“如今我們羅馬軍隊的兵士，上體根本沒有任何鎧甲，他們隻能在蠻族的箭雨下瑟瑟發抖，或者轉身逃逸。”——4世紀，古羅馬帝國晚期兵法家維戈提烏斯。
“讓男性雄風之身普裏阿普斯在鮮血前歡樂吧！他將庇佑我們獲得這場偉大決戰的勝利！”奧比休斯與祭司們一起高舉雙手，叫了起來。
本都的兵士也都一起喊叫，許多人與其說是渴望向神祇表達虔誠，勿寧說是為了盡快觀賞到“祭品”鮮血飛濺情景前的激動。
突然，觀台上的阿狄安娜站起身子，捂著嘴尖叫起來，祭壇上波蒂也叫了起來。奧比休斯急忙轉身，看到卡拉比斯居然咬住了胸前掛著的琺琅吊墜，脖子一仰，然後就垂下了腦袋，坐在地上渾身抽搐著。
“我就知道，我就知道！”阿狄安娜的淚水洶湧而出：卡拉比斯果然在接受去勢刑罰前，就吞服了毒液。
“該死，你不能現在死，必須完成神聖的儀式。提莫修，提莫修呢，快用你的蛇毒化解這個祭品所服的毒！”明白情勢的奧比休斯氣急敗壞地走上前，拉住了抽搐著的卡拉比斯的頭發，但對方都開始翻起了白眼了，嘴裏吐著白沫，不知道在說些什麽。
卡拉比斯的譫語聲音越來越大，看來他中毒的跡象正在急速加深，說的話奧比休斯從來都沒聽聞過，這老家夥不由得下意識喊了下，“你這下賤的祭品，究竟在說什麽？”
其實卡拉比斯，說的是門叫漢語的語言：
“奧比休斯，你他娘的去死吧！”
伴隨著這話，奧比休斯突然看到，卡拉比斯的黑色眼珠回來了，正死死地盯著自己，這老家夥不由得抖了下來，手也鬆開了。
然後，卡拉比斯像豹子般躍起，用腦門無比強勢地撞擊了奧比休斯的下巴，這幾乎用盡了他渾身的力氣，這老家夥的嘴巴和鼻子的鮮血四散飛濺，困苦不堪地仰倒在祭壇的地板上。
“好！萬歲！”本都的兵士見狀都山呼海嘯般狂呼起來，那邊觀台上，許多侍從與軍官，包括米特拉達梯自己，都警戒似的在座椅上直起了身子，而本都帝王的愛妾斯特拉托妮絲，則驚詫地看著這個情景，她還沒來得及為父親擔心，就被這種急速的變化給嚇呆了。
奧比休斯還沒來得及驅散眼前的小星星，就看到卡拉比斯氣勢洶洶地朝他走來，原本溫順爾雅的麵容變得極度猙獰，奧比休斯身軀抖得和篩糠似的，本能地要爬走。但卡拉比斯一把將奧比休斯揪住，極度的憤怒與激動讓他力大無比，“敢閹割我！”他首先抓住了奧比休斯**那回縮幹癟的東西，死命一握，奧比休斯頓時像驢子般哀叫了起來，脖子伸得極長，嗷嗷哦啊哦啊，帶著滿嘴的碎牙與血沫子。
“毒液還是給你吧！”卡拉比斯將琺琅吊墜的蓋子真正掀開，捏住奧比休斯因劇痛大張的嘴巴，爽爽快快地將吊墜裏一半的**傾注了進去。
就在卡拉比斯起身時，奧比休斯的喉嚨混著血沫子，像噴泉般噴出一股股黑色的**，身子像織布機般來回**著，米特拉家族調製的毒藥是極其迅猛的。“父親！”斯特拉托妮絲反應過來後，發出了淒厲的叫聲。
