“最勇敢的人，肯定是能清晰看到前方道路，無論是要麵臨榮譽，還是危險，都會直麵不退縮的人。”——修昔底德
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另外，為了這次出征，卡拉比斯把在赫利斯滂招募來的五十來名前七軍團老兵，單獨組成了一個百人隊，當作寶貴的預備兵力。這群新參老兵的裝備，卡拉比斯也盡了最大的努力，因為他們事先不在十三軍團的編製內，東西可以說隻能靠自籌，好在因為他願意執行馬爾察的方案，這位總督也做到了爽快大氣，人手一頂馬其頓式的曲頂盔，希臘式的闊刃劍，還有帶綁腿的依非克拉特靴子，銳利的重長矛，真是從頭到腳都希臘化了，這也是隨軍出征的海布裏達怨氣最大的地方。
“哥是來殺希臘佬的，不是來與他們一起過農神節的！”
但最奇怪的莫過於馬爾察，居然安排了成群的，帶著圓帽的稅吏，一起出征。待到走到一處餘燼依舊燃燒的村落時，稅吏的巨大作用就凸顯出來了，他們能從本都騎兵洗劫過的屋舍裏，以及民眾的手裏，把最後一個銅子兒給扒拉出來，放到錢匣子裏。
整個村落，依然活著的人，與死去的親人的屍體，夾雜地坐在一起，眼神空洞地看著冒著煙的廢墟，這兒曾是他們的家，現在什麽都沒了，稅吏還要把幸免於難的狗、家禽什麽的全搶走。
“繼續前進，尋找敵人騎兵的蹤跡。”鎧甲包裹在禦寒的皮革和碎絮下的卡拉比斯，對著海布裏達、霍騰休斯及阿米尼烏斯等軍官，站在村口的小高坡上，指示到：“配屬大隊的六十名騎兵，分為五組，半圓式扇形散開，保持在隊列前麵十斯塔狄亞處擔任斥候，不得隨意和敵人交戰。阿米尼烏斯，這次行軍輪到你帶著百人隊擔任前衛，霍騰休斯的百人隊擔任後衛，海布裏達和其餘百夫長，隨我一起行動，把輜重和稅吏夾在中間行軍，全軍列縱隊，負戴全部裝具，任何時候都保持戰鬥姿態。至於博斯普魯斯的仆從軍，叫他們的氏族長官注意，在我方的兩翼和後方行進，這樣他們在逃跑時也不會衝亂我們的陣勢。”
一名傳令兵，扶著自己晃**的頭盔跑到了高坡上來，報告道“村頭的糞池裏，全被人馬的尿撒滿了。”
“光是襲擊這個村子的本都騎兵，不會少於三十人。”海布裏達哈了口白色的氣，判斷。
“很符合本都騎兵分隊的規模。”阿米尼烏斯望著遠方，“大的怕是就在附近。”事先，他們得到了情報，衝進蓬提卡比昂半島的塔克席勒騎兵，不會少於一千人。
低矮的陰色天空，微微飄舞的小雪，一片片的雜草野地相連，十三軍團的分遣部隊，列成了長長的行軍縱隊，在博斯普魯斯的仆從軍“掩護”下，開始向稅吏指定的下一個集鎮進發，卡拉比斯覺得出來不是驅逐塔克席勒的騎兵的，而是保護稅吏，搶在本都騎兵前，搜刮地皮的。
但稅吏有個好處，對整個半島的地形與城市村莊都很熟悉，甚至有很多小道都知道，這是長期“拉丁扒皮”所積累的寶貴經驗——他們要了解這些道路，在民眾逃跑、避稅前堵截住他們，但兩條腿的還是賽不過四條腿的，下一處集鎮，也早已被騎兵劫掠一空。卡拉比斯在詢問幸存者後，得知這隊本都騎兵大約有五十人，從西南方向來，他問的很仔細，並用鉛墨在一張紙草上塗畫，身邊兩個會製圖的兵士，正在用簡單的儀器，在一塊中型的木板上，描繪著什麽。
