區別
正是五月。風仍然很冷；但是灌木和大樹，田野和草原，都說春天已經來了。處處都開滿了花，一直開到灌木叢組成的籬笆上。
春天就在這兒講它的故事。它在一棵小蘋果樹上講——這棵樹有一根鮮豔的綠枝，上麵布滿了粉紅色的、細嫩的、隨時就要開放的花苞。它知道自己是多麽美麗——這種先天的知識深藏在它的葉子裏，好像是流在血液裏一樣。因此當一位貴族的車子在它前麵的路上停下來的時候，當年輕的伯爵夫人說這根柔枝是世界上最美麗的東西、是春天最美麗的表現的時候，它一點也不感到驚奇。接著，這枝子就被折斷了。她把它握在手裏，還用綢陽傘替它遮住太陽。
他們回到豪華的別墅。這裏有許多大廳和漂亮的房間。潔白的窗簾在敞著的窗子上迎風飄**；好看的花兒在透明的、發光的花瓶裏亭亭地立著。
有一個花瓶簡直像是雪雕成的，美極了。這根蘋果枝就插在它裏麵幾根新鮮的山毛櫸枝子中間，看它一眼都使人感到愉快。這根枝子驕傲起來；這也是人之常情。
形形色色的人走過這房間，他們可以根據自己的身份來表示他們的讚賞。有些人一句話也不講，有些人又講得太多。蘋果枝知道，在人類中間，正如在植物中間一樣，也存在著區別。
“有些東西是為了好看，有些東西是為了實用，但是也有些東西完全沒有用。”蘋果樹枝想。
正因為它是被放在一個敞著的窗子前，又因為它從這兒可以看到花園和田野，因此有許多花兒和植物供它觀察與思考。植物中有富貴的，也有貧賤的——有的簡直是太貧賤了。
“可憐的沒有人理的植物啊！”蘋果枝說，“一切東西的確都有區別！如果這些植物也能像我一樣有感覺，它們一定會感到很不愉快！一切東西的確有區別，而且的確也應該如此，否則大家就都是一樣的了！”
蘋果枝對某些花兒——像田裏和溝裏叢生的那些花兒——特別表示出憐憫的樣子。誰也不會把它們紮成花束。它們太普通了，人們甚至在鋪地石
中間都可以看得到。它們像野草一樣，在什麽地方都冒出來，而且連名字都很醜，叫做什麽“魔鬼的奶桶”。
“可憐的被人瞧不起的植物啊！”蘋果枝說，“你們的這種處境，你們的平凡，你們所得到的這些醜名字，也不能怪你們自己！在植物中間，正如在人類中間一樣，一切都有區別！”
“區別？”陽光說。它吻著這盛開的蘋果枝，也吻著田野裏的那些黃色的“魔鬼的奶桶”。陽光的所有姊妹們都吻著它們——吻著貧賤的花，也吻著富貴的花。
蘋果枝從來就沒想到，造物主對一切活著的東西都一樣給以無限的慈愛。它從來沒有想到，美和善的東西可能被掩蓋住了，但是並沒有被忘記——這也是合乎人情的。
太陽光——明亮的光線——知道得更清楚：“你的眼光看得不遠，你的眼光看得不清楚！你特別憐憫的、沒有人理的植物，是哪些植物呢？”
“魔鬼的奶桶！”蘋果枝說，“人們從來不把它紮成花束。人們將它踩在腳底下，因為它們長得太多了。當它們結子的時候，它們就像小片的羊毛，在路上到處亂飛，還附在人的衣服上。它們不過是野草罷了——它們也隻能是野草！啊，我真要感謝上帝，我不是它們這類植物中的一種！”
從田野那兒來了一大群孩子。他們中最小的一個是那麽小，還要別的孩子抱著他。當他被放到這些黃花中間的時候，他高興得大笑起來，小腿踢著，遍地打滾。他隻摘下這種黃花，天真爛漫地吻著它們。
那些較大的孩子把這些黃花從空梗子上折下來，把這根梗子插進那根梗子，一串一串地連成鏈子。他們先做一條項鏈，又做一條掛在肩上的鏈子，一條係在腰間的鏈子，一條懸在胸前的鏈子，一條戴在頭上的鏈子。
幾個大孩子小心地摘下那些落了花的梗子——它們結著白色絨球，那是它們的果實。這鬆散的、縹緲的絨球，本身就是一件小小的完整的藝術品，它看起來像羽毛、雪花或茸毛。他們把它放在麵前，想要一口氣把整朵的花球吹走，因為祖母曾經說過，誰能夠這
樣做，誰就可以在新年到來以前得到一套新衣。所以在這種情況下，這朵被瞧不起的花就成了一個真正的預言家。
“你看到沒有？”太陽光說，“你看到它的美沒有？你看到它的力量沒有？”
“看到了，它隻有和孩子一道時是這樣的！”蘋果枝說。
這時，一個老太婆到田野裏來了。她用一把沒有柄的鈍刀子在小黃花的周圍挖著，把它從土裏取出來。她打算留一部分根子用來煮咖啡吃，另一部分拿到藥店裏當做藥用。
“不過，美是一種更高級的東西呀！”蘋果枝說，“隻有少數特殊的人才可以走進美的王國。植物與植物之間是有區別的，正如人與人之間有區別一樣。”
於是太陽光就談到造物主對於一切造物和有生命的東西的無限的愛，以及對於一切東西永恒公平合理的分配。
“是的，這不過是你的看法！”蘋果枝說。
這時有人走進房間裏來了，美麗年輕的伯爵夫人也來了——把蘋果枝插在透明的花瓶中，放在太陽光裏的人就是她。她手裏拿著一朵花——或者一件類似花的東西。這東西被三四片大葉子掩住了——它們像一頂帽子似的在它的周圍保護著，任何風都傷害不到它。它被小心翼翼地捧在手中，這是蘋果枝從來也沒享受過的待遇。
幾片大葉子被輕輕地挪開了，現在可以看到被人瞧不起的“魔鬼的奶桶”的柔嫩的白絨球！就是它！她那麽小心地把它摘下來，那麽謹慎地把它帶回家，小心地使那個雲霧一般的圓球上的茸毛不致被風吹散。她讚美它漂亮的形態、透明的外表、特殊的構造和它不可捉摸的、被風一吹即散的美。
“看吧，造物主把它創造得多麽可愛！”她說，“我要把這根蘋果枝畫下來。大家現在都覺得它非常漂亮，不過這朵微賤的花兒，以另一種方式也從上帝那裏得到了同樣多的恩惠。雖然兩者有區別，但它們都是美的王國中的孩子。”
於是，太陽光吻了這微賤的花兒，也吻了那開滿了花的蘋果枝——它的花瓣似乎泛起了一陣難為情的緋紅。
（本章完）