而後，卡拉比斯在目瞪口呆的醫生與祭司麵前，走到祭台的桌麵前，火速抄起利斧，對著醫生的脖子上就是一下，血“撲哧”一下，把普裏阿普斯的刻像濺得通紅。然後，卡拉比斯挨個把嚇癱的祭司與助手劈倒，將鬥篷一脫，披在了波蒂身上，拉著波蒂的手，跳下了祭壇，飛速地朝河川方向跑去。
風聲自他的耳邊呼嘯而過，他感到了展翅飛翔的極樂，心髒還因剛才的殺戮而急速搏動著，不管如何，也許沒跑幾步，就會被殺死或射死，但他還是最大限度地保衛了自己完整的身軀。
沒錯，沒錯，阿狄安娜說的沒錯，殺過一個人的人，是不憚殺第二個、第三個的。
他回頭看了觀台一眼，阿狄安娜盯著他的眼神，極其複雜。
“別了，本都的王女，不，卡拉比婭。”
“嗷嗷嗷嗷！”在一邊觀賞的本都的兵士都癲狂起來，他們已經分不清誰是祭司，誰是祭品了，但這種血腥的情景，都一樣讓他們興奮不已，他們顧不上卡拉比斯與波蒂，隻是舉著長矛和弓箭，反複不停地跳著，喊著“普裏阿普斯！普裏阿普斯！”。
“混賬啊！”回過神來的米特拉達梯不顧傷口的疼痛，撐著圈椅站了起來，要對身邊的禁衛兵士，發布逮捕處決這兩個男女祭品的命令。
沒想到，這時，這位本都帝王看到的，是剛才屈膝在他腳下的，羅馬七軍團資深百夫長烏泰瑞斯的臉。
這張臉，沒有剛才的阿諛，沒有乞求，隻有一種讓米特拉達梯都感到涼意的平靜，如水的平靜。
“烏泰瑞斯！”看到扔下象牙畫板的烏泰瑞斯猛然站起來的海布裏達，失神地喊到。電石火光裏，烏泰瑞斯衝上前去，撞翻了擋在他前麵的一名禁衛軍，抽出了那禁衛軍的佩劍，朝米特拉達梯徑自撲來。米特拉達梯打了個激靈，退了半步就往後一倒，肥大的身軀倒在了圈椅上，手則慌忙要拔出自己的“奧拓利庫斯”自衛。
但烏泰瑞斯還是快了一步，但他沒有對米特拉達梯的胸膛，因為這個君王渾身穿的都是密不透風的重甲，隻有大腿部，是沒有護衛的——噗嗤，烏泰瑞斯的劍深深地貫穿了米特拉達梯的大腿，這個本都帝王隨後發出了野豬般的嚎叫，抖抖地也拔出了神兵奧拓利庫斯，都不用瞄準，直接刺入了烏泰瑞斯的腹部。
“鬆開，鬆開啊！”米特拉達梯望著依舊死命附在自己身上的烏泰瑞斯，驚恐萬狀，不停地喊著，幾乎帶著一種乞求，用手推搡著他，被刺中腹部的烏泰瑞斯，血從鼻子與嘴裏汩汩流出，但他臉上還帶著微笑，咕嚕出最後一句拉丁文：“三聯隊萬歲！”
然後又是噗嗤一聲，米特拉達梯的嚎叫聲更加淒慘——烏泰瑞斯用盡了最後的力氣，將手中的劍徹底沒入了米特拉達梯的大腿，隻留個劍柄在外麵。
而相對應的，“奧拓利庫斯”隨著他的動作，也刺穿了他的整個腹部，劍刃直接從這名百夫長的背部鑽出。
臨死前一瞬間，烏泰瑞斯聽到了米特拉達梯的哀叫，感受到了他手忙腳亂地掙紮，快意極了，也帶著一絲遺憾：“要是現在我的手中，拿的是那把叫愛博娜的劍，該有多好……”
觀台上，一片混亂，許多侍從都尖叫著，伏在了圈椅和陽傘的下麵，有的則直接翻過欄杆，從觀台上跳了下去。畢都伊塔，本都的禁衛兵士，和很多將軍，都紛紛撲到烏泰瑞斯與米特拉達梯麵前，拔出劍猛刺已經死去的烏泰瑞斯，“別刺了，別刺了，你們要害死我不成？！把這該死的家夥拉走！”米特拉達梯顫抖著舉起血汙的手，喊到。