下午，當他們準備在這座集鎮外宿營時，一隊斥候騎兵飛奔而來，告訴“臨時營官”：東北方向，一股本都騎兵朝著我方疾馳而來，隨後又有兩隊斥候趕來，驗證了前者的判斷。
“準備接戰！”卡拉比斯把手一擺，他身邊的掌旗官將帶著兩個勳章環的第十大隊旗，插在他身邊的泥土中，各百人隊迅速由行軍縱隊，轉為應戰的橫隊，軍旗一一招展。在第十大隊有所動作後，其餘的兩個大隊，很快也以密集縱隊形式，左右跟在了第十大隊的橫陣的兩翼之後，三個大隊編排成了一個扁平的“門”字形——這是卡拉比斯事先與各位百夫長商議好的陣型。至於博斯普魯斯的仆從軍，一部留在後方看守輜重，一部則手持弓箭、投石索，跑到羅馬軍團大隊的二線位置就位。
歸隊的幾十名騎兵，全部鬆散，與老兵百人隊一起，置於前方陣地與後方輜重間，負責接應突**況。
一麵嘈雜聲裏，對著來報導的馬背上的斥候，位於橫隊左翼的海布裏達連做了個手勢，意思是問他敵人騎兵的人數，斥候也張著嘴，回打了幾個手勢，“敵人騎兵呈縱隊行軍，無法判斷實際人數。”
“散兵，立即挖掘攔馬壕！”卡拉比斯在隊旗下，吹著哨子，揮舞著手勢。
他身邊的阿米尼烏斯則喊到：“來不及了！是烤爐騎兵！”
對麵的丘陵棱線上，迅速升起了好幾麵旗幟，灰塵也在傍晚的天空裏騰起，本都的騎兵很快從山丘的背麵翻了過來，他們顯然是跟蹤斥候，捕捉到了卡拉比斯軍隊的蹤跡。這批騎兵揚起了漫天的塵土，但從正麵看，不過是前部隻能看到六七名騎兵的縱列，實在看不出真實的兵力有多少，但卡拉比斯瞅得真切，前麵的騎兵，確實是羅馬人所說的“烤爐騎兵”——這幫騎兵，全身和馬都披掛著精鋼做的魚鱗甲，頭盔下是同樣鋼製的人臉浮雕麵甲，他們能在夏季四十度的高溫下，和馬兒披著這身重甲衝鋒陷陣，這也是“烤爐騎兵”綽號的由來。
如一聲霹靂，本都騎兵很快就以縱隊的形式，對著山坡下的羅馬軍隊發起了急速的衝鋒，站在隊旗旁的卡拉比斯，覺得腳下的泥地都在顫抖，“散兵，打亂他們的衝鋒！”
幾群軍團和博斯普魯斯的輕盾標槍兵，剛剛跑到陣外，準備拋射標槍，打亂本都騎兵的衝鋒，本都騎兵的縱隊就在距離陣型一個半弗隆處，突然像鱷魚的長嘴般，分成左右兩個方向張開，朝著羅馬軍團的兩翼包抄而來！
這時，散兵隊恰好處在“鱷魚嘴”的核心位置，跟在烤爐重甲騎兵後的斯基泰輕騎，以拉開的一個半弧形狀，向心地朝著散兵隊，急速射出一波弓矢。
被射倒一片的散兵，在如雷的馬蹄聲裏，根本喪失了基本的戰意，背對著敵人，朝己方的陣型裏跑去。斯基泰輕騎手如捷電，他們事先就在手指上扣住三支箭，以達到連射的目的，所以第二波箭矢旋即而至，殘餘的散兵，幾乎全都後背中箭，栽倒在草地上，“壘盾牆，壘盾牆！”橫隊的前兩列羅馬兵士，一隊半跪，一隊站立，疊起一麵盾牆，兩麵交織而下的第三波箭雨，很多是橫著貫穿兵士的頭顱與脖子的，慘叫聲裏，盾牆前，羅馬兵士的屍體三三兩兩，倒下了一片。
