兩分鍾過去，院子裏漸漸靜下來，沒有一個人離開隊伍。
這次得以參加禮宴的小姐芳名遠播倒還在其次，關鍵是有很大可能被選為和親之人，封名載史，光耀門楣。雖說一旦被選中就要離家萬裏，伶仃漂泊在異國他鄉。可這幫古人從小就被浸泡在“忠君愛國”之中,寒門小戶倒也罷了，但這些大戶小姐們幽居深閨，完全不知現實的殘酷，好不容易得了個可以報效國家的機會便隻想著揚名報國。
我還猶自歎息著，夏荷又朗聲道：“既然無人離隊，接下來便要擇選出一百五十位小姐，請各位縱列橫排互相看齊。”
夏荷剛說完下麵就議論開了——
“趙小姐，為什麽還要挑選，今日來的姐妹哪個不是挑尖兒的人物？”
忽然一個潤玉似地聲音傳入我的耳中。
我順聲看過去——是個美女。
碧衫翠羅裙，婷婷而立，眉黛遠山，杏眼水盈，粉頰生春，就算她表情冷冷卻自有一番清傲美態。這等姿色，也算得挑尖兒中的挑尖兒了，但，不要以為仗著幾分姿色才情就可以搞特殊，這是我要她們明白的第一點。
我瞟她一眼，“你，取消資格，離隊。”
聲音不大，卻極有震懾力。下麵議論的聲音越來越小，不過兩三秒就已靜得掉根針都能聽見。
那個被我殺雞儆猴的“雞”眼圈一紅，咬著下唇離了隊，倒沒有再鬧。我不由得又看了她一眼才朗聲道：“這次參與禮宴排演的女子代表的是北國，首要的一點便是紀律，容不得任性胡來的嬌小姐。我醜話說在前頭，被選中者必定要吃些苦頭，受不了的請盡早放棄。才貌雙絕的閨秀小姐我這裏多的是，少上十一二個沒什麽大不了！”頓了一頓我接著說，“現在把隊伍站整齊些，我們開始遴選。”
說完站在我身後的幾個得力助手自動分成三組下隊挑選。
從巳時二刻（10:00）到午時二刻（12:00），總算是選出了一百五十位小姐。
除了這一百五十名初選入圍者，我倒是還注意到了一個人。那個未選先除名的美女並沒有走，而是獨自一人站在樹蔭裏，這一站就是兩個小時。我站在遠處看著她笑起來，這丫頭耐心和韌性都出乎我的意料，或許……
“你叫什麽名字？”我走過去溫和地問。
“李若顏。”
“兵部侍郎李大人的三女兒？”早就聽說過這個美女加才女。
“正是小女。趙小姐……嗯，剛剛，是若顏錯了，若顏初來乍到逾越了身份，不知小姐可否高抬貴手給若顏一個機會？”
啊咧，才女就是才女，悟性真好，吃一塹長一智簡直就是她的專長。
“為什麽非要上這禮宴呢？”我抿唇一笑問道。
李若顏猶豫了一下說：“因為，唉，小姐有所不知，凡是中選者，光耀門楣自是不必說……我娘她……罷了，我娘是如夫人，就算我是兵部侍郎的女兒又能怎樣呢，庶出的小姐又怎麽能和嫡出的小姐們比較？”她說著兩行淚珠劃過臉頰。
美人落淚啊，我突然有種罪惡感。
“別哭了，如今選都選完了，這麽多人看著我也不能給你開後門——哎，怎麽又哭了？我又沒說不要你。你也知道這次禮宴規模甚大，需要大量的幕後工作者，嗯，就是組織者，比如說我。要不……你就留在我身邊吧。”
“真的？！”李若顏撲上來抓住我的袖子。
呃，變化怎麽這麽大。唉，說到底她也隻是個十五六歲的小姑娘……沒救了，我又一次覺得自己老了。這感覺真詭異。
“機會我給你了，接下來你要向我證明你值得我這麽做。好了，去把臉洗洗到廂房來找我。”說完，我抽出袖子轉身離去。