這種混亂，給了卡拉比斯與波蒂極大的便利，其中卡拉比斯一麵跑還一麵喊：“大帝遇刺了，大帝遇刺了！”結果導致本都軍更大的混亂，幾乎所有的步兵與騎兵都在無目的地亂跑亂竄。
“吹號角，叫所有人都來救父王！”阿狄安娜急忙命令身邊的兵士道，隨後她瞥了一眼卡拉比斯急速離去的背影，那個背影很快消失在人群的洪流裏，辨無可辨。
“啊啊啊！”海布裏達喊起來，與三聯隊其餘兵士一起，毆倒了周圍看守他們的侍從和禁衛兵士，奪取了長劍，隨後大開殺戒，觀台四周一片血肉橫飛，“海布裏達！”阿米尼烏斯刺死一名本都禁衛兵士，將對方的銅盾奪過來一拋，扔給了海布裏達，海布裏達隨後將銅盾往身前一橫，“全體，跟著我往河川對麵跑，急行軍縱隊，側邊的舉起盾牌！”
整片本都的大營都像鍋熱氣騰騰的粥般，羅馬人的營壘裏，阿庇斯“噔噔噔”登上了塔樓，帶著不可思議的眼神，看著混亂不堪的本都人，看到了交錯的箭矢間，一隊急速朝己方方向跑來的人，他們都穿著髒兮兮的軍團汗衫，不斷有人中箭倒下，但還在狂呼著，奔跑著。“是之前護送本都王女的三聯隊。”艾爾卡帕稍稍用她的鷹眼看了兩下，對阿庇斯說到。
阿庇斯急速點頭，然後戴好圓盔，對旁邊的人說：“發訊號，給營壘那邊的索納久斯，讓他們準備球形攻勢，把七軍團三聯隊被俘的人，給救出來！”
此刻，在營壘邊上列陣的第八軍團主力，七個大隊，也看到了這匪夷所思的一幕，基本上所有的兵士都站立起來，做好了接戰的準備，就專門等著護民官或百夫長下達命令了。當鷹旗下的索納久斯，聽到了營壘上阿庇斯傳來的滴滴答答的號聲，也下決心要出擊了，他也是路庫拉斯的屬下，與阿庇斯共事多年，自然有協同作戰的意識。
球形攻勢，就是羅馬軍團把自己的精銳步騎組成一個密不可分的單體突擊隊，作戰時不分割不散開，全部人馬聚攏在一起，朝著敵人最薄弱的部位舍命突襲，就像一個砸向人頭顱的“大鐵球”般，由此而得名。這種攻勢，適合在己方部隊遭到分割時使用。
大約四個百人隊，配合前哨的騎兵隊，組成了八軍團的“鐵球”，人馬呐喊著滾滾向前，碾壓了擋在他們麵前的本都車輛、輕步兵與弓箭手，一名舉著手杖的百夫長，突然在側邊看到了一個黑頭發的男子，拉著名裹著軍團鬥篷的女人，對著自己大喊：“我是第七軍團的利阿古裏（宿營、輜重奴隸的意思）！”說著還揮著自己**的胳膊，上麵確實刺著七軍團葡萄藤的紋身。
“快到隊形的後麵去！”那百夫長懶得和卡拉比斯多羅嗦，用手杖一揮，喊到。
日暮時分，三聯隊殘餘的戰士，一共一十九人，包括海布裏達和阿米尼烏斯在內，血汙斑斑地坐在營壘的場地上，他們得蒙神助，被八軍團的“球形攻勢”救出，而其餘的人，全部淹沒在本都大軍的陣營裏，再也出不來了，包括十夫長薩法諾，他是跟在海布裏達後麵時失蹤的，沒人知道他是如何失蹤的，也許中箭倒下了，也許被亂軍踐踏身亡，沒人說的清楚。
