“看來，這個新兵小隊回宿舍的速度太慢了。”
“有二十一分鍾的時間對不上號。”
“耽誤這麽多時間？我還不知道這種事也能監控呢。”
“這麽做隻是考慮到他們的安全。一旦出現緊急情況，我們就能迅速知道每個人的準確位置。從製服上收集到的信息表明，從餐廳到宿舍的路上，新兵們一共耽誤了二十一分鍾時間。但不清楚，是二十一個孩子每人閑**了一分鍾，還是一個孩子閑**了二十一分鍾呢？”
“這信息很有意思。需不需要我去問問他們？”
“不用！不能讓他們知道我們在利用他們的製服監控他們。讓他們知道我們掌握了多少他們的情況，對他們並沒什麽好處。”
“不是多少，而是少。”
“什麽少？”
“有可能隻是一個學生的問題，但我們的追蹤方法甚至不能判定他到底是誰。如果讓他知道這個漏洞，那可太糟了。”
“嗯，說到點子上了。其實……找你來就是因為，我認為被延誤的時間是由一個學員造成的。”
“你的數據並不清楚，怎麽能推斷出這種結論？”
“依據他們的行動方式。他們是分頭回到宿舍的，有些是三兩個搭成一夥，還有很多是單獨行動的。但這隻是他們離開餐廳時的情形。從監視屏上看，一個光點的移動代表一個人——三個單獨的到達後宿舍區的光點會多出三個，兩個兩人一組的到達會再加四點——但在走廊裏孩子們的光標就混成了一團。要是屏幕亂成一團，肯定有大群人到達。”
“原來是這樣。由此你注意到，有一個學員在二十一分鍾內去向不明。”
“我覺得應該讓你了解這個情況。”
“在這段時間裏，他會做什麽呢？”
“你知道他是誰嗎？”
“會知道的，用不了多久。廁所監控過沒有？有時候新生因為緊張會把剛吃過的東西都吐出來，能確定沒出現類似的事嗎？”
“廁所的出口和入口，裏裏外外，一切正常。”
“好。我會想辦法弄清楚的。你們別忘了繼續向我提供新兵小隊的數據。”
“看來我把這些信息透露給你是做對啦？”
“那還用說？”
豆子一向睡得很警覺，稍有點響動就會驚醒。他記得自己醒了兩次，兩次都是因為有人在房間某處竊竊私語。是孩子發出的聲音，沒什麽要緊事，但這點聲響卻足以喚醒豆子，引起他的注意，直到過一陣子他確信身邊沒什麽危險，才再次放鬆入睡。
第三次，是被迪馬克進來的響動驚醒的。
“小睡時間結束了，孩子們，現在起床。”
這個豆子不關心。他擔心的是，迪馬克是否知道了自己在午餐後小睡前的所作所為。從迪馬克不動聲色的模樣來看，暫時還沒什麽危險。
迪馬克開始教學員們如何使用他們的櫥櫃鎖和小電腦。豆子坐在鋪位上，聽到迪馬克說把手掌按在櫥櫃旁牆上的識別器上，打開櫃子，接著就可以取出個人的小電腦，輸入姓名和密碼。
豆子立即用右手打開自己的櫃子，但沒有急著設置電腦。他瞄見迪馬克正忙著指導一個鋪位挨著門口的學員，於是匆匆爬到自己上麵沒人睡的第三層鋪位，用左手掌“識別”了那個櫥櫃，裏麵也有一台小電腦。他動作迅捷地先在自己的電腦裏輸入姓名和密碼。姓名，豆子。密碼，阿喀琉斯。緊接著對另一台電腦進行設置。姓名，波可。密碼，卡蘿塔。
他把第二台電腦放回櫃子，關好門。把第一台電腦放到二層自己的**，人跟著也溜回到自己**。他沒有四下張望，看是否有人注意到他的行動，如果有人看到，他們自然會說出來。探頭探腦地觀望隻會引起別人的疑心，使原本不注意你的人對你倍加留神。