到了中午，挑
選出的小姐都各回各家，而我和越青環、安親王、睿王等一票籌劃人聚在廂房中吃午飯。雖說這於理不合與製有違，可大家早就習慣了，倒也不覺得有什麽別扭之處。
“淩，南宮天翔最近都在幹什麽？”
“他？處理邊疆軍務、整頓京中守軍……應該就是這些了。”
“哦，他還挺忙。”本來我還想拉個壯丁。
“嗯，整個軍部他該是最忙的。”
楚淩仿若不在意的一句卻讓我的心泛起波瀾。雖說心中懷疑不減，但卻有一股驕傲油然而生。
自己愛的人年紀輕輕就能擔起如此重擔，但凡是個女人都會自豪吧！其實我很想尖叫、撓地、抓牆角以表現我現在的激動心情，隻礙於身邊坐了這麽一幫子人，所以隻能暫時花癡幻想一下。不過幾日沒有見他就這麽想他……
“老妹……老妹？老妹！”
“啊？怎麽了？”
“沒什麽，喊了你三聲了。”越青環湊近我小聲說，“看你目光呆滯、耳根發紅，瞧瞧，還有口水！”
什麽？！口水！
我下意識地去摸嘴角……幹的。
“奶奶的麻花，越大媽你耍我！”
“什麽越大媽，明明是越姑娘！”
喵的，都奔四十的大媽了還在這兒充嫩，鄙視之！
“趙小姐？”
正跟越青環眼神大戰，一個潤玉似地聲音撞到我耳膜上，接著李若顏踩著標準的淑女步走進來。
“老妹，她是——”
“兵部侍郎的三女兒，才女李若顏，我的小秘。”我得意地笑著拋個媚眼兒給越青環。
“奶奶的，你的動作怎麽跟個迅猛龍似地，這麽好的都被你搶到了！”
越青環說著突然伸手來掐我。
“睿王！管管你老婆，她欺負我！”
我一邊躲一邊笑，完全沒了剛才在眾貴族小姐前的萬方驚豔和千鈞氣勢？
“環兒，別鬧了。”
嘿嘿，黑衣睿王一開口越青環馬上安靜下來。
不經意地瞥到楚淩眼中的一抹寵溺和嗔怪我便也不再玩鬧，回頭對李若顏道：“以後你就留在我身邊做事。”而後我又轉向春蘭，“你先給李小姐說一下近三天的工作安排。”
我這麽說著，心裏盤算著今天下午對初選入圍的一百五十名小姐進行複選這事，幹脆扔給越青環得了。至於我嘛……今天下午就去見見五娘和李安。
吃完了午飯，我身邊隻帶著李若顏來到聞香下馬。
李若顏若是嫡出的小姐倒還有交朋會友的機會可以經常出門，隻可憐她是庶出小姐，家裏門規又嚴，是以出來一趟見了什麽都覺得驚奇。進了聞香下馬更是左看看右看看，樣子甚是可愛。還好我們都戴了帷帽，她這好奇的樣子不會太過引人注意。
我走到一樓大廳櫃台前掏出皇帝給的令牌讓人去叫李安，回頭卻見李若顏饒有興趣地在一旁的玻璃糕點櫃前站著。這丫頭還真是可愛。
“若顏，喜歡哪個？”我走過去問。
“我從沒見過這麽多、這麽好看的點心！”
我瞄一眼櫃子，裏麵少說也有幾十種點心而且還在不斷滾動翻新中。
“嗬嗬，別看了，最好的不在這裏……一份彩虹果凍打包。”我扭頭對身後的侍者說。
大約兩分鍾，那侍者遞給我一個精美的紙袋，“小姐，請付三十兩。”
“什麽？這麽貴！”李若顏叫起來。
“丫頭，別叫那麽大聲。”我把袋子放到她手裏。三十兩銀子，足夠一個平常百姓家好幾年的開銷。
這時一個身穿灰袍的中年漢子快步走過來，到了我跟前一拱手，“小姐，您來了！”
“李叔，白
吃你一碗果凍不會介意吧？”
