“柏拉圖論及的阿諛奉承人的方式隻有四種，而她卻有千種萬種。”——普魯塔克評述埃及豔後
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“誌在必得？是三年後，五年後，還是十年後？”李必達鬆開臂彎，不無諷刺地說。
喀西約有些尷尬地岔開話題，說我還有兩位副將沒有給您介紹呢，誰知李必達一眼就看出，其中一位正是之前在米特拉達梯戰爭裏，那個丟失鷹旗的第八軍團司令官特裏阿裏，沒想到這家夥也落魄到給喀西約當副將的地步了，不過李必達還是很客氣地與之寒暄。
特裏阿裏一改以前見到李必達的傲慢，或者他根本忘記了這位，隻看到眼前這位複辟軍的總指揮官，激動地握住他的手，大談他出身平民黨，如何與凱撒親密，如何希望得到總司令官閣下的照顧體恤，說了許多喧賓奪主的話語，直到喀西約不耐煩起來，“行了，要知道繼續給你飯吃的，是格涅烏斯·龐培將軍與蓋比努斯總督。”
這話說得十分直接，特裏阿裏渾身好像打了個嗝，便站在旁夾著腦袋不作聲起來。
隨後，喀西約左邊的寬下巴，大約三十歲出頭的精幹漢子，叫馬克西姆斯，也是龐培的舊部下，“當年偉大的龐培剿滅地中海海盜時，馬克西姆斯就多次擔任水軍選鋒官，有著極為豐富的海戰經驗，而待到這次戰爭結束後，親愛的馬克西姆斯就準備回羅馬城就任保民官了。”喀西約對這位倒是特別熱情。
馬克西姆斯不苟言笑，隻是對李必達行軍禮而已。
簡短的介紹瞬間，李必達卻迅速做了縝密的分析，喀西約另外勿論，特裏阿裏就是個牆頭草，他肯定是花了不少錢財，才搭上了龐培與蓋比努斯的路子，出任水軍副將，但他立場還是親凱撒的，當年也是平民黨的聲援，他才出任了在東方的軍團司令官，不過這家夥的無能已經人神共憤了，最後撈了個體麵退伍，但依舊賊心不死，這種人壓根就是牆頭草，倒是可以當攪屎棍子來使用；而馬克西姆斯顯然是喀西約倚重的副將，這人現在還看不出究竟忠於龐培，還是被共和派小加圖給蠱惑了，要知道小加圖這個人用家訓、古風、榮譽什麽洗腦的能力還是挺強的。
而喀西約統帥的艦隊，其實是拉文納水軍和亞傑爾季納水軍的聯合，也是共和國為數不多的常備水軍，他本就是伊利裏亞行省的水軍指揮官，後來凱撒擔任高盧總督，因為政區劃分因素，他才前往高盧從軍的。但埃及戰爭爆發後，龐培又通過元老院，聲稱凱撒的戰爭並不需要艦隊，所以應該把喀西約派往塞浦路斯與埃及去，所以他才跟著蓋比努斯來了。
但指揮權上，他名義還是凱撒的部下。
所以，李必達打開天窗說亮話，“貴艦隊指揮權怎麽算？”
“屬於蓋比努斯總督閣下。”喀西約回答得很迅速。
“不，塞浦路斯哪來的羅馬艦隊？你的部眾都是伊利裏亞行省的，臨時派到這兒來的，故而是尤利烏斯·凱撒為最高上級，另外按照羅馬軍規，水軍必須從屬軍團，那麽按照現在情況，我是否為這支艦隊的最高指揮者？因為我是伊利裏亞十三軍團和十二軍團的總司令官。”
“您自己給自己加頭銜的能力越來越強了。”喀西約諷刺道，“不過爭論這些也無必要，您也無法在海麵上指揮哪怕一艘利布爾納（羅馬對單個艦隻的稱呼，一個利布爾納就是個戰鬥體），可以可以——我們來談談條件，您也知道我千裏迢迢來到這兒增援您，必定安的不是什麽好心。”