當然，大人們早晚會知道他幹了些什麽。事實上，當一個孩子嚷嚷著他的櫃子打不開時，迪馬克就留意到了豆子的小動作。空間站的電腦知道有多少學員，當識別過的櫥櫃數字與學生人數吻合後，就不再開鎖了。但迪馬克沒有轉過身來查問是誰打開了兩個櫃子。他用自己的掌紋打開最後開櫃那個學員的櫃子，然後再關上，這是教官特有的權利。如此一來，櫃子的識別器就可以接受那個學員的掌紋了。
也就是說，教官默許有人占有兩個櫥櫃，占有兩台電腦，使用雙重身份，豆子意識到。無疑，他們對他想利用第二個身份做些什麽事抱有特殊的興趣。他會偶爾使用第二個身份做些什麽，要故意做得笨一些，這樣可以使他們覺得把握住了他用第二台電腦在幹什麽。不管自己在上麵寫什麽，他們都會信以為真。
這樣一來，他真實的私人活動就能躲過他們的監視。他可以在自己的電腦上做自己真正想做的事。或者，如果那樣做不安全，他還可以利用對麵鋪位上那些孩子的電腦。剛才，他一直在留意他們是怎樣設置密碼的，順便就暗暗在心裏把那些密碼全記住了。
接下來，迪馬克又告訴他們怎樣提交作業，公布了在冊教官名單，說明每台電腦裏都有的幻想遊戲。“你們不能在學習時間玩遊戲，”他說，“但空閑時不妨玩上一小會兒。”
豆子馬上明白教官們其實是想讓學員們玩遊戲的。他們知道，最好的激勵方法就是嚴格限製……之後卻並不實行這種限製。遊戲——卡蘿塔修女就是一次又一次地利用遊戲來分析豆子。對豆子而言，隻有一個遊戲有意思，那就是反過來分析卡蘿塔修女想在他玩遊戲的過程中找到些什麽。
既然是這樣，豆子就得出結論：不管你怎麽玩遊戲，都會透露給教官們一些本來不想讓他們知道的信息。因此除非他們強迫，他壓根兒不會去碰那個遊戲。甚至就算被強迫，他也可以堅持不玩。
迪馬克領著他們遊覽，帶他們看那些豆子差不多都見識過的東西。其他孩子像猴子一樣跑進遊戲室。豆子對自己爬過的那個通風孔一眼也沒多看，雖然他覺得再次觀看大孩子們玩遊戲浪費了些時間，但他還是站在旁邊觀察著，揣摩遊戲的操控，驗證自己的戰略思路，可以說收獲也不算小。
然後他們又來到健身房訓練。豆子抓緊時間，鍛煉他需要的肌肉——最重要的項目是單臂俯臥撐和引體向上。
鍛煉之後，洗過淋浴，到了晚餐時間。豆子還覺得不大餓，工作人員堆在他盤子裏的食物，如果拿到鹿特丹的大街上，簡直可以喂飽一個團夥。豆子直接走到兩個抱怨食物太少的孩子身旁，問都不問一聲，就把自己盤子裏多出來的那部分食物撥到了他們盤子裏。一個孩子張嘴想說什麽，豆子忙把手指豎在嘴唇上。他們點點頭，咧嘴一笑，表示感謝。
自由活動時間，豆子來到遊戲室，盼著當天晚上能見到聲名赫赫的安德·維京。如果他在這裏，無疑會被一群仰慕者圍著。但在人群中心，他看到的都是些自以為是的人。他們帶著一幫人來來往往，顯示自己是個領導者。這些人當中不可能有安德·維京。
他找機會玩了幾盤單人遊戲。不過，每次他剛輸掉第一局，就會有別的孩子把他趕下遊戲機。這是一個有趣的約定俗成的規則。學員們忍受著那個最矮的、最沒經驗的新兵伢子占著遊戲機——但一輪結束之後，規則的保護就隨之結束了。他們故意粗魯地將豆子推到一邊，動作包含的意思很明確——你居然敢占著遊戲機，讓我們等在一邊？