卡拉比斯身邊的掌旗官，也被射中了肩膀，卡拉比斯覺得頭頂上一下子飛過了起碼七支箭，但他還是伏低身軀，扶住了搖晃的掌旗官和隊旗，幾個同伴衝上來，幫著他一起把人和隊旗往回拖，那掌旗官雖然受傷，但還是咬著牙，把醒目的隊旗舉得高高的，希望在場的所有兵士，都能看到自己的旗幟在戰場上飄揚，不止丟失了士氣。
好家夥，這群本都騎兵，起碼有三百人，怪不得敢如此猖狂地來襲。
急速高昂的喇叭聲響起，左翼的海布裏達和右翼的一名資深百夫長一起嚎叫著，帶頭挺著重長矛，在本都騎兵張開兩翼，衝過軍團“門”字陣形側麵一半距離時，也就在斯基泰輕騎，在疾馳的馬背上，伸手在自己的“高利托斯”（斯基泰人裝箭和弓，以防止它們受潮的特製盒子，掛在馬鞍上）摸箭搭弦時，帶著兩翼的縱深長縱隊，分別左右斜著衝出，發起了反衝鋒。
這下，兩個鱷魚嘴，瞬間撕咬在一起，本想兩翼迂回包抄羅馬人的本都騎兵，卻被迷惑了——他們也沒看到，兩翼以縱隊方式配列的羅馬人！這種陣型，正是海布裏達與阿米尼烏斯，長期在小亞和敵人騎兵交手，長期積累出來的“結晶”。結果，不可一世的本都、斯基泰騎兵遭到痛擊，隻能與羅馬人肉搏起來，結果幾乎是不言而喻的，兵刃交接，那便是羅馬人的天下，本都騎兵馬匹的腹部和脖子被劍矛猛刺，騎手被拉下來，尤其是那些烤爐重騎兵，他們在馬背下幾乎一無所長，很多人笨重地倒在地上，四仰八叉，甚至被衝上來的軍奴，用石頭和斧子，活活砸死劈死。
沒多長時間，本都的騎兵，就四散奔逃而去，各個百夫長吹著哨子，揮舞著手杖，示意所有的兵士，不得拉亂隊形，追擊敵人，必須保持有克製的勝利。
幾個軍奴和仆從軍，沒能來得及煞住腳步，結果在離陣型幾十羅馬尺外，被斯基泰人的回馬箭，悉數射倒。
暮色裏，羅馬兵士和軍奴將人和馬的死屍，搬運集中到了一起，其餘的部隊，雷打不動地在構築工事和營地，一名被剝去鎧甲和頭盔的本都烤爐騎兵，被拉到了丘陵上，手舉紙草的卡拉比斯與諸位百夫長前，“請問，你們的輜重在什麽地方？”卡拉比斯用希臘語禮貌地問到。
那騎兵頑固地搖搖頭，卡拉比斯沒說什麽，他手中的紙草被風兒吹得晃來晃去，然後幾名兵士，開始用帶著棘刺的棒子毆打那名倒黴的騎兵，叫聲裏卡拉比斯招招手，幾名稅吏走了上來，“你們看看我草繪的這副圖，上麵標注了我們方才去收稅的幾個集市，到底對不對？”卡拉比斯把紙草拉開，兩三名兵士各自抬著玻璃罩下的燈火，在上麵照著。那幾個稅吏研究了會兒，點點頭，說大致還算靠譜，卡拉比斯便叫製圖員過來，這些都是波普的徒子徒孫，手藝方麵是沒問題的，指著刻著地圖的木板，卡拉比斯要求稅吏，“以我們去過的幾個集鎮為基點，請你們把蓬提卡比昂島自東而西，所有的大集鎮，就是能刮到稅的，在地圖沒繪的空白處，把它們標出來，不需要特別精準。”
那幾個稅吏，嘰嘰喳喳，互相提示著，在燈光下很快完成了任務，從海的這頭，到海的那頭，依次標誌好了——搞得卡拉比斯都害怕，如果不帶著這幫扒皮鬼出來的話，自己鐵定會後悔。
隨後，海布裏達、阿米尼烏斯、霍騰休斯幾個老家夥，開始心有靈犀地，用鉛墨在地圖板上依次畫出這兩天所遇到的本都騎兵隊，他們劫掠和襲擊的方向、路線——最後，所有的路線，大致如鍾表的指針般，指向了島嶼西北處的某個“圓心”。