海布裏達靠在一麵箭矢蝟集的盾牌邊，大口大口喝著葡萄酒，來麻醉惡戰脫身後的自己。阿米尼烏斯這個戰場的老兵油子，他服役二十八年，遇到這種情況沒有十次也有五次了，據說都得到了墨丘利的庇護，腳下跑起來帶著風，刷著油，是個狡獪與幸運的不死老狐狸，盤腿坐在海布裏達旁邊，悠哉悠哉，迎著夕陽，用小刀刻著木像。
“刻得誰？”海布裏達又喝了一口，無力地問到。
“烏泰瑞斯，我想，他的靈魂已經進入馬爾斯神廟了，也成了個小神了，可以繼續庇佑我們聯隊。”說完，阿米尼烏斯繼續專心致誌，兩人便不再說話，陷入了長久的沉默。直到海布裏達看到了向他走來的卡拉比斯，與波蒂。
“豬玀，你命夠大。”海布裏達看著卡拉比斯，這句話不知道是辱罵，還是佩服。
“卡拉比斯，回歸三聯隊。”
“已經沒有三聯隊了……”海布裏達哎呦一聲，慢慢地提著酒壺站了起來，望著滿地呻吟的傷兵，補充了一句，“估計也沒有比提尼亞的冬營了……”
他們不知道，此時在營壘的帳篷裏，軍事護民官阿庇斯、西裏西亞總督副將索納久斯與新任的第八軍團司令官特裏阿裏，發生了激烈的爭執，圍繞著第八軍團下一步的走向。
“米特拉達梯已經在這裏了，而且他被我方一個百夫長舍命刺傷，傷勢極重，也許活不了幾天了，還帶著他所有的最後的殘部。我們不能避讓，應該全力與他決戰，打垮他，徹底為元老院與羅馬公民，解決掉這場戰爭！”特裏阿裏情緒激動，用拳頭擊打著沙盤，他是剛剛履新的司令官，委任他的是比提尼亞總督，前一年的執政官格拉布裏奧，這種突然的軍隊人事變動，往往帶著很強烈的幕後目的。
因為原先“獨角獸”軍團，一直是路庫拉斯副將索納久斯帶領的，現在元老院叫特裏阿裏來接管，本身就是個很明顯的信號——那就是，羅馬對路庫拉斯本人，還有他的軍隊，還有他的戰爭，產生了極其微妙的態度變換。
特裏阿裏在一邊嚷嚷，吐沫橫飛地講述著決戰計劃，而索納久斯則始終不語，因為他已是個失勢的將軍了，自知多說無益。最後，還是阿庇斯自己說出了不同的建議：“司令官閣下，雖然我對您抱著極大的尊敬，但我不同意您的看法。我認為當務之急，是第八軍團按兵不動，不要因為盲動而中了米特拉達梯的詭計，然後等待路庫拉斯的兩個軍團回援後，配合在一起，消滅當麵之敵。”
“阿庇斯·約德爾！別忘了你是軍團的護民官，你應該站在平民一邊，路庫拉斯曾是獨裁暴君蘇拉的部將，他的這場戰爭馬上就要完蛋了！他將被解除職務，回到羅馬可能還有幾樁棘手的指控等著他，很可能他會身敗名裂。而我們！”說到這裏，特裏阿裏指了指阿庇斯，又指了指自己，表示他倆應該站在同一陣營裏，“我們會因為消滅米特拉達梯而永享英名，我今天感受到了，本都的軍隊不堪一擊，他們全是一幫蠻族和奴隸的混合體。”
誰想阿庇斯麵無表情地堅持己見，說自己出身平民，而且就任軍事護民官，是不會站在任何一邊的，他隻是認為等待與路庫拉斯會師是當下最明智的選擇，他的意見是不摻雜任何主觀色彩的。