能得到多少好處，就得冒多大風險，這些問題倒不會影響豆子對欺負他的人的反應。他順從地讓到旁邊，一聲不吭，隻是留心記住哪些人是欺軟怕硬的無賴。
埋怨和生悶氣都無濟於事。重點在於認清現實，分析環境，找到一條行動路線，然後大膽實踐。豆子也有各種各樣的情緒，但在得失攸關的節骨眼上，他不願意去考慮它們，研究它們，更不願意讓它們影響自己的判斷和決策。
“他比安德還小。”
又來了，又來了，豆子一聽這話就煩。
“別在我耳朵跟前談那個小雜種，蠢貨。”
豆子精神一振，安德有個對頭。他心中暗暗奇怪，移步向傳來話音的方位走去。
說話的大孩子製服上印著蜥蜴的圖案，袖子上還有個三角形標誌。圍在他身旁的其他男孩，袖子上都沒有三角形。他是個核心人物，是個隊長嗎？
豆子需要更多的信息。他拽了一下站在他旁邊的一個男孩的袖子。
“什麽事？”那個男孩沒好氣地說道。
“那個男孩是誰？”豆子問道，“穿蜥蜴製服那夥人的隊長？”
“那叫火蜥蜴，傻瓜。火蜥蜴戰隊。他是指揮官。”
一隊人叫一個戰隊，指揮官佩戴三角袖標，豆子明白了。“他叫什麽？”
“邦佐·馬利德。他的屁眼都比你大。”那個男孩聳聳肩，從豆子身邊走開了。
看來，邦佐·馬利德有膽量當眾宣稱他討厭安德·維京。反過來看，不屬於邦佐戰隊的孩子一定瞧不起他，背著他也免不了要說他的壞話。了解這些很好。到現在為止，安德唯一的對頭是個卑劣的小人。
但……像邦佐這樣卑劣的人，居然是個指揮官。這說明得不到大家尊重的孩子也可以當上指揮官。那麽，在被戰鬥學校看重的戰鬥遊戲中，教官用什麽標準來判斷遊戲者的指揮能力呢？
直截了當地說，我該怎樣做才能當上一名指揮官？
豆子在這個瞬間第一次意識到，自己內心深處還有一個這樣的目標。在這個戰鬥學校，他是新兵小隊裏成績最好的人——但最矮最小的也是他。教官有預謀地孤立他，要使他成為大家嫉恨的目標。不知為什麽，經曆過這一切的豆子在心中暗下決心：鹿特丹的那種生活狀態一去不複返了，自己的生活將在這個地方煥然一新。他不會再像過去那樣縮手縮腳，一切都隻為滿足簡單的生存需求。在這裏，他要盡快找到自己的位置，當上一個戰隊的指揮官。
阿喀琉斯擁有控製權，因為他殘忍，因為他是個嗜血的殺手。在街頭生活，一個身體弱小又沒有靠山的小孩子，憑借智力最多隻能保全自己的性命。但在這裏，無賴們欺負弱者不外乎推推擠擠，罵罵粗話。大人牢牢控製著一切，在完成指揮任務時，想靠殘忍的手段取得勝利一定不會得逞。看來，憑借智力，在這個地方完全有出頭露臉的機會。到那時，豆子就不會屈居在愚人的控製之下了。
如果這個重大的目標是豆子想實現的——以前是沒有機會，現在既然出現了機會，為什麽不嚐試著抓住它呢？——那麽就必須了解教官們怎樣認定學員的指揮能力。僅僅依據各科學習成績嗎？豆子不大相信。國際聯合艦隊裏一定有比這所學校的管理者更聰明的人。事實上他們在每部小電腦裏都裝上幻想遊戲，說明他們同樣重視研究學員的性格特征，也就是人的品質。想到最後，豆子揣測，人品因素說不定比智力因素更重要。豆子保命的口訣——認識、思考、選擇、行動——前三項與智力相關，而仔細想來，智力起決定作用的其實隻有第二項。教官們一定清楚這點。
也許我應該玩玩那個遊戲，豆子想。