“戰利品折價後，你三我七。”李必達盤算得很快速。
“哦，不不不，太低了，還是五五分賬。”
“小加圖競選根本沒錢了吧？”李必達咧嘴笑道，“龐培的舊部下也在這兒，好了，為了照顧特裏阿裏和馬克西姆斯將軍，我可以考慮五五分賬，但有兩成必須給這兩位將軍支配。”這一招很漂亮，李必達就可以看到特裏阿裏的眼眶裏閃現淚光了。
條件談妥後，喀西約就開始開玩笑，說自己都快等不及和埃及艦隊作戰了。
玩笑一語成讖，次日埃及的一支分艦隊就殺來了。
這分艦隊事先應該調查過李必達軍隊的底細，但它的悲劇就在於調查清楚了——以為李必達的船隊隻有些民用和商用的船隻，而把喀西約新近來的強悍聯合艦隊給排除在情報外，結果突然麵對羅馬人二十艘三列劃槳戰艦，五十艘雙列利布爾納拋射劍，和近百艘單列輕型襲擊艦，頓時傻了眼。
“喀西約，和馬克西姆斯果然是指揮海戰的高手。”在帳篷邊望樓上觀戰的李必達由衷不已地讚歎道，“可能在指揮海戰方麵，將領需要比在陸地上更多的技巧與運氣，而兵士們也需要更大的勇氣和忍耐。”
羅馬的水軍與埃及的水軍區分起來是很容易的，前者規定橫帆、水手衣服和船體都塗刷成海藍色，便於偽裝。而後者則統一是白色，便於醒目而耀武揚威。不過這次埃及水軍顯然沒能達成與塗裝一樣的作戰效果——喀西約通過一套很複雜的旗語指揮係統，將拋射船用三列劃槳船嚴密保護起來，對埃及艦船不斷發射火箭與石彈，前鋒不少埃及船被打得起火逃跑，隨後單列槳的利布爾納排成長長的迂回隊形，從己方右翼切了過去，將大部分埃及船隊給包圍了起來，這些小型的利布爾納上麵每艘都在露天甲板上，保有二三十名手持利劍的兵士，很靈活凶狠地用“烏鴉”搭上對方的船隻後，這些兵士就冒著煙霧，越過搭在兩船間，海麵上的吊橋，和對麵的敵人展開白刃戰，不斷有人墜入水中，現在羅馬人駕馭船隻的本領已非當年布匿戰爭時的青澀笨拙可比，大部分舵手（他們大部分在船尾，靠著一雙短些的圓形槳葉，控製船隻的方向）都能很輕鬆地轉向，配合烏鴉的放下和收取，獵殺完一艘船隻後，迅速轉向下一艘。
大約兩個白日刻後，埃及分艦隊就在“烏鴉”跳幫戰被俘了十多艘船隻，有五六艘被擊沉，還有十多艘被弩炮打壞，因為船體較輕，始終沒有進水沉沒，倒是晃晃悠悠地失去控製，靠到了岸邊，被李必達手下的陸軍或船隊抓捕。
亞曆山卓城下的希臘區，緊靠著王城所在，因為托勒密政權的依仗始終還是馬其頓出身的貴族，所以王城一直在希臘區的近旁，而非埃及區或猶太區，這個區也是整座城市最漂亮最繁華的場所，所有的歸化都是按照標準的“伊帕達姆斯”（紀念第一個提出這種規劃模式的小亞希臘工程師伊帕達姆斯）規格所營建，排水道、綠色植物和蜿蜒的柱廊包圍在城區的四周，街道整齊劃一，建築均勻對稱，神廟群、司法群和廣場各安其位。幾個蒙著袍子的人物，從粉刷為白色以遮擋陽光的幾所官邸前匆匆走過，隨即給王城帶來了“羅馬人的陸軍與艦隊已經開始深入尼羅河三角洲”的可怖消息。
宮廷內，貝奈尼基與阿奇勞斯穿著埃及服飾，並肩臉色蒼白地坐在獅腿椅上，下麵的噴泉時不時在自動機械地牽引下，噴出晶瑩的水花，但他們根本沒有心情去欣賞。
