還要我想出應急的方法。”
“你覺得你能找到些什麽？”
“我不知道。”豆子說，“我隻知道我們常見的那些東西，製服、急凍服、武器和小電腦。這裏當然還應該有些別的補給品，例如紙。除了在不準我們使用小電腦的書麵測試中，其他時候我們從來得不到紙。”
“你想用紙在戰鬥室裏做些什麽？”
“還沒想好呢。”豆子說，“比如不妨把紙揉成團到處扔啦，或者撕成碎屑撒開，迷亂對手的視線啦等等吧。”
“戰鬥結束以後由誰來打掃呢？”
“那就不關我的事了。”豆子說。
“我還是要說：不行！”
“我還是不能接受你的拒絕，長官。”豆子說。
“我並不想有意打擊你，豆子，但你是否接受我的決定對我來說隻不過是小事一樁，還不如一隻蟑螂放的屁呢。”
“我也並不想有意打擊你，長官，但很明顯，你對自己正在做的事一點兒把握都沒有。你臨陣磨槍，一意孤行，盲目地加快整個體係的運轉節奏。這樣做造成的危害不知要過多少年才能彌補得回來。訓練之所以加快速度，是因為蟲族離我們越來越近，你們不能再耽誤剩下的時間了。所以你們才不斷給學員增加壓力，特別是對安德·維京施加重壓。”
格拉夫心裏很不是滋味。他清楚豆子具有超凡的分析能力，所以，他的欺瞞能力也應該同樣出眾。豆子的推論並不完全正確——那是因為他不了解真相，還是因為他不希望讓教官們知道他到底了解多少，猜出了多少呢？我從來不讓你來我這裏，豆子，你太危險啦。
豆子還在一口氣往下說：“當蟲族入侵的那一天到來時，當安德·維京想尋找一種製止蟲族侵害地球的方法，想防範像蟲族第一次入侵時血洗整個行星的慘狀重演時，你能用剛才那樣愚蠢的廢話去搪塞他，拒絕他嗎？”
“就算你說得有點兒道理吧，補給品的問題也用不著你來考慮。”
“我考慮的問題是，”豆子說，“維京隻差一點就會告訴你們，收拾起你們那套破爛遊戲，自己玩兒去吧。他厭倦透了。如果你注意不到這點，那你就不配做一個教官。他不關心排名，不關心打敗其他孩子。他放在心上的隻有一件事：怎樣做好抗擊蟲族的準備。因此，我現在馬上就可以去勸說他，說你的計劃亂套啦，再像以前那樣認真地投入戰鬥遊戲已經沒啥意思啦。你以為我不能說服維京嗎？”
“精彩。”格拉夫說，“迪馬克！把禁閉室準備好。在太空飛船把他帶回地球之前，豆子的活動要受到限製。這個孩子被戰鬥學校開除了。”
豆子微微一笑。“沒問題，格拉夫上校。不管怎樣，我在這裏過得實在不錯。我已經得到了我想得到的東西——接受一流的教育。我再也不用生活在大街上。我自由啦，可以回地球啦。讓我從你們的遊戲中解脫出來吧，請快一點兒，我早就準備好了。”
“你可別指望著在地球上得到自由。不可能冒險讓你把戰鬥學校的事拿出去到處亂講。”格拉夫說。
“好。你把最優秀的學員投進監獄，原因是你不允許他獲得使用補給物資的權限。得了吧，格拉夫上校，這種理由到哪裏都講不通。收回自己說過的話的確比較困難，但我還是奉勸你收回。咱們之間可是唇齒相依的關係，相比之下，你需要我配合你工作的時候還要更多些。”
迪馬克差點兒忍不住笑出聲來。