但他隨即又轉念一想：但不是現在。我先得看看不玩那個遊戲會發生些什麽。
同時他做出一個決定，他都不知道自己的腦子在什麽時候突然醞釀出了這個決定。他要去同邦佐·馬利德談談。
豆子走到能看見邦佐占著的那台遊戲機屏幕的位置時，邦佐控製的角色剛好又一次死掉了。“馬利德先生，能打擾你一下嗎？”豆子的西班牙語張口就來——在鹿特丹時，他曾經聽帕勃羅·德·諾切斯對那些來敲他住所門的同胞講過這種話，諾切斯與瓦倫西亞[1]的老家通電話時也用這種語言。用邦佐的家鄉語言開頭，取得了預期效果。他注意到了豆子的存在，回過頭來盯著他。
“想幹什麽，小東西？”邦佐稱豆子“小東西”時用的是一個巴西土語詞，巴西土話在戰鬥學校中也很流行，顯然邦佐覺得沒必要誇耀他純正的西班牙血統。
盡管邦佐有兩個豆子高，但豆子還是直視著他的眼睛。“人們老說看見我讓他們想到安德·維京，而且大家都好像挺崇拜他似的，隻有你對他無所謂。我想知道安德到底是個什麽樣的人。”
遊戲室裏一下子安靜了好多，其他孩子的沉默告訴豆子他判斷得不錯——向邦佐打聽安德的事是危險的。
“不錯，我他媽一點兒不崇拜那個犯上作亂的小人。但為什麽你偏偏找我來給你說他的事情呢？”
“因為你不會哄我。”豆子說。其實他心裏明白，邦佐顯然在安德手中栽過跟頭，所以多半他會說些拙劣的謊話，使自己在那個令他感到羞恥的故事裏好歹有點兒英雄樣子。“如果人們總把我和那家夥放一塊兒比較，我就要了解他究竟是個怎樣的人。我可不想這樣僵下去，做什麽都礙手礙腳的。你不欠我什麽，但如果你也像我這麽小，就會和我一樣，想找個老大哥點撥點撥，學學在這個地方該怎麽混。”
旁邊一個孩子發話了，就像在豆子剛要完成考試卷子時，突然插進一個人來打岔。“少廢話，新兵伢子。邦佐·馬利德可不像你那樣還裹著尿布。”
豆子轉身對著他，不客氣地說：“我不能向教官問，他們不會對我講真話。如果邦佐不告訴我，那我問誰去？難道問你嗎？你連膿包和廢物的區別都搞不清楚。”
純粹是薩金特的風格，饒舌，但很管用。大家對著那個想趕他走的孩子一陣哄笑，邦佐也笑了一陣，然後伸過一隻手來，搭在豆子肩上。“我會把我知道的都告訴你，小家夥，你這個年齡的孩子打聽什麽事都直來直去的。”
轉過頭，邦佐對剛才嘲弄豆子的孩子說：“也許你應該接著我剛玩的遊戲玩一把，這可是你唯一一次玩這一關的機會。”
豆子很難相信一個指揮官可以這樣隨便地對自己的下屬冷嘲熱諷。但那個男孩卻把怨恨的苦水吞進肚子，笑著點了點頭。“好的，邦佐。”像接受一個軍事命令一樣，馬上投入到遊戲中去了。這真是個貨真價實的馬屁精。
無巧不巧，馬利德把豆子帶到牆邊，正好站在幾小時前豆子鑽過的通風孔前。豆子並沒朝那裏多瞄一眼。
“我給你說說這個安德。他四處挑釁，總是打敗其他家夥。不光是打贏——不把那些夥計打得趴地不起，他就不高興。他完全不懂得怎麽遵守規則。你本來給了他一個明確的命令，他也裝出一副接受命令的樣子。但隻要他有一個出風頭的機會，他就會顯擺自己，違反命令。呃，我知道的就這些，我同情那些和他分在同一個戰隊的夥計們啊。”
“他在火蜥蜴待過？”