這對法老夫妻原本是準備在底比斯享受河穀歡宴節的，但複辟軍的李必達烏斯兵出奇招，迂回到亞細亞的大希律王國度，再走佩魯西姆攻入埃及，這路線雖然無比曲折，但依舊獲得成功。於是兩位隻能黯然帶著荷爾馬希軍團，匆匆離開底比斯，回到亞曆山卓城穩定各方軍心。
但軍心已不是貝奈尼基能穩住的了，更無論外來戶阿奇勞斯——根據探子的報告，那個李必達烏斯公然在佩魯西姆戰鬥結束後，解放了努比亞黑人戰俘，並且分配他們田地財產，現在三角洲地帶，不光是河道小要塞，還是商路驛站，大部分擁有武器的努比亞傭兵，不是無心抵抗而逃，而是望風歸降，願意給複辟軍帶路。
而她的父親，原先這個王國正牌的法老吹笛者，就跟在複辟軍的後麵，不斷地提及願意接納舊將軍的棄暗投明，現在貝奈尼基那雙藍色眼影下的卷長睫毛正在顫抖著，因為她分明看到，在宮廷門前的幾位軍事首長，正在柱廊間的暗影裏竊竊私語，很多人在覲見他們夫妻時語調不恭，並且都暗地私藏武器，雖然懾於阿奇勞斯的孔武有力，以及荷爾馬希軍團的精銳強大，這些人暫時還沒敢動手，但女法老分明感受到，叛亂的陰雲正在淤積。
“我即刻將伊達烏伊的駐軍，和荷爾馬希軍團一起帶著，渡過尼羅河，前去抵禦複辟的叛徒。”終於，阿奇勞斯自座椅上站起來，對美麗的妻子承諾說，“現在還來得及，隻要我發起有力的逆襲，他們就不得不退回了荒野當中去，一大半人都得死在沙漠裏。”看來阿奇勞斯對戰局還持謹慎的樂觀態度。
誰想貝奈尼基激動起來，她落下淚水，抓住新婚不久丈夫的衣角，說“帶我一起出征吧，我們帶著蘆葦做的碟子，在尼羅河畔的軍營裏用這個燒烤野鴨或野雞，而後我會讓你肆意而快樂地進入我的雙腿之間，我們就像真正的夫妻那般，享受也許是最好也是最後的時光——我不願意呆在王城當中，我害怕成為貪欲和背叛的俘虜，當初他們硬是把我扶上了寶座，現在他們依舊認為我可以待價而沽。”
整個大廳，都是神色叵測的宦官與軍官走來走去的身影，這會兒分艦隊慘敗的消息已經傳染到所有的實權人物耳朵裏，這比整支軍隊都覆滅要可怕多了，但幸運的是我們還有與法老和羅馬人談判的資本，隻有那對夫妻還在真誠地相濡以沫著。
三日後，林蔭大道十字處的亞曆山大陵墓前，阿奇勞斯滿身戎裝，旁邊是女法老的肩輿，後麵跟著完全馬其頓鎧甲樣式的荷爾馬希軍團，魚貫著沿著大劇場與海神廟，走出位於西北島嶼上的王城，朝著未知的沙漠和尼羅河河洲走去。
但當他們走出亞曆山卓城後，伊達烏伊的要塞司令官就突然變卦，拒絕了派遣軍隊的要求，而原本駐紮在此處要塞裏的部分荷爾馬希軍團，也聽從了該司令官的要求，“在法老王室內訌時，保持對雙方同樣的恭敬是絕對必要的”，這就是他們向兵士解釋不出戰的借口。
沿途，陰陰鬱鬱的鄉間房屋裏，人們正在慶祝河穀歡宴節，家庭祭堂裏繚繞著哀人的音樂和迷糊的煙霧，人們都在唱著歌曲，抬著神像，緬懷著陰間的祖先與親人。就在這種慘淡的氛圍裏，阿奇勞斯前去抵禦的，引以自豪的王室禁衛軍團，不斷三三兩兩地脫逃，這些兵士在逃跑時，還攜帶著華美的鎧甲與盾牌，因為由法老出資，鑲嵌在其上的寶石和金塊，可以典當不少錢財。
法老夫妻身邊的隨從與軍士越來越少，待到肩輿來到尼羅河邊時，奔騰泛濫的河水溢出了河岸兩邊，對麵夕陽下，複辟軍的旗幟和營盤森然有序。