“那你就看著我建功立業好了，你還算是個羅馬人嗎？阿庇斯。”特裏阿裏不耐煩地將手一揮，阿庇斯當即行軍禮表示告退，但補充了一句：“閣下，請允許我保留兩個大隊的生力軍在營壘裏，照料之前的傷兵。”
第八軍團新司令官點頭表示同意，這會兒一直不說話的索納久斯冒話了：“閣下，接替金槍魚路庫拉斯的會是誰，龐培？”
特裏阿裏覺得有些摸不準，他摸著下巴，說：“龐培剛剛在剿滅海盜的戰爭裏獲取了巨大的勝利，此刻正在各個海濱城市遊玩——平民護民官曼紐斯已經提出決議，要求龐培接管比提尼亞、亞美尼亞、弗裏吉亞、黎克達尼亞、卡帕多西亞、西裏西亞等行省，代替路庫拉斯負責在東方的戰爭，元老院的父親們也通過了這條敕令。但我聽說，龐培聽到這個消息，反應卻很奇怪。”
“他是什麽反應，閣下？”索納久斯追問到。
“他當即對幕僚，表示了苦惱和不悅，他拍著大腿，抱怨苦差事接踵而來，喊道我為什麽不能像個普通的老兵那樣結束服役，回到家鄉與妻兒團聚。”特裏阿裏搖著頭說到。
結果，阿庇斯與索納久斯都捧著肚子笑了起來，鬧得特裏阿裏有些摸不著腦袋了，“真是個裝腔作勢的家夥，但平民們喜歡這樣的人物。”索納久斯說著，與阿庇斯一起離開了營帳。
夜幕深沉，在本都那邊的營地裏，所有的將軍與仆役都為了米特拉達梯君王嚴重的傷勢而祈求著。提莫修為米特拉達梯的大腿受傷處清創、止血，整個過程裏米特拉達梯不斷昏死又不斷蘇醒，時而高聲怒罵著羅馬狗的卑劣，時而又叫著塔克席勒、畢都伊塔，叫他們不要為自己的傷情擔憂，要以盡快擊潰當麵的羅馬敵人為要務。
最後，帝王的傷勢總算被控製住了，所有人都告退了，隻剩下阿狄安娜還伴在父親的榻前。
明晃晃的燭火下，米特拉達梯的臉色甚為枯黃，他的血氣流失了極多，呼吸十分微弱，他歪著眼睛，看了看滿臉憂戚的女兒，微微地說了一句：
“乖女，告訴我，殺死奈薩的，是不是你……”
阿狄安娜慢慢地收回了原先憂鬱的表情，臉色變得清冷，隨後她看著父親，頷首表示承認。
“你是代替你母親來向我複仇的，你延續了她的生命與意誌……咳咳，我多想念曾經的日子，在金色的陽光下，你那時小小的，帶著你母親的容顏，和父親我的栗色頭發，在行宮的庭院裏，牽著小馬駒，笑著，轉著……咳咳……那時的我，根本沒想到你也會長大，也會變得和你母親一樣美麗，變得和我一樣狠毒……”
“父王，您不該多說話。”阿狄安娜冷冰冰地勸誡到。
“也許……高貴的米特拉家族，需要你這樣的人才，我的乖女——你會協助我擊敗羅馬人嗎，用你的才智？咳咳……”
阿狄安娜的小手輕輕地放在父親闊大的額頭上，她的聲音輕柔了起來，“會的，我自然會的。”
當本都的王女緩步自主帥營帳裏走出時，她看到斯特拉托妮絲正站在拖車邊等著自己，拖車裏是對方父親奧比休斯烏青烏黑的腫脹屍身。
“你不愧是米特拉家族的後裔，你這個毒蛇般的女子，利用那個叫卡拉比斯的，害死了我的父親，害死我父親的毒液，就是你預先給他的吧，對不對！”斯特拉托妮絲咬牙詛咒到。