邦佐的臉有些發燙。“他穿過我們這種製服，我的花名冊裏曾經有過他的名字，但他從來就算不上是火蜥蜴的人。從見到他的第一分鍾開始，我就知道他是個禍害。你就看他臉上那股神氣勁兒吧，好像整個戰鬥學校是為他一個人造的，是他炫耀自己的舞台似的。我才不會收留這樣的家夥呢。他剛露出這種苗頭，我就把他調走了。而且就是沒調走他前，我也不準他跟我們一塊兒練習，我清楚這家夥會偷學我們的全套戰鬥策略，以後帶到別的戰隊去，再閃電般地反戈一擊來對付我們。哼，我可沒那麽傻。”
在豆子的經驗中，“我可沒那麽傻”這句話除了證明說這話的人真的有點傻以外，沒有任何其他含義。
“看來他是個不服從命令的人。”
“豈止這一點。他像個吃奶的嬰兒一樣在教官麵前嗚嗚哭訴，打我的小報告，說我怎麽怎麽不讓他參加訓練啦等等。雖然教官們早知道我要把他調出去，但禁不住他糾纏不休的抱怨，最後同意他在自由活動時間一個人上戰鬥室去練習。剛一開始，他就叫來一夥他原來所在的新兵小隊的孩子，然後又糾集了一些別的戰隊的成員。他在戰鬥室裏儼然一副指揮官的派頭，其他人隻能照他說的去做。他們把大家都惹火了。教官們總是滿足那個小跟屁蟲提出的要求，而我們這些指揮官要求教官們阻止我們的士兵去參加他的訓練時，他們卻隻是說‘自由活動的時間由每個人自由安排’。不過所有這一切都是遊戲的一部分，懂嗎？所有一切，因此他們對他的哄騙一直睜隻眼閉隻眼的。那些下流的士兵、卑鄙的小雜種紛紛投入到安德的自由訓練中去，這樣一來，每個戰隊都受到了威脅，懂嗎？自己戰隊的情報隨時可能泄底，你本來想出一個前所未有的遊戲策略，但卻不知道會不會一說出來就被對手聽去了，懂啦？”
懂了懂了懂了。豆子真想大吼著回敬邦佐說：我懂，你懂嗎？但不能在邦佐麵前顯露出急躁情緒。何況，他說的這些都很有趣。豆子在腦子裏描繪出戰鬥遊戲對戰鬥學校生活的影響。它給了教官一個了解孩子們的指揮藝術的機會，同時也讓教官們了解到孩子們對邦佐這種不合格的指揮官的態度。顯而易見，馬利德想把安德當成戰隊中的替罪羊，但安德拒絕照他說的去做。這個安德·維京善於利用教官辦妥一切事情，他甚至利用他們得到了一間訓練室。他並沒有請求教官製止邦佐對他的戲弄，而是另辟蹊徑，達到訓練自身的目的。太聰明了。教官們一定會喜歡他這種做法，邦佐就做不到這點。
或者他豆子也可以做到？
“那你怎麽對付他呢？”
“會有辦法對付他的。我可受夠了。如果教官們不管，總會有其他人來管管這事吧，嗯哼？”邦佐不懷好意地笑著說，“所以，如果我是你的話，就會離安德·維京遠遠的，絕不去參加那小子的什麽自由活動時間訓練。”
“他真的在成績榜上排第一嗎？”
“成績第一算個屁，”邦佐說，“他人品太臭。沒有哪個指揮官想收留那小子。”
“多謝了。”豆子說，“現在唯一讓我感到惱火的事，就是人們說我像他。”
“那是因為你也很小。在他還很小的時候，教官們就讓他加入了戰隊。別讓他們那樣對待你，你就萬事大吉了，懂啦？”
“我懂。”豆子說。他對邦佐露出滿臉感激的笑容。
邦佐回應他一個微笑，拍拍他的肩頭。“你會做得很好的。等你長大些，如果我還沒畢業，說不定你會成為一名火蜥蜴的戰士呢。”
說不定他們讓你成為一個指揮官，隻是為了讓學員們學習如何與一個白癡指揮官相處，或者如何最有效地聽從高軍銜的傻瓜下達的命令。豆子心想，但嘴上卻說：“用不了多久，我就會成為一名士兵。”