篝火與營帳裏，李必達烏斯端坐正中間，不斷地接見埃及各個權貴、軍官的使者，他們都帶著成堆如山般的財貨，以及奴顏媚骨般的語氣，請求這位司令官在根除叛逆，迎法老吹笛者還駕王城後，會在他麵前替自己美言幾句，保住財富和官位，不要讓法老複仇的怒火殃及到他們身上。
“這些珍寶值十萬德拉克馬？好的，阿爾普收下來吧，這是貴國遊牧民族防禦首長送來的，他說的一切我都相信，叫他呆在利比亞邊境處，準備迎接法老陛下的王子歸國。另外，薩博把這些款項都在賬簿上登記好。”李必達打開眼前的箱子，大聲說道，其實這些財寶連三十萬得不止，但賬簿上說多少，那就是多少。
這會兒，佩特涅烏斯與安東尼走了進來，向他匯報河對岸阿奇勞斯軍的布防，“那位將軍還是來了？但現在我不會再把他放在眼裏，我有強大的艦隊，和一萬五千名兵士，超過一半的埃及將軍向我輸納報效，伊達烏伊要塞司令官，首都軍事首長，遊牧民族防禦首長都派使者來了，那位本都來的將軍，自稱米特拉達梯兒子的家夥，怕是連身邊的禁衛軍團都要逃亡殆盡了吧？”
“你猜的沒錯，現在阿奇勞斯將軍身邊大概隻有一千人不到，現在埃及沒人支持他們夫妻，他是抱著必死的決心來到這個戰場的。”馬可·安東尼很肯定地說。
李必達對安東尼所描繪的情景並不是很感興趣的樣子，而是很輕鬆地叫薩博草擬個作戰計劃，再讓首席副將佩特涅烏斯代理指揮，“對麵的荷爾馬希軍團已經威名盡喪，他們不但背離了法老，也出賣遺棄了現在的主人，已經沒有任何必要存在於世界上。薩博，把指揮權移交給副將，計劃很簡單，反正對方還剩千人左右，那就在軍營裏點閱操練三天，這樣阿奇勞斯屆時不會超過五百人兵力殘留——先用騎兵炮猛轟，而後安東尼與杜鬆維耶帶著附屬騎兵順著缺口打潰他們，注意把偽法老夫妻給抓捕到，盡量。雖然吹笛者不太希望看到他倆活著。”
而我自己，則在這兒籌劃進入亞曆山卓城後的事宜，這些東西現在明顯意義比如何打贏荷爾馬希要大了，因為荷爾馬希現在和條死狗幾乎等同了。
“總司令官閣下，我有話要說。”安東尼冷不丁冒出來這麽一句，接著他就提出了更加非分的要求，“我認為在馬上最後的決戰裏，您必須親自臨陣作戰。”
李必達看了對方下，忍不住笑起來，問安東尼如此說的原因。
“因為對方是托勒密的法老，和我一樣和英雄王族的後裔，我可不像一般羅馬人那樣開嘴閉嘴就是平等共和，英雄後裔的血就是高貴的，絕非小加圖那樣農夫家族能比的。所以，一旦英雄後裔成為敵人的話，我們必須拚盡全力，哪怕對方力量十分薄弱，這樣才能體現某種尊重。”這家夥居然還振振有詞。
“馬可，你會借著這場戰爭，在羅馬城積累聲望資本的。”李必達話中有話，但他想了想，也不願意把言語說得那麽直露，便暫時同意了安東尼的要求，“算了，我也需要這個東西，那麽我會親自指揮部隊，與阿奇勞斯搏殺。”
這時，阿爾普帶著狄奧圖索斯進入了帳篷，對方驚魂未定，見到總司令官就驚慌起來，說為什麽我在靠海的營地裏，似乎看到了喀西約的身影，“既然看到了，那下次就盡量不要往來，在法老身邊潛伏好，那個家夥不是個善茬。”隨後狄奧圖索斯急忙點頭，好在我現在渾身上下這套裝束，外加磨練出來的新氣質，讓那個精明的喀西約也辨認不出，對了還有正事呢！他取出了莎草紙，這是吹笛者的親筆書函，李必達打開一閱，上麵寫著法老的新請求：讓我親自來營，名義上指揮你們擊敗逆黨。