“下賤胚子，說話放尊重點，是卡拉比斯畏懼閹刑，又逃回羅馬人那邊去了，不關我的事，我早就叫你父親不要插手此事了，但下賤的人連智慧也是可悲的。”說完，阿狄安娜得意地看了下奧比休斯的屍體，“你父親不過是個樂師出身，他還能享受穿著絲綢衣服，進入高大墳塋的葬禮，多麽幸運！而你，蠱惑父王的賤婢，你將來就不會那麽幸運了，你會像野狗一樣，屍體被拋諸荒野，心髒被禿鷲啄食。”
“除非你父親死了！”斯特拉托妮絲低聲喊到。
“會有那麽一天的，你以為那一天不會來到嗎？它會像明天的驕陽般，準時準刻，來到的。”阿狄安娜顯現了美麗的梨渦，淺笑了下，便昂首離去了。
第二天朝陽升起時，米特拉達梯的陣營裏一片哀樂與慟哭，聲浪直上雲霄，衝散了上空的浮雲，激起了陣陣飛鳥，讓這邊的羅馬人都驚駭不已，而特裏阿裏則極度的興奮：“這種哀樂，說明米特拉達梯死了，我得趕在路庫拉斯到來前，收得全功！”
就在第八軍團摩拳擦掌，檢查武器裝備，準備渡河出擊時，阿庇斯跑到特裏阿裏那兒，進行了最後的苦諫，但這個一心求功的新任司令官根本充耳不聞，隻是嘲笑阿庇斯的優柔寡斷，並嚴厲警告他不要繼續擾亂軍心，否則他完全有權力用法西斯當著全軍將士的麵處決他。
勸諫無效的阿庇斯，隻能呆呆地站在河川的一個突出的小高坡上，看著足足五千人的，一個軍團幾乎全部精華的兵士，列成常規的陣形，得意洋洋地涉過河川，向本都人的陣營進發。
他還看到了跟隨特裏阿裏一起行動的索納久斯，對方騎在馬上，渡河前那一刻，回頭用無望哀戚的眼神望了自己一眼。
本都人的前哨與後麵的陣型，在羅馬人的攻勢前，先後辟易，失去米特拉達梯的他們根本無心作戰，拖著兵器逃奔，把鎧甲與輜重拋棄得到處皆是，特裏阿裏不肯放棄良機，指揮大隊人馬持續猛進深入。
阿庇斯無心再看發生在河川那邊的“大捷”，他臉色陰沉地走入了營壘的前門，大聲對著所有的兵士與軍奴喊到：“弟兄們，不管你們以前是來自於哪個軍團的，接受的是誰的領導，受的傷是輕還是重，現在都歸我指揮了。我是軍事護民官阿庇斯·約德爾，我即刻命令你們，擦拭好所有的鎧甲、盾牌、武器與裝具，把弩炮與夜壺統統端到塔樓上列好，實行換班警戒，像個真正的軍團兵士那樣，行動起來！”聽到了阿庇斯的話，許多坐在營地裏的兵士小聲抱怨著，都也得勉強自己站起來，履行著臨時上級的指令，工匠與軍奴來去穿梭，加固著圍牆損毀的部分，或維修著守禦器械。
又下雪了，在營壘的上空沸沸揚揚著。
披著鬥篷，帶著麵甲的海倫普蒂娜騎著馬，在埃拉與艾爾卡帕的伴隨下，慢慢來到了阿庇斯麵前，“指揮官，此時此刻很不好意思，但我們必須得離開了。”阿庇斯沒說話，望著三人重重地點點頭，然後做出了個欽佩的手勢，意思是“即使身為女子，但我也崇敬你們的武勇。”
“你要回博斯普魯斯王國，是不是！”海倫普蒂娜聽到了卡拉比斯的聲音，他正在一邊搬卸羊頭石，聽到了亞馬遜女王的話語，走過來問到。