那一臉喜氣的漢子麵色泛紅笑道：“小姐說的什麽話，您——”
“李叔，我今天來是辦公事的，咱們就別聊家常了。”我打斷李安的話，擺明我今天並不是以老板的身份來見他的。李安即刻便明白了，笑道：“二位請隨我來。”
跟著李安到了他的辦公室，我自然地坐在上座。
“李叔，有件事還要你幫忙。若顏，你來說吧。”試試這個丫頭的陳述能力。
李若顏看看我，臉紅了紅，但聲音卻很平穩——
“十一月有六個國家的使團會到達洛陽，皇上令左右相千金趙、越二位小姐督辦接使禮宴。二位小姐權責同於禮部。”
嗯，不錯，她的思維很清晰，是棵好苗子。
“那小姐要草民怎麽做呢？”
李安也不含糊，清楚了我的來意馬上就談到了關鍵問題。我做事向來討厭拖泥帶水，時間一長手下的人自然不會多說無用的廢話。
聽了李安的問話，我順勢靠到椅背上問，“聞香下馬現在是洛京中餐飲住宿一行的龍頭老大，這話不錯吧？”
“承蒙小姐抬舉。”李安臉上浮出一抹自豪。
“嗯，你馬上把京中各大酒樓的老板尋來。對了，若顏，那六個國家是——”
“南朝、北胡、波斯、天竺、土峪、東瀛。”
嘿，記憶力不錯，我隻說了一遍這小丫頭就記住了。
讚許地看李若顏一眼我接著說：“李叔，我要你帶領各大酒樓配合宮中禦膳房給我拿出一桌像樣的飯菜。以北國特色為主，六國特色為輔，不僅要色香味俱全還要注意協調，比如各係菜色搭配、各類餐具搭配……每個細節都要推敲，還有一些外族忌諱也要避開。我給你兩個月的時間，每隔十天給我一份進程報告，若有特殊情況就直接到安親王府找我。”
聽我吩咐完了，李安又一揖，“草民定當竭盡全力辦好這事！”
以前外使來朝禮宴飲食皆是禦膳房全權負責，所以上桌的無一例外全都是“北國係”。可這次禮宴主辦人是我，沒一點創新精神怎麽可以？
而我的創新就在於既突出北國主辦方的特殊地位，又彰顯出北國包容天下的胸懷，一切都圍繞著“北國主，六國輔”來開展。既可以抬高北國又可以讓其他六國覺得自己得到了重視。
這樣一來，宮中那幫隻對“北國係”爛熟於心的廚子顯然不夠用，而聞香下馬就在我這個吃遍各國美食的老板的帶領下躍然而出。可若是隻用聞香下馬一家難免會招來各方猜忌。
毫無疑問，這差事大有油水可賺，但就算我再貪心也要想著給同行留點兒，以免招人眼紅。到時候不僅同行忌恨，恐怕連官府也容不得。
出了聞香下馬，我又馬不停蹄地趕往羅裳坊。
“小姐，您對聞香下馬很熟嗎？”
“怎麽這麽問？”我隨口搭話。
為了追求效率和未來的工作默契，一些細枝末節我並不打算瞞著李若顏。僅憑這些，她也不可能知道我和聞香下馬之間的關係。
李若顏小臉一紅，“沒、沒怎麽，隻是覺得小姐對聞香下馬十分了解，跟李老板也像是……是……”
“我們是朋友。”我接上她的話。
李若顏驚詫地望向我，“這、這也可以嗎？！”
“嗬嗬，誰說我們不能做朋友？這些事我有空給你說。”看來要想充分挖掘李若顏的潛力我還要給她洗洗腦。
到了羅裳坊，我向五娘下達的命令幾乎和李安的一樣。
既是宴會必少不了歌舞，我給五娘的任務便是承製北國在內的七國舞台服飾。另外，我還打算再上一個具有現代元素的節目，這服裝也隻有羅裳坊製的出。
（本章完）