“唔？”這是什麽意思，難道連吹笛者也要這種名聲？
這時，狄奧圖索斯趕緊往四周看看，又掏出卷莎草紙，低聲切切地說，這是法老女兒暗中委托交來給你的。
克萊奧帕特拉的密信上麵也隻有一行字：請盡快和我姐姐決戰，不要等父親來。
李必達將莎草紙利索地合起，而後放在玻璃罩下的火焰裏焚燒幹淨，咳嗽了兩聲，便對眾位將佐說，“法老有諭令，我們必須得遵守，明日上午第二刻時，我軍便發起進攻。安東尼與杜鬆維耶，指揮右翼的附屬騎兵；薩博與塔古斯，指揮左翼的騎兵炮、弓兵大隊；阿爾普與賽爾哈帶領新組建的軍團，負責正麵進攻，我本人領著其餘步兵大隊壓陣。諸位，即刻就開始準備，不得延誤。”
當夜，居然淅淅瀝瀝地下起了雨來，尼羅河渾濁的河流，在暮色裏泛起了令人沮喪的暗黃色，阿奇勞斯的營帳前，還停留著象征法老軍權的，鑲著金銀的輕型戰車，雖然他根本不會乘坐這玩意兒作戰，“羅馬人會何時進攻？”臥榻上，貝奈尼基恢複了馬其頓女子穿戴的寬鬆睡袍，有些哀婉地撫摸著夫君**的胸膛問到。
“你應該問我何時會向羅馬人進攻，因為也許再熬到三天後，我連馬夫與持盾奴都會背棄而去。”阿奇勞斯的言語裏，不無傷感。
“那就明天吧，願來世我們還能成為夫妻，雖然短短半年時間，但我的軀體永遠是你情愛的聖殿。”貝奈尼基輕輕說到，仿佛下定了很大的決心。
“你的宗教觀念還真的已經和埃及人一樣了。”阿奇勞斯的心目裏，不管是希臘人與波斯人，都不如埃及這麽重視冥府或來生的這種概念，他不停地聽到雨點打在錦繡帳篷頂上，還有外麵泥濘地麵上靴子雜亂的聲音——那是更多的兵士乘夜在逃亡。
第二天，當雨點形成的濃霧些許散去時，自主帥帳篷裏走出的阿奇勞斯，皺著眉頭看著營地裏淒冷的景象，繼續留在他身邊，用軍號集結的人，已經不超過三百人了，他慘淡地笑起來，隨後隔著霧氣朝河流對岸望去，那兒金色的羊頭旗標與小牛旗標影影綽綽，還有鼓點與腳步齊整應和的聲音——看來不用等他主動，羅馬人已經準備來戰了。
“就在此處別離吧，這是場毫無希望的決戰，僅僅是為了最後的榮譽死亡，既然如此，就讓我最先享受到這種待遇。”營帳帷門裏，貝奈尼基眼睛微微紅腫，披散著頭發，光著腳慢慢走出來，對阿奇勞斯撕心裂肺地喊出了這些話。
“噗嗤”，阿奇勞斯很迅速地回身，將短劍刺入了妻子的胸膛，而後他齜著牙，流著淚水，扶住了貝奈尼基的肩膀，對方也握住了自己的胳膊，眼神一半是鮮血流失的迷離，一般是死亡飛臨時的溢彩，“把……把我的首級割下……埋好……別讓除了你之外任何人知道，然後在那個世界你就能找尋到我。”
“是的，是的。”阿奇勞斯喃喃著，而後猛地繼續往前一抵，貝奈尼基長大了嘴，頭耷在他的肩膀上，長長呼吸了兩下，就再沒了呼吸，而後慢慢順著他的臂彎，身體滑落垂到在一側，死了。
河水的對岸，喀西約和李必達共有的船隊，已經紛紛在雨中靠岸，騎在馬上的安東尼打了個噴嚏，隨後突然對身後持旗標的杜鬆維耶說了句，“等到我們的附屬騎兵大隊渡到對麵時，就立刻不管其餘大隊，率先對敵人營地發起突擊，如何？”