“不要砸我的手！”下麵，那名被俘的本都騎兵，當羅馬兵士按住他的手，準備用尖利的石塊往上麵砸時，他終於忍不住哀叫了起來，“我們的輜重，全部都是由小馬和騾子拉著的，和騎兵一起行動，隻在我們四散出擊時，才會原地停留。”
“是的，他們不得不停留，騎兵都是以輜重隊為集合點四出的，因為劫掠來的給養，全部都要帶回去，這兒沒什麽大的河流，南方又是密布的山林，他們的活動區域，就在有地下水的西北和西部這一帶。”霍騰休斯，指著地圖板，說到。
卡拉比斯點點頭，指著那個圓心，對稅吏說：“回想一下這兒周邊的地形。”然後他接過一份兵士烤好的香油滾滾的大肉片，和顏悅色地蹲在那被俘騎兵前，說：“吃吧，吃完後，把你知道的一切都說出來。”
次日，拔營時，卡拉比斯把第十大隊的隊旗，交到了海布裏達的手裏，“你負責指揮，沿著橫貫東西的山脈腳下走，這能有效防止敵人騎兵的奇襲。”
“囉嗦，哥打仗時你連軍奴都沒當呢。”海布裏達毫不客氣地接過隊旗，“給我留些斥候騎兵，到時候對向聯絡。”
其餘的騎兵，一共五十多騎，排成了視野開闊的菱形隊伍，引導著卡拉比斯以及老兵百人隊，離開了大隊人馬，朝著既定的方向撲去，“那個圓心方位，四周都有小河，是個很碎裂的地方，而且一麵有道路，其餘三麵是斷崖，如果他們繼續移動的話，隻能沿著那條道路直走。”一名稅吏很熟悉的樣子，與名騎兵共乘一匹馬，對著步跑的卡拉比斯說到。
“你說的大致沒錯，那個俘虜也說了，塔克席勒領著主力騎兵，朝著西南角的赫爾鬆涅斯奔襲去了，那兒有他亟需的水源、木料和糧食。”卡拉比斯邊跑邊往後喊，“全軍，急襲速度，像個老兵應有的模樣，完成任務！”所有的老兵，集體低聲回應了下，他們像希臘武士那樣，背著圓盾，扛著重型長矛，還有的人舉著繳獲的斯基泰長矛，一種矛頭帶著倒鉤的武器，頭盔和肩甲上堆上了幹草與樹枝，就繼續默無聲息地疾走起來。
有稅吏帶路，他們一路上沒遇到任何困難，穿過密林、山隘和溪流，甚至沒遇到本都的斥候騎兵，前幾日的盡情劫掠讓他們的警惕性大減，就算昨日對卡拉比斯大隊武力偵察遭到慘敗，但今天沿著山脈朝赫爾鬆涅斯行進的羅馬主力人馬，也讓本都人誤以為，羅馬人的目標，是去救援赫爾鬆涅斯的，於是本都騎兵呼哨著，三五成群，在由海布裏達帶領的隊伍的四周，不斷發動騷擾式的攻擊，準備消耗他們的體力和意誌，再在某處合適的地點，全軍聚攏，圍殲羅馬人！
箭羽在空中舞著各式各樣的軌跡，但海布裏達所帶領的主力縱隊，外圍兵士都用右手舉長盾，身著雙層鎖子甲，裏麵塞上厚實的衣物，緊緊握著手中的武器，這樣斯基泰人的弓箭不會對他們造成太大的傷害，這些兵士排成長列，將輜重和輕裝部隊掩護在內側，即靠著山巒的那一側，有人受傷倒下了，就被拉到隊列裏麵去，待到斯基泰輕騎逼的過近，斥候騎兵就揮舞著長矛，把他們驅走，整支打著鷹旗的隊伍，依舊堅忍地在朝著西南方向前進。
這塊“磁石”，顯然吸引了越來越多的本都騎兵來襲擾，他們甚至放棄了洗劫村莊和集市，那個戰俘騎兵說的無錯，為了塔克席勒能奔襲取下赫爾鬆涅斯，這些騎兵傾巢而出，全力阻遏羅馬人的救援。
然而，另外個方麵，在一個個密林間，卡拉比斯的老兵隊，如鬼魅般悄然行進著，默默地逼近事先地圖板的圓心位置，“前麵就是個密布森林的山崗，一條河流橫亙，延伸到山的那邊，翻過去，就能看到那條道路了。”這是稅吏的判斷，卡拉比斯點點頭，打了個手勢——所有的騎兵，五十來人，紛紛下馬，把馬嘴套上嚴密的嚼子，這是凱爾特人的辦法，防止它們亂咬亂叫，隨後以老兵隊步兵為先導，所有人列成嚴整的隊伍，開始朝上，走進了密林裏，其間枝葉繁密，隻有星點的光線透了下來，人馬的腳踩在厚厚的落葉和鬆枝上，發不出一點聲音。
他們按照稅吏的指示，沿著一條幾乎被枯枝敗葉藏住的溪流，以此為線路，朝著山崗那邊緩緩謹慎地走去。
“溪流在這兒分岔了！”幾名尖兵指著那裏，對趕上來的卡拉比斯說到，果然是這樣，卡拉比斯便拉那稅吏，說“這兒，哪條分岔，是通往山崗那邊的？”稅吏為難地看看天，再看看地，看看四周黑漆漆的光景，隻能搖頭，表示自己沒把握。
阿米尼烏斯嚷著怎麽不走了，而後他看到這情景，愣了會兒，說“隻能分為兩隊了，我帶一隊，你帶一隊。”
“不行，不能分散！”卡拉比斯很肯定地說，手頭這些人本來就數量就夠嗆，不能再分散，尤其不能在這種情景下分散，散了就很可能聚不起來了。
這會兒，讓所有人都畏懼的情況發生了，溪流的那邊的密林深處，傳來了震耳欲聾的聲音，像人的腳步聲，也像馬蹄聲，羅馬的兵士各個麵如土色，難道是本都人發現了我們！？
“伏低！”卡拉比斯敲著後麵掌旗官的頭盔，所有人便會意，挨個半蹲了下來，將長矛與短劍全都斜著朝下，方便應戰廝殺，他們身上全部鋪上了幹草與枯枝，就算本都人來了，不到極近的距離，也是無法發現他們的。
就在卡拉比斯眼神都冰凍起來的一霎那，溪流的那邊躍過來一個東西，一個頭上長角的東西，是頭雄赳赳的公鹿，在低空裏的身軀，劃出個美麗無比的弧線，一下就跳過了溪流，在卡拉比斯的眼前，揚長而去，隨後就是整個鹿群，如歡快的魚群般，伴隨著轟隆聲，挨個躍過了這道溪流，最後隻有個灰蒙蒙的小鹿，有些畏懼地跑到了溪流水裏，來回轉著，不敢跟著它的族群一起上岸，故而落了單，一雙毛茸茸的大眼睛，有些委屈和無助地看著卡拉比斯，嘴裏喊著呦呦的，人類聽不懂的語言。
“別動手，讓它去吧！”卡拉比斯按住了一名準備扔出獵矛的兵士的手，說到。
母鹿的身影，在那邊閃現，伴隨著焦急的鳴叫，那小鹿晃著小屁股，回頭看了卡拉比斯一眼，就三下五除二地掙上了岸，消失不見。
這時，當卡拉比斯的眼神從那頭小鹿的背影轉移到溪流前，準備抬手叫部隊繼續前進時，他突然看到，一個帶著麵甲，蒙著披風的騎手，**一匹醒目的白馬，如幽靈般跳下了溪流，馬蹄攪動著嘩啦嘩啦的水聲，當騎手看到對岸站著的，穿著羅馬軍官服飾的卡拉比斯，便拉了下韁繩勒住了坐騎，靜靜地看著，停在了溪流中央，拍了拍晃動耳朵的坐騎的脖子，低聲撫慰著有些不安的它。
一道道小雪後鬆散的陽光，斜著鋪在了樹木和溪流上，所有的兵士看到他們的臨時營官呆站在溪流邊，盯著那個奇怪的騎手看，便也麵麵相覷，隻能扶著旗幟牽著馬匹，立在後麵